斗紙，比采蘩想的認真。
場中拼出一張長桌，用錦綢紅布鋪著。御紙坊和紙官署各占一邊，兩頭放著新紙，都蓋白絲緞。場外的桌椅就跟聽說書似的擺法，有座位，卻只有很小的一部分，多數人都沒位子，樓梯上站滿人，還有從窗外看進來的。能坐上椅子的，不是書畫有名氣，就是地位高一等，專程受邀而來，會對這兩種新紙做出評判之人。
這些人中，采蘩看到了花和尚秋路。他身旁坐著一位中年貴婦，衣裙團花簇錦，繡有百鳥朝鳳，發間簪鳳凰，應該就是那位公主娘親。
秋路起先無趣得很，即使他高貴的娘坐在身邊，也不定心，東張西望，對上那些目光灼灼的姑娘家，連忙轉頭看別處。這么一來，哪怕采蘩坐在邊角，也讓他瞧了個正著。當下，他笑嘿嘿得晃了過來，全然不顧母親在身后盯著自己。
“蘩妹妹，能在這里見到你，真是太好了。”他不等人請，自覺坐到采蘩左手邊，“你原來這么會挑位置，比我強得多。就我倆在菩心寺吃素齋那回，我簡直如坐針氈，成了靶心那么難受。”
小伙計連忙給他倒茶，讓采蘩扔了個白眼，半天也沒明白周到有什么錯。
“這位子好也是在你來之前，現在我頓覺冷風嗖嗖。別人有沒有把你當靶心，我不太確定，但你娘絕對把我當靶心了。我跟你也不相熟，平白無故造人怨，你能不能坐回去？”采蘩逐客。
秋路當然不肯，“妹妹這么說，真讓我傷心。”
采蘩冷冷看他一眼。
“俗話說一回生，兩回熟，三回知心換命。我倆這是第幾回見了？而且。第二回在菩心寺，我已經跟你掏了心窩，你不能不認賬啊。一聲哥哥不叫，沒關系，我知道你性子冷清，但交情那是不能否認的。”她怨？他比她更怨！
“掏心窩？就你那個把自己說得天上有地下無，癡心漢的故事？”采蘩雙手現青筋，真想敲扁這假發腦袋。
“你不會以為我說謊吧？天地良心。”想蹦阿彌陀佛來著，但既然不出家了，說也沒有意義。
“上回說穿花衣的和尚去吃素怕人看。要請我吃飯。這回呢？你要是說實話，我也許讓你坐在這兒。你和你娘親一道，卻大搖大擺過來。還戴假發，肯定另有所圖。”采蘩如今鬼精。
秋路奇道，“戴假發又讓你瞧出什么來？”
“你和五公子他們在一起時，絲毫不介意發短，而應酬的時候才會用假發。你在應酬你娘。想來是你娘讓你做些事，你卻不情愿。”她這般解釋。
秋路敬茶一杯，“蘩妹妹慧眼。不錯，要不是被逼急了，我也不用再將你拉下水。你瞧見我娘身后坐著的幾個姑娘么？”
采蘩看過去，“哦。氣質靜嫻，容貌姣好，你娘讓你娶其中哪個？”
“心里還放不下。哪個我都不想娶，娶哪個都是耽誤她。”秋路的笑臉中有些苦澀。
“放不下你為何還俗？”采蘩心想他那個故事說不定有幾分真，但嘴巴不饒人。
“除卻郎情妾意，我喜歡俗酒俗友俗世紅塵。掂量一下，我是個真俗人。”用采蘩的話回答她。“蘩妹妹，再幫我一回。你就是我的苦海明燈。充滿大智慧，為我指明方向——”
“為什么非得是我？”苦海明燈大智慧，她還是觀世音菩薩了，“就因為我長了壞女人的臉？”
秋路突然定睛瞧她，“蘩妹妹，你這張臉不是壞，而是讓很多壞男人心慌，讓很多壞女人眼紅，別妄自菲薄。為什么非得是你？因為你打巧讓我碰上了。老實說，相貌還挺重要。你要是不美，我娘也不會信我對你有意。最后，你是肯定不會看上我的，所以我覺著安心啊。跟你說話，我也自在。”
“那么，我跟五公子之間，你和誰說話更自在？”采蘩向來和男子說話不臉紅，重生后剔了矯揉造作，心凈明亮，也不怕周圍的目光異樣，笑面如花，“你能不能告訴我，五公子最近在忙什么？”
秋路歪頭斜腦，眼睛一瞇，“你在套我話？蘭燁忙什么，你為何要打聽？若是別人，會以為你對他有意，偏偏我看得出來，你冷靜得很。”
采蘩表情明艷，“和尚想太多，我不過是看你真自在還是假自在而已。”
“我不說，便是假自在？你是你，蘭燁是蘭燁。我和蘭燁從小一起長大，情同手足。而你雖然是女子，但很奇怪，我聽得進去你的話。”秋路暗暗瞥過他娘親，她高貴的眉心如他所料攏起來了，“蘩妹妹，讓我坐這兒吧，你什么不用做，時不時像剛才那么笑一笑就行了。”
