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第六十五章赴擂
九月初八。
與上次情形一樣，天還不亮燕宮官員、太監帶領雜役來到驛館，給今日入宮面圣者沐浴、更衣，一番忙碌之后眾人啟程趕赴皇宮。
清晨時分，天氣清爽，鬼谷瞎子跟在奇士隊伍中，一走上大街，就提著鼻子使勁吸了口長氣，行走途中把盲杖往身旁的侏儒懷里一塞，隨即雙臂張開，臉色享受，他的才技本來就是奇門遁甲、天威地勢這些神神叨叨的東西，這個樣子也算正常，旁人多看他兩眼免不了，但并不會覺得太奇怪。
行進一陣，鬼谷瞎子恢復正常，快走幾步趕到南榮、阿伊果兩人身后，喜道：“兩位姑娘，今天可是個好天氣，風輕氣爽，剛剛好！”
侏儒不容瞎子搶功，也忙不迭開口：“早在老道意料之中。”
兩個漂亮女子當然能明白他們說得意思，相視一笑，又轉目望向宋陽。
宋陽神色輕松，正和二傻說說笑笑，從他神情上全然看不出什么，但聊著聊著，二傻皺起了眉頭：“你今天怎么了？好像特別開心。”
“你怎么知道？”宋陽有些意外，雖然沒有刻意壓抑胸中那份濃濃的興奮，但自己覺得在舉止言談上也沒什么太多異常，不知道二傻如何看出來的。
二傻撇了下嘴巴：“我從小看你長大，你有什么不一樣，哪能瞞得過我。”二傻比宋陽要大幾歲，‘看著你長大’這話還真不算吹牛……
南理隊伍走上大街時，回鶻、吐蕃、犬戎三國使團也相繼啟程，回鶻阿夏背負彎刀，跟在本國使官身后，遙遙望見宋陽，點頭露出了個一個笑容。
薩默爾汗臨時有事，已經回國去了，回鶻十位勇士中最兇猛的三個人，在南理搶孩子的時候一死一傷，現在已經臨時補充了人手，但主將之席也從那位死去的勇士身上，落到阿夏肩頭。
打過招呼，阿夏眸子一轉，又望向老對頭吐蕃的隊伍，其中一個疤痕累累的壯漢異常醒目，吐蕃武士的主將，扎西平措。
受承郃郡主所托，誅殺扎西平措，宋陽本來想親自動手，但是他在睛城里的圖謀太重，對方又是個‘名人’，宋陽仔細思量過，沒把握悄無聲息除掉此人，最后還是拜托給了阿夏，后者痛快答應。
就算‘王駕’兄弟不相求，她也不打算讓扎西平措活著下擂。
四國使節浩浩蕩蕩，隨燕國官員來到宮前，今天要為國拼殺，從主官到武士全都神情莊重，尤其登擂之人，面沉如水目光平靜，人人都在調整情緒、平穩心緒，為即將到來的惡戰做最后準備。唯獨南理這一路，從胡大人到二傻手下的那頭鳥，個個心情愉快，不用打架就是輕松……
或許是因為重注刺激，今天來觀擂的人比著上一次足足多出幾倍，睛城百姓，只要是還能走動的，幾乎全都趕到皇宮近前，官家也不得不再拓出幾大片本不容百姓靠近的區域，以容納更多觀眾，可即便如此，仍是人潮洶涌擁擠不堪，人人都想靠得近些，哪怕看不到打斗，至少能從旁人口中盡快了解到擂戰狀況。
見四國使節與武士陸續靠近，本就喧鬧的人群更躁動了些，指指點點，議論著誰家的武士更強壯、誰家的高手更兇猛，不過南理奇士‘進場’時，待遇就差得多了，四下里都是笑聲，燕人都把他們當成了雜耍班子，還有些混在人群中的潑皮，對阿伊果、南榮兩個女子出言輕薄。
胡大人身為主官，有護佑手下的職責，聽到那些風言風語，微微皺起眉頭，轉頭望向隨行的燕國官吏：“容這些潑皮無賴胡言亂語，不怕墜了上上大燕的氣度么？”
燕吏笑得恭敬，語氣更加恭敬：“大燕有大燕的法度，若是有人犯法，絕不會輕饒，胡大人息怒，息怒。”說完，全沒有要管的意思，帶著隊伍繼續前行，他的意思再明白不過，在大燕罵外國人不犯法，息怒吧，忍著吧。
胡大人笑了，不再理會燕吏，放緩腳步與宋陽并肩，輕聲說了句：“真盼著有場大火，燒焦這群狂妄之徒。”宋陽心里翻了個個，不過還不等他裝傻，胡大人就哈哈一笑，又快步回到隊首，繼續去帶領隊伍，不再理會他了。
四國使團到來，引過來不少百姓的目光，但此刻皇宮之前，最引人注目的并非他們，而是那座擂臺……這四個月間，景泰傳下諭旨，說原先那座高臺不夠氣派，命匠人改造擂臺，施工之際一直被高高的柵欄圍住。
