王韶還在遲疑。
鄭朗道：“子純，聽聞你在緣邊時披盔甲，可有此事？”
“鄭公，我雖是文臣，不與武將同甘共苦，將士豈能為我……朝廷所用，此亦吳子用兵之道也，聽聞鄭公昔日在西北，也時披盔甲，與將士同甘共苦，又對將領推心置腹，我想，此也是鄭公屢次取得輝煌大捷的原因之一。”
“倒也不錯，這正是我刻意讓人替你打制這套盔甲的原因。昔日狄青去世，西北崩空，若狄青在世，治平時，西北豈敢犯邊？況且狄青活到現在，也不過六十出頭，那么早就去世了，我心中時常想到，甚為痛惜。”
鄭朗對狄青的感情不用說了。
“以前在兩廣困于瘧疾，鉆研了一些醫術，不精也，然后刻意調查了一些在南方兵士得病去世的原因，有兩成多死于瘧疾，一成多死于瘴癘，還有近一成就是死于各種疽病。我又與幾個大夫做過交談，疽病發作原因有很多，其中最重要原因是熱毒導致。在北方問題不大，南方天氣酷熱，有的地區十分濕悶，北人不習慣，容易積發熱毒，產生疽病。特別是兵士，交戰時那怕天再熱，也必須穿戴整齊，一套鎧甲重達四十多斤，人體內更容易積累熱毒。”
“鄭公，這個不用擔心，我本是南人，河湟天氣遠不及南方酷熱。”
“非也，你在陜西游歷多年，對各地氣候比較了解，若是在涇原路與鄜延路，即便是夏天，天氣也比較高涼的。但想要開邊河湟，洮州岷州一帶兩面羌必須要征服。哪里山高林茂。有的地區河溪密布。每到夏天到來。水汽蒸騰，不亞于南方。若再盔上厚厚的盔甲，就容易讓身體積累熱毒。我非是愛你，而是愛國。狄青種世衡等名將去世后。我心中恍惚，不知所為。國家不缺士大夫，乃缺精懂軍事的武將或者大臣。你在葫蘆川表現出色，乃是國家以后在軍事上的棟梁之材。我不想你出任何意外。開河湟如你策論，非是為了開邊，乃是為了對付西夏。想對付西夏，最少得數年后了。這幾年我不想你出任何事。”
“謝過鄭公。”
“記住，若穿盔甲，只能穿它。”鄭朗再次鄭重地說了一句。想對付西夏，不能讓高遵裕胡來，也不能讓李憲統兵，只有兩人，王韶。章楶。兩人那一個鄭朗都不想讓他們出事。
王韶在史上出了事，每戰必披掛整齊。親臨前線，連夏天在洮岷那些濕熱的山林里也是如此，這才中了招。死的很慘，一些文人篡改史書，幸災樂禍記載王韶因為疽病，肉爛沒有了，爛到骨頭，全身發臭，死前每天痛疼地嚎叫。更沒有等到五路伐夏，若是王韶能活到那時候，整個史書都會改寫，甚至世界歷史都會改寫。
沒有西夏牽制，就算女真、元蒙興起，想吞滅中原，難度無疑會增加十倍以上的。
王韶不知道這背后鄭朗用了多少心思，但是很感謝。
“子純，今年軍器監將換防一批盔甲，你回到秦州后看一看，以秦鳳路優先。”
“謝，”王韶這一回才真的大喜。
新盔甲知道的，成本王韶不會管，關健是重量，就是馬甲，重量減輕，戰馬跑起來速度也能提上來，況且宋軍還有許多是步兵。
但在鄭朗心中，這份禮物遠不及前一份禮物，三軍易得，一將難求。宋朝不是沒將，是沒有用好將，潘美、楊業、曹瑋、狄青、王韶、章楶。一代接著一代相傳，什么時候缺少名將的？
只要王韶活著，未來收復西夏鄭朗就有了底氣。
不能說的，繼續送出第三份大禮包，問道：“什么時候準備收復河湟？”
“鄭公，我還要招攬俞龍珂，此人乃是緣邊最大的蕃部，一旦招攏，收復河湟就會有十萬的把握。但招攏后，還要準備，刺探情報，最少也要到明年夏天了。”王韶不確定地說。順利的話，明年夏天就能動手，若有意外的話，比如西夏與宋朝爆發更大規模的戰爭，比如契丹突然進入，比如大災害，那么只能往后拖。
