事情也與鄭朗有關。
明年用兵多，自己胃口大，不僅是儂智高，還想順帶著將梅山蠻與夔州路的一些頭痛的生蠻一道解決，那么就非是史上昆侖關戰役了，持續的時間更長，用兵更多，當然，花費的錢糧同樣也會多。
這樣做很值的，不求開疆拓土，暫時對南方，鄭朗也不大感興趣。宋朝重心仍是在西邊與北方，但南方平了，就會有一個穩定的大后方，道理與諸葛亮征南一個性質。
若諸葛亮不七擒孟獲，如何有心思六出祁山？
故這段時間十分低調，如言官所看到的假象，很少言，很少行，這還是那個一去太平州便大肆革新的鄭行知嗎？十分失望。實際鄭朗最害怕的就是他們。
導致鄭朗似乎在大多數時間內消失，若比較，頗類似于唐初的房玄齡，魏征夸夸其談，實際主持事務的還是房玄齡，但翻翻史冊，問房玄齡做過什么，大多數人又說不上來。
宋朝的弊端仍然存在，甚至越來越重，例如冗官，或者隱田，或者黃河，但國家在鄭朗微調下，變得日益富裕。戰爭，需要錢糧啊。所謂的多言多行，看似好，若真這樣做了，反對的人必然會很多。相位無所謂，但在明年下半年之前，鄭朗不想丟掉首相之職，以使自己的計劃遭到破壞。
他不說話，不代表著沒有其他人不說話。
文彥博上書言事越來越多，于是就有了下面一個看似的誤會。
當時彈劾張堯佐的言臣當中，資歷最淺的乃是唐介，他初為言臣，才稍稍進入權利的核心邊緣，根本不知道兩府的操作情況。心中不服氣了，進言道，宰相文彥博專權任私，挾邪為黨。知益州時，作間金奇錦，派中人入獻宮掖，因此升為執政。及恩州賊起。由宮闈聞聽陛下為賊憂，乃求平賊，奪明鎬之功。雖不行，仍為首相。昨除張堯佐宣徽、節度使，臣累論奏，面奉德音，謂是中書進擬。以此非知是陛下本意。乃是彥博奸謀迎合，顯用堯佐，陰結貴妃，外陷陛下有私于后宮之名，內實為自己謀身之計。
書上，包拯略有微詞。
好歹他對鄭朗印象還是不錯的，雖鄭朗在張堯佐的事上也做錯了，犯下包庇的嫌疑。但授張堯佐宣徽、節度使肯定與中書無關。你要攻擊文彥博，我不反對，但不要打倒一大片人。會惹下亂子的。
吳奎則認為張堯佐外放，目標已經完成，沒有必要再惹大亂子，直接表示了反對，說文彥博雖做得不好，但有吏治之才，國家之倚賴。
三種說法，各有各的道理，各有各的片面性。
爭了起來，臺諫對掐。掐得死去活來。
唐介憤怒了，又上書道，彥博向求外任，諫官吳奎與文彥博相為表里，言彥博有才，國家倚賴。未可罷去。自始讓彥博獨專大權，幾所除授，多非公議，恩賞之出，皆有偏狹。自三司、開封、諫官、法寺、兩制、三館、諸司要職，皆出其門，更相援引，借助聲勢，欲威福一出於己，使人不敢議其過惡。乞斥罷彥博，以富弼代之。臣與弼亦昧平生，非敢私也。
將兩奏結合起來看，意思就是你做皇帝的，連自己老婆都管不好，正是你二號老婆與文彥博眉來眼去，所以才讓文彥博猖獗到這種地步。
趙禎看到這篇奏折，氣昏了。最后說了一句：“你再亂說，朕會將你貶竄！”…,
是準許你風聞言事，但不能風聞到這種天光，不是風聞了，是你要瘋了！
唐介朗聲說道：“臣忠義激憤，雖下油鍋也不害怕，況且貶竄。”
整成了一個滾刀的。
滾油潑不進，斧鋸砍不動，趙禎小白臉直抽搐，用手指著唐介：“你，你，你……”
他一個人的嘴巴是講不清楚了，就象一個受委屈的孩子，在外面被大孩子揍得狠，只好回家向老娘哭訴。趙禎兩個老娘不在人世間，于是找幾個宰執訴委屈。
將唐介兩封奏折遞給諸位宰相，說道：“唐介言其他事乃可，何至說文彥博因貴妃得執政，此何言也？”
