小袁三公派來安撫慰問并打聽劉備軍出征所需的使者，給緊張騷動不安的劉皇叔吃了一顆定心丸，覺得自己的緩兵之計已經成功，小袁三公為了讓自己出兵去救陰陵，很可能已經放棄了與自己翻臉的打算。所以稍微輕松之余，劉皇叔少不得與袁術軍使者假惺惺的討價還價一番，爭取多穩住小袁三公一段時間。
好不容易結束了與袁術軍使者的客套，親自將使者送出了大營，微笑著目送袁術軍使者走遠，轉過身來后，劉皇叔第一道命令就是，“快，立即著手搭建肥水浮橋，今夜三更之前，至少要搭好一條浮橋，明日清晨前，至少要搭建起三道浮橋。”
軍械官唱諾答應，匆匆領命而起，始終陪伴在劉皇叔身邊的關羽則疑惑的問道：“兄長，你真想出兵去救陰陵？如果出兵，不要說陰陵戰場上的陶應小賊主力了，就是肥水東岸的偽君子軍，我們也沒有把握對付啊？”
“是否去救陰陵，容后再議，但浮橋必須立即著手搭建，能有大用。”劉皇叔回答得很是簡單，道：“淮南隊伍如果派人來問，就說我們是在為明天渡河出兵做準備，順便向淮南軍隊伍要一些建橋材料。”
關羽素來敬佩劉皇叔的智謀，聽完后不再多問，只是點頭答應，劉皇叔則又向關羽張飛低聲交代了一句，“二弟三弟，袁術匹夫雖然遣使安撫，但其用意究竟如何。目前我等還是一無所知，為謹慎起見，二位賢弟從現在開始輪流休息，輪休值守，外松內緊，隨時應對不測！”關羽張飛對視一眼，很快就一起抱拳答應。
麾下士卒開始著手搭建浮橋后。袁術軍那邊果然又派來了使者打聽原因，劉皇叔親自出面接待，解釋說是為了第二天出兵方便而為。袁術軍使者也沒有多說什么，只是叮囑了幾句小心徐州軍隊奪橋搶渡便告辭離去。而這第二名袁術軍使者離去之后，乘著直腸子的關羽張飛不在現場。知道一些內情的簡雍湊到了劉皇叔面前，低聲說道：“主公，現在就搭建浮橋是否太急了些？公佑先生去見陶應，目前還沒有回音，如果陶應不肯出兵，我軍又將浮橋搭好，那我軍明日豈不是得必須出兵了？”
“現在只能做好兩手準備了。”劉皇叔不動聲色的答道：“袁術匹夫秘密備戰，其目標九成就是我軍，我若不做出讓步，袁術匹夫必然與我軍翻臉。為未雨綢繆計。我只能做好兩手準備，陶應若是守盟出兵，我現在搭建的浮橋就是他的過河橋梁，陶應小賊若是不守盟約，我也只能渡過肥水。避開袁術匹夫的刀鋒正面。”
“可是過河之后，如果陶應翻臉開戰……？”簡雍還是有些擔心。
“那就打。”劉皇叔語氣平靜，還露出了一些笑容，道：“陶應小賊的主力在六十里外的陰陵戰場，我軍即便打不過他的偏師，及時轉移也還是來得及的。到時候我軍就算退不回壽春，也可以向其他地方退卻嘛。”簡雍恍然大悟，趕緊躬身退下。
此后一直到天色全黑都相安無事，二更的梆子也即將敲響，就在劉皇叔逐漸放松警惕的時候，一支來自曹老大舊軍隊伍的斥候小隊卻急匆匆的回到了劉備軍大營，給劉皇叔帶來了一個十分不利的消息——天色剛一入黑，一支袁術軍隊伍便悄悄潛行到了肥水上游的芍陂湖口，調出了袁術軍強行扣留在芍陂湖中的二十余條民船靠岸聽用，發現這一情況的劉備軍斥候憑借豐富經驗冒險潛伏靠近，發現這隊袁術軍士兵竟然正在把民船改造成火船！
