采蘩定住了腳步，側頭望著獨孤棠，面容清妖，一笑洌澈，神情仿佛近，又仿佛遠，然后緩緩搖頭，“我倒覺得時機還不到。”
獨孤棠雙目悄斂，將她的笑顏一點點收進，“還……不到嗎？”可以不問，因為懂了。但問了，因為自己并非冷漠無情。
“那里還有重要的事等我去做。”再一笑，柔和似水，令人魂定心安。
獨孤棠無聲點點頭。
“你的那些弟弟妹妹可需要我幫忙照顧？”采蘩重新往前走，“那天在棠掌柜的小院，我最記得兩件事。一，到處都是娃娃。二，棠掌柜說他只是喜歡那份熱鬧的眼神。如今的獨孤棠，定國公之子，年輕有為的少將軍，有很多地方都和棠掌柜不同了，唯眼神不變。”和她一樣寂寥，都藏著永遠無法彌補的遺憾。
“那就麻煩你了。”獨孤棠也不客氣。
“不過得先說好，我只管給芝嬸銀子，帶娃是不可能的。”她還是討厭小孩子的。
獨孤棠呵呵笑了起來，“采蘩姑娘一向對這點坦率。我也記得你最討厭的兩件事。其一，拿你的容貌說事。其二，小孩子。你能管他們吃得飽穿得暖，我已感激不盡。”
采蘩大方說道，“不坦率，怕你當我活菩薩，動輒托老帶小。便是你我知己，我也會煩的。更何況，我是與你這個人結交。你身旁身后，左左右右的那些人，我可管不著。”她是天性中就自私吧？
獨孤棠這回笑了好一陣，才道，“姑娘與我結交，莫非是因為我知道了你太多秘密？無論怎么想，你我都極為自私。不該碰到一塊兒才是。”
“罷了，我是真自私，你是假自私。”走在街上，行人悠閑，對話也悠閑，“碰不碰得到，都是一個緣字而已，由不得你我。”如同她曾那么希望跟著他浪跡天涯，到頭來才發現他自己并不自由啊。
“真假難說。”獨孤棠不認自己是假自私。
“獨孤將軍，沒有自私的人還會去養一大群跟自己毫無關系的娃娃的。”她當初答應送鑰弟和雅雅回姬家也是無奈于自己逃犯的身份。
“也是有目的的。不是嗎？”圖熱鬧。
“語姑娘就請你多多照顧。”采蘩還沒聽到他親口同意。
“照顧孩子我還勉強，照顧女子就免了。”他實話實說，“她們心思重。我卻懶得費勁去猜。語姑娘若想留在霍州，我就請滕大將軍安排她的去處，若想去北周，就送到我大姐那兒去。你要是不放心，可以托別人。”
采蘩駭笑。“這莫非便是將軍氣概？換成棠掌柜，什么樣的女子都能照顧周到。”
“采蘩姑娘此言差矣。棠掌柜是買賣人，能照顧周到，只沖著一種。客人。無男女之別。我這時領軍打仗，無端端去照顧一個姑娘，實在為難。當初我對你也是冷言冷語。你難道忘了？”獨孤棠不介意提醒她。
“我以為那不是你。說起來，也不知道哪個是你獨孤棠的真性情。”采蘩道。
“都是我。”行走江湖，習慣冷。賺錢養家。習慣油。
“我也沒別人可托。”她總不能去托給那個擺著冷臉的阿慕，“只要語姑娘愿意，隨你怎么安排吧，想來肯定妥當。”
“套你的話說，吃飽穿暖。”做到基本。再多他會嫌煩。
人們在采蘩和獨孤棠身旁來去，看兩人漫步。好似閑話家常那么平凡，沒有招惹他們任何好奇的目光。
第二日清晨，打著獨孤的先鋒大旗隨風搖擺，以央為首的百名騎兵列隊待發，采蘩在車前和語姑娘話別。
“有什么話要讓我帶給西大公子么？”
語姑娘用力咬唇，片刻后搖了搖頭，“該說的我都說過了，只希望他能忘了我姐姐，重新開始生活。更何況還是讓他以為我死了好，免得漏出消息，給小姐和于小匠添麻煩。”
雖然決定接受自己詐死的主意，語姑娘眉間仍有輕愁。南陳還有她娘親和流放很遠的兄弟們，不知自己如此抽身出來，究竟是對還是錯。但正如采蘩所說，以奴身回南陳也不能為親人做什么，不若先得了自由再想辦法。
“有些事有些情的確忘了得好。”有時候，過目不忘的記憶力反而讓人無可奈何。
采蘩說這話本是自我感嘆，不料語姑娘神情大震，盯著她吶言，“我……我……不想的……不想對……情動的。”
女人對這種事最敏感，盡管語姑娘說得含糊，采蘩卻一下子就聽明白了。語姑娘喜歡西騁啊！怪不得了，眼里怎么也裝不下癡心的于良，還有對西大公子的疏遠冷容。突如其來的一個秘密，只感無盡傷懷。
“你……”能說什么呢？聽說三人是從小一起長大的，西大公子又是那么出色的一個男子，姐妹同心，都喜歡了也在情理之中。“至少，沒有傷害別人。”
語姑娘眼中霧氣氤氳，“我也曾這么想。放在心里就好了，一輩子不說就好了，只要姐姐和他幸福就好了。可是，不是不說就不會傷害到人的。姐姐都知道……因為沒有言語，還有眼神和表情，我……我自己都不知道什么時候……”流露出來的。
采蘩握握語姑娘的手，冰涼著，“無論如何，你已經作出了選擇。”原來，能下定決心不回南陳，還有更深層的意義。
語姑娘突然趴上采蘩的肩頭，嗚嗚痛哭。無論姐姐在不在，她喜歡上西騁都注定沒有結果。然而真正斬斷它，簡直撕心裂肺。
所有人都看過來，采蘩尷尬。她不習慣和人這么親近，不過語姑娘哭得傷心，她不好抽身就走。
好一會兒后，語姑娘紅著眼退開，才發現人人盯著她和采蘩，頓時臉紅，結巴道，“我……我......”
