1629年4月1日，周日，大明帝國歷崇禎二年三月初八。
放在幾百年后，選擇在后世愚人節這天大張旗鼓地做事總顯得另有動機，但在今天的澳門，卻是一個值得紀念的好日子。一批華美軍火在敲鑼打鼓中，由一隊葡萄牙士兵大張旗鼓地護送出城，并交付給早就翹首以待的大明兵部職方郎中孫元化帶領的隊伍。
這是一批隨華美遠征艦隊而來的華美軍火，它們充當了澳門開禁的敲門磚。1500支21B型燧發步槍、12門12磅鐵制加農長炮，用澳門葡萄牙人的名義，以低廉的價格出售給了孫元化，然后將用幾個月的時間運往遼東。
孫元化最終還是沒有獲得這些華美軍械的制造技術，但至少這是朝廷最大規模的一次軍械采購。
驗收軍械的過程極為細致，這批特意抹去生產國印記的華美軍火，讓孫元化在欣喜之余也略微傷感。他已經打定注意，未來幾年將借助澳門弗朗機人工匠，逐步鉆研這類火器的制造技法，總有一天，讓大明也擁有這樣的精器。
不過孫元化卻并不清楚自己的命運，他的這種雄心壯志，將在幾年后走到盡頭。
春風拂過，解除封禁狀態的澳門，如一個剛剛度過的冬眠動物，再次活躍起來。
港口的幾艘葡萄牙商船在完成了裝貨后，迫不及待地揚帆出港，準備前往馬六甲或是日本長崎。碼頭上又出現了大明海商的身影，他們和葡萄牙傳教士和顏悅色地攀談著，對即將展開的南洋貿易充滿信心。
遠離碼頭某條街巷之中，一個乞丐縮身子。端著個破碗緩緩走著，雙眼不停地在街道兩側打量。
這條小巷大都住著澳門的富裕大戶，其中不少都是來自廣州周邊的大海商，這些人在澳門都置辦了宅院，在生意紅火的時候往往就在本地居住。
但過去一年多的海貿蕭條，導致這條常年人來人往的小巷突然冷清了許多，就在乞丐晃悠的半個時辰里，只有偶爾一個貨郎或是居民默默穿過。
走到一處大宅門前，乞丐似乎累了。虛弱地靠在了墻根，眼睛盯著對面的某座大宅，把手里破碗放到了面前，然后低下了頭，嘴里若有若無地開始念叨。
喬小妹和喬二娃剛從街市回來。提的菜籃子里盛得滿滿的，為了讓主人家的少爺開心，喬小妹還特地買了一根麥芽糖捏的小人。雖然這些遠比不了主人家從華美國帶來的精美糖果，但勝在意趣別致，不光能吃，也許光是拿在手里把玩能都笑上一整天。
“姑娘，行行好。賞點吧……”
剛走到自家大宅門前，就突然聽到附近傳來一聲乞討聲，喬小妹轉頭望去，只見一個乞丐正在斜對面磕著頭。一只手還捏著塊灰石在地面畫著。
一看不打緊，這個乞丐在地面悄然寫了個“顏”字。似乎故意留了點時間讓對方看清楚，幾息之后，乞丐又迅速抹去了字跡。依然在磕頭。
“你……且等著。”長期受祖父囑咐過的喬小妹一看就知道此人是特地守候的，趕緊拉了拉弟弟的袖子。還偷偷比了個眼色。
“啊，好好，我就等著！”
乞丐一聽，頓時連滾帶爬摸到門前，畢恭畢敬地跪在了門側。兄妹倆趕緊進了門，留著弟弟喬二娃依著門縫仔細觀察，而喬小妹則悄悄朝后堂走去。
客廳里，在喬二娃的照看下，乞丐正在狼吞虎咽著熱飯，剛端起湯碗，就看見邊門走出一位身穿短裝的青年，身后還跟著幾個裝扮相似表情冷漠的男子，甚至其中還有泰西人。
單薄的身體就沒有幾片完整布料的乞丐大驚，放下碗筷連上幾步，撲通一下就跪在了嚴曉松面前，一張胡子拉碴的臉皮激動地連連抽動。
“嚴……嚴先生，您回來了？！”乞丐似乎還沒有心理準備，看到嚴曉松笑瞇瞇地站在自己面前，聲音都嘶啞了。
“你是……王奔吧？”
嚴曉松從對方那菱角分明的臉上依稀辨出了熟悉的輪廓，眼前的王寬，正是多年前在顏家遠來客居里擔任護衛的漢子。