聽到這一消息，饒是劉皇叔城府再深，此刻也不禁臉上變色，跳起來喝問道：“探察清楚了？淮南隊伍，確實是在肥水上游改造火船？”
“回稟主公，小人仔細看清楚了，確實是在改造火船。”斥候隊長答道：“淮南兵把木柴茅草搬上船，又潑上了火油和硝黃等引火之物，絕對是準備在水面縱火之用。小人當年跟隨曹公打黃巾賊時，還曾經親手造過這樣的火船去燒黃巾賊的浮橋，絕不會認錯。”
劉皇叔凝視這名曹軍舊卒老兵，臉上陰晴不定，許久后，劉皇叔大喝一聲，“吹號，升帳，召眾將到大帳議事！”帳中衛士答應，趕緊依令而行，不一刻，關羽、張飛、龔都、劉辟和簡雍等文武官員先后到齊，劉皇叔也不客氣，馬上又指著那斥候隊長吩咐道：“把你探察到的情況，再向眾人介紹一便。”
斥候隊長按吩咐復述，而聽完之后，關羽和簡雍等人也都是大吃一驚，紛紛質疑小袁三公此舉用意，脾氣暴躁的張飛更是勃然大怒，大吼道：“袁術老匹夫是打算干什么？想燒我們的浮橋，還是想把我軍切為兩截？”
“三弟，稍安勿躁，聽兄長一言。”劉皇叔先揮手制止住張飛，然后緩緩站起了身來，臉色凝重的說道：“諸公，二弟三弟，情況你們大概也知道了，我軍自渡淮以來，為袁術匹夫……。”
“嘭！”忽然傳來的號炮聲響打斷了劉皇叔醞釀已久的動情演說，劉皇叔的長篇大論也只說了一個開頭便戛然而止，緊接著，震天喊殺聲的也從劉備軍大營的南北西三面同時響起，無數的口號聲憤怒吶喊，“活捉大耳賊！活捉大耳賊！殺啊——！活捉大耳賊————！”
“中計了！”聽到這驚天動地的喊殺聲，可憐的劉皇叔先是腿一軟，一個踉蹌差點沒摔在地上，腦袋里也只剩下了一個念頭，“中計了！我中計了！我用緩兵之計，袁術匹夫也在用緩兵之計，他怕我狗急跳墻搶先動手。所以故意裝做中計，裝做就好象相信我要出兵去救陰陵一樣……。”
小袁三公的這次動手其實早有征兆，一直被袁術軍當做炮灰使用的劉備軍隊伍也從來就沒有相信過小袁三公，所以袁術軍這次動手雖然時機相當突然，但是劉備軍眾將在渡過了最初的驚愕之后，迅速醒悟了過來，紛紛大叫道：“敵襲！主公。是敵襲，袁術老匹夫果然對我們下手了！”
“眾將各回營地，堅守營防！”劉皇叔也很快恢復了理智。飛快命令道：“龔都去肥水渡口，保護正在修建的浮橋，催促工兵加快修橋速度。但千萬小心上游來的火船！劉辟守中軍大營，全力加固中軍營防！二弟，三弟，你們率領兩千軍隊隨我出營，去看看到底發生了什么事！”
眾將唱諾，各自按令行事，關羽和張飛也領了最能打的兩千核心隊伍保護劉皇叔匆匆趕往前營，到營門前去查看情況，出得防衛最為嚴密的中軍營盤時，前營與左右兩營早已是殺聲紛亂。火光沖天，難以數計的袁術軍隊伍打著火把，接連不斷的沖擊劉備軍的營寨防線，有所準備的劉備軍將士則在基層將領的指揮下，依托護營工事堅決死守。以弓弩長槍與沖營敵人對陣，天空中火箭羽箭來往不絕，喊殺聲驚天動地，廝殺得更是萬分激烈。