氣昏了頭，若唐介做得不好，喝斥貶竄就是，求兩府宰執做什么？
梁適說道：“召唐介辨問。”
將唐介召進來，唐介豁了出去，大步上前，就象飛人博爾特一樣，眼睛一閃的功夫，就躍到文彥博身前，喝問道：“文彥博，你摸摸自己良心，張貴妃之燈籠錦衫是不是你夫人送入宮掖的？若有，不可隱于上前。”
文彥博臉色蒼白，這事兒……他也后悔。
當時上元節燈會，大臣是大臣，后妃是后妃，雖同站在皇城樓上觀燈，還有一點兒距離的。皇后母儀天下避諱稍輕外，或者趙禎的幾個小女兒歲數還小，也不用避多少諱，其他嬪妃一律保持著與大臣的距離。至今包括鄭朗與文彥博在內，只看到張貴妃苗條的身影，至于長得什么樣子，根本沒有看清楚。
然而那件新未燈籠衫太耀眼了，皇上軟弱，后宮亂七八糟，甚至有一宮女，非是宮女，而是宮娥，宮女僅是一個對外遮丑的說法，她寂寞難耐，與小黃門難戲真作，用那一半東東解饞，被發現，趙禎居然還想替其求情釋放，最后是曹皇后擊殺之，這么隱秘的事都傳了出來。不但自己，王拱辰送了幾個小瓷瓶子，同樣傳出來。
小瓷瓶子沒有大臣看到，自然無法彈劾，但那件燈籠衫多少人看到了？不但大臣，就連皇城樓下許多百姓都隱約可見，自己無法辨解。面對唐介的大義凜然，文彥博還能說什么呢？只能拜謝不止。
樞密副使梁適看不下去，你一個小小的唐介，居然將當朝首相逼到這種地步，還要怎的？喝道：“唐介，你退下。”
讓我來就來，讓我退就退啊？唐介大怒，請神容易送神難，繼續狂噴。從文彥博噴到梁適，再噴到鄭朗，你才是真正首相，正是你不作為。才導致文彥博胡作非為。
鄭朗氣得不行，唐介若用燈籠衫言事，鄭朗無話可說。
但其他的，豈不是在亂說一氣，休說文彥博，自己、呂夷簡、龐籍，或者趙禎。那怕后來的宋徽宗、蔡京與趙構、秦檜等人，那一個人能將天大地大，道理更大的宋朝言臣控制？
文彥博定會有想將自己擠下臺，做第一首相的心思，上位歸上位，做事歸做事，此時文彥博頗有吏治之能，也能做到以國家利益為己任。什么不作為！
自己做得小心，可自己不是神，正是數位宰相一起發力。才取得的皇祐之治！文彥博居功甚偉！
然而怎么辦呢？
難道強行將他抱下去？或者派侍衛將他拖下去？那個麻煩更大，誰敢扼殺言臣的進諫？
趙禎氣得不行，數次喝退，唐介不聽，俺就是不退，大不了將俺下油鍋吧。這一群宋朝的超級大神們，只好默默聽著小小的唐介數落，趙禎無奈，我管不了你，有人能管你。將御史中丞王舉正喊來，讓唐介的頂頭上司下命令，使唐介離殿。…,
王舉正上來，看到事情大條了，喝退唐介。
一干大佬氣得全部在喘氣，文彥博氣得同樣不行。可彈劾宰相是御史的權限之一，文彥博還只能拜言說道：“臺官言事，職也，愿不加罪。”
趙禎不允，立召制書舍人于殿廬草制責之，竄唐介為春州（廣東陽春縣）別駕。
唐介干出這件事，已是必貶無疑，不過這一處理過重，然趙禎憤怒，群臣莫敢諫，正好蔡襄召回京城為左右言，進諫說道，唐介誠然狂直，然而容受盡言，是帝王的盛德，必望陛下矜持而貸也。
有人開頭就好辦，作為御史臺的老大王舉正也不想手下小弟太委屈，趁機進諫責唐介太重。
趙禎喜歡被大臣虐，被唐介虐狠了，當時憤怒，但過了幾天，心中又后悔起來，想了想，敕書朝堂，告諭百官，改介為英州別駕，復取其奏以入。派中使護送介至英州，且戒令必全之，無令道死。
知制誥胡宿又進諫道：“唐介坐言事得罪，責授春州別駕，嶺南水土，春州最為惡弱，制出之日，皆謂介若至此，必無生還之理，想不到圣慈含垢，哀憐其觸罪就死，特改貶英州。”
