原本想趕在晌午前回到小王村，卻不料言掌柜說什么也不肯，到底留她們用了午飯，吃完午飯后，阮云絲便道：“不成不成，我可不能再留了，今兒一大早南哥兒送了豆子去孝良村磨豆腐，這會兒回去，還趕得及將熱漿豆腐拿回來，不然再晚些，就成凍豆腐了。”
言掌柜將兩人送出門，嘿嘿笑道：“二十五，做豆腐。嘿嘿嘿，其實姑娘不知道，凍豆腐更好吃，熬酸菜弄羹湯放進去都好，包餃子也好……”
不等說完。就聽阮云絲笑道：“南哥兒知道，我擺弄吃的怎么樣，還用您老人家啰嗦？只是凍豆腐再好，也不能炸豆腐泡，不能當熱漿豆腐吃吧？”
幾人一邊說笑著就出了門，忽然就聽街門輕輕響了幾下，然后一個哆嗦著的聲音小聲道：“有人在嗎？有沒有……有沒有剩飯……給一口吧……”
阮云絲當即就是一愣，只覺著這聲音怎么竟有些耳熟呢？這時候言掌柜的老婆已經打開了院門，只見外面一個凍得面色發白嘴唇發青的女子，穿一件補丁摞補丁的夾棉衣褲，腳上也只是一雙單鞋，正瑟縮著站在門前，見有人出來，她哆嗦著舉起那個破碗，又哀求了一遍。
阮云絲的腳步一下子就停在了那里，她緊緊盯著門外的女子，震驚的甚至沒辦法說話。
卻見言掌柜的老婆已經轉了身，吩咐那小閨女道：“去把中午鍋里剩下的飯盛一碗出來，怕是還有些熱乎氣兒。讓她吃了吧，唉！一個女孩兒家竟然沿街行討，不是到了一萬分的地步，誰能吃這個苦？”
“謝謝……謝謝大嬸。您是好心人……”乞討的年輕女子一直沒敢抬起頭來，聽見這暖心腸的話，眼淚不由得大顆大顆掉出來。也就在這個時候，她聽見一個熟悉的刻到了骨子里的聲音：“碧秋？是……是碧秋嗎？你怎么會在這里？怎么會變成乞丐？”
震驚之下，碧秋不由自主就抬了頭，一眼看到幾步奔上前來的阮云絲，只見她頭上挽著一個普通發髻，只插著一根珠花銀釵，綴著一枝珍珠步搖。身上穿一件醬紫色繡著疏落杏花的棉襖，下配著墨綠繡淡黃色纏枝蓮的百褶裙，外面披著件黑色羽緞披風，整個人比從前多了幾分淡雅穩重，但那高貴風華卻是半絲兒也沒減去。
“奶……奶奶……”
直到阮云絲抓住了她的手。整個人都呆傻了的碧秋才終于回過神來，“嗚”的一聲哭，卻不是撲進阮云絲懷中，而是轉身就逃。只她凍了這許久，腳和腿早已木了，這慢慢挪著還成，若是跑動，哪里還能支撐？因一跤就摔在那殘冰上，腦袋都磕上了院墻。當即破了一大塊皮。
阮云絲連忙上前扶起她，這時候其他人也都回過神來，紛紛圍上來，卻聽阮云絲正色道：“老掌柜，這是我從前身邊的人，我也不知如今她怎么落到這個地步。看她這個樣子，少不得要在這里麻煩一下……”
她不等說完，言掌柜便點頭道：“成成成，姑娘快帶她進屋，我去打盆熱水來，先讓她暖暖腳，然后再換衣裳。”
說完卻聽阮云絲道：“先不忙用熱水，等我問問她”言罷就轉頭問碧秋道：“腳如何了？還有知覺嗎？”見碧秋搖頭，她就道：“打盆溫涼水吧，不然若直接用熱水的話，腳趾頭怕是要爛了。”
言掌柜的老婆也便提醒道：“呸！這個都忘了？當初大毛他們受了凍，那劉大夫是怎么交代的？不是說過這樣的身子最怕用熱水激嗎？你真是個不長記性的，正經事兒一點都記不住。”
言掌柜也拍頭笑道：“忘了忘了，真是忘了，人老了，不中用。阮姑娘等等，大毛二毛，你們聽見了嗎？去幫著端盆溫涼水，還有，二丫，廚房里大鍋也燒鍋開水，留著慢慢兌涼水用。”說完轉頭對碧秋道：“不用怕，啥時候兒緩過來了，再用熱水洗洗身子，就不妨事了。”
于是就領著碧秋回到屋里坐下，大毛端來腳盆，碧秋將單鞋脫了，便將一雙凍得青紫的腳伸進涼水里，這數九寒天，雖是溫涼水，可人手探進去，還覺冰涼，她卻是連點感覺都沒有。好半晌，方對阮云絲道：“好了，有了些感覺，似乎……似乎是覺出一點兒熱乎氣來了。”