“明年夏天就來得及，這里有一份清單，”鄭朗遞了一張表格給王韶，道：“若是明年夏天，我每年會視情況，撥八百到一千萬緡供你支用，或是武器盔甲，或是糧草物資，或者錢帛賞賜。這份清單上是預算運至秦州的價格，你自己掌握。”
“謝。”王韶大喜道，今天鄭朗讓他驚喜連連。忽然又懷疑地問：“鄭公，那么朝廷怎么辦？”
“欠負可以慢慢償還，但兵戰乃危道也，一轉眼之即，便是千萬兵士的安危。欠負無事，大不了晚一年償還，軍費卻是不能耽擱。但我有幾句話要說。”
“請教。”
“子純，為何你此次兵未發，爭議越來越多？”
“李師中。河湟蕃人兇悍，西夏屢屢大敗，朝堂有人疑慮。吐蕃不惡，用兵多少失去道義。還有……茍和。”
“不完全是，你用兵河湟，原因我早在廟堂做過解釋。先說勝機，吐蕃崩裂，各部不和，不及原來強大。與西夏作戰，乃是世仇，故每戰皆是死戰，又有高原優勢，故西夏多敗。然與我朝不同，我朝讓西北與北方牽制，對南方蠻人軟弱，故儂智高受交趾辱不敢報，卻欲奪我朝兩廣也。而西南蠻部不顧我朝之恩惠，多搶掠，又將漢人當成牛馬奴役。乃是我朝不用兵，不識漢人之威嚴也。西北不同，自曹瑋經營，多戰多捷。且河湟蕃名為蕃人，有許多是唐朝漢戶滄陷的后代，血緣與我朝更親近，甚至秦州蕃婦以借漢人種為榮。故與我朝頗為親近，戰意也不烈。若是主帥精通軍事，足智多謀，再次悍兵勇將。有九成以上機會收復河湟也。”
“這個我真沒有想過。”
“至于道義。是略有些失了道義。仍為軍事需要，且木征與其他蕃部已經開始向西夏倒戈，我朝邊境從德順軍西北，發展到秦州。再向南發展，西夏已將我朝整個西北包圍。無奈也。我說過了，朝中宰執，以及陛下。也默認了你收復河湟。之所以反對，茍和是一部分因素，但很小，主要有兩條，第一條乃是朝爭。我與介甫等人發起改革，文彥博等人反對改革。我們支持你收復河湟，文彥博等人于是就反對你收復河湟。再說，茍和與保守兩詞幾乎相等，保守派的士大夫多喜茍和，不欲生事。你為了便宜行事。營田，市易。也沒有錯，李師中遵守制度，也沒有錯。你們二人想法側重點不同，故有爭議，然到廟堂上則不然了，介甫支持你，于是拼命地替你美化。文彥博、馮京反對你，于是拼命地替你丑化。因此爭議越來越多。”
王韶不作聲。
他心中感到有些悲哀，眼下他僅是一個邊臣，朝堂大佬打架，他又能奈何？
“這是外部因素，內部因素還是你本人。我去渭州前有太平州杭州之功，你去秦州前有葫蘆川之功，我有仁宗支持，你有介甫與我支持，陛下包括太后也對你支持。你有茍和派的掣肘，我當時也有。你去秦州生事，我去渭州也生事。為何結果截然不同？”
論出身，鄭朗少年時就名滿天下，又是三元乃第，自名中狀元時，星光就照亮了整個天空，起點應當比王韶要高。功勞也隱隱高過一籌。論支持者也高，呂夷簡與鄭朗并不惡，相反的，一直有提攜之意。不過呂夷簡可不會象鄭朗這樣，對王韶提供保姆式的服務，從情報到將領到物資，后面的足以將前面彌補過來。至于掣肘，王韶有李師中，當時渭州無論滕宗諒或者尹洙，對鄭朗也未必配合。
關健還在于本人，呂夷簡晏殊沒有為難鄭朗，如說呂公著隨鄭朗學習，然晏殊呢？
王韶用兵大開大合，但他本人也太強勢了。
若是稍稍學習鄭朗，與李師中關系不鬧得那么僵，蒼蠅不叮無縫的雞蛋，文彥博與馮京如何生起事來？
一頃田發生了，不要緊，雖雷人，搞笑成份居然。最可怕的是王韶拿下武勝軍后，說了一句話，俺未要朝廷一文錢，都是俺開荒經商得來的。
宋朝最擔心安史之亂，藩鎮割據，這句話說出來多欠扁！