據說直到昨夜才真正竣工，但是現在，擂臺的樣子仍不可見，巨大紅綢，仿佛一片火云，把整座打擂都遮掩住，隨著清風綾羅波蕩，遠遠望去，像極了一潭血沼！
不過擂臺旁邊，還有一座小臺未做任何遮掩，四周有重兵把守，小臺陳列的，是一品擂最初定下的‘獎品’。賭斗一品，景泰后來增加了賭注，但原先設置的獎品并未取消…賭注是給君主的，獎品則是賞賜武士的，這一點景泰分得清楚。
小臺上，從第一到第五，分列做五階，陳列的都是兵刃、鎧甲之類武士搏殺之物，每一樣都不是凡品，戰刀龍雀就擺放在第五階，映著朝陽光芒，刀身上血色滾動！時隔多日，宋陽終于再見到自己的刀，只于剎那，全身血液都做沸騰！
龍雀在此。
而最高階上，陳列的是一把暗紅色的長矛。只要是燕人就能認得，這是燕祖麾下開國大元帥開、燕史第一猛將羅立棠的兵刃，功勛之器。
能被景泰拿出來當做獎品的武器大都如此，不僅本身就是神兵利刃，且來歷驚人，積淀沉厚。龍雀寶刀雖然不凡，但比起‘底蘊’，就有些單薄了，且辨器觀劍的能士舉得此刀太過沉重，不適合真正廝殺，所以只把它列在了第五。
龍雀不甘，宋陽不甘，尤太醫也不甘，但此刻只有忍耐。
不止宋陽忍耐，從四國使節到睛城百姓，所有人都在忍耐——皇宮大門始終緊閉，不知不覺已經日上三竿，燕帝景泰還沒有召見使節的意思。
全無任何消息，皇帝不召見駕，這擂臺又怎么打？
越等就越焦躁，使節還好說，心里再怎么急也不可能上前去敲門，只有忍了，可百姓們耐心有限，雖然不敢高聲喝問，但小聲議論總是免不了的，誰也不知道皇帝又怎么了……皇帝沒事，只是不甘心。自從他登基以來，國師對他應承過的每一件事都會兌現。國師說過，他要帶人登擂，助大燕橫掃四方奪魁一品。他答應過的啊，景泰打從心底不想相信，國師會食言、國師回不來！
所以他等……大臣已經小心翼翼地催促過幾次，景泰就是不想動，仿佛他一‘開擂’，國師就真的再也回不來似的。
直到午時三刻，再也沒辦法等下去了，景泰嘆了口氣，抬頭望向從早上開始，就一直坐在下首待命的羅冠：“你帶隊…打得贏么？”
羅冠笑了笑，如實應道：“還沒打，不好說。”
景泰想了想，忽然笑了：“那就打過再說！”這一個笑容過后，眉宇間的猶豫、目光中的不甘、神情里的不安也盡數退散一空，換做神采飛揚，整個人也隨之飽滿起來，他又變回那個執掌生死、志在天下的燕國皇帝！國師回不來，日子還得過下去，走著瞧吧，景泰還在！
未時正，一陣隆隆鼓聲從皇宮內震起，隨即宮門大開，羅冠身負長弓，率領九位好手魚貫而出，燕國武士終于現身，睛城百姓霍然大喜，歡呼聲震天。
景泰也沒有像想象中那樣，召見使節入宮覲見，而是率領朝中重臣，直接登上皇宮城樓，從高處鳥瞰宮前，他一現身，當即有太監高聲宣禮，萬民躬身叩拜，口中高呼‘萬歲’，無數聲音匯聚一起，聲浪直沖云霄。
景泰不存半分頹色，哈哈大笑著揮手：“盛世之擂，共鑒一品，繁文縟節一概免去，羅冠，現擂！”在他身后早都并肩站立八個禁衛高手，齊聲開口替皇帝傳諭。
宮前羅冠揚聲喝應：“領旨，現擂！”喝聲響起同時，翻手解下長弓，接連七箭直取籠罩擂臺巨幅紅綢。
陳返一脈觀日以悟箭意，羅冠盡得恩師真傳，比起全盛時的陳返只差一線，七箭之中或朝陽、或艷陽、或落日，每一道都裹蘊玄光，但每一道箭意都各不相同，流彩閃華光艷奪目！撥弓有先后，箭矢射中紅綢卻落于同一瞬間，隨即只聽‘嘭’的一聲悶響，隨風擺動、全不受力的巨大紅綢，竟被陳返七箭徹底震碎，千萬碎屑仿佛煙花暴散！
回鶻、吐蕃、犬戎三國武士人人皺眉，羅冠七箭堪稱神技，足以震懾全場。景泰則哈哈大笑，燕人再次爆發出震天歡呼。
當碎綢散去，新的一品擂也終于現出‘真身’，待看清它的模樣，包括宋陽在內所有人，都在心中吃了一驚……哪有什么高臺，目光之內，只有一座巨大鐵籠。
由此，這次比擂的方式也再明白不過……困獸之斗，決死一品！