一品擂由大燕承辦，擂戰的規則也由燕國來定，當然，其他幾國在之前可以提出要求，而回鶻、犬戎等國的要求異常簡單：怎么打都無妨，只要公平就好。
燕國定下的擂戰規則公平的很：不分場次不抽對手簽，不存晉級更談不到復賽決戰，所有武士進入鐵籠，打到最后活下來的，就是贏家！
訂下這個規矩的人是景泰。
但是擂中有關‘投降’的規矩卻有些古怪，開戰初始只能死戰不許投降，只有剩下三支隊伍的時候，才允許投降，但那時哪家想要棄劍認輸，非得其他兩國武士全都同意，才能離開鐵籠……
胡大人心思轉得快，很快就反應過來，低聲給一眾部屬微笑解釋：“在蠻夷三國之中，有一隊大燕欲除之而后快，所以才訂下這樣的規矩，應該是犬戎吧，待會開擂，燕多半會傾全力先去擊殺犬戎武士。”
觀擂的燕人情緒高漲，誰都明白待會的擂戰，無論是‘激烈’、‘精彩’還是‘混亂’，都遠超最初的想象。關乎國體，再加上這樣‘火上澆油’的規則，這一戰又怎么可能平靜收場。
太監高聲宣讀過規則，隨景泰一揮手，炮號震動睛城四隅，十名力士轉動絞盤，嘎啦啦的刺耳響聲中，鐵籠大門打開……南理使官胡大人略略有些遲疑，按照‘流程’，自家奇士應該先行登臺，當著全城燕人面前獻上獨門技藝，可現在哪有高臺可蹬，鉆進籠子里去表演么？當真沒什么體面可言了。
而意料之外的，太監的選號響起，并未招呼南理奇士，而是請大燕武士進入鐵籠，羅冠打了個手勢，帶領身后高手遙遙向景泰施禮，跟著率領手下邁步走入牢籠，占據東方一隅。接下來太監一一點唱、回鶻、犬戎、吐蕃依次入場，各占一個角落。
胡大人和身旁的副官對望一眼，副官低聲道：“看情形，馬上就要關門開打，不打算讓咱們獻技了。”說著，又冷笑補充道：“景泰為人小氣，這樣的事情他做得出來，以為把咱們放在一旁不聞不問就削了我們的臉面，卻不知道真正惹人笑話的，就是他自己。”
胡大人笑著點點頭，這個時候宣號太監把轉目轉向了南理隊伍，微笑著唱道：“請南理豪杰入擂，五國大較便可以開始了！”
副官啊的一聲低呼，胡大人也眉頭大皺，一時之間還道自己聽錯了，直到燕國太監再次宣唱，他才一驚而醒。不僅南理眾人吃驚，就連已經進入籠子的陳返、阿夏以及一眾回鶻武士，也都皺起了眉頭。
胡大人遙遙對著景泰辯爭：“五月初五時，當著滿朝文武與各國使臣面前，陛下金口玉言，說南理不用賭這一局，回鶻、犬戎與吐蕃也并無異議......”
他也要靠身后的大嗓門手下代為傳話，說完前半句，稍加停頓正想繼續說下去，景泰就哈哈大笑，擺斷：“胡大人再仔細想想，當日殿上，朕說的是：南理未派武士，就不用放賭注進來了。若差了一字，朕給你端茶道歉…朕只說你們不用放賭注進來，何時應承過你們不用打這一擂？”
就憑南理這十個奇士，進了鐵籠就休想再活著出來，等胡大人回到鳳凰城，豐隆又豈能饒了他，當即甩動大袖抗聲道：“陛下自己也說，南理派來的人不是武士……”
景泰搖頭笑道：“不是武士，至少都是活人吧，如何不能入擂，再說朕已經著實照顧你們了，胡大人要懂得知足、懂得感恩才好。”
胡大人怒斥：“胡某人老眼昏花，看不到陛下的照顧在哪里，又何談感恩！要我知足，除非胡某人分不清何為齒冷，何為知足！”左丞相當真翻臉了，出口都不再客氣。
詞鋒刺耳，立刻招來無數燕人斥罵，胡大人臉色鐵青，根本不去看周圍無數燕人，只把目光牢牢盯住高高在上的景泰。
景泰卻毫不動氣，擺了擺手壓下臣民鼓噪，繼續笑道：“南理不用拿出一文錢的賭注，就能入這場萬金、江山、皇子的豪賭，你們輸了，什么都不用拿出來，若是贏了，就能拿下大大的彩頭，這不是照顧又是什么？照顧的很了。其他幾國，連朕的大燕在內，誰可也沒有那樣優待。”
“還有…朕一直想問問你們南理，若不敢赴擂，你南理派出使節來這里做什么？！胡程孝，你眼睛花了，卻還沒瞎吧！你仔細看看，回鶻、吐蕃、犬戎，哪一國不是派遣豪杰武士來赴擂一品，一樣的國書，一樣的言辭，為何就你南理派了些不知所謂的怪人來？朕知道你有話講，你們捉住了國書上的文辭做功夫，南理的閑人還真是不少……可你們怎么不再仔細看看國書，就算是‘奇士’，也是要入擂的！”
