伙計多瞧采蘩兩眼，仍笑容可掬，“小姐來得真不巧，棠大隨四公子一早出門，還沒回來。要不這樣，您有什么事，我幫著轉告？”
不在？采蘩有點沒料到，“他還挺忙的。”
“那是當然。棠大辦事穩妥，又能干，四公子一向就看重他。如今剛升上來，少不得要帶他出去見大客打招呼。這一開春，棠大是幾乎天天往外跑的，直接上門一般都見不到他，得先遞了帖子說好哪天哪個時辰。”伙計說著話，余光瞄到有客來，“小姐，對不住，我得招呼其他客人。您要是拿不定主意，就先四處看看，決定了再叫小的？也沒準棠大就回來了。”
采蘩說了個好字，伙計這才躬身而退。
六寶樓里好東西雖數不勝數，但采蘩今日無心看，更無心買。好在有給客人準備的桌椅，她和阿肆挑一張壁角里的坐下。以為很不起眼了，仍有小伙計立刻送來茶水。
“小姐要不要小的拿些紙樣過來瞧？樓里昨日才到的江寧縣凝霜，一共五千枚，已賣出三千，先到者先得，不能先預訂的。您來得早，等過了晌午，定會讓人買空。”小伙計邊倒茶邊說。
采蘩這才留意，她這桌斜直面正對六寶樓紙硯齋，透過菱花梨木格，可以看到里面全是文房四寶。凝霜銀光，江寧紙官署創制，潔白光潤，留墨極美。她本無意買什么，卻突然想到鑰弟近來開始練大書法，凝霜倒是適合。所以就請小伙計拿來一看。
阿肆不喝茶，隨身帶個酒葫蘆，見小伙計樂呵呵去了，咕嚕喝一口。“真會做買賣。”
采蘩覺得這攬客的手法和紙鋪子里的異曲同工，眉梢兒悄悄飛，“確實很會動腦子。”
小伙計取了紙來。不止凝霜，還有其它幾種適合書法的，“小姐若不喜歡凝霜，也可以看看這些，價錢要比凝霜便宜，用來書寫練字也不錯。您慢慢看，有事再喚我。”說完。靜靜退開。
“看來我今天非要在六寶樓花錢了，不然還真對不起他們的茶水和熱心。”剛才不過動了買紙的念頭，接下來卻成必然結果，這是六寶樓的高明之處。
采蘩看了一會兒，招小伙計過來。“還是凝霜，給我包百枚。”
小伙計謝過，抱著紙樣正要回齋里去，卻看到門口來的客，哎呀一聲，兩眼冒光，嘴巴咧得都快到耳朵根了。
這時，樓梯響起很多腳步聲，突然下來一群人。其中書生袍的年輕人居多。還有為數不少的小姐們，或以輕紗垂面，或半遮半掩在婢女身后。這些人的目光和小伙計如出一轍，充滿了崇敬或仰慕。
采蘩也好奇得看過去。
那一行五人。為首一位老者，鶴發銀須，雙目有神。神情威嚴，儀態大方。高髻牙冠，冠上飛一雙紫金鶴，腰間垂一條金鏈串，串尾掛紅玉牌，牌上也有一模一樣的雙紫鶴。老者身后，四人分排亮列，都高髻牙冠，一色銀白廣袖青松袍。前排兩人冠上單紫鶴，后排則為雙青鶴，腰間都配同樣的牌子，但前排為金，后排為銀。而在這五人中，老者右手后的青年男子尤吸引少女心。面若冠玉，五官挑不出毛病的俊美，即便抿緊唇，不茍言笑，好似目無一切，但仍阻擋不了那些羞怯的眼睛。
采蘩但覺這五人清一色鶴冠鶴牌青松袍，十分瀟灑。才如此想，見門外又進來五人，讓她不由睜大了眼。水藍冷長衫，緊窄袖緊窄身，腳蹬明雪刺花靴。發也扎高髻，無冠，只用烏木簪。腰間黃絲編線吊銅牌，牌面鑄紋精美繁復，隱約看出是一方人面。
這后到的五人從裝束上半點不輸給先來的，但人們多一瞥而過，仍用冒光的眼睛看先來的。采蘩琢磨著問題出在領隊的身上。那領隊約摸四十出頭，黑硬扎的胡子，神情吊兒郎當，完全賴皮臉的笑，瞇眼無力，而且他走路瘸的。因為領隊的不夠出眾，導致后面四個中三個也有些滿不在乎的嬉哈樣，白白糟蹋一身好衣裝。剩下那個，也不過十歲，但耷拉眉毛耷拉肩，顯得無比垂頭喪氣。
很有意思！
小伙計抱著紙朝他們跑了兩步，看到齋里的掌事已經迎上去，他居然走回采蘩身旁，嘆口氣，“是今天，我怎么給忘了？早知道應該守在門口才對。”
“今天怎么了？”采蘩估摸著他想上去接待一下，可還不夠格，所以突然變得糊里糊涂，忘了要去給她拿貨。
