鄭朗正在睡覺，被耆戶長帶著幾個村民喊起來。
揉著眼睛，任誰在這時被喊醒，也不會很愉快，青著臉，問：“什么事？”
耆戶長歉意地說：“鄭知州，不好意思，打擾你休息，不過我們村中在鬧鬼。”
“鬧鬼？”鄭朗馬上清醒過來，幾個學生也睜大眼睛，一臉古怪。跟在老師后面，學的是儒家學問，非是釋老，聽聞這一說，很是驚奇。
不說相信，不說不相信，鄭朗道：“我去看一看。”
又回到村中，丁妻迎面就跪下來，說道：“知州，要為我家官人做主啊，他在喊冤。”
冤你個頭啊！
能喊冤就證明活過來，還有何冤？道：“別急，慢慢來，將事情經過說一遍。”
村民將經過說了一遍。
鄭朗不大相信，撓著頭問：“你們有沒有聽錯？”
“不會。”
一人聽錯，還能那么多人聽錯？
鄭朗睜著眼睛，心里想到，這就古怪了。又說道：“跟我過去瞧一瞧。”
知州在前面帶頭，村民壯著膽子跟過去。
靈棚擺的位置是不大好，正好在槐樹下面，格外讓人產生一種陰漆漆的感覺。兩個喪燈籠在夜風吹拂下，不停的拍打著草棚子。場景是有些可怖，若是一人守在這里，害怕終歸有的。
又問道：“你們有沒有聽錯？”
現在鬧鬼的事特多，有種種原因，人還是少了一些，不象后來，到處都是人，即便宋朝人口很密集，也遠遠沒達到后來的人口密度。所以夜晚行走時，容易產生一些孤單感覺。
認識也有問題，什么事喜歡往鬼神上扯。來到太平州就聽到一則笑話，一個木匠做工回去晚了，在路上看到一個高大的身影不聲不響攔在前面，嚇得一身冷汗，大喝道：“誰？”
黑影不作聲，兩只大袖子卻在不停的飄動，隱隱向他逼近。木匠在褲襠里尿了起來，然后扭頭狂跑。結果第二天白天才回去，經過哪里一看，原來是一個特大的稻草人。
這是知道的，還有一些動物出沒，或者其他因素不知道原因，鬼就鬧了起來。
一些特殊環境下，比如這里，容易產生幻覺，也會鬧鬼。
可大家一起搖頭。
難道是假死。
又是有的，醫學欠發達，有人是休克，可大夫診斷后是死亡，放在棺材里面，結果人醒來了，在棺材里拍打，發出聲響。遇到這種情況很慘的，多半讓他人活埋，或者燒死。基本沒有一個能打開棺蓋，將人重新救出來。
問忤作道：“人有沒有死透？”
“死透？”忤作奇怪的問。
說不清楚，鄭朗直接道：“將棺蓋打開。”
“知州，明天打吧。”忤作變了臉色。雖是忤作，也會害怕。
鄭朗沒有辦法，忤作不敢打，自己打開吧。伸手用力推開棺蓋，哪里是假死，尸體整個浮腫起來，都隱隱發出一些臭味。捂著鼻子，將棺蓋合上。道：“你們說鬧鬼，為什么本官打開棺材，一切正常？”
忤作道：“過了子時。”
這也有講究？鄭朗無奈道：“好，明天晚上子時本官親自前來。”
別鬧鬼了，俺要睡覺。
不過出了這事，村民人心惶惶，那一個人敢守靈？只好吩咐衙役輪流當值，又對忤作說道：“明天再驗。”
忤作臉色蒼白地說道：“知州，讓小的驗可以，能不能配一個和尚，或者道長前來作場法事。”
不但在鬧鬼，還要做場法事？迫于無奈，大環境如此，鄭朗只好答應。
第二天上午再次來到村中，鬧鬼了，與他平時的思想觀念不相符合，沒有睡好，鄭朗神情有些疲憊。村中百姓也沒有睡好，如是土匪強盜，大家未必害怕，那是人，多了就逃，少了共同對付，鬼是無形的事物，怎么防？
有的婦女們跪在村口燒香，嘴中喃喃有詞。還有的人家請來大神，在村口跳。
這個不管，鄭朗繼續盤問線索。
然而與昨天一樣，什么線索也沒有找到。
這案子怎么查？
就是被人活活推進水里溺死，也要打斗一番，會多少留下尸痕，可一點也找不到。或者有其他的頭緒，也沒有。只好再棺驗尸，等到下午，從太平州城請來白云觀的青虛道長做了一場法事，忤作又喃喃祈禱，這才重新開棺驗尸。
