1634月7月7日，周五，宋州波特市。
還有一周，就是一年一度的夏收期了，如今從波特市到江口鎮一帶的農場全部成了金色的海洋，無數的小麥還在抓緊最后的成熟沖刺期，城郊各處農場加起來總數超過8萬畝的春小麥即將迎來新一輪豐收。保守估計，今年的波特市和江口鎮的小麥收獲量將達到至少22000噸，數千的北方農夫們提前笑瞇了眼，各種農作物收獲工作早就準備就緒。
在波特市西北城郊的波江公路西側，一座農場的曬谷場中，一輛帶四輪的高大而奇特的蒸汽機械正如一頭巨獸般靜靜立在中央，四周圍繞著十幾名身穿藍色工作服的工人。
蒸汽怪物為鐵木混合結構，長近5米，寬近2米，帶著前小后大兩對帶導向筋的鋼輪，全重接近9噸。這就是華美20馬力蒸汽拖拉機，如今已經是今年第三次試驗了，一旦這部編號為04的試驗型蒸汽怪物完成本周的所有測試項目，那華美第一代蒸汽拖拉機就將正式投產。
當年從北方工業公司里鬧出來獨立的曹哲，在投奔國營能源礦業集團后，成為了國營重型機械公司的領頭人。隨后不久，包括通用工業公司首席蒸汽機械工程師秦照河在內的幾個穿越技術宅帶著各自培養的關門弟子也投奔而來，國營重型機械公司終于走上了獨立發展的道路。
在選擇產品項目方向上，擁有國內最豐富蒸汽機制造經驗的秦照河還是說服了打算在蒸汽輪機上找回面子的小師弟曹哲。國營重型機械公司把產品研制目光轉向了當時通用工業公司才剛剛立項的蒸汽拖拉機上。
一聽又要和通用工業公司拼技術搶時間，當初沒有咽下委屈的曹哲當場拍案點頭。在母公司的雄厚財力支持下，1632年春，采用單缸臥式20馬力蒸汽機的01型試驗車終于搶在通用工業公司前下線，雖然結構設計性問題多多，故障率也很高，但還是通過了科工委的技術性應用審核，若干關鍵專利到手，終于報了姜兆龍一箭之仇。
本以為通用工業公司和北方工業公司會為此十分郁悶，但實質上作為蒸汽拖拉機項目總工程的秦照河，卻十分清楚姜兆龍和林有德在這個事情上似乎在“贖罪”。大量的蒸汽拖拉機所需的零部件加工，其實都是這兩家公司提供的，即便是以后進行大規模量產，通用和北方兩家公司也是零部件的主要供應商。甚至他懷疑姜兆龍和林有德已經有了更大的目標，并沒有把蒸汽拖拉機這種“小玩具”看在眼里。
隨后國營重型機械公司以秦照河為首的項目組又展開了產品改進工作，歷經三次階段性大改，04號車終于被冠以34型蒸汽拖拉機的正式名稱，并開始進行最后的實用性測試。
今天是試驗燃料的適應廣度和持續行走，各種爛木頭、秸稈、樹葉以及劣質煤炭塞進了燃料爐。蒸汽開始升溫，隨著一聲汽笛鳴響，站在04號蒸汽拖拉機駕駛位上的秦照河親自拉開了行進裝置。噴著蒸汽的怪獸開始了平穩行駛，然后是上坡、倒車等一系列動作，最后還掛上了一個裝滿重物的拖斗，以超過每小時5公里的速度圍繞整個曬谷場轉圈。
“哈哈，一切正常，之前的問題都解決了！”超過三個小時的折騰過后，04號蒸汽拖拉機的各項性能都通過了測試，所有關鍵性部件都狀態良好，已經年過40的秦照河是興奮地從車上跳下，和四周的工人們抱在了一起。
曾經的社區委員會農業委員，現在已經從參議院議員任上退休的海惠芬大媽，此時含著眼淚，撫摸著眼前這部蒸汽拖拉機，手指都在微微顫抖，已經無法表達內心的喜悅。
“媽，今天開始，我們有拖拉機了！”和工友們一番慶祝過后，秦照河又跑到了海惠芬的面前，依然如個孩子一樣朝著自己唯一的長輩裂開大嘴笑著，“今后啊，我們可以節約很多很多的人力和馱馬畜力，無論是翻耕、播種還是做運輸拖車，效率直接提高五倍以上！”
“你這孩子，一樂起來就忘了自家人。你有多少天沒和自己媳婦、孩子在一起了？”
打穿越后，海惠芬就把這個表侄兒當成了自己的親生兒子。如今大災難已經過去十多年了，孫子孫女好幾個，這個家庭居然還真變得有點像穿越前的樣子，海惠芬也頗為知足。
“嘿嘿，明天我們就回去，一家人好好聚聚！”被這么一提醒，秦照河此時摸著后腦勺，才想起自己的幾個寶貝兒女，情緒更加高漲起來。
建國到現在已經第十三個年頭，截止1634年6月份的全國人口數據，華美國總人口已經從1630年12月的124000余人膨脹到230000余人。其中華裔144000余人，歐裔75000余人，印第安裔11000余人。這得益于從1629年開始每年總數超過18000人的華裔、歐裔移民涌入，以及一般出生率超過220的“高得讓人擔憂”的本土新生兒出生潮。
與之對應的，就是短短幾年之內，華美國首都曼城市人口也從1630的43000余人增加到如今的67000余人，更多的早期城鎮也紛紛突破了萬人大關。如若不是首都長島東區已經基本完成第一期建設，外加各地城鎮的新增或擴建，恐怕國家還無法容納下如此激增的移民家庭。