“今天是斗紙日啊。”小伙計神情恍惚說完，側臉看著采蘩，“小姐不知道嗎？”
“我只知道斗雞斗蟋蟀。”她真不知道紙還能斗得起來。
“啊？”小伙計雙眼外凸，好像她很奇怪一樣，“小姐不是本城人？”
“也要半年了。”采蘩覺得自己是這地方的人。
“才半年不到，怪不得。”小伙計心想今天雖然不能去招待貴客，但能跟這位小姐說上一說也不錯，于是精神來了，“小姐，斗紙是我們私底下的說法，正統說來那叫新紙試表品名會。這個意思，您應該明白的吧？”
“就是新造的紙類試用和評定等級，以及命名。”采蘩懂了，“不過，試新紙怎么變成斗紙？兩者毫不相干。”又是六寶樓的噱頭吧。
“小姐有所不知，一開始確實就是新紙上柜前的一個品會，不過自打幾年前御紙坊出現之后，就成斗紙了。每三個月一回，各大紙坊在咱六寶樓試新紙，誰的新紙好，誰就能在下三月里優先挑紙，數量不限，而且還能得到向家紙鋪的訂單。不過——”小伙計悄悄指著前頭那十個人，“如今其他紙坊只來看不參與，就這兩方互相斗，可那也是精彩絕倫了。我跟你說，小作坊沒看頭，造紙大匠可都讓這兩方網羅了。”
“哪兩方？”采蘩喜歡聽。
“御紙坊。紙官署。一個是皇宮御用，一個是朝廷官立，其他民間紙坊怎么拼得過？”小伙計挺挺胸膛，“總有一天我也會成為像他們一樣的大匠。”
“紙工而已，有那么難么？”采蘩不以為意。她爹不是什么署坊什么大匠，但造紙簡直信手拈來，平日沒事做了才打發時間的。
小伙計圓了眼珠，“小姐，您知道穿白袍別鶴的那位老人家，他是誰嗎？”但再想，女子對這些都是一竅不通的，于是正色道，“他是張永的嫡裔后代，也是我們南陳的名匠大師張翼張大人，為皇上督造御用書墨。他身后那位年輕人，是西大人長子西騁，從師張大人學書法，也學造紙，是皇上和張大人最為屬意的接班人。”
“西馳是他什么人？”采蘩想起向琚的那個陰鶩好友來。
“您認識馳公子？他是騁公子的親弟。”伙計卻無意多說西馳，因他個人崇敬西家大哥。
“也就是說張大人是御紙坊的。那穿藍衫的大胡子又是什么名匠？”采蘩問道。
“他？”小伙計癟癟嘴，“據說是左伯那支出來的，但我看他沒什么本事，不過帶隊罷了。自打他帶學匠一年來，紙官署就沒贏過。啊，對了，我還沒說，因兩方本身就名匠輩出，所以一年只有一次展示他們全心研制的新紙，其他三季斗得是領隊大匠的弟子創品。看來今天又是騁公子的贏場，紙官署那位耷拉得厲害，根本沒信心嘛。”
“叫什么名字，那位左伯的后代？”采蘩看著那個大胡子。
“不知道，只知他瘸左腳，且左手也不能使力，人稱左拐。”小伙計回答。
“左拐？”采蘩低語，“左伯之名勝張永遠矣，想不到后代卻只落得一個殘疾之名。好可惜。”她爹爹會為左伯難過吧。
小伙計這時有些驚奇，“小姐也似乎懂紙？”還能有如此嘆謂。
采蘩不回，只見那些人走向這邊來了，“不過，御紙坊的人儀態若芳蘭，雙目望長空，個個清朗軒俊，確實勝過紙官署的人多多。”
“就是說啊。”小伙計不遺余力幫著御紙坊，“誰都不是瞎子。小姐，您今天可趕著了好位子。這張桌最北，觀看的人這會兒卻只能站在南圈外桌朝里看，而您就在圈里了。”
“不趕我到外圈去嗎？”有這么好的事？她其實真想看這場斗紙，非常想看！
“小姐這是什么話？六寶樓沒有把已經坐下的客人趕走的道理。我又陪您在這兒，您就是貴客。”小伙計機靈道。
“小哥莫非是自己想留在近處，所以拉我擋你們掌事的眼風吧？”采蘩看伙計忙起來了。
搭桌鋪臺，將椅子搬走，在紙硯齋外空出一個方形。唯有她這張桌子沒動，但掌事看了好幾眼，打眼色做手勢，可她和小伙計都裝看不到，他最后只能作罷。
小伙計撓撓頭，笑嘻嘻。
這時，那些人走進方地。采蘩終于看清，紙官署匠人們佩戴的銅牌上，那張人面是造紙始祖——蔡倫。
一片白，一片藍，鶴起舞，人面已故，卻存百世流芳。
聞紙浮香，她心悅不已今天第一更。rq(..)