“遠山死了。”滕大將軍手中的油紙飄落，人頹唐坐下。
昔日結拜仍歷歷在目，但兄弟三人只剩下他一個。遠山走前，仍對他誤會至深，以為還有機會再解釋，想不到竟是永訣。這些年的戎馬生涯，從一個熱血方剛的小兵到一身傷疤的大將軍，母國卻讓他越來越心涼。無休無止的猜忌和打壓，傾盡所有也敵不過天生的貴族身份，雄心壯志快被消磨得差不多了。遇到宋定，他幾乎能預見自己要卸甲歸田。不過，畢竟有這些年的功勞在，應該還不敢要他的命。
“滕大將軍，不能再猶豫了。”獨孤棠看他怔然的神色，知道他沒下定決心，“你如果不動手，就是坐以待斃。”
“宋定他敢？”滕大將軍冷哼，“他讓我對外宣稱病重不能理事，就是怕我手下造反。我經營這么多年，忠于我的將士何止萬千，他即便想全換成自己人，也絕非一朝一夕能成。阿慕身份為奴，私放囚犯，與我無干。只要他抓不回阿慕，且不能讓阿慕供我出來，就是沒有證據，很快軟禁都得撤了。”
“狗急了都會跳墻，更何況我北周大軍很快就要攻過來。滕大將軍，你是沙場老將了，與我周軍迄今也打過不少交道，該知算得上好對手。再看你們的皇帝失德失心，行為荒誕而不可理喻，誅殺忠臣良將卻不眨眼，生靈涂炭百姓遭殃，氣數已盡。此時你若歸順肅公，并非不忠不義，而是順天行事，為百姓謀取生機。”獨孤棠勸諫完，但見滕大將軍仍難下決心。突然，聽到很多急匆匆的腳步聲往這邊來。他便知道是五色紙真正的作用顯現了。
心中沉定，不再勸，“滕大將軍對齊不舍，對霍州不舍，我也明白。既然如此，我不勉強，告辭了。”
滕大將軍聽獨孤棠要走，竟松口氣，“你剛說肅公仁義之君，不會因我拒絕而遷怒于阿慕吧？”阿慕盡得他真傳。他待若親子。
“不會。只是他同你親厚，周齊卻為敵我，仗未打完。我們就不能放人，望大將軍莫以為是遷怒。”獨孤棠這話很真，拱手告辭，往門外走，“我還是這句話。狗急跳墻。大將軍一切小心吧。”
不知怎么，滕大將軍心里咯噔一下，想要叫住他，但最終抿緊了嘴。他還真不信，姓宋的能強行給自己定死罪。正反反復復思量之時，忽聽見有人闖進來。凌亂的腳步聲至少能點出二三十人。
滕大將軍踏出門去，沒看到原本看守他的士兵，不過闖進來的那些人顯然也沒在意。
“奉宋大帥軍令。滕邁勾結周人，證據確鑿，為通敵叛國之罪，立斬首級，通告全軍。以儆效尤。”為首的，是宋定的親信謀官。
滕大將軍不敢相信自己的耳朵。“我乃皇上欽命霍州大將軍，宋定如何能定我死罪？即便宋定為帥，圣旨上也寫著他等同監軍，配合我號令。之前我不與他計較，因阿慕是我家奴，他放跑了囚犯，我這個主人也有責任。不過，通敵叛國？這就是欲加之罪何患無辭嗎？”
那謀官冷笑，扔一個紙團在地上，“滕邁，你自己看看吧。現在城里滿天飛的都是這些東西，你別以為這等拙劣的詭計就能瞞過大帥的眼睛。”
滕大將軍撿起紙團撫平，那是一封由五色紙條拼成的短信。信上大致說一切就緒，只等明日子夜，以滕旗著火為暗號，里應外合打開城門，大軍便可一舉攻城。雖然還不明白前因后果，不過想出以這種方法傳遞消息，倒也新鮮。
“這上面哪句話說我是內應了？”滕大將軍一邊覺著新鮮，一邊責問。
“滕旗著火，不就暗示你想造反嗎？”謀官抬起手，眾兵拔刀，“滕邁，老實受死，我還可以給你個痛快。”
滕大將軍怒極反笑，“我若想造反，第一個就是舉起滕字大旗殺宋定，怎么會燒自己的旗子？旗滅軍滅，哪像你等鼠輩，只顧自己私利。”大喝一聲，雙拳緊握，當胸橫叉，“誰先來砍我腦袋，誰的腦袋先落地。不信的話，只管上來試試。”
“你還敢說你無辜？”正好抓住話柄，謀官陰險瞇縫著眼，“殺大帥的話可是你說的，我們都聽得真切，不殺怎能穩定軍心！”
謀官又扯喊道，“給我一起上！咱們這么多人，還怕他一個？”
幾十人將手無寸鐵的滕大將軍圍在中間，里外兩圈慢慢往里擠攏。