又道：“子純，不說臺諫官有許多人反對我的改革，且說宰執，我屢屢刻意將政敵調入朝堂，陳升之、歐陽修、文彥博、馮京，為何？”
“異論相攪。”
“就是，雖做起事來難了一點，但有政敵掣肘，我就不能專權，不能專權就不能危害國家。故范鎮彈劾我專權，朝堂啞然，因為彈劾不能成立。做事雖困難，可我政治生命會更長。非是為貪權，而是為了這個國家。仁宗時，我在仁宗面前評價過范文正公，說一個人不成熟的標志，乃是為了事業英勇的犧牲。一個人成熟的標志，是為了事業可以卑踐的活著。范文正改革，寧為玉碎，不為瓦碎，看似高潔冰清，實際乃是不成熟的表現。后來我又對仁宗說過一句話，我還沒有做好下地獄的準備。但為了國家，必須得下地獄。可惜，仁宗一生，作為他最信任的大臣，并沒有為他下地獄，這才讓仁宗駕崩之后，留下許多弊端。直到這時，我才下了地獄。但這個下地獄，非是變成為非作歹，而是指違心地做許多不想做的事，比如爭執，陰暗的權謀術，心機。雖持之心正，終是不喜。然而為了國家強大，百姓富裕，不得不卑踐地去活去做。”
一段話，讓王韶大為震撼。
大半天后，王韶問道：“鄭公，會很憋悶的。”
“子非魚，安知魚之樂。剛則易折，故老子說上善若水。快意恩仇，當時也許快樂了，可是往往后禍無窮。有幾人快意恩仇，最終能得善報，還能做出大事業的？有時也覺得很屈，不過看著國家與百姓一天天變好，心中覺得也值。”
有，司馬光。司馬光隨后的各個黨爭大臣。還有明朝的士大夫們。快意恩仇了。打臉又踩人，是爽了，但不可能將所有政敵斬草除根，不要斬草除根了。以宋朝的制度，那怕弄死一個士大夫，都會捅破了天。這些人有東山再起之時，又會怎么做？
因此。無論是謀政，還是做人，得要學會包容。
王韶在凝思。
江山易改，本性難移，況且此時王韶思想已成熟，想讓學習鄭朗這種謙讓，那是不可能的，但鄭朗這一番開導，能讓他以后面寫奏本時，收斂一點。鄭朗也就達到目的。
鄭朗繼續批閱各地奏章。
真正宰執的能力非是在寫多少進諫，而正是在這個奏章一筆筆朱批上。因此看不到王旦、房玄齡、杜如晦、戴至德等人說過多少話。仍卻被時人稱為賢相。
大家以為鄭朗今年要折騰，還會折騰，不過今年會將銀行監擴股消息放出來，用此抵消，但也只是今年，自明年起，就得必須“無為而治”。旱災啊，鄭朗也怕。若那時還在騷動，整個改革有可能全盤毀掉了。
王韶忽然抬起頭，道：“鄭公，我有一不解，能否問一問？”
“可以問。”
“羅兀城，鄭公似乎未置與否，我猜測，難道是鄭公不想經營羅兀城，而騰出手來，讓朝廷能專心讓我經營河湟？”
“你說呢？”
“我真的很慚愧。”
“無妨，河湟僅是一次開始，一旦到收復西夏之時，你我有可能就會合作了。”
“是。”
正說著話，一名太監來到中書，大聲問：“誰是西北王韶，陛下召見。”
“我是，”王韶道。
鄭朗低聲說道：“你也是進士出身，經營河湟，便宜行事，陛下一直不怪，但便宜行事，卻不能對陛下撒謊。”
王韶還不明白嗎。
召回來，還不是為了那一頃田。
被太監帶進皇宮，其實無論鄭朗或是趙頊，都是第一次看到王韶，趙頊十分好奇，看了王韶好一會兒，問道：“王卿，朕問你，你于秦州倒底開墾了多少營田？”
鄭朗刻意提醒過的，王韶立即伏下，說道：“陛下，迫于李師中之逼，臣撒了謊，還望陛下恕罪。”
“多少！”
“陛下，一共近八千余頃。”
“怎么又多啦？”趙頊茫然，這個一頃與八千頃相差太大了。
王韶不敢作聲。
趙頊氣得哭笑不得，走了幾步，問道：“那你為何又向朕坦白？”
