宋陽正經點頭：“渴得不行，餓得要死了。”
二傻跟著宋陽進了茶樓，選了二樓靠窗的位置坐好，點了茶食點心，咂著秋茶香片，正興高采烈地吃喝著，他忽地停下了嘴巴，伸手指向樓下：“你看。”
宋陽順著他的指點望去，大宗師陳返。
陳返也在閑逛，腳步不急不緩，本來沒什么，可……陳返好像逛得太‘閑’了。
從街頭走到街尾，又從街尾走回街頭，反復徘徊著，不到一頓飯的功夫里，陳返幾次路過樓下，二傻瞧得有趣，問宋陽：“他在干啥？”
宋陽咂摸著茶水的滋味，覺得還不如比驛館里備下的茶葉：“可能在等人吧，也許是心里在盤算什么事情。”
二傻不同意，搖頭道：“都不像，我看他是迷路了！”國都大城，道路橫平豎直，方向一目了然，何況陳返是大宗師，哪會平白迷路，宋陽只當二傻在說笑話，而陳返也遠遠離開，再沒經過樓下。
等劉二吃飽喝足，兩人返回驛館，正遇到小九采辦回來，身后帶了大隊送貨伙計，不止包餃子所用的食材，還有鮮花紅紙、干鮮果品等等年貨，驛館門前熱鬧非凡，負責做飯得大師傅都出來看熱鬧。
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再一覺醒來，大年三十。
從天亮開始，近處、遠處始終鞭炮聲不斷，喜慶味道彌漫四處，事情也正如宋陽料想的那樣，自從九州賢能入住后便始終訪客不斷的驛館，今天突兀地安靜了下來，再無人登門。
小九精神抖擻，帶著蕭琪、曲氏夫婦等人布置門廳，擺鮮花粘吊錢忙得團團轉，足足花了一上午的功夫才大體妥當，小九抱著雙臂站在自‘家’門前，左看看、右看看，秀眉微微蹙起：“好像還缺了點啥。”
很快，她猛地一拍自己額頭，恍然大悟：“還沒寫春聯！”紅紙早就買好，只等人來寫。
紅紙鋪開、筆尖潤墨，可曲氏夫婦相視搖頭，宋陽領著啞巴后退幾步，蕭琪眨著眼睛地不說話……圍在桌前的這伙子人誰都不敢去執筆，倒是二傻藝高人膽大，渾不在乎上前拿起筆，小九手疾眼快搶先一步、一把抱起桌上的紅紙轉身向著驛館二樓跑出：“我找老先生去寫。”
不久之后小九回來，胳膊上搭著一道道寫好的春聯，對仗工整字跡蒼勁，貼在門框兩邊，吉祥之意滿滿盈盈，宋陽笑著問她：“洪家的三位先生？”
小九笑逐顏開：“他們不敢不寫。”
午飯過后，小九帶著二傻不辭辛苦，在驛館里樓上樓下跑了個遍，挨門挨戶地去請其他地方的入選者去宋陽處相聚，大家一起熱鬧過年。依著宋陽的本意，只是守歲時煮出餃子一人送過去一碗就是了，但小九、劉二都好熱鬧，盼著來的人越多越好，宋陽不舍得掃他們的興致，也就由得他們了。
可是小九回來后，青陽出來的一眾人又等了個把時辰，也不見有旁人過來，小九略顯失望，她是按照四十人數量置辦的干鮮果品，滿滿當當地堆在桌子上，卻更顯得屋子里有些空空蕩蕩了。宋陽走上前伸指捻開她的眉心：“過年時不能皺眉頭，否則一年都不開心。”說著轉回頭對二傻笑道：“劉二，把骨牌取來，咱們打天九。過年、賭錢！”
洗牌聲、骰子在碗中搖撞的叮咚聲，外加曲大叔打牌得吆喝、曲大嬸喜歡用力摔牌，二傻不玩但跟著瞎起哄……只有賭局中才有的諸般動靜轉眼響徹整座驛館。