“又不是再也見不著了，哭成這樣。你保重，總有見面的時候。”采蘩笑著為語姑娘解圍，轉身上車去。
眾人心想，到底是姑娘家，道別都要哭一缸子水。
央策馬到車旁，對采蘩說道，“肅公要看老大練兵，我們再等等吧。”
“等他干什么？”采蘩掀簾子反問，“肅公的大軍就要北上，他閑不了的。難道他沒空來送，我們還不走了？”
央撇嘴，“我瞧著你和老大的交情可要比和那位姑娘深厚，她都哭得天昏地暗了，要是老大來，你得哭成什么樣？”他想看熱鬧的。
采蘩啐他，“呸，要哭也得是你。你成天老大老大掛口上，跟個要奶吃的娃娃似的，這會兒要離開你老大，還不哭死？”
央不氣不急，哈哈得樂，“采蘩，你這張損嘴和咱們有得拼，果真是一幫子的，聽著那個親近。好，不等就不等，別半道上跟我耍小性，吵著落了東西要回來。”對前面大聲吆喝著出發。
落了東西？采蘩看他飛奔向前的身影，好笑搖頭。放下車簾，卻見于良仍背對她而躺著不動。
“師兄，出發了。”她提醒他。
于良一聲不吭。
“語姑娘也進去了。”她挑眉，耐心有限。
“進去就進去唄。”沉默一個早上的于良終于開口，“我不用你勸。她不喜歡我，我早就知道了。師父也說過好幾回，讓我省省心。她不回南陳，就不用再當官奴，今后的日子一定越來越好。我不難過……我就是……就是……”袖子抹過臉。
“師兄，我知道，你是開心得哭了。”這種時候，就不要練造紙的手勢來刺激他了，采蘩掏出箱底的書來。老規矩，鬼怪志異層。
“對，我……我就是高興的。”于良翻身坐起來，腦袋耷拉著，衣袖越來越濕，看來是越來越“高興”。
“行，你高興就好。高興之余，容我說一句話。”采蘩看書一目十行，刷刷翻頁。
“什么話？”耷拉，耷拉，繼續耷拉。
“你我雖是師兄妹，不過這時同坐一車會惹嫌話，要么坐車夫旁邊，要么騎馬。”采蘩往外一指，“出去。”
于良立刻抬起臉，半顆眼淚掛眼眶外，“你是我師妹嗎？一點同情心都沒有。”
采蘩假笑，“不是不要我勸嗎？師兄，遲早的事，看開點兒行了。”
于良氣不打一處來，頭也不回就鉆身出去。
車里就剩下采蘩一人了，書被扔到旁邊，她托腮幫子長吁一口氣，“師父，您要我對師兄好一點，可是我還想要當一個讓人照顧的師妹呢。再說男女之間的事，外人沒法勸，終究得靠光陰一點點磨平。您可別在下面，跟我爹說我不聽話。”
咚咚――咚咚咚――
突然，自遠有鼓聲。
伸手去張簾，快要碰到簾子的剎那卻垂下。采蘩抱雙膝，側頭抵著車壁，雙腳照鼓點輕踏，閉眼輕哼。
漸漸，鼓聲再也聽不見了，她這才看出窗外，前方尚有青山隱隱綠水迢迢。
大營中，獨孤棠將鼓槌扔給目瞪口呆的鼓兵，轉身跳下鼓架，大步往點將臺走去，同時喝號――
“殺！”
“殺！”上萬的兵們齊吼，揮刀，汗如雨。
如此，互道珍重。