劉皇叔再飛奔到大營門前，大營門外早已是站滿了密密麻麻的袁術軍士兵，見劉皇叔的隊伍打著火把靠近。二話不說只是用弓弩招呼，弓箭弩箭不要命一樣的往劉備軍大營里傾瀉，劉皇叔不要說出營答話了，就是靠進大門都難，關羽和張飛也怕劉皇叔有失，趕緊拉住劉皇叔大叫，“兄長，賊軍的弓箭太密，不能過去！”
劉皇叔也不反抗，任由關羽張飛拉著后退，一雙細長眼只是鷹隼一樣陰毒的盯著大營門外的袁術軍隊伍，心里飛快盤算，“袁術匹夫的弓箭和火箭都這么猛烈，看樣子僅僅是在大營門外的敵人都至少在萬人以上，袁術老匹夫也是鐵了心要把我徹底鏟除了，怎么辦？是繼續等孫乾的消息，還是立即渡河保存實力？”
“主公！主公！我回來了！我回來了！”天遂人愿，就在這時候，穿著普通士兵服裝的孫乾大喊大叫，艱難的穿過密集劉備軍隊伍向劉皇叔靠近，聽到這天籟一般的聲音，劉皇叔頓時激動萬分，趕緊讓士兵散開讓孫乾靠近，又主動下馬迎向孫乾，不等孫乾行禮就迫不及待的問道：“怎么樣？好消息還是壞消息？”
孫乾抹著臉上的汗水和灰塵，喘著粗氣向劉皇叔展露了一個比天使姐姐還要動人的開心笑容，看到孫乾這副笑容，劉皇叔頓時樂得一蹦三尺高，大吼大叫道：“傳令全軍，堅決死守營寨，堅持一段時間，我軍的援軍就能趕到！堅持！堅持就是勝利！”
盡管不太清楚劉皇叔說的援軍是那一支，可是看到一向保命為先的主公如此信心十足，劉備軍上下還是士氣上升，開始在劉皇叔的親自指揮下全力抵擋起袁術軍的無恥偷襲。而袁術軍這邊也是仗著兵力優勢和準備充足的優勢，一次又一次的瘋狂沖擊劉備軍的營寨防線，把原本準備用來對付徐州軍隊的昂貴武器拋灑到劉備軍頭上，鋪天蓋地的火箭幾乎將劉備軍的外圍營帳盡數點燃，原本應該聯手抵抗陶副主任的兩軍士兵在火光中浴血奮戰，拼命的收割對方的寶貴生命，也拼命的消耗對方本就不占優勢的實力，死傷同樣慘重。
混戰中，劉備軍依托營防工事堅決死守，袁術軍則仗著兵多輪番沖擊，一度打得難分難解，不過隨著劉備軍營寨外圍的壕溝被尸體和沙包逐漸填平，拒馬、鹿角和柵欄被搗毀被燒毀，劉備軍的外圍防線逐漸開始告急，好幾個兵力薄弱處都被淮南軍突破。但就算如此，早有準備的劉皇叔也不慌亂，只是指揮著各支隊伍有條不紊的撤回中軍營地，到工事更加堅固完善的中軍營地繼續死守，關羽和張飛二將則各領一千精兵殿后，攔截乘勢追殺的淮南軍隊，淮南軍隊雖然也發現了這點，幾次打算突襲沖散劉備軍的隊伍。但也都被關羽張飛殺退，只能是眼睜睜的看著劉備軍撤往中軍營地，保存實力繼續堅守。
如此奮戰至接近四更，當張飛最后一個退回中軍營地時，劉備軍的喜訊接連傳來，首先是第一道過河浮橋終于搭好，剩下的兩道浮橋搭建也進入了尾聲；緊接著。肥水西岸的遠處黑暗之中，終于出現了無數迎風飄蕩的旗幟與火把，火把密密麻麻。有如銀河繁星，將半邊天際映得通紅。看到這火光，其實還在有點提心吊膽的劉皇叔頓時歡呼起來。“援軍來了！陶使君來了！把消息告訴全軍將士，我們的援軍來了！陶使君的隊伍就是我們援軍，是來幫我們收拾忘恩負義的袁術匹夫的！”
“大哥，陶應小賊什么時候變成了我們的援軍了？”關羽目瞪口呆的問道。
