齊大老爺最近幾天也不好受。當他剛聽說有登徒子闖進內院向齊意欣要銀子,就想起以前齊趙氏跟他說,齊意欣向下人要銀子的事,又加上數目正好對上,便先入為主,以為是齊意欣招來的,怒不可遏地要對齊意欣行家法。
還是齊老太太親自跟他說,此事跟齊意欣無關,乃是齊趙氏一手所為,他才吃了一驚,不敢再向齊意欣動家法。
這三天里,齊大老爺也去祠堂見過齊趙氏,質問她為何要這樣做,齊趙氏只是哭,說是被人冤枉,死也不認帳。
齊大老爺無所適從,多虧了翠袖從旁開導。每日晚上過來,當齊大老爺練字的時候,在旁邊紅袖添香,為齊大老爺磨墨端茶,又能和齊大老爺詩詞應和,比齊趙氏多了些墨水,就讓齊大老爺有些心動。
獨處了兩三夜,齊大老爺覺得十分難熬。可是他又沒有侍妾姨娘,也沒有通房丫鬟,齊趙氏以前看他看得緊,他能夠偷腥的時候少。再加上齊趙氏身有異趣,齊大老爺在外面睡過幾個唱戲的,都不如齊趙氏,便也打消了再找別的女人的念頭。可是齊趙氏這一被關,齊大老爺就有些受不了了。
翠袖見天都到齊大老爺跟前招搖,終于惹得齊大老爺興發。這日晚上,抱著翠袖求歡。
翠袖初始十分柔順,任憑齊大老爺在身上任意妄為,就是守著最后一道線,不肯輕易與了齊大老爺。
對于男人來說,當然是妻不如妾,妾不如偷。偷得著的,不如偷不著的。
翠袖倒是深諳其中三味,將齊大老爺迷的神魂顛倒之后,卻又大意凜然起來,做了烈女狀。對齊大老爺暗示,除非明公正道的擺酒,納她為妾。否則她不能將自己清白的身子,交給齊大老爺。
其實翠袖不過是個丫鬟,哪有能力對齊大老爺說個不字?不過是仗著齊大老爺的心漸漸偏到她這邊。她要趁還能討價還價的時候。給自己討個好籌碼而已。
翠袖這一番做作,倒讓齊大老爺對她有了幾分敬意,遂答應她,等自己的大兒媳婦裴青云上族譜的時候,他會一道手跟齊老太太和齊趙氏說了,抬翠袖做姨娘。
翠袖知道齊趙氏是不可能被休的,不過只要她失了勢,翠袖就有可為之處。
說起來。翠袖覺得自己也是退而求其次。本來跟著齊意欣,她一定會陪嫁過去,到時候把男主子女主子都握在自己手里。那上官銘的家里,就是自己為大了。
誰知齊意欣大難不死。居然換了副性子,連她身子三尺以內都不認她靠近。
可惜了……
第二天就是要開祠堂,讓裴青云上族譜的日子。
翠袖在床上翻來覆去睡不著。
到了明天,她做了齊大老爺的妾,可就要伺候男人了。
翠袖想一想,就覺得難受。
可是不依附男人,她又沒有好日子過。
翠袖就在患得患失中,睡了過去。
齊老太太也一夜都沒有睡著,只到了快天亮的時候,打了個盹兒。
齊老太太的貼身婆子跟過來服侍老太太起床,看見不過才幾天的功夫,齊老太太就老了許多,有些心疼地勸道:“老太太,兒孫自有兒孫福,老太太就把這幅擔子,交給二老爺和大少爺他們去吧。”
齊老太太嘆著氣,伸出手臂,讓那婆子給她換上大衣裳,跟著道:“你當我不知道?――可是這么一大幅家業,是要留給嫡長子的。大老爺不爭氣,好在生了個爭氣的兒子。可是大少爺又不在東陽,而是去了京城。你說,我要不多長個心眼兒,這幅家當被人搬空了都沒人知道!”
