1634年7月1日，周一。
從1627年就開始斷斷續續建造，總投資超過70萬美元、竣工于1631年底的曼城市長島體育場，終于揭開了華美國施行全民體育運動的序幕。除舉辦各類體育活動外，幾年來的多次大型國家公共慶典活動也在此地舉辦，比如今天就是“第一屆北美冠軍足球聯賽開幕式”的慶典。
曼城市目前總人口67000余人，近四分之一的首都民眾都參加了今天的開幕慶典。能容納15000多觀眾的體育場是座無虛席。去年從眾議院離職后，接替光榮退休的陳長遠擔任中華美利堅共和國第二任總統、也是第一位女總統的李萍老人親自到場主持開幕儀式。
碧綠的體育場上，總數超過1200人的國防陸軍、海軍、國民警備隊、外籍軍團以及合計300人的軍樂隊組成了一個龐大的方陣，正以隊列表演模式演奏著一首首早在國內膾炙人口的軍樂。
一首《士兵進行曲》（弗里德里希皇頌）才剛剛奏完，緊接著《榮譽進行曲》（伊麗莎白進行曲）的前奏鼓點又響起，還沒緩過勁來的觀眾們又激動地跟著節奏拍起了手掌。
隨后響起《外籍軍團進行曲》（英國擲彈兵進行曲），外籍軍團軍樂隊進場，那熟悉的短笛聲和強烈鼓點讓許多從外籍軍團退役入籍的老兵們集體起立敬禮，豆腐塊般行進的軍隊此時剛好完成一次抬槍換肩動作，讓現場的氣氛瞬間高漲起來，15000多名觀眾爆發出熱烈的掌聲。
貴賓席上，看著下面至少70的官兵都屬于陸軍范疇，受邀觀禮的陸軍司令陳禮文中將是志得意滿。經過這么多年嘔心瀝血的軍隊建設，如今國防陸軍總兵力已經達到9個營3500人，外加一個外籍軍團“野牛旅”1500人。
沉寂多年的陸軍擴軍計劃也終于在今年初得到國會通過，外籍軍團第二支“棕熊旅”即將組建。加上國內還有一批不斷積累的國民預備役兵員，只要國家有想法，陳禮文完全可以在兩個月內編成一支上萬人的整編師出來。
一邊的海軍司令王鐵錘上將倒是氣定神閑，仿佛根本就沒把身邊的陸軍司令看在眼里。要說國家的整體軍事發展戰略，海軍依然還是首位。隨著3艘公主級大型輕巡洋艦的相繼入役，如今海軍已經擁有18艘輕巡洋艦、8艘護衛艦、6艘運輸艦、3艘工作艦組成的主力艦隊，至于其他近海艦或輔助艦就懶得去數了，海軍總兵力超過4500人。
這次借足球聯賽開幕式進行的大規模隊列軍樂表演，算是國家歷年不斷強化國防意識，提升軍民關系的又一次盛會，看起來效果十分不錯。
就在兩位軍種司令在暗中各自顯擺較勁的時候，觀禮臺的最重要的一排首席位上，幾個政府官員也在竊竊私語。
“……法國政府已經派出外交官在亞速爾群島美租界交涉，希望直接來我國進行談判，史文博那里沒法做主。”盯著下面的軍樂表演方陣又開始轉向，嚴曉松也轉過頭，向著第四次留任總理的齊建國小聲嘀咕著，“很明顯，瑞典軍一旦敗退，三十年戰爭第三階段就會結束。整個歐洲除了法國的波旁王室，已經沒有什么力量能夠阻止哈布斯堡家族獲得最后的勝利，黎塞留打算親自出手了。”
“黎塞留是永遠不會獨自冒頭的，無非是希望得到軍費和軍火援助，你們外交部按照既定方案進行就是了，可以允許他們過來談。時間定在國慶節，會談地點就安排在海州香林鎮吧。”齊建軍的頭發已經花白了不少，這和他才54歲的年紀有點不相符。