辦擂的國書上確實寫了要入擂，但按照事前南理朝廷事先想象，自家派去的不是武士，對方總要講個風度，不會讓奇士登臺去和別國武士打殺。
再退一步，就散真的登臺也沒關系，己方的人不是武士，上臺認輸不丟人，對方若追打只會落下個勝之不武的臟名聲，誰也不會去主動討這個惡名……可鐵籠里‘投降’的規矩明明白白，只有剩下三國勇士的時候才會有投降之說。
到了現在，左丞相也終于恍悟，景泰當初定下這條規矩，一半固然如胡大人之前所料想那樣，要把宿仇犬戎的武士全部殺滅；而另一半原因，干脆就是為了十個南理奇士。
南理奇士比著普通人也強不了太多，陷在鐵籠中又哪有生路。
景泰就從未想過，讓十個南理奇士活著回去……
國事，不是不可以耍賴，南理派些奇怪能人來赴擂就是耍賴，但一定要有站得住腳的道理才行，景泰已經站住了道理，不管派來的是什么，都要入擂的，胡大人若再抗辯，當場被拿下入獄對方也不是辦不到。
胡大人咬牙片刻，轉頭望向了從南理護送一行使節赴燕的禁軍將領，后者明白他的意思，從容一笑之后，對手下道：“本將當為南理一戰，赴擂一品，還有哪位兄弟……”
話沒說完，城樓上的景泰就戳指怒指，說了句什么，片刻后侍衛怒聲代傳：“赴擂之人早已登記造冊，臨場換人，真當這一品擂是你家的菜園子么，還能容你挑挑揀揀？！想要換人容易，把那十個奇士殺了，朕就允你再換十個人！”
最后一條路也被景泰堵住了。
事已至此、必死之局，南理奇士也真都沒有什么好在乎的了，阿伊果第一個翻臉：“打就打，怕個龜兒子么得！”左手拉起南榮、右手拉起宋陽，就要邁步進入鐵籠，小南是一定要拉的，另個她本想抓施蕭曉或者蕭琪的手，可那兩個人都離她有些遠……宋陽卻巋然不動，反倒拉拽了阿伊果的腳步，黑口瑤眉頭大皺，問他：“你娃不像怕死的哥子喲！”
宋陽搖搖頭，示意她稍安勿躁，抬頭望向景泰：“未帶兵刃，如何入擂、拼殺？”
景泰伸手遙指瞎子手中的盲杖：“他那根棍子不就是兵刃么？”
所有燕人一起隨自家皇帝哄笑，瞎子自己卻茫然不覺，等侏儒和他把事情說清楚，瞎子勃然大怒，已經死到臨頭，還要再受奚落，又有誰能忍得下，雙臂用力咔吧一聲，憤然撅斷了自己的盲杖，尖聲叱喝：“拿刀來，你家鬼谷仙翁要用鋼刀！”
侏儒也一反常態，非但沒和瞎子唱反調，反而跟聲附和：“拿劍來，火真人問劍稱尊！”
之前胡大人有些太謹慎了，他猜到景泰可能會找麻煩，為了不給對方口實，在出行前把能避免的全都避免了，隨行的護衛南理護衛都未帶兵刃，沒法子為同伴遞上武器。
南理奇士決意入擂，景泰已經遂了心愿，若不許他們執刀就顯得太小氣了，當即笑著傳旨，命城下軍卒給奇士們送上武器，瞎子、老道、包括二傻蕭琪在內，不管會不會武全都選了件武器，其中二傻最老實，選了一只大大的盾牌，對蕭琪小聲道：“莫擔心，我護著你們。”
唯獨宋陽不去挑選兵刃，伸手指向小臺上的龍雀，問景泰：“選這把刀行不行？”
景泰先是皺眉，可隨即又大笑了起來：“那是第五名的獎品，你們也只能是第五名，算起來，這把刀倒還真是你們的，也罷，若能拿得動就拿去吧，臨死前摸一摸，總不算白來一趟。”
不用別人經手，宋陽飛身登上小臺，把龍雀抄入手中，那一個瞬間里，宋陽仿佛聽到，冥冥之中有一聲清脆啼鳴！
尤太醫留下的戰刀，終于再回到手中，雖然宋陽早有準備，可心里那份激動轟蕩開來，不久前看到它的時候全身鮮血都告沸騰，此刻把它握在手中，發膚、皮肉、血脈真就要炸裂開來，想哭又想笑啊，絕無法壓抑也不想去壓抑的強烈情緒，帶動他不由自主地渾身發顫。
景泰和無數燕人卻還倒這刀子太沉，宋陽的顫抖是因為拿不動它，哄笑再度響起，而片刻之后，宋陽陡然開聲大吼，之前顫抖的身形此刻穩如磐石穩，單手擎刀高舉向天……揚刀、亮刀。
亮給天上的那個人看！