天氣漸漸冷下來，可過了一天，臭味加重一天。
鄭朗怕忤作大意，捂著鼻子也跟過來，忍著惡心，看忤作翻看大半天，連壽衣都解開一一細看。還是什么也沒有看出來。汪縣令聞訊也趕了過來，狐疑地問：“鄭知州，下官聽聞昨天丁家莊鬧鬼？”
“我也不知道，村民都這么說，說棺材里有聲音，在靈棚上空，有鬼魂飄在天空中喊冤。聽聞后，我就過來了，親自打開棺蓋，什么事也沒有發生。大家說過了子時。只好今天晚上再來看一看。”
“知州，要小心。”汪縣令說道。
他是儒生，對鬼神之事不迷信，但也不排斥，不怕一萬，就怕萬一，沾上這東西，什么說不清楚。
“無妨，夫子曰，不亂力怪神，若丁三郎是被人謀害的，冤鬼不服，本官正好問一問他，是誰謀害他的，為了什么謀害他，又是怎么謀害他。”
向鬼問案子？
汪縣令抹一下額頭的汗水。
然而為此案，查了好幾天都沒有頭緒，鄭朗只好這樣了。
忤作驗尸依然沒有結果，鄭朗與汪縣令吃了一個早晚飯，進入船艘睡覺，好子夜去“問鬼”。
天很快黑下來。
接近子夜時分，鄭朗讓王安石喊醒，對此事，四個少年或信未信，又怕又奇。鄭朗說道：“若你們害怕，留在船上。”
“我們不怕。”
“好，你們離得稍稍遠一些。”鄭朗慎重的吩咐道。
來到村口，家家沒有睡，全部點著油燈，至少看到亮光，讓他們安心一些。
見到鄭朗帶著衙役到來，許多百姓走出來。雖怕，好奇心人人都有的。
衙役打著兩盞燈籠，帶著諸人，七高八低到了西村口處那片土坡前。
兩個衙役在守值，他們也害怕，離靈棚足足有五十米，兩人站在村口小道不遠處，有什么情況，可以立即逃到村子里。鄭朗對四個少年吩咐一聲，讓他們與村民呆在一起，帶著衙役，還有耆戶長，以及青虛道長與他的徒弟，一起來到靈棚前。
這事情有些邪乎。
不是一個人兩個人聽到異常聲音，是十幾人，于是鄭朗恭恭敬敬的上了三柱香，青虛道長手提著桃木劍，另一手拿著一張符箓，有可能怕不管用，又讓他的徒弟手中拿著一大把符箓隨時準備急用，然后站在鄭朗身后。此時有青虛道長站在鄭朗身后，有可能比十幾個衙役還要管用。
耆戶長昨天晚上鬧鬼時，他不在現場，后來親眼看到鄭朗將棺蓋打開，雖有些怕，不象昨天晚上那十幾個青年人，也主動跟在鄭朗身后。再到汪知縣，一干衙役，丁勝以及楊家兄弟。鄭朗表情很平靜，汪知縣臉上還帶著一些畏懼。畢竟這時候就是文人本身，還在努力反對蠱術、咒術與黑巫術。倒是丁勝緊緊上前，護著鄭朗。不是對鄭朗關心，是對呂夷簡忠心。
政治上可以有不同的政見，可若是鄭朗讓什么厲鬼害著，會讓人笑掉大牙，那么三郎君拜于鄭朗門下，更讓人笑掉大牙，笑話呂夷簡去了！
身后各人的想法，鄭朗沒有管，祭完三柱香后，鄭朗沖著棺材說道：“丁三郎，我是太平知州，若是你有冤請對本官訴說，若是無冤，勿得搔擾鄉鄰與你的親戚，他們全是你的至親或者朋友。”
雖然打著官腔，說得有理。
耆戶長點了一下頭。
也進入子夜時分。
然而說完后，很平靜，什么沒有，要么緊起來的北風吹得樹葉嘩嘩作響，兩盞喪門燈籠在風中搖曳不定，雖增加了一份陰森，但是風吹的，與鬼魂無關。
等了好一會兒，依然沒有動靜，走回來，問昨天晚上撞鬼的十幾個青年：“你們有沒有聽錯？”
這還能聽錯？全部搖頭。
耆戶長遲疑地說道：“要么是鄭知州在此？”
“是啊，鄭知州是文奎星下凡來的，丁老三怎么敢出來呢？”
“各位，不能亂說，我不是什么文奎星，只是從小苦讀，多讀了幾本書，一個普通人。”鄭朗道，心里想到，文奎星倒不是，只是一個前世宅男，多了一些這時代沒有的知識與經驗。
