府衙大牢。
這次采蘩在牢外，宋定在牢里。
遇到好人，壞人當俘虜都沒那么凄慘，宋定毫發未傷，眼愣愣呆看著面前妖嬈的女子，居然問道，“美人是誰？”
采蘩覺得可笑，“宋大帥真是貴人多忘事，當日你不僅在滕大將軍府的地牢中見過我一面，還答應勒將軍將我送給他。我是左大匠的弟子，姓童。”
“你······”宋定眨眨眼，詫異道，“你是勒將軍想要的那個女紙匠？”啊呀，錯過眼了。姓勒的原來也不是個東西，故意不告訴他。對方竟是如此貌美的女子，怪不得那日一副猴急的模樣。
“正是。”采蘩抿嘴一笑，雙眼嫵媚，“可惜，我這人福薄，勒將軍才許我榮華富貴，他就命喪九泉了。”
“勒將軍死了？宋定方得知。
“哦，死了，跟宋大帥一個毛病好色。都說色字頭上一把刀，丟了性命也難怪。”采蘩淡淡抿起唇，“他讓人射穿了脖子，又讓我刺穿了心臟，不太甘心卻莫可奈何。他奉你之命來追殺我師徒，害我師父重傷不治身故，我難免報仇心切，下手狠了些。”
宋定望著采蘩妖艷的面容，才發現那也是一張無情的臉，不由倒退兩步，怕她隔著鐵柵欄都能要他的命。
“我······不是我，是勒將軍硬要追你們的。而我本來想你們逃就逃了，反正也不用你師父再造南陳詔紙。”他眼睛骨碌一轉決定撒謊。
“宋大帥不用怕。你如今是北周肅公和滕大將軍極其看重的俘虜，我就算恨你，也不能因小失大，得罪了救我的恩人。我此來，只是問你兩件事。”采蘩看宋定身上囚衣挺干凈，顯然未經刑求就急于要招供了。膽小怕死之人好對付。
“童姑娘通曉大義，我宋定佩服。其實我早就看齊帝不順眼了，總想棄暗投明。這回遇到肅公，我打算知無不言言無不盡讓齊地的老百姓早點擺脫水深火熱的日子。北周以后就是我的母國，我當效犬馬之勞。”話里行間流露出諂媚相，好似也能在北周大展拳腳一番，“你有什么話盡管問，我一定如實告訴。”
“齊人劫持四皇子一事，你可是早就知曉？”采蘩卻不跟他廢話，直入主題。
宋定搖頭，“四皇子受傷的消息傳來時，我也大吃一驚。在那之前，從未聽聞。要是我早知道根本就不會同意這般草率行事。萬一四皇子有個好歹，南陳由中立轉而助周，豈不是不妙？不知道是誰的破主意，不但弄僵了齊陳的關系，連帶我的謀劃也無法進行，氣煞——”想起自己剛說棄暗投明，連忙改口，“也是北周得了天道，注定要贏。”
采蘩不對他的虛偽做評說，又提第二問“假詔調兵之策，是你自己想的，還是有人幫你出的主意？”
宋定神情稍頓嘿嘿笑道，“這等妙－計自然是我一人所想，不然皇上，不，齊帝怎能封我為帥？”
“那你真是神算，不但知道運紙車落單，還知道留我們幾個紙匠活口。”采蘩冷笑，掏出懷里的婉蟬似乎無意識放在手中慢撫，“說實話我就讓你舒舒服服得穿干凈囚衣。”
“你不能殺我的！”宋定咽口唾沫，“我的命很重要肅公他可指著我說布防呢。”
“早說了不殺你。”采蘩示意守衛開牢門，“放心，我手上有分寸，會避開要害。以前我在人身上最多戳過十六個洞，人還有氣兒。不知道這回能不能多戳一兩個？”
宋定撲過來，緊緊拉牢鐵門，不讓守衛開鎖，“等等，我說！”別說十七八個洞，一個洞他都不想有，“是有人幫我的。”
“誰？”采蘩對守衛點點頭，守衛退開去。
宋定沉默片刻，再道，“你們南陳的二皇子。”
“我不信。”采蘩面色幽冷，“二皇子是陳皇帝寵愛有加的兒子，何必與你齊人勾結？”
“我沒騙你。”宋定心想，反正北齊這回是滅定了，沒必要隱瞞，“二皇子與我暗中常有來往。他雖地位崇高，卻不像四皇子得天獨厚，不但有當今皇后為之撐腰，又有士族大家的支持。陳皇帝疼愛他，但又始終不立他為太子，他當然要為自己圖謀。每年，二皇子通過我向北齊皇后送上金銀珠寶，而我們與他合作走私買賣，不斷交換重要物資。這次的事只不過是我向他提出的一個小小要求罷了，實在微不足道。”
“微不足道？他可知你們想要調動北江洲的陳軍？”出賣國家的利益，達到自己的私心，這樣的皇子能做一國的繼承人嗎？