那婆子訕訕地笑了笑,不好反駁,扶著齊老太太去凈房洗漱去了。
齊意欣也一大早就起了身,到外面的院子里活動活動了筋骨,進來和葉碧縷吃了早飯,便對她道:“今日我們家要開祠堂,還要處置那個賤人。你哪里都不要去,在院子里等著。”
葉碧縷笑著應了,知道現在不是湊熱鬧的時候,只是對齊意欣眨了眨眼,道:“回來可要一五一十地告訴我。”
齊意欣點點頭,便帶著眉尖和碧螺往齊老太太住的院子去了。
齊意娟也在那里,一臉怏怏的樣子,正跪在齊老太太面前哀求。
齊意欣走了進來,當沒有看見齊意娟,對齊老太太笑著道:“祖母,吉時已到,大哥和大嫂已經在祠堂那邊候著了。”
齊老太太拄著拐杖站了起來,對齊意娟道:“你跟著一道來吧。――你弟弟呢?”問的是齊意娟的弟弟齊意誠。
齊意娟低著頭從地上站了起來,對齊老太太行了一禮,道:“祖母和三姐先走一步,我帶了四弟隨后就來。”
齊老太太點頭道:“使得。記得快些過來,要人到齊了才會開祠堂。”說著,看了齊意娟一眼。
齊意娟沒有抬頭,轉身一掀簾子便出去了。
齊意欣跟在齊老太太后頭,往祠堂那邊去了。
齊家的祠堂,在后花園里靠東面的地方。青磚白墻,灰檐重頂,十分氣派。
齊意欣瞇著眼,站在祠堂前面的院子里,打量著祠堂上方屋脊邊上的壓檐獸,還有屋檐下面掛著的鐵馬,有些惴惴不安的心里逐漸平靜下來。
齊意正帶著裴青云早就過來了,兩人站在院子旁邊的一叢月季花下,喁喁私語。
齊意欣笑著咳嗽了一聲,打了聲招呼:“大哥、大嫂,你們來得倒是早。”
裴青云趕緊過來給齊老太太行禮,小心翼翼地問道:“祖母昨日睡得可好?用過早飯沒有?”
齊老太太笑著打量了裴青云一眼。
許是這一個多月的養尊處優,裴青云的皮子白了許多,身上也豐滿起來,凹凸有致,又身量高挑,襯著那一身的大紅緙絲遍地金褙子,和大紅緙絲馬面裙,整個人既艷麗,又端莊,比趙家的大小姐趙素寧,一點都不遜色。
齊老太太滿意地點了點頭,道:“一會子去祠堂給祖宗上香,要小心些。”
裴青云紅著臉應了,和齊意欣一起,一左一右,站到了齊老太太身邊。
又過了一會兒,齊二太太和齊二老爺也來了,還帶來了他們那一對才五歲的雙生子。
齊意欣看見這兩個一模一樣的小男孩兒就覺得有趣,笑著讓他們叫“三姐姐”。
那兩個孩子也不認生。雖然沒有見過齊意欣幾次,但是一點都不生疏,“三姐姐”、“三姐姐”地叫得十分親熱。
齊二老爺和齊二太太一共有三個兒子,沒有女兒。齊二老爺的大兒子,在齊家排行第二,比齊意正要小,比齊意欣卻年長五歲,前幾年去了外洋留學,不在東陽城。
齊二太太生了大兒子之后,一直沒有再懷過孕。過了十幾年,卻在六年前有了身孕,生下一對粉妝玉琢的雙胞胎兒子。
齊老太太看見這一對雙生的孫子,心情頓時好了許多,笑著問他們:“吃了早飯沒有?”
兩個孩子十分機靈,聞言連忙道:“吃過了。祖母吃過沒有?”
這么小就懂得孝順長輩,讓齊老太太格外滿意。
一旁的婆子又幫著湊趣,說得齊老太太的心情真正好了起來。
沒過多久,齊大老爺也穿了身簇新的紅褐色福字團花夾袍,系了根白玉腰帶,帶著一個穿著桃紅比甲的丫鬟過來了。
“娘,二弟,你們來得早。”齊大老爺笑吟吟地打招呼。
齊老太太哼了一聲,眼睛盯著跟在齊大老爺后面的丫鬟看了一會子,命她抬起頭來。
那丫鬟抬了頭,一臉的柔弱端莊,乍一看,居然有幾分齊趙氏的模樣。
原來是翠袖。
齊大老爺笑著對齊老太太使了個眼色。
齊老太太嘆了口氣,道:“這件事,得你妻子點頭。不然,我說了也不算的。”
齊大老爺滿不在乎地道:“娘放心,我理會得。”
齊意欣看都不看翠袖,往院子里掃了一眼,發現只有齊意娟和齊意誠沒有在這里,便笑著問道:“四妹和五弟怎么還沒有來?”
齊老太太的臉色沉了下來,對自己的丫鬟吩咐道:“去看看四小姐和五少爺,到底是怎么回事?”
那丫鬟領命而去。
過了好半晌,才帶著齊意娟和齊意誠來到祠堂這邊的小院子里,此時已經是日上三竿了。
齊意欣看見他們過來,搖著頭道:“吉時都快過了,你們這樣,也太不懂事了。”
齊意娟這幾天一直六神無主,躲著哭泣。兩只眼睛腫的跟兩個桃兒一樣。
齊意誠也悶聲不響,不敢抬頭看齊意欣,只是匆匆忙忙給齊意欣和齊意正這邊作了個揖,嘟噥了一句:“對不住……”便不說話了。
齊意欣和齊意正對視一眼,微微笑了笑,沒有再苛責這兩個異母弟妹。
關于如何處置齊趙氏,齊意欣早就跟齊意正商量好了。
齊意正本來是想一勞永逸,讓齊老太太出面,將齊趙氏休回趙家。
齊意欣卻覺得,只是把齊趙氏休回去,實在太便宜她了。況且將她放回趙家,就是放虎歸山,她又有兩個孩子在齊家,誰知道以后會怎么樣?所以不主張將她休棄。
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