“這個問題等以后再說。”劉皇叔瀟灑的一揮大手，呵呵笑道：“總之，為兄已經與陶使君化敵為友，準備聯手對付恩將仇報的袁術匹夫！所以二弟三弟，一會你們見到陶使君的隊伍時，可別象以前那么動不動就喊打喊殺了。”
說罷，劉皇叔也不敢解釋自己為什么未卜先知料到小袁三公恩將仇報的。只是催促眾將把自己的話轉述到每一支隊伍里，而孤立無援的劉備軍將士聽說徐州軍隊變成自軍盟友好，士氣確實大為振奮，差不多每一支隊伍都是歡聲如雷，甚至還有人喊出了陶使君萬歲的口號。益發兇猛的把沖擊中軍營地的袁術軍殺退，也給袁術軍制造了更多無謂傷亡。
與此同時，親自指揮這場圍剿戰的小袁三公也發現了徐州軍隊的逼近，臉色一白下，小袁三公趕緊向旁邊的主薄閻象問道：“閻公，陶應小賊派兵來了。怎么辦？”
“應該無妨。”閻象有些遲疑，盤算半晌才答道：“主公，應該無妨！才打了兩個時辰，陶應小賊的主力速度再快，也不可能現在就抵達戰場，不出意外的話，來的應該是陶應小賊留守曲陽的隊伍，兵力肯定不多！況且我軍早在肥水上游布置的火船，可以隨時燒斷肥水河上的浮橋，讓陶應小賊的隊伍無法過河渾水摸魚，臣下認為，在陶應小賊的主力抵達之前，只要我軍能夠沖破劉備奸賊的中軍大營，控制渡口，那么陶應小賊就是來再多兵力也沒辦法！”
“閻公之言，正合孤意！”小袁三公鼓掌，順手抽出自己的配劍，遞給旁邊的從弟袁，喝道：“傳孤命令，不用理會徐州賊兵，全力攻打大耳賊營寨！汝拿孤這把劍去督戰，無論是誰后退一步，都用孤這把寶劍砍了！”袁唱諾，捧劍領命而去，小袁三公又聽了閻象的建議，命令火船立即出動燒橋不提。
因為沒有猜到劉皇叔的臉皮真正厚度，足智多謀的閻象主薄在敵情分析上出現了難以避免的錯誤，不過這個錯誤不僅沒有致命，相反還有一些歪打正著的效果。小袁三公不許后退一步的死命令下達后，原本士氣已經有些衰竭的袁術軍將士士氣有所回升，開始又一次沖擊劉備軍的堅固營寨，劉備軍士兵雖然拼命死守，但營寨工事畢竟遠遠比不上城墻工事，傷亡在苦戰中開始擴大，準備充足的袁術軍隊伍則一邊以各種各樣的雜物填塞壕溝，一邊縱火焚燒劉備軍的營防工事，再有一邊就是拼命上前，向劉備軍施加更重壓力，雙方隊伍在劉備軍的中軍營寨防線上殺得難分難解，傷亡一起繼續加大。
與此同時，在收到小袁三公的命令之后，三十條由漁船和民船改造成的火船也傾巢出動，分為三隊順流而下，浩浩蕩蕩的殺向劉備軍緊急搭建的臨時浮橋。看到河面上駛來的火船，劉皇叔難免是心急如焚，趕緊又派孫乾踏橋過河去與徐州軍隊聯系，要求徐州軍隊加快速度過河，以免浮橋被燒斷后無法過河增援，又派能一些會水士兵乘船出擊，逆流而上去攔截淮南軍隊的火船。
戰斗益發白熱化，地面上，數量占據絕對優勢的袁術軍呈半圓形圍著劉備軍的營地猛沖猛打，劉備軍憑借工事頑強抵抗；河面上，劉備軍的工兵爭分奪秒的搶搭浮橋，劉備軍手里的三十多條小船漁船也傾巢出動，搖擼劃槳迎向袁術軍火船，或是點火燒船，或是跳上火船殺人奪船，河面上和地面上一起殺聲如雷，火光沖天，血流成河，只有肥水西岸悄然無聲，急行軍趕赴戰場的徐州軍隊就地休息，隔岸觀火。