京師重地，天子腳下，驛館眾人在赴京之前都得了父母官和主考欽差的囑咐，收斂心性謹慎行止，以免言行不端傳入圣聽，會壞了大好前程。今天沒有了訪客，雖然是過年但驛館里卻多出了一股死氣沉沉的氣氛。直到宋陽他們一鬧，才讓這里鮮活起來。
打天九只要四個人，但不摸牌也可以跟莊幫閑，局上參賭受注無限，就是來支軍隊也能全‘陷到’一局牌里面去，宋陽這里房門大開，擺明了來者不拒。
結果出乎意料的，第一個耐不住心癢、追著動靜找上來的人居然是陳返。
小九正幫著宋陽摸牌，一看陳返進門，情不禁吸溜了一口涼氣，青陽驛館的事情還歷歷在目，上次剛一張羅打天九，大宗師就沖進來發難，這次他又來了……
還好，這次陳返是來打牌的，不打人，面色興奮目光有神，也不理會旁人的神色，徑自走到賭桌前。
或許是習慣自己的‘摧眉斷發’了，陳返沒帶他的遮面斗笠，頭頂程亮眉眼光禿，更是連一根胡子都沒有了，一代宗師顯得有些滑稽：“我不喜歡幫莊幫閑，我要摸牌打牌。”
二傻好了傷疤忘了疼，全不把他當回事，斜忒了他一眼：“你有錢么？”
咣當亂響中，陳返把幾枚元寶扔到了桌子上：“來打牌不帶錢？把我當什么了。”
二傻很有賭坊老大的氣勢，先是輕輕一點頭，跟著下頜又微微一揚，指向宋陽：“給他騰個位子。”
宋陽笑呵呵地起身讓位，陳返座下，二話不說抓起骰子就擲，直接開始打牌，桌上另外三人分別是蕭琪和曲氏夫婦，本來就是老實人，突然和宗師這種兇物做到一桌打牌，個個都有些緊張，不過打了一會見并無異狀，漸漸也就放心下來。
而陳返，開始還有些宗師風度，牌抓到手中不動聲色，贏不喜輸不怨，但是只從容了三把牌…等到第四局時他就徹底變了樣子，把骨牌扣在手里，咬著牙一點點地摸索，神情忽喜忽憂，最后滿是懊惱地嘿了一聲：“老和尚吹笛子，五六五六！”說著把牌一摔，賠了銀子：“再來再來。”
“天地不離手，七七八八不要九！”
“三六一只鵝，神仙也難合！”
“哈哈，場上無活人，皇上駕到！”
“看好了，大姑娘不騎驢——地杠！”
……
陳返的吆喝一聲高過一聲，這些亂七八糟的術語，宋陽幾乎一句聽不懂，宋陽和小九面面相覷，后者若有所思，聲音放得輕而又輕：“公子，他上次沖進來打人…別是因為生氣咱打牌沒喊他？”
青陽賢能驛館聚賭，熱鬧非凡。賢才不是貢生學子，選賢之前他們混跡民間，出身三教九流，幾乎人人會打牌，個個愛賭錢，聽著樓下骨牌嘩嘩作響、還有越來越吵鬧的歡笑、吆喝，終于有人坐不住了，三三兩兩微笑上門，和東道宋陽寒暄幾句，摸著袖中地銀兩漸漸向著賭局靠了過去……二傻忙壞了，張羅著下注、維持著秩序；小九則喜上眉梢，開心得跟什么似的，一雙漂亮小手分別握著紙筆，飛快算賬，幫眾人結算賭資。
不多時，屋子里已經聚了快三十人，正熱鬧亂吵之際，忽然一個聲音從門外響起：“錢賭錢有的爪子意思么，有得更有趣的賭法，有人跟我賭么？”
說句心里話，宋陽從未聽過如此好聽的嗓音……
一個瑤彝打扮年輕女子不知何時來到屋子門口。
紅色纏頭，黑色長袍鑲嵌銀邊，個子不高身形卻凹凸有致，顯得小巧玲瓏；因在山中生活，膚色若小麥光澤且飽滿，雙目明亮鼻梁挺括，但最醒目的是她的嘴唇……黑色。
黑口瑤。
擅巫蠱。
宋陽早就知道驛館中有個黑口瑤，不過他沒想到，居然是個年輕瑤女。