建國十三年來的厚積薄發與各種陣痛之后，華美已經基本具備了大規模擴充人口的基礎條件，但如何解決人口有效遞增而又不影響國計民生與社會穩定又成為了當前最首要的難題和矛盾。各個城鎮已然在面臨國民就業的隱隱壓力，國內未成年人口比例也攀升28這個讓人既開心又緊張的數字。
隨著更多近代農業機械和畜力的投入，國營或私營大農場的人力需求進一步降低，國內農林牧漁業的產出已經足以喂飽兩倍于當前人口的肚皮。1634年的國內小麥價格已經跌破每噸80美元，從1627年開始執行的《糧食出口限制法案》還未徹底放開以前，一味再擴充農業規模只能進一步壓低國內糧食價格，從而極大損害農民的利益，所以指望如傳統農業那樣大量吸納勞力已經不是解決就業的最好辦法。
另一方面，雖然國家近代工業的基礎規模也已逐漸步入成熟期，但要全面爆發式擴張，所依賴的產業工人數量依然不足。每年能從正規職業教育渠道和在職培訓獲得的合格技工數量不過兩三千人，整體工業發展依然受著原料供應和熟練技工人數的制約。所以，單純擴大工業投資規模，也未必是有效解決大量新移民就業問題的好手段。
本土第二個四年發展計劃的核心之一，就是鼓勵民間組建私營建筑公司，承擔大規模的國家級公共基礎設施建設，從而將新增的移民勞力用來提升國家的基礎國力。事關大戰略方向的核心城鎮發展，尤其是本土資源開發與軍事安全的若干大型工程被提上了日程，并在1634年財年正式啟動，未來四年總投資將超過500萬美元，各行各業都將在這些國家級工程中受益。
除去首都曼城的第二期引水工程、宋河、福河沿河城鎮防洪河堤工程、青城市半島填海造地工程、商集鎮（后世的哈德遜河東岸的波啟浦夕市）礦區公路、福河大橋等項目外，最讓人心動的則是江口鎮的白馬河大橋工程。
江口鎮北的白馬河，上游不久前才經歷了一場大雨水，如今河水翻滾急潺，濤聲如雷。
江口鎮的西北河岸邊，國營建筑工程集團和東方建設公司的聯合施工隊，正在為國內第一條現代跨河大橋工程做著最后的施工準備工作。
從江口鎮興建跨河大橋，溝通河北岸的土地，是國家目前的北方戰略第二階段的重要目標，同時也是路橋工程施工技術的一次重大考驗。在國內第一路橋工程師、東方建筑公司老總周凱的設計下，這座國內第一座近現代大橋將采用斜拉索結構。
本段白馬河中央正好有一處河心島，所以其實江口大橋其實是由兩段構成。兩段橋體加起來總長超過300米，橋墩基座將采取鋼筋混凝土構筑，上層再是鉚接鋼架結構的橋體主結構和橋柱，然后再以橋柱數股交扭聯合的鐵鏈拉索牢牢牽引兩端的橋體。橋面將以大型鋼筋混凝土預制件搭建，以保證橋面載時的安全強度。
江口大橋的設計頗具現代氣息和前瞻性，其復雜程度和施工難度已經遠遠超過當初蝴蝶島雙子港市的“藍橋”和海州北苑鎮礦區公路橋。僅僅以鋼筋和混凝土的使用量，就超過上述兩座橋梁總和的一倍還多。更別提主體橋梁柱的大型結構件鉚接技術和斜拉鐵索牽所涉及的橋梁工程力學，無論哪一樣，都是建國十多年來國家所做的第一次。所能動用的所謂先進機械，也不過是若干臺重型蒸汽牽引機或吊機，以及一些內河船舶。
雖然也有人提出用鋼筋混凝土與石料建造的傳統方案，施工技術相對成熟，成本低也更保險，之前已經應用在海州北苑鎮礦區公路橋上，而跨度更長、連通福河鎮和東福鎮的福河大橋也將是這種方案。但科工委在考慮再三后，還是同意了周凱的大膽設計。畢竟這種工程對目前諸多技術尤其是大型金屬構件加工和鉚接將是一次難得的鍛煉嘗試機會。
如此高端大氣上檔次的橋梁工程，是國家拉動內需，培養路橋技術施工人才，鞏固北方戰略的核心大工程。它不光將成為大學和高等職業學院諸多專業現成的工程實習地，還將為已經暴露出勞動力過剩的北方城鎮提供大量的就業崗位。為此國營建筑工程集團在過去幾個月里，就從北方城鎮新移民中招收了上千的新工人，東方建筑公司也擴充了好幾百人，準備從白馬河南北兩岸和河心島三處同時展開施工，工期預計24個月，總投資超過100萬美元。
其實江口大橋方案早在1631年的第二次易洛魁戰爭結束后不久就被人提過出，當初是為了給波特市和江口鎮的居民一顆定心丸，證明國家對北方的高度重視，更是為了白馬河北岸的土地資源開發，但限于財政壓力，這個方案一直遲遲未能實現。
幾年過去，白馬河大型橋梁工程終于開建，也確實讓波特市和江口鎮的地方官員和居民們大喜過望，因為這意味著當地的經濟會得到極大的連帶提振效果。為此波特市和江口鎮地方政府還特地把本地相關行業的企業負責人都召集起一起，發動大家提高產品質量和生產效率，盡量爭取橋梁建設工程中的各種需求訂單都落在本地。
1634年7月10日，周一，江口大橋工程總指揮的一發信號彈打上天空，兩岸的超過1000名建筑工人同時開工，一場浩大的造橋運動正式上演。而早在兩個月前，一個營的國防軍就已經在白馬河以北展開了部署，以護衛這個有關國家核心戰略利益的工程。(