話音剛落，就聽大毛失聲道：“就……就這個水，能感覺到熱乎氣兒？我的天……”不等說完，便見一直緊張盯著碧秋那雙腳的阮云絲松了口氣，笑道：“好了好了，如今覺出熱乎氣兒就好了，這雙腳總算沒廢掉。大毛，再去端盆水來，這回溫熱一點可以了。”
大毛依言去了，阮云絲這才問碧秋道：“現在說說，到底你是怎么流落到這里來？我記著你一直在張家做丫鬟，前些日子張靈信來了綠水城做知府，你也該跟著過來了吧？那為何又落到這個地步？”
碧秋低著頭，好半晌，讓阮云絲催的無奈，方哭道：“這都怪我，當日奶奶走時說要帶著我，我偏舍不下老子娘，如今我爹娘都不在了，今年爺又高中了進士，衣錦還鄉后接了老太太太太和姨奶奶過來，許是我做事笨，總是不對姨奶奶心思，從來了這里，便每日里打罵，最后……最后還將我趕了出來……我在這里舉目無親，就算是回去，也只有哥哥嫂嫂在，哪里能不惹厭棄？所以……所以也只能在這世間茍活……這都怨我，是我沒骨氣，當日就該死了才干凈，嗚嗚嗚……”
一邊說，又嗚嗚嗚的哭起來。阮云絲只覺她身子顫抖眼神驚恐，神色間更有無盡悔恨，心知事情絕不會像是她說得這樣簡單。只不過不管如何，她是了解碧秋性子的，最和軟老實勤快的一個丫頭，萬萬不可能做出什么偷雞摸狗之類的不光彩事情被攆出來。這分明是那個姚姨奶奶心中仍對自己憤恨不平，就變著方兒的折磨碧秋，最后更是干脆將事情做絕，把她從家中趕出來。
都說最毒婦人心，自己從前還不平，想著女人多是心軟善良的，怎會是最毒？如今才知道，便是因為有這樣的女人，才敗壞了女子們的名聲。虧她從前還對那姓姚的女人抱有一絲希望，想著也不至于就和小說里寫的一樣狗血，誰知竟是自己錯了，那女人分明比小說里做的還狠，這數九寒天將碧秋攆出來，可不就是要讓她活活兒凍死？
因心中這腔憤恨幾乎都要將阮云絲淹了。自己低頭沉思了半晌，便握了碧秋的手道：“當日你出來時，賣身契可給你了嗎？抑或是撕毀？”見碧秋搖頭，她便站起身踱了幾步道：“不行，不能讓那么個把柄落在她們手里，不然這就是讓我們一輩子不能安心的東西。當日你是我買來的，不過是敬著她是婆婆，才交給了她，若好好兒待你也就罷了，偏如今又這樣對你，既如此，碧秋你且在這里等著，我去給你把賣身契要回來。”
碧秋嚇得臉色慘白，拖住了阮云絲哭道：“奶奶……”不等說完，便被她阻止，聽她淡淡道：“我如今已經不是什么奶奶了，你只跟著南哥兒和秀丫頭一樣叫我姐姐便成，你放心，那姓姚的女人就算是一只母老虎，我也不怕她，更求不著她，如今只看看那婆媳二人還有沒有點惻隱之心和臉皮吧，大不了，我再買你一次就是。”
她說完就要抽身往回走，卻仍被碧秋死死抱住，聽她哭的聲噎氣堵肝腸寸斷，斷斷續續道：“奶奶何苦為了我……去受她們奚落？當日……當日舅少爺……舅少爺強要了我，姨奶奶說我是勾引了舅少爺，才把我趕出來，如今奶奶……不是……姑娘過去了，若為我出頭，豈不讓那女人恥笑？姑娘，碧秋已經落到今日這地步，其實哪里還有臉茍活？不過為我膽小不想死，才捱到現在，得過一日是一日，將來若真的又有了什么麻煩，碧秋將這條命給了她們也就是了，萬萬不能讓姑娘受辱……”
碧秋說完這番話，只把阮云絲氣了個一佛出世二佛升天，身子都打顫了，恨恨道：“竟然還有這樣事情，這還有天理么？碧秋你等著，即便如今不能替你討回這個公道，那賣身契我也絕不會留在她們手里，你好不容易才脫離了魔窟，難道將來還要再讓她們弄回去，想都別想……”說完，也不顧碧秋阻攔，便雷厲風行的出去了，這里言掌柜生怕她沖動之下有個什么閃失，忙讓鐘南跟著，一邊嘆氣道：“唉！好好兒的這是怎么說？那知府老爺家也這樣不是人么？”
阮云絲這里坐了馬車來到知府衙門，這一路上早將要說的話要做的事情盤算好了，心中雖是怒火不息，可下車之后，表面卻早已復了素日沉靜，因命鐘南去角門上，讓人進去通傳，只說阮云絲要見姚姨奶奶。(