“知道又怎么樣？那是他父親的軍隊，又不是他的。你，此計若成，我北齊將助他成為太子。萬一年邁的陳帝刺激一命嗚呼，他就直接稱帝了。若是不成，他也一點損失都沒有。說起來，沒娘的孩子就是可憐哪，什么事都得自己籌謀。”宋定還感嘆上了。
“照你說得他那么可憐，四皇子被劫之事也是他與你們齊人勾結所為？畢竟四皇子死了，他不就穩坐太子位？”采蘩狀似不經意問道。
“不會吧？在齊，二皇子一向只通過我，芝麻綠豆大點兒的事都找我幫忙，這事卻不告訴我？”宋定覺得不可能。
“最后問你一次，是你讓姓勒的殺我師父嗎？”婉蟬出鞘，在鐵桿上一削，鐵桿斷。
宋定哪里還敢說謊，“真不是我。二皇子交待，一旦劫了人就一個都不能活著放回南陳，我只是照約定而已。”
采蘩不再逗留，轉身走了出去。外面艷陽高照，以手擋住強光，突聽獨孤棠的聲音——
“問完了？”他靠著灰墻，一身舊青色常服，木環扣發，再普通不過的打扮，卻不能讓人無視的氣息。
“四皇子的事確實蹊蹺，而二皇子將我師父送到宋定手里，又囑咐殺人滅口。”取她的命真是順便的順便。
“既已確定，你可心中安然。”獨孤棠隨她慢慢走著。
“是。”采蘩簡短回答，又道，“何時送我們回南陳？”
“明日一早，往江洲走，然后坐船入陳境。我要隨姐夫北上攻打合州，不能親送，就安排了央送你們過江。”他找她，也正是為了說這事。
從府衙出來，走上大街。少了一場惡戰，老百姓很快恢復了日常生活。好些鋪子都開著，買賣不冷清。
“對你們而言，這仗才剛開始打。對我而言，卻終于結束了。送君千里，終須一別。不用你親自送，多保重就是。”采蘩望著街道兩旁的民生，有些想念鑰弟和雅雅，甚至還有姬府。至少在那里只有小打小鬧，掀不起驚濤駭浪來。
“我說過，這場仗很快就會打完的。”這樣走在她身邊，感覺自己回到了棠掌柜的時候，很輕松自在。
“獨孤棠，我想請你幫個忙。”到頭來，她還是最信任他，“師父的棺木我不打算帶回南陳去了。師父本就出生在南陳，雖然深受冤獄逃離故土，但我想他一定還是希望能回來的。畢竟他的根在這里，還有他的家人。”
“好，我會找處好風水的墓地安葬他。”獨孤棠十分爽快。他不熟悉左拐，但能教出采蘩和于良這么好的學生，師父是不會差到哪里
“多謝了。還有一事——”采蘩咬唇，沉吟半晌才開口，“語姑娘能不能留下？”
獨孤棠沒想到她會提出這樣的請求，但隨即就明白了。語姑娘是官奴，如果回南陳，恐怕很難逃脫悲慘的命運。不過，要是能趁此機
“你想她詐死。”真是好心思。
“文北村只有我們四個活口，如今師父走了，霍州歸了北周，我和于良回去若說語姑娘已死，誰能查得出來？誰還真愿意花功夫去查？別說語姑娘一個，就算我們都不回陳，兵荒馬亂的，別人也只能以為我們已經身遭不測。”二皇子可是想殺人滅口，一個不留。
“采蘩姑娘替語姑娘出的這個主意讓我想起你來。從北周到南陳，昔日害你的人無論如何也想不到你闖出了如此一番天地。”他也想不到，“你可與你師父一樣，逃出去就再也不想回來？”
“你說回北周？”采蘩一愣，“我還真沒想過。別人不知，你卻是清楚的，我若回去，一旦讓人翻了底，必死無疑。”殺官差，逃流放，條條都是死罪。
“你姓童，是南陳大官商的長孫女。
翻出這樣的底來，任何人都得禮讓三分。”明日她就要走了，獨孤棠想把之前兩次未能說成的話說出來，“北周滅齊后，南陳就是下一個。天下紛亂，但周境腹地必定太平，你——不妨考慮回周。”
“……”采蘩垂眸不語。她逃出來不過半年而已，這么快就回去，會不會前功盡棄？
獨孤棠看出她很猶豫，“采蘩姑娘，不說你已經大不同從前，北周還有我。”
采蘩眼眸晶亮。
“姑娘視我為好友，我也一樣。加害你的那些人，你若想報仇，我可再助你一臂之力。然而，康都實在不是久留之地。其實如你所說，你，語姑娘，還有于良，都可以留下。時機恰好。”
告訴自己沒別的意思，只不過就近一些。
(天津)