滕大將軍了不起，一拳打趴下一個，奪刀就與這些人戰到一塊兒。不愧是領十萬兵馬，靠自己實力當上的大將軍，一時半刻，那么多人竟拿不下他，反被他殺得東倒西歪，潰不成陣。
然而，謀官一聲唿哨，門外又進來三四十人，“早知道你不好對付，大帥特命我多帶些人。告訴你，怎么掙扎也沒用，遲早是死。”
滕大將軍雖然英勇，一口氣殺退了第一波，但對方來第二波時，就有點力不從心。雙眼血紅想要殺出去，可身旁身后不斷有人來襲，他恨不得生出七八只手。當然，手是生不出來的，反而受了幾處傷。這時還能勉強避過，他內心卻十分清楚，堅持不了多久，自己就要被砍成肉醬了。
“滕大將軍可要幫忙啊？”
在這片混亂中，如此悠閑淡定的聲音令所有士兵停止動作，紛紛尋找說話的人。
滕大將軍剛聽過這個聲音，心中不禁升起希望，“你小子故意在一旁看熱鬧，想逼我就范。別以為我看不出來！”環顧四周，最后在屋頂上找到了那道高大的身影。
“逼大將軍就范總比要大將軍的命好。”獨孤棠手中提刀，為了混進城，裝成賣油郎，自然沒法帶劍，“大將軍，只要你一句話，你我從此就是自己人。”
謀官尚不自知大難臨頭，得意喊道，“滕邁，都找上門來跟你稱自己人了，你還有什么話說？”
滕大將軍看看左右兩邊，已經沒有選擇，于是對謀官這么回答，“告訴宋定，是他逼我的。但凡他能給我留一點余地，我也不至于向周投誠。”忽然，面泛冷笑，補一句，“如果你能活著去傳話。”
竟不顧周圍一群兵，他徑直沖向謀官，大刀掄起就砍了過去。
謀官不會武，眼見滕邁朝自己沖來，忙喊，“來人！快擋住他！”
但，沒人來阻攔。不是不想，而是不能。隨屋頂上獨孤棠一道落下的，有十幾條黑影，手里都拿著官刀。黑影仿佛瘟疫，所經之處死亡就至，謀官帶來的近百名士兵轉眼死了大半。他們殺人，居然比切西瓜還容易。剩下的一看自己的小命都保不住，哪里還會去給謀官擋刀？
謀官見勢不妙，拔腿就往外跑。只是他細胳膊細腿，跑不過滕大將軍的刀鋒。冷風吹過頭皮，他命喪黃泉。
日落天邊，火燒云，照得院子血紅，引來夏鴉覬覦。
滕大將軍將五色紙拼成的信往獨孤棠面前一擺，“誰的餿主意？這可不止斷了我的后路，還蠢到把造反的時間暗號都說給宋定聽了。現在我們不能出城，如何傳消息給肅公？”
“滕大將軍既然選定明主，后路寬闊得很了。至于時間暗號，以我的為準。”這也是獨孤棠的另一項任務，“今夜子時打開東城門，城樓上火光全滅為暗號。”
“這……”滕大將軍明白了，“這五色紙是單用來陷害我的？”
“說服不了你，卻能說服別人。受齊帝暴政欺壓的城中百姓是一股強大的力量，不容小覷。”獨孤棠如此說道。不提采蘩，不認陷害。
“就沖這紙，還有你這人，可見肅公手下無弱兵。”滕大將軍已放開心胸，“不反是死，反了就當給我兩個兄弟報仇。”終于可以不再為當初自己的誤會郁結不休。
子夜，東城門大開。羅揚率軍進城，拿下霍州，還得了滕邁這一良將和十萬兵馬。而早知不妙的宋定帶萬余人從西門逃出。不料，卻中獨孤棠先鋒軍設下的埋伏，幾乎全軍覆沒。
采蘩，于良和語姑娘隨后進城，在滕大將軍府里剛安頓下來，就聽到了各種各樣的傳聞說法。
“姓宋的被活捉了？”其中這樣的一條消息讓于良跳了起來。
“現關在府衙大牢，肅公昨日請義父前去商議如何處置他。”阿慕已非奴籍，作為義子，重新跟回滕大將軍，他的消息應該是準確的。
“如何處置？”于良捏拳咬牙，“要不是他，我們也不會被綁到霍州來，師父更不會死，當然應該血債血償以命抵命。你義父與我師父是結拜兄弟，肯定會嚴懲他的吧？”
“宋定是齊帝心腹臣子，他說他愿以齊軍隱藏的布防點交換性命，義父和肅公已經同意。”阿慕平板著臉說完，看了采蘩一眼。
采蘩正好與他對視，挑起黛眉，“看我做什么？怕我心中不平？”宋定是個該死的。
“義父說，作為補償，你們可去探監一次，怎么罵怎么打都行，只要留著他的命。”阿慕挪開目光。
于良撇嘴，“不死不足以泄憤！”
采蘩卻道好。快要回南陳了，回去之前，有件事必須弄清楚。