“嚴先生還認得小的！”王奔大喜，抹著眼角站起來，“原來過往船商的傳聞是真的！”
“你是從大員趕來的，還是一直在城內。”
想到自己來到澳門都快半年了，才有顏家的人主動上門，嚴曉松就心里起了警惕，悄悄給身邊幾個擔任護衛的特工遞了眼色，嚴曉松就走上去扶起了乞丐。
現在喬老爺子正在香山縣辦事未回，妻子卡特琳娜帶著兒子嚴書明還在澳門圣保羅修道院做禮拜，所以喬小妹和喬二娃這次貿然將顏家的人帶進家，必然有著極高的風險。幾個特工此時都全神貫注，只要對方稍有不軌，也許下一秒就會有好幾把轉輪手槍開火。
“回嚴先生的話，打去年初劉香和鄭芝龍兩伙人吞占遠來客居等處后，小的就和幾個兄弟化作乞丐在城外躲著。一方面打探大員消息，另一方面……”說著，王奔還偷偷瞄了眼嚴曉松身邊的幾個男子，欲言又止。
“你們在附近保持警戒，注意有沒有人刻意接近。”嚴曉松擺了擺手，幾個特工心領神會，紛紛走出了房門，連喬二娃都識趣地退出了客廳。
“……守備周定大人當初為了護著那批海貨軍械，親自帶人和鄭家鄭彩一伙人在城外交手，城內遠來客居被劉香那狗賊趁虛而入給偷襲，回援的時候結果中了埋伏……”王奔越說，眼睛越紅，他口里的周守備，就是七姑的老公，一個顏家親族核心將領，在守護澳門顏家據點中不幸身亡。
“嗯。這些我都知道了，不過聽說你們把貨都藏好了。”嚴曉松聽完這段慘烈的故事，也不禁微微動容，也難怪七姑當初聽到這個噩耗時會當場哭暈過去。
“……小的們當時正在外探查消息，未即時趕回，所以逃得一命，不過也不知道守備大人把貨都埋藏在哪兒了。”王奔連連嘆氣，臉上神情悲痛，“前幾日。有大員島來人，說要提走這批貨，小的就想，喬老爺子和守備大人平時交好，一定知道。所以就……”
靜靜地看著眼前的乞丐漢子，嚴曉松的微笑表情始終未減，還一邊將桌上的一碗茶輕輕推了過去：“嗯，大概事情我明白了，不急，喝茶。”
“謝嚴先生！”王奔受寵若驚，趕緊站起來雙手捧過。
“你是怎么知道喬老爺子和周定平時關系好的？”嚴曉松端起自己的茶杯。一邊低頭，一邊冷不丁地問了句。
“啊……”王奔手里的茶杯猛然落地，還沒等他完全回過神，一個黑影過后。就感覺一個冰冷的東西頂在了自己太陽穴上。
一個特工不知道什么時候出現在客廳，正用轉輪手槍對著王奔的腦袋，手指緊緊靠在扳機上，只要嚴曉松一句話。就能當場擊斃王奔。
緊跟著，幾個特工去而復返。將呆若木雞的王奔圍了起來。
“你說你一直在城外躲避了一年多，但除了你這身破爛衣服，其他地方倒是干干凈凈的。之前我問過喬寬，除了周定、老七叔等極少幾個人，是沒人知道喬老爺子和這家大宅的……也許你沒想到這里就是我的家吧？怕是無意中發現了什么，才尋到這里來的？”
“其實這也當不了什么大秘密，我在這兒快半年了，如果你真是還在顏家，又何必等到今天？”嚴曉松放下茶杯，笑盈盈地看著眼前全身都在篩糠一樣的王奔，目光深處越來越銳利。
“我……”王奔的身體抖的更加厲害，突然膝蓋一軟，整個人就跪在地上，“小的該死，小的該死！小的當初也是走投無路，才降了鄭彩。小的上有老，下有小，不得不委曲求全啊！”
“給他安排一下。”嚴曉松并沒有為其所動，只是輕輕說完一句，就起身朝后堂走去。
幾個特工大漢一把將癱軟在地的王奔架了起來，其中一人不知道從哪拿出了一個不銹鋼盒子。打開后，只見雪白的消毒棉紗中間，放著一支銀質的針管和一瓶透明的液體。
“你們要干什么……放開我！”王奔雖然不明白是什么，但潛意識告訴他，這些絕對是尋常人碰不得的玩意兒，一急之下就開始尖叫了。