如此血戰至四更過半，袁術軍的火船雖然在劉備軍士兵的舍命攔截下沒能靠上浮橋，可是對岸的徐州軍隊還是不肯抓住機會渡河，派去與徐州軍隊聯系的孫乾也死活不見回來，劉皇叔心里也開始察覺不妙了。正打算再派使者過河查看情況時，孫乾終于連滾帶爬的從肥水西岸沖了回來，遠遠就大叫道：“主公，不好，不好了，事有變故。”
“有什么變故？”劉皇叔緊張問道。
“橋蕤……，橋蕤，橋蕤可能是知道了消息。”過河時被濃煙嗆到的孫乾咳嗽著說道：“所以陶使君準備親自率領主力西進救援時，橋蕤出兵攻打陶使君的營寨，陶使君被迫迎敵，再所以現在率軍過來救援的是臧霸臧宣高，只有六千來人。臧霸將軍說，他手里的兵力突破肥水防線十分困難，他不能冒險，所以臧霸將軍給主公你兩個選擇，一是繼續堅守營地，等待陶使君的主力抵達，二是率軍撤過肥水，臧霸將軍在西岸接應我軍。”
“匹夫！”劉皇叔勃然大怒，咆哮道：“袁術匹夫攻得這么急，這個時候下令撤軍，我軍馬上就是大亂，守得住的營寨也守不住，傷亡還會更大！虧他臧霸匹夫還是久經沙場，這么淺顯的道理都不懂？！”
罵完了，劉皇叔又狐疑的問道：“橋蕤匹夫也有膽量出城襲擊徐州營寨？這消息是真是假？”
孫乾不懂軍事，茫然搖頭答道：“臧霸將軍是這么介紹，具體是真是假，乾不知道。”
劉皇叔在心里罵了一句孫乾廢物，又把目光轉向旁邊的簡雍時，簡雍猶豫著說道：“主公，不管是真是假，臧霸不肯過河的態度已經很明顯，我軍是繼續堅守，還是撤過肥水西岸，只能請主公定奪。”
劉皇叔不答，只是臉色陰沉的把目光轉向遠處的營防戰場，而此刻劉備軍的中軍大營寨柵防線上已經是到處火起，到處都是火海一片，袁術軍不惜血本的用出了大量火油焚燒劉備軍的營防工事，劉備軍之前修建的寨柵工事被徹底摧毀已經只是時間問題，劉備軍士兵則在火海面前救之不急，被烈火燒得節節后退，援軍何在的喊叫聲此起彼伏，士氣已然動搖，看到這樣的情況，劉皇叔咬了咬牙，終于還是命令道：“撤，保存實力為上！”
決定撤退后，負責搶修浮橋和阻攔火船的龔都隊伍因為擁擠在渡口附近，自然是第一支得以撤退的幸運兒，而當劉皇叔的命令傳達到龔都隊伍中后，龔都隊伍中頓時歡聲雷動，大小將士爭先恐后的沖上三道已經基本搭好的臨時浮橋，歡呼著沖向安全的彼岸，劉皇叔的好基友龔都將軍借口指揮軍隊有序撤退，還沖在了撤退的最前面…………
同一時間的肥水西岸，早就已經是嚴陣以待的臧霸和陶基兩支隊伍終于等到了劉備軍撤退這一刻，優秀山賊臧霸與缺德青年陶基先是對視獰笑，然后一起揮動手臂，異口同聲的怒吼道：“放箭！送大耳賊歸天！”
“咻咻咻咻咻！”密如蜂鳴的弓弦振動聲中，一支支利箭脫弦而出，帶著徐州軍隊對劉皇叔的新仇舊恨，也帶著天下最為卑鄙的背叛與最惡毒的欺騙，呼嘯著，飛翔著，鋪天蓋地的飛向三道浮橋，撲向浮橋上歡呼沖來的劉備軍將士…………
“啊！”可憐的龔都將軍首當其沖，被至少十支的弓箭同時命中，全身劇痛間，龔都將軍的垂死慘叫之聲，也在肥水河面之上回蕩起來，“錯了！我是友軍！友軍！不要放箭！不要————！”(