“去年派往埃姆登的醫療隊也回到亞速爾了，腓特烈五世那里扛過了瘟疫，他希望我們能加大援助，以方便他和奧爾登堡的談判。”蘇子寧此時也插了過來，嘴角帶著一抹微笑，“我已經做了回復，目前我們不希望他過多出頭。現在奧爾登堡伯爵和丹麥王國有領地連帶繼承關系，再等幾年瑞典和丹麥沖突、歐洲全面混戰，才允許他展開領地擴張……”
“嗯，他能老實聽話最好，不然我們沒精力去給他擦屁股。明年開始，可以加大對埃姆登的糧食援助力度，用半價把我們的陳糧都運過去。”齊建軍對執掌外交部的兩位“年輕人”已經越來越放心，“愛爾蘭那邊如何？聽說代伯童又親自過去勸戴卿卿了。”
“兒女情長這種事通常都需要一個契機來撮合，或者打破。”蘇子寧攤開雙手，表示自己也沒法改變那個已經在撤職邊緣的國防部軍情局局長的選擇，“她現在的態度，已經有點和愛爾蘭共存亡的意思，也許這些年和愛爾蘭激進獨立派貴族走得太近了。”
“雖然現在英格蘭陷在蘇格蘭和愛爾蘭兩頭作戰的泥潭里，但我不認為英格蘭會被拖垮，借著我們這幾年的東風，他們往弗吉尼亞移民的速度比我們想得要快得多，去年還占了新普羅維登斯島（拿騷）就是例證。愛爾蘭人的行動事前沒有告訴過我們，愛爾蘭人發動的時間還是早了點。戴卿卿繼續待在基拉尼很危險，必要時候，可以動用任何手段把她接回來。這孩子離家太久了……”齊建軍嘆了口氣，腦子里又出現了那個曾經因為周可民的犧牲而選擇孤僻一人留在愛爾蘭的女孩。
“好的，意外應對預案，我準備提前啟動了。西班牙那里，也開始關注愛爾蘭問題，如果有必要，可以把西班牙扯進去。”
蘇子寧說著，把頭轉向嚴曉松，兩人彼此看看，都緩緩點頭。
觀眾的歡呼聲此時又達到了一個新的高潮，體育場中的軍樂表演隊列已經站停在場中央，廣播里開始播放去年國慶節正式登場、并迅速傳遍全國的那首最讓人熱血沸騰的歌曲《共和國戰歌》。音樂響起，鼓點聲由小到大，現場的人聲都為之一靜，偌大的體育場里，就剩下肅然的女子大合唱聲。由珍妮親自領唱的女子演唱團，將這么一首充滿狗血愛國主義熱情的歌曲演繹非常神圣。
“我們生活在這片土地，戰斗在神的榮光恩典下。”
“我們生活在這片土地，戰斗在神的公平正義下。”
鼓點伴奏的沉吟般低聲合唱過后，諸多管弦伴奏聲四起，男子合音也加入了進來，歌曲越來越高亢。幾個節拍后，全場的觀眾都跟著唱了起來。
“噢來噢來我的祖國！噢來噢來我的祖國！噢來噢來我的祖國！是我最溫暖的家！”
“噢來噢來我的祖國！噢來噢來我的祖國！噢來噢來我的祖國！我用生命守護她！”
蘇子寧默默看著已經被國民亢奮情緒點燃的體育場，思緒漸漸飛到了遙遠的歐洲大陸。
慶典結束后，“1634年北美冠軍足球聯賽”的首場比賽開始打響，由“曼城聯合隊”對陣“青城捕鯨者隊”，大概有300名來自海州各地的球迷為青城隊加油助威。
去年秋的新一屆國會和政府上臺運作，分管國民體育的文教部自建國初年的臺球聯賽、撲克牌聯賽之后，正式創辦了足球聯賽這一國內首個大型體育運動。有了曼城長島體育場的基礎條件，和前兩種聯賽的業余休閑模式相比，冠軍杯足球聯賽一來就是高標準。
早在1625年的時候，陸軍和海軍之間就曾不定時地舉辦過足球對抗賽，只是限于運動場地，比賽極其粗糙野蠻，曾被當做是軍方的一種較勁項目。幾年過去，這種帶著極強張力的運動已經被退役官兵們帶到了各個城鎮。