這就是說話的學問，先揚之，后求之。
鄭朗卻在沉思，英州也在嶺南，但在韶州之南，相比于環境，英州確實比春州好多了。但兩廣地帶，不僅是春州，還有其他大片地區因為居住的人少，瘴氣多，成為治理兩廣的大患。甚至有的地區就連當地土著人也害怕瘴氣，白天耕種，一到傍晚來臨，瘴氣降臨時，跑到山上躲避瘴氣的侵害，這將會成為治理嶺南的頭號難題。
對于瘴氣，連后世的科學家們都含糊其辭，雖種種說法夸大，確實有之，至少鄭朗沒有多少好辦法解決。
鄭朗在想著心事，胡宿繼續往下說道：“此誠天恩與唐介無量，然臣遇見猶有不安，或聞專差中使押至貶所，朝旨有在路不管疏漏之語，此次處分，頗非尋常。竊尋以前的臺諫官貶黜，無此體例，一旦介若因霜露之病，死于道路，四海廣遠，不可使家至戶曉，也使朝廷負謗于天下，其傷不小。就使介安全至貶所，然亦不可著為后法。臣與介不相識，在朝亦不曾往來，所以縷陳區區，不避干忤者，正為朝廷遠防一切。望陛下垂圣恩，留省愚言，追還使人，以全朝體。”
說來說去的意思就是爭一個要不要派中使押送，派中使押送貶與不派中使押送貶，性質截然不同。前者是罪，后者僅是一次正常的朝廷貶黜。
殿中侍御史梁蒨亦爭，于是即追還中使。
既然唐介沒有罪責，文彥博就要處置了，罷文彥博以吏部尚書觀文殿大學士之職知許州，以梁適為參知政事。
鄭朗很無語。
梁適是有點兒本事，可這個人德操太過惡劣了，將他弄到中書，自己必須要時常提防。況且梁適再有本事，也不及文彥博，于是經常看手中這三個小弟。劉沆不錯，可初來乍到，對中書政務不大熟悉，不能重用。頭痛，高若訥，半個打醬油的，又往往不知輕重，頭痛，梁適，吏治之能不及文彥博。小心思眼還挺多的，頭痛。偏偏唐介提及富弼，不然將富弼弄到中書，還能做自己好幫手，現在卻不能開口。倒是西府讓他眼熱，龐籍、富弼與王堯臣。…,
一件燈籠衫，價值也不過幾百緡錢，自己看得不清楚。頂多一兩千緡錢，樊樓一頓奢侈的宴席就沒有了，數敗俱傷。值得嗎？
事情還早著呢。
手下小弟弄走，王舉正心中不服，特別是知諫院此次抽了后梯子，才導致的結果。王舉正便奏吳奎與文彥博互相往來，文彥博罷之，知諫院吳奎也要罷之。
出吳奎于知密州。
王舉正愛護小弟，包拯也要愛護小弟，奏道：“唐介因彈大臣，并以中傷吳奎，以誣惑天聽。”
趙禎不聽。人家唐介弄到嶺南去做一個小小別駕，你的小弟卻在富裕之所密州，銀行所選十七州府之一，你還要怎么的。
王舉正更是憤怒，索性說包拯與吳奎陰結文彥博也。
說來說去，最后讓趙禎相信。數月后以包拯為龍圖閣學士河北都轉運使出之。又徙為高陽關安撫使。包拯也妙，一路北行，越行越遠，索性查看各州賬目，有許多老百姓因為貧困，欠負國家公錢，于是一路免除，百姓歡呼雀躍。說得好聽的，這是寬貸貧困百姓，說句不好聽的，這是用國家的錢買自己的名。
不然何來的包青天。
若放在前朝，問題就大條了，王舉正再次彈劾，然趙禎也妙，不聽，還認為包拯是良吏。
這乃是宋朝最好的時光，最愛民的皇帝最春風得意的時候，不過好時光不長久了。所以鄭朗對宮中那個妹妹一直不痛恨。
一年即將過去。
西北傳來一份極其重要的情報。
以前阻卜一直臣服于契丹，雖數次謀叛，但被契丹鎮壓下去。契丹對西夏多次用兵，臨近其境，多從阻卜征取兵源，以及物資，畏于契丹之勢，其王屯禿古斯及酋長豁得刺、喘只葛拔里思，還不得不在加受的沉手兵役賦役后，繼續象以前那樣貢獻其所產馬駝氈玉。
