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第二十二章常春
等從客棧返回驛館，胡大人上門拜訪，開始一番寒暄、嘉獎，不外宋陽為國立功，先救全城百姓、后奮勇殺敵，功勛彪炳朝廷定會重獎云云，說過了前面的功勞，胡大人面帶笑容，不著痕跡道：“尤其難得的，宋先生甘冒奇險，從燕賊手中搶來了澇疫毒源獻于朝廷，這才是真正的不世奇功。”
出乎意料的，宋陽并沒有出言反駁，他對‘毒源獻于朝廷’的說辭，全沒有任何反應。
當場翻臉、氣極而笑、搖頭否認……在登門之前，胡大人想過種種宋陽可能會有的表現，無論怎樣他都有應對之詞，獨獨沒想到對方會‘全無反應’。
一時間胡大人有些不知說什么才好，屋里的氣氛略顯尷尬。
片刻后，胡大人還是摒棄了那些虛夸說辭，緩緩開口：“邊關戰事，來得太突兀也太嚴重，朝上會落實、核查每一個細節，沒有什么事能瞞過去，那個毒源……那具亡人尸身也不例外。”
“那具尸身的重要之處所有人都明白，不用我再啰嗦，是天子勢在必得之物……瞞不過、留不住，與其拖延著，還不如表現得主動些，主動獻上去吧。老夫用這條老命擔保，一定為你請功。”胡大人停頓了片刻，繼續道：“何況，這具尸首，燕國一定會想辦法再奪回去，憑著一己之力絕保不住它，你要強留，反倒會惹禍上身。”
胡大人嘆了口氣，語氣沉沉：“我知道，亡人當是你的親屬，可天大事情也擋不住四個字：國事為重。還請放寬胸懷，既然是親人，他見你有了一份錦繡前程，必會含笑九泉。”
宋陽轉過頭，靜靜望向胡大人，半晌之后淡然說了句：“道理我懂的，多謝大人。”
胡大人也不再贅言，又寬慰幾句、囑咐宋陽好好休息、安心養傷，就此告辭。隨后的七天，由左丞相親自出面，托請城內高僧在尤太醫落葬之處高搭法臺、大辦法事，日夜不停超度亡魂。
而這七天里，軍情往來、紅城軍戍守中忙得亂成一團，疏導百姓、囤儲輜重、整備軍伍，隨時準備應付燕騎入侵，甚至都來不及去‘收拾整理’前面的折橋關，紅城暫時就成了南理的拒北第一關。但大燕那邊全無任何動靜，奪山營被摧毀之后，其余六座大營也僅僅是加強了戒備，并未集結、更沒有出兵的跡象。
任小捕好像還有要事在身，在宋陽返城后，她只再待了一天，就急匆匆啟程返京了。
等到第八天頭上，燕國忽然以飛雀傳書，總算給了南理一個說法：燕境內突顯前朝逆匪，不久前襲擊邊關奪山營，后逃往南理方向，著南理小心提防，事出緊急不及派遣使節，日后當補以國書。
這個說辭其實也在意料之中，燕國雖然遠勝南理，但它有它的禍患，真要傾力南侵多半惹來惡果……至少從這份雀書上來看，燕國的態度已經很明白了，此事到此為止。當然，無論是左丞相還是紅城城守，誰都沒傻到就完全信了對方、就此撤去防備，他們該怎么加緊防御就接著怎么做。
又過了幾天，鳳凰城中也有旨意傳來，自紅城城守之下，各班校尉都有封賞，不過對此役中功勞最大的宋陽卻只字未提……嘉獎之后，圣旨中還另外提到一件事：南理奇士準備啟程，繼續赴擂一品。打了一仗但并未正式宣戰，兩國之間的臉皮都還留著，前面訂好的事情，后面還要繼續去做。
日前那場雨水中發生的一切，似乎都已隨陰霾散去，連痕跡都剩不下多少了，也沒誰打算再去追究……只是燕國那些了解自家皇帝為人的重臣都明白，暫時放一放罷了、這件事景泰絕不會善罷甘休；同樣，任小捕、顧昭君這幾個清楚宋陽心性的人也敢用自己的腦袋打賭：對宋陽而言，距離‘了斷’還早得很。
使節團準備再度啟程，而胡大人又來到了宋陽的房間，進門后笑道：“圣上還有一道密旨給你，要老夫代為宣讀，宋陽，接旨吧。”
圣旨駢四儷六，辭藻繁華，但歸根結底，還是一張嘉獎狀，對宋陽于此役中諸多功勛一一褒獎，除了豐厚賞賜之外，還賜下了一個官職：常春尉。
圣旨宣讀完畢，胡大人親手扶起宋陽，笑著說道：“圣上以密旨嘉獎于你，這其中可含了一份愛才之心，恭喜宋先生。”宋陽還要以奇士身份出使大燕，要是大肆封賞，讓天下皆知他破澇疫、毀燕軍、奪毒源，他也就別想再從大燕返回南理了。