北美冠軍足球聯賽的創辦，讓各個有心在國內舞臺上顯示存在感的城鎮紛紛開始組建城市級足球隊，甚至在穿越者的背后支持下，這些城市足球隊還找到了企業贊助，從而一來就擁有了半職業足球俱樂部的味道。
曼城聯合隊，俱樂部贊助商是財大氣粗的北方工業公司和通用工業公司，甚至不少隊員還是這兩家公司里的職工。正由于兩家企業都地位顯赫，所以才只能取了個聯合隊的名號，從而簡稱“曼聯”……
青城捕鯨者隊，顧名思義，俱樂部的最大贊助啥商自然是國營農林漁牧集團下屬的遠洋捕鯨公司，半數以上的球員都是海州各城鎮的捕鯨船隊成員。
波特開拓者隊，很自豪的名字，因為波特市的市民一向以國家北方開拓者自居，華美木業公司下屬的波特紙業公司和一家羊駝養殖公司成為了贊助商，不過球員成分很雜。
加勒比蝴蝶隊，自然是蝴蝶島雙子港市的嬌子，贊助商是新華化工公司和中遠國際貿易集團。市長張明澄穿越前就是業余足球隊員，雙子港市的足球運動從某種意義上說甚至比本土多數城鎮都推廣的迅速，幾個主力球員都是張明澄親自挑選培養出來的，被譽為目前專業素質最強的一支隊伍。
百慕大野豬隊，隊名有點不雅，不過正好象征著當地最有特色的百慕大花斑肉豬……贊助商是百慕大商業銀行牽頭的一堆小貿易公司，球員也多來自碼頭工人。
除上述5支球隊準備最充足外，澤西鎮、雅城市、榆樹鎮也跟風組建了自己的城市球隊，但無論是俱樂部規模實力還是贊助商財力都差了些，基本屬于湊數的隊伍。
最后，就是4支軍方的足球隊：西點陸軍隊、長島海軍隊、國民警備聯合隊、外籍軍團野牛隊，算是球風最狂野、球品最低劣的一類代表。
鑒于17世紀的交通問題，北美冠軍足球聯賽不可能采取后世那樣進行頻繁的主客場比賽制，而且除了首都曼城市，各地也沒有真正拿得出手的比賽場地。所以冠軍足球聯賽采取了集中比賽制，12支國內球隊，將在每年的7月（上半賽段）和8月（下半賽段）集中在曼城長島體育場比賽。
每個賽段的前兩周將進行兩兩淘汰賽，以決出3支賽段的半決賽隊伍。第三周，這3支隊伍將彼此循環比賽兩場，以凈勝球末位淘汰法再選出2支賽段決賽隊伍，第四周，則決出賽段第一名。
最后在9月份的第一周，上下兩個賽段的第一名將對決，證明誰才是當年足球聯賽真正的冠軍。如果上下賽段的第一名都是同一支隊伍，將直接獲得冠軍頭銜，亞軍和季軍則由上下賽段的第二名之間產生。
冠軍球隊將有資格在球隊俱樂部保留那個18K黃金打造的獎杯。至于每年聯賽的球員獎金，那自然是國內第一資本巨頭銀聯基金提供的一筆總額高達2萬美元的高額贊助。
有這樣一個無論是榮譽還是金錢都充滿了極大誘惑感的刺激因素在，也難怪首屆冠軍足球聯賽的開場賽一來就火藥味十足。在后世看來都是二桿子水平的曼聯隊和青城捕鯨者隊，隊員們很快就忘記了教練們吩咐的比賽規矩和戰術打法，上下半場充斥著各種不著調的自發創意，裁判的哨子都快吹爆了，在穿越眾眼里看來簡直慘不忍睹。
但無論是觀眾還是球員本身，都在這種放縱的對抗運動中甘之若飴。終場前兩分鐘，比分還是5:5，最后關鍵時刻，曼聯隊獲得了一次點球機會。
就在罰球隊員走到罰球點的時候，幾乎全場的曼城觀眾都同時站了起來，集體拇指向下戳，異口同聲的發出了“殺！殺！”
不光是青城隊的數百客串球迷傻了眼一聲不吭，當值的歐裔裁判當場也嚇尿了，這哪是什么足球比賽場啊，整個就是一斗獸場里的角斗士對戰。(