西夏貧困，雖阻卜各部有兵士參與對西夏的征伐，心中痛恨，可是不得不與一些部落聯系，販其牛馬駝氈，進入宋朝榷易。這是正常的榷易，后與鄭朗搭成協議，遠高于市價購買牲畜，僅是大牲畜，不是氈玉這些物資，那個是用來用的，對農耕沒有作用。交易量開始龐大起來。
阻卜本來疾苦，遭受戰爭帶來的殘破后更苦，得到這條商路，沒有拒絕，一邊繼續臣服于契丹，一邊大肆與西夏交易，獲取來自中原的布帛、茶葉、瓷器以及少量鐵器。契丹知道后，派人斥責。
為此，阻卜各部產生爭執。
有的人畏懼契丹，有的人認為我們雖臣服于契丹，然因為西夏戰爭，征稅日重，又多有壯丁死于戰爭之中，對得起契丹了，總要給我們一條活路。阻卜王屯禿古斯聽從后者建議，對契丹的責問敷衍了事。
但阻卜的大王類似于中國春秋時候，各部擁有很高的自治權，一部分忠于契丹的部族不滿，還有一個地緣的關系，阻卜各部分散于外蒙古中南部，地域廣大，人口稀少，有的離西夏近，大肆交易會得到很多好處，有的離得遠，幾乎沒有得利，爭執聲不斷。一個大部族的酋長豁得刺其弟為了爭執，與屯禿古斯發生沖突，蠱惑其兄侵掠并吞屯禿古斯的部族，取代屯禿古斯地位。
屯禿古斯得知后很害怕，自己的部族沒有豁得刺的部族大，他們又有契丹支持，一旦開戰，必然不敵，于是派使來西夏請附。…,
西夏諸臣莫名，因為他們想到了楊守素出使宋朝時，鄭朗說的話。
在使者到達時，楊守素心中感慨萬千，妖孽啊！差一點都失去對宋朝抵抗的勇氣。
開始商議，三個國家皆差不多，有鷹派，有鴿派。好戰派認為反正契丹一直沒有答應議和，兩國是好不起來了，宋朝懦弱，沒宋朝的事，不用擔心他們，主要敵人乃是契丹，這也是元昊臨終的遺言。因此，接受阻卜的投誠。甚至有的大臣異想天開，一旦阻卜投誠，再勸宋朝出兵收復幽云十六州，三國將契丹瓜分，一勞永逸。
可是他們曲解元昊的意思，想要與宋朝交好得拿出誠意，還是象以前那樣勒索，無賴，侵耕，擄掠，讓宋朝如何與西夏安好？若是沒有這些事情，即便鄭朗為首相，想要對西夏開戰，也不可能。
有的大臣還是很理智，宋朝未必安了好心，那個宰相更是神出鬼沒，不得不防，西夏國力狹小，一旦接納阻卜投誠，西夏與契丹再無寧日。因此拒之，并且可以用此向契丹示好。
后者包括楊守素在內。
真的很管用，史上正是拒之，遼興宗想了想，西夏應有誠意了，遮遮掩掩半年后，終于接受西夏之降。
但討厭就討厭在出現鄭朗，先是將寧令哥弄到契丹，對此沒藏兄妹寢食難安，沒藏兄妹不支持，后者如何占據上風？
其次是鄭朗變相的種種支持，導致西夏手中有了一些對抗的本錢。況且公開放一個月鹽路，得運多少鹽前去宋朝？以前不讓運啊，否則以一些宋朝貪得無厭商人與西夏的聯系，一月能運走多少青鹽？甚至會輕易的得利幾百萬緡之數。
終于前者占據上風，楊守素無奈道：“太后，大相，要么再派使前去宋朝，若宋朝遵守承諾，我們就同意收留屯禿古斯。”
這次使者不是楊守素了，無他，他是主降派，不招沒藏訛龐喜歡，而是派了李守貴作為主使，楊守素心中哀鳴，李守貴也許長得比自己帥，也許床上那個活計比自己能力，故能討沒藏氏歡心，可是床上那個活計本領能代表著出使的本領么？
李守貴未到宋境，消息已經送到宋朝京城。
高若訥有些遲疑：“鄭朗，真大肆放開鹽路一月時間？”
“放，為什么不放？不放他們必不敢接受屯禿古斯。只有放開，才讓他們看到希望，認為我們宋朝有可能也會對契丹動手，才有底氣與契丹僵持下去。”
“但一月鹽路……”
“無妨，一不需朝廷錢帛，二是一些商賈貪得無厭，不顧國家興亡，匹夫有責，此次正好給他們一個沉痛的教訓。”(