現在的宋陽看上去，已經和平時沒多少區別了，眉宇間的漠然散去，目光又復昂然，臉上的傷也收了口開始愈合，點頭笑道：“還要請教丞相，常春尉是個什么官職。”
常春尉不是實銜。
南理的太祖皇帝，百多年前起事時，曾遇大敗，與部署失散逃亡深山，幸得一伙山賊收留、幫忙，逃過了被追殺的厄運，山賊首領倒是個有識之士，從此追隨于太祖身邊，先助他召回舊部又隨他平亂四方，立下無數功勛。
當太祖平定四隅一統南理、坐上龍椅時也不曾虧待這位山大王，裂土封王以謝其功，山大王又叫草頭天子，但是封王不能叫‘草頭王’，春時草長，春常在則草長青，由此封下了個‘常春王’的爵位。這個稱呼有些許玩笑之意，顯出太祖皇帝對山大王的親切；也含了一份吉祥寓意，表明皇帝對山大王的感激之情。
但這個時候，又顯出那位山大王的見識了，居然上書皇帝，拜辭封號和領地，直言皇帝若真要賞賜，就賜下個不用干活的官職，再多加些俸祿就好。山賊做了王爺，惹天下嗤笑；麾下有了封地，惹百官嫉妒，在朝在野都落不得好處。當初落草為寇是為了吃飯，今天打下江山也只求份安穩富貴……
山大王心意堅決，皇帝不再勉強，最終賜下‘常春尉’頭銜，封邑三十里。
這個‘尉’不再品級之內，只是個虛銜；三十里封地也非列土而治，其中的官職任免、軍衛防戍全由朝廷安排，‘主人’根本沒有插手的份，不過當地的稅收歲入，盡歸常春尉。說穿了，就是皇帝那出一個城來養活他。
到了后世南理，‘常春尉’的頭銜依舊保留，漸漸變成平民出身，又為國家建立絕大功勛之人的專屬賞賜。
“雖然是虛銜，卻有實惠，封邑歲入著實是個好進項，且‘常春尉’是高崇無比的榮耀，說他見官大三級或許夸張了，但即便是老夫，從今以后見了宋先生，也要按同執敘禮，不能講究上級下屬這些俗禮了。”胡大人呵呵地笑著：“話說回來，宋先生此番立下的功勛，除了常春尉之銜，也實在沒有能抵得上了。”
救下了整整一座紅城的性命；奪回、‘獻上’澇疫毒源，隨便哪一樣都是了不起的大功，但是在豐隆皇帝眼中，更重要的卻是：宋陽殺人……幾乎撲滅了大半做燕奪山營。少年皇帝，最怕南理會被人家瞧不起，誰替他揚威，他就給誰重賞。
宋陽也是一副開心的樣子：“還有封邑么？沒聽圣旨里提到。”
“是要等你還朝才封下的，屆時少不了一場儀典，至于封邑具體何處……可能會列出幾塊富庶地方來給你選，哈哈，這件事老夫倒是能幫上忙，保管幫你選一塊最有前途的好地方。”胡大人把‘前途’兩字咬上了重音。又隨口說笑了幾句后，忽然把話鋒一轉，神情也隨之凝重了些：“還有件事要和你商量……朝上另有旨意，著那具尸首啟運。”
誰人押運、運往何方都是機密，胡大人不會說，宋陽也沒多問，只是點了點頭。
胡大人又繼續道：“那一路行程不近，路途也談不上平坦，我想請問先生，有什么需要謹慎在意的事項。”
“尸身封鎮妥當了，顛簸些倒無妨，但需小心兩重：其一，他禁不得曝曬；其二，疫毒在藥性上厭木，穿林而行，會有鎮毒的效果，比較穩妥。”
胡大人笑而點頭，宋陽也笑了笑，幾天里他都在等對方這一問。
就在左丞相、常春尉互致微笑的同時，置身于千里至外小鎮燕子坪的啞巴，正歪著腦袋，滿臉納悶地看著院墻。
小九啃著個蘋果，從屋里走到院子：“啞巴，看什么呢？”說著，順著啞巴的目光望過去，隨即咦了一聲：“這是頭信雀。”
一頭純白色的雀子，正在窗欞間跳來跳去，小九隨手把大半個蘋果扔給啞巴，一雙漂亮小手做虛捧狀，口中‘戳戳’有聲，換著雀子。
雀子親近人，翅膀一振跳進了小九的手心里，啞巴在一旁看得咧嘴大笑，喀喀兩口吃光了蘋果……小九解下信雀腳上的紙條，上面不過寥寥幾個字：三百秀，待紅家丑。
三百秀指的當然是奉宋陽為首的三百山溪秀，后四個字小九也只略作尋思就明白了，紅家丑……紅波府家的丑人秦錐。
無論三百秀還是紅家丑，都是只有自己人才能看懂的消息，要用隱語傳令，足見事情機密、重大，小九不敢耽擱，帶著啞巴趕往鎮外密林，去找木恩集結手下、準備辦差……