若是鬼魂，憑借一個宅男是壓不住的。
倒是青虛道長說了一句話似乎有理：“鄭知州，依貧道之見，是不是人太多，陽氣旺了，所以壓住鬼魂。”
“好，人少一點。”鄭朗道，再次過去，只帶了汪知縣、丁勝與耆戶長，還有青虛道長與他的徒弟。青虛道長為配合，將桃木劍收起來，諸符箓也裝進衣袋，只在手中拿著一張，以備不測的。
還是沒有動靜，鄭朗讓汪知縣與耆戶長還有丁勝往后撤了二十步，僅是與青虛站在棺材前，再次拱了三次手請“鬼魂”。
忽然間，人群一陣搔動。
兩盞喪門燈籠劇烈搖晃起來。
真邪門了，不過有了鬼魂，鄭朗便又說道：“丁三郎，若你受了冤屈，請向本官訴說。”
“冤……”幽幽的一聲，從棺材里發出來的。
耆戶長雖不在棺材前面，也隱隱聽到，嚇得兩腿打著顫兒，差一點來了一個怒發沖冠，所有頭發嚇得豎立。
可是鄭朗膽子變得大起來。
你喊冤就好辦，想要伸冤，只有我才能替你辦到，于是大走一步，離棺材更近，再次拱手，說道：“丁三郎，本官乃是太平州知州，如你有冤枉盡管對本官說出來，是何人害死你的，是為何害死你的，又是如何害死你的？”
棺材里陸續發出一些幽幽的聲音，仿佛不是從棺材里發出，而是從黃泉里發出來似的，時斷時續，只能站在棺材前面的鄭朗聽到一點，連十幾步外的耆戶長聽不清楚一字。
鄭朗同樣聽不清楚，又問：“什么水，什么火，什么濕？”
大約聽不清楚，于是將頭趴下去，用耳朵伏在棺木上聽。
這個舉動讓青虛很是緊張，大步跨一步，手中符箓高舉，萬一有什么不對，比如棺蓋突然暴開，比如一只手從棺木里伸出來，或者其他的情況，用符蓋上去，將知州救回來。
但是鄭朗聽了一會兒，卻失望了，道：“丁三郎，你說話，為什么不說了？”
叫了兩遍，什么動靜反而沒有。
鄭朗只好站起來，對青虛說道：“道長，你不能舉符，會嚇著亡魂。”
“鄭知州，非貧道舉符，此符不貼，不會靈驗。大約子時已過，亡魂離開，所以你聽不到他的聲音。”
鄭朗只好向外面問：“子時有沒有過？”
誰能知道，只能憑借夜空中的月亮毛估一下，耆戶長抬頭看了看彎月，上半弦的彎月，已經半圓起來，可滑落到西邊的天際，答道：“鄭知州，大約過了。”
鄭朗只好回去，又吩咐那兩個衙役：“你們守好靈棚，明天晚上本官還要問。”
兩個衙役立刻跪下，道：“知州，求求你，俺也怕。”
俺不是你啊，而且一會兒諸人一走，萬一丁老三的鬼魂又回來怎么辦？本來或信或疑的，但方才卻是親眼看到一連串怪異的事，怎能不怕？
“不會，過了子夜，不會再來，這樣，貧道給你們兩張保身符，拿在手上可保你們一夜平安無事。”青虛說道，又從他徒弟一大堆符箓里選出兩張符，遞到他們手中。
兩個衙役還是不答應。
丁老三太邪了，這么多人，雖然不在棺材前，可在不遠處看著，就這么將喪燈籠搖得直晃悠，還在棺材里說話，一會兒只剩下俺們兩人，會不會有更邪門的事發生。
鄭朗無輒，不能將床搬來睡吧。只好再留下四名衙役，一共六人，每人賜了一張青虛道長的符箓，又許喏回去后重賞，這才勉強答應下來。可是他們前面一離開，丁家莊家家戶戶將門緊閉，沒有一個人敢出門的。
既便想上廁所，也強行憋著。
六個衙役一看這陣勢，一下子全部跑到村口，倚著村邊上一戶人家的墻角，相視一眼，略松了一口氣。
估計此時有人將棺材拉走，他們都看不到。
但誰又有這個膽子，此時去動丁老三的棺材。