采蘩立刻飛一眼涼白，“什么也不用做的人是你，要再多話，我就讓那些姑娘瞧瞧你的刺頭。”
秋路欸一聲，“這就能把她們嚇跑嗎？你不早說！”說罷，手真要去揭假頭發。
采蘩終于知道這位皮厚如墻，不得已阻止他，“你也能把你娘氣暈過去。”
秋路的手停在半空，“小姑娘，你別反反復復的。”又指指阿肆，“這位看著有些面善，在哪兒見過？”
“他叫阿肆，原是巨闕號上的舵手，現在不跑船了，我請他做隨身衛士。”采蘩說著，又見一人朝她這張桌走來。
這回，她起身微福，“舅姥爺。”
臉上笑哈哈的，但其實并非真在笑。眼睛瞇彎彎的，里面也未必有大慈大悲。天生一張好似不老的笑佛面，卻有一顆自我的心。這就是童夫人的弟弟，也是給她出最難一題的人，顏輝。
“我早就想跟你說了，當著姐姐的面，怕她啰嗦。我姐姐不在，你就別叫舅姥爺，直呼名字即可。”顏輝天生勾起的嘴角扯平了。這時才算真笑，“采蘩，我在窗外頭站得腰酸背疼，結果看到你占著好桌，還有一張空位，不介意讓我坐吧。”介不介意都坐了。
一張方桌四張椅，這下滿座。
秋路為顏輝倒茶，喊一聲顏兄，“城里傳聞顏兄去了南海一趟，正在著書。等完成了，可否借小弟抄閱？”
顏輝自然見過秋路，但從前沒打過交道。見他屈尊倒茶，便看著采蘩呵然，“小爵爺折煞在下，怎勞您倒茶給我？”說著折煞，也沒真去搶壺。坐得安穩，“小爵爺愿讀在下的書，是在下之榮幸。待書著成，我讓人抄好送去府上。”
秋路謝過，也看著采蘩呵笑。
采蘩心里清楚得很。顏輝以為秋路的恭敬是看在她的面子上，所以對她笑。而秋路得意笑。則因為他和顏輝稱兄道弟，她就莫名矮了他兩輩。人的心思真是千種萬類，輾轉間產生無數誤會。然而。清者自清，她大方回二人之笑。媚相雖天生，心澄可洗。剎那，現清幽立雪的梅魂。
這一笑，別人沒在意。卻落在秋路的公主娘親眼里。本來蹙眉沉臉，此時恢復了明貴之氣。與那幾個姑娘說說笑笑起來。
“人差不多到齊。”小伙計盡責提醒著，“斗紙就要開始了。”
采蘩雙眸明亮，一面翹首而盼的神情。
顏輝見狀，若有所思。這丫頭是喜歡趕熱鬧呢，還是真喜歡紙？
紙硯齋掌事清咳一聲，“新紙試表品名會開始。今日御紙坊新紙由西騁創，紙官署新紙由于良創。四公子允諾，品級高者，后三個月內可盡先挑紙，得向氏紙鋪訂單。今日還有多一項獎。今早，六寶樓從高麗購得的綿繭紙已到，共三百枚。勝出者可無限量購。”
采蘩心想，誰輸誰贏，六寶樓都是大贏家。不過綿繭紙，卻不曾從爹爹那兒聽過看過，不知道是什么樣的。
她這兒想完，發現懂行的看客們個個面露興奮色，便問自己這桌，“高麗綿繭紙很有名？”
顏輝表示不知，但秋路有所耳聞，“年前高麗進貢，其中有五十枚他們造的新紙，據說皇上用它作畫對之贊賞有加。多半就是這綿繭紙。不過，到底什么樣子，我也沒見過。”
難怪沒聽過，年前她和爹在流放途中。采蘩不由坐坐直，四處尋看那高麗綿繭。
顏輝笑她，“此時勝負未分，紙自然放在里面，你如何看得到？”
這下秋路也覺得采蘩出乎尋常的熱盼，“妹妹對紙有興趣？可我記得你識字不多。”
顏輝笑面圓眼，張口就拆穿她，“她看了我大半本南海游記，若這也叫識字不多，那是我才疏學淺了。”
秋路恍然大悟，“你裝不識字？”
采蘩不理他們，只道，“怎么還不比？”
她才說完，前方就開始了。
御紙坊五人面對她這張桌，張翼居中而站，“左大人，今日誰先來？”
御匠和紙署都是官立，里面能稱為大匠的，都是官。
左拐坐在太師椅中，一腳高起，“誰先來都一樣，不過我知道你向來著急，急著要讓你徒弟出風頭，所以你們先來吧，我們押軸。”
對左拐這句話，多數看客們面露不以為然。
小伙計就是如此，撇嘴切道，“不好意思那么快丟臉才對，他——”
采蘩打斷他，“小哥，給拿盤瓜子。”
秋路顏輝，四道目光，刷刷看。
阿肆，一大口葫蘆酒。