“再動可就真沒命了。”一個華裔特工冷冷說著，不由分說，就擼開了他的袖子，然后煞有介事地用酒精棉球在對方王奔的胳膊上擦了擦，就把針頭刺了進去。
感覺一絲絲冰涼在手臂上傳過，接著一陣微微的刺痛，針頭又拔了出去。
“給你體內用了點藥，如果沒有我們的定期解毒水，大概你幾個月后就會……”華裔特工一邊收拾東西，一邊神秘一笑，四周架著王奔的特工都松開了手，仿佛現在的王奔已經不再具備任何威脅了。
這一詭異的笑容讓王奔又是全身一顫，聯想到民間的種種說書和傳聞，頓時知道自己中了某種無可救藥的秘毒。
“饒命啊……”再次軟在地上，王奔此時已是悔恨交加。
“嚴先生讓你回去，該怎么對那些人說你自己看著辦，我們有事想要聯系你，會在圣保羅修道院外的門墻邊留印記，你就晚上去那等著。”
華裔特工最后說完，王奔就被人帶出了嚴家大宅。
入夜了，嚴家大宅的最高那棟閣樓屋頂之上，幾個黑影正小心地將無線電收發天線支起來。樓內，碩大的鉛酸電池組和短波收發電臺從木柜中取出，幾個特工手持轉輪霰彈槍或狙擊步槍，在窗口保持著警戒。
“……好像不安全了，時機差不多，趁著你身子還能動，我們兩天后回明珠島。等事情了結了，我們再回澳門接寬叔。”
屋內，嚴曉松一邊在草擬電文，一邊對著身邊的卡特琳娜小聲說著。
“可我想讓孩子出生在這里！我們可以讓他們知難而退的！不放心的話，要不一起回船上去住？”卡特琳娜把頭搖得跟撥浪鼓一樣，手上一邊還在擦拭著一把狙擊步槍，如果不是因為一個明顯的大肚子，氣場倒是十足。
“時間不等人，總不能讓全艦隊都等著你生孩子吧？”看著妻子還是多年前那種霸氣側漏的好勝摸樣，嚴曉松忍不住笑了，“如果你沒懷孕，兒子沒跟來，我們倒可以在這里玩點刺激的。”
轉頭想想，好像丈夫說的也是，最終卡特琳娜還是尊重了丈夫的選擇。一番溫情融融的悄悄話后，卡特琳娜在喬小妹的攙扶下，回臥室去了，只留下嚴曉松還在編寫自己的電文。
“加密發到明珠島總指揮部，指定張春銳將軍轉發國內。”嚴曉松最后檢查了遍，將門外等候的特工招了起來，“另外，如果有人帶消息回來，就告訴他們我回明珠島了，你們負責將信轉發過來。”
“是的，先生。”歐裔特工看都沒看稿紙，就塞進了口袋，然后幾步走到窗邊，略微觀察了下，接著指了指窗戶，“不過，我建議您和夫人換一個地方，這座建筑的屋內視角容易暴露在外。我不敢肯定潛在對手是否擁有遠距離狙擊步槍，但我的職責是保證您的絕對安全！”
“嗯，就按照你的意見做。這段時間，除了保護這里，你們還要設法利用今天那個人，打掉鄭家在澳門的耳目。”對方的細心倒讓嚴曉松有點愕然，也對國土安全部長期以來越加職業化的訓練水平表示驚喜。
“鄭家在澳門的情報據點，基本上已經摸清了，隨時都可以行動。一周之后我會給您一份詳細的報告！”似乎這幾個月也有點無聊了，這位負責保護嚴曉松的特工組的小頭目，臉上洋溢著興奮的表情。
兩日后，嚴曉松在留下亞洲情報司的若干特工和一封家信后，提前帶著花大嫂、喬小妹和喬二娃匆匆登上了未央宮號飛剪商船，朝明珠島而去。
就在當晚，鄭彩部署在澳門的密探據點、某家酒樓發生了離奇的火災，只有一名叫王奔的酒樓伙計在這場火災中幸免于難。澳門守澳衙門按慣例抄送一份公文至香山縣衙門，不過這封信里的內容在這個多事之年實在是不值一提。
“崇禎二年春，三月初十夜，澳門市街酒肆火患，徹夜連綿，至天明俱為殘礫廢瓦，又殃及鄰坊，多有連損……”