不知不覺，天再度亮起來。此事迅速轟動了鄉里，傳得比長翅膀還要快。不信，啥？那可是當著一百多個人的面，喪門燈籠拼命的無風搖晃，棺材里有鬼魂說話，還與鄭知州在對話，說什么了冤、誰、伙、詩。“傳到最后，變成殺丁老三的殺手叫水和詩。
沒有往某一方面想，主要丁老三平時也很老實，不過嗜幾口酒，常年在水上混生活的，反而十有喜歡喝酒，一是為了御寒去濕，二是為了卸負孤獨。他還是既得利益者，不可能與那一方面有關連。
但就在第二天，又發生一件靈異事件，伍忤作正吃著早飯，忽然嘴吐白沫，往后面仰去，跌入河中。此時人很多，跳下許多人，將他救上來，人喝了幾口湖水，人事不知，可是眼睛可怖的睜大著，沒有合上，似乎看到一件很震賅的東西。
撞了邪氣！
鄭朗聽到大家說出這四個字，不服氣地道：“為什么本官沒有事？”
一個衙役大著膽子道：“知州，你是三元及第，不能當作旁人看待。”
說法得到大家認同，衙忤作是什么人，一個普通的小忤作，這幾天數次翻動丁老三的尸骨，能不撞邪嗎？可你是什么人，是天上的文奎星，有幾個鬼能傷害到你？
不管什么說法，只好再次將青虛道長請來，青虛道長燒了一道符水，強行將伍忤作的嘴巴撬開，喂了下去，道：“馬上會好一點，不過想要徹底好清，需備一只黑狗，將其宰割，取一碗血，潑于死者面部，冤靈自去，伍忤作就會平安無事。”
十分靈驗，青虛道長話剛說完，忤作眼睛閉上，雖然人在昏迷不醒，不象剛才可怖了。鄭朗猶豫一下問：“道長，如果下半夜潑，忤作會不會有事？”
案子未問清楚，現在一潑，將丁老三的冤魂潑走，問誰去？
“沒有事，只要適當的灌一些米湯，隔三四天伍忤作也會平安，”但說完了后，青虛不大放心，又燒了一道符，再取一道符，用桃木劍揮舞一番后，塞入伍忤作胸口之處，這才讓人將忤作抬進船艘，然后讓人找了一條黑狗宰殺，取幾碗黑狗血，以作備用。
看著幾個衙役在捉狗殺狗，諸人一陣嘆息，鬼終是鬼，這樣的冤鬼也不一定是好鬼，不問忤作是不是過來替他還清白的，也要將他傷害。
臨近中午，過來許多人，一個個往那個靈棚看去，但只可遠觀，不可近玩也，全部站在遠處，那怕是大白天，沒有一個人敢靠近哪里。換班的四個衙役同樣如此，這玩意兒太邪了，特別是忤作的突然中招，讓他們心中全有些戚戚，就是白天，他們離靈棚最少保持著六十步，以免萬一。
傍晚來臨，連蔡襄、大宋與賈昌朝都坐著船來到丁家莊，聽說了，可三人眼中很茫然，是怎么一回事？真鬧鬼？于是坐船過來問一個究竟，鄭朗將事情大約經過說了一遍。
蔡襄張開嘴，驚疑地道：“真有鬼啊？”
“怎么沒有鬼？不然夫子為什么那么重視祭祀？”賈昌朝道。
三人在爭論，鄭朗坐在船艘里不作聲，這件事對他的思想觀念是一個顛覆，雖問了鬼，可心中一時接受不了。草草地吃過晚飯，天又黑了下來。
一行人帶著青虛師徒，來到丁家莊。家家戶戶如臨大敵，直到鄭朗到來后，才將門打開，向青虛討要符水，青虛也如他們心愿，將一道道靈符燒成灰，落在清水里，一人一碗喝下去。村民們膽子才壯起來，跟著鄭朗走到西村口，看著四個衙役，鄭朗很不滿的對他們說道：“本官讓你們守靈棚，你們離那么遠，在守什么靈棚？”
“知、州，”四個衙役嘴角動了動，又不敢說，知州親自問鬼，自己膽子卻這么小，是有些說不過去，稍稍近了一些，然保持著三十幾步的距離。
耆戶長走過來，將幾人接到家中吃茶，子時未到，不是問的時候，此一行不但有鄭知州，還有宋學士，賈說書與蔡知諫。若不發生了丁老三的事件，五人當中兩個人是三元公，一個人是皇帝的老師，一人是臺臣，一人是縣里的父母官，僅此一行，就讓丁家莊榮光無比。
五人坐下來有一句無一句閑聊著，忽然遠處傳出一聲凄厲的慘叫……