“陛下，臣剛才也與鄭公說過，臣打算不久后與俞龍珂相會，若能將他招降，收復河湟就能如虎添翼，明年就可以收復了。朝廷財征吃緊，不得不營田市易以替陛下分解負擔。然許多士大夫不同意，臣只能那樣……但臣絕不敢欺騙圣上。圣上是君，臣子欺騙君王乃是欺君之罪，這才說了。”
趙頊再次氣得哭笑不得，再耍滑頭，也不能將八千頃營田變成一頃。就這個一頃，還與幾個羌戶扯皮呢。但這一句讓他十分開心，下面大臣吵，頗為正常，這幾年改革，吵得趙頊都頭大了。這個問題不大，有幾個大臣沒有私心的，關健他聽到王韶的忠心。邊臣不需要忠于鄭朗，文彥博，王安石，馮京，但必須要忠于自己。
大半天說道：“你那一頃地也太過份了。”
“臣有罪。”
“是有罪，朕看在你為朕分擔憂愁的份上，這次且饒過你，望你以后戴罪立功。”
“喏。”
“起來吧，與朕說一說河湟。”
“喏。”王韶站起來，后背上起了一層冷汗，心里想道，幸好鄭公提醒。
但君臣這一番交談十分開心，趙頊還留王韶在宮中吃了晚飯。第二天王韶帶著那副盔甲回陜西了，馮京問趙頊：“陛下，王韶如何說？”
就不信了這個邪，當真一頃地。
“馮卿，王韶向朕全部解釋過了，營田事小，河湟事大，多年改革國家弊端，僥幸國家運轉正常，馮卿就不要再多事了。”趙頊為了支持王韶，還派了一個大和尚配合王韶。
大和尚到智緣，善醫察脈，知人貴賤、禍福、休咎，每言輒中。京師許多士大夫爭相造訪，或請其診斷父母脈博，或者判察其子禍福，所言若神。王安石對他十分相信，王珪卻持著懷疑態度。
實際就是一個懂醫術的超級神棍。
調到河湟乃是因為哪里佛教氣氛十分濃厚，會對王韶有所幫助。能將京師士大夫都騙到了，況且小小的西北諸蕃。結果瞎藥、結吳叱臘、俞龍珂、裕勒藏、納克淩結與巴勒淩結等族帳，皆讓這個大和尚騙得暈頭轉向，對朝廷拉攏起到極大的幫助。不過次年因功狂傲，與王韶發生了沖突。
那是后來的事，聽到趙頊派這個神棍去西北，鄭朗暗中豎起大拇指，這可不是鄭朗的主意，乃是趙頊的想法。鄭朗也猜錯了，也非是趙頊主意，還是那天晚上王韶的請求。
但知道河湟真相的不多，更不知道明年就會動，朝中正關注著澇災。
自入夏以來，全國多雨，許多地區出現嚴重澇災，這個不要緊，只要黃河不出事，危害不大。但自六月起，黃河水勢越來越高，朝廷不得不調精通水利的田瑜下去視察。田瑜是河工的主要負責人，下去看過后，寫奏折稟報，雖河堤暫時無妨，然水勢浩大，須開堤泄殺水勢。朝廷同意。不過人煙越來越稠密，即便設了泄洪區，平時輕徭薄斂，真到泄洪時，百姓一起阻攔。還有黃河好幾年未出事了，朝中一些大臣也有爭議聲。修河工花了近三億緡錢帛，動輒泄洪，要這三億緡錢帛有何用？
馮京與言臣劉摯、楊繪帶頭反對。
鄭朗冷哼一聲：“諸位，不能因私廢公，對于水利，諸位皆沒有田瑜精通，并且田瑜一向愛民如子，若非得己，決不會提出來泄洪之舉。若阻攔，出事后你們誰來負責？”
這一年，若不是黃河河工，情況很糟糕的，史上先是大名府第四，第五埽決，漂溺數縣。后是澶州曹村埽決，又淹了許多房舍。接著鄆州又河決。可想這一年黃河帶來了多大傷害。
對水利，三人皆沒有發言權。
于是田瑜強行打開泄洪區，暫時將黃河水勢緩了下去。然而雨水一直不停息，到了八月，進行了第二次泄洪。又再度引起爭議聲。而且東南水災也很嚴重，兩浙許多圍田，圩田一起淹沒，溺死了一些百姓，也導致全國糧價上漲，秋后每斗米自去年不足五十文漲到九十多文。但這給了鄭朗一次良機。
旱災到來，馬上就要準備蓄糧了，得有一個借口。不能說馬上大旱來臨，那自己豈不是妖怪！現在這個借口就來了。
正在此時，河湟終于悄悄拉開帷幕。(