就像大多數的男人一樣，東葛青云對女人不會太放在心上。娶妻是為了傳宗接代，娶妾是為了調劑情趣，在外尋花問柳是應酬也是風流。沈珍珍雖是父母之命媒妁之言，但兩家住得近，沈珍珍與他的妹妹是閨中蜜友，他與沈家大兄也有交情，因此常來常往。他對沈珍珍的中規中矩挺滿意，不過沈家只出了七品官，就算富甲一方，他本來也沒打算同意與之結親。他希望能娶長安的名門閨秀，而非當地半官半商的千金小姐。然而，最終他沒反對，卻是因為沈珍珍身邊那個妖媚的婢女――采蘩。
那個眉目便能傳情，身骨仿佛魅蘇，清冷又獨待他溫柔似水的女子，從一開始的輕瞧到中間的抵觸卻難耐，再到后來的動心，他想將她納為己有。而她說了，他不給一個名份，她寧可嫁給等著娶她為妻的鰥夫商賈，也絕不可能委屈自己任他無禮輕佻。
采蘩是沒有姓氏的沈家奴，想要名正言順納了，就只能通過沈珍珍。所以，他答應了親事，并讓沈珍珍帶采蘩陪嫁過來。沈珍珍當時一口應承，他覺得她的身份雖然不夠高，但至少聽話又能容人，心中挺寬慰。誰知，他去長安月余，回來才知道采蘩和她爹因盜取沈家財物被捕入獄。他倒也不是什么都沒做，遣人去了官府打聽，但人證物證俱在，又有沈老爺發話必要追究嚴懲，若代采蘩出頭，對他名聲有損，且影響仕途。適時，沈老爺送了五萬兩現銀給他打點官場，他便默不作聲了。采蘩再美，終究不過一個女奴。他更不會為了任何女人放棄野心。
他懷疑過是沈珍珍耍的手段，成親后便對她冷落了一段時日。但沈珍珍居然主動幫他張羅了一房美妾，還將她身邊最漂亮的陪嫁丫頭送與他暖被，他便以為自己錯怪她了，漸漸與她親近起來。她又確實是個理家的賢內助，出得不少好主意，幫他應酬送禮也總恰到好處，更和余求的千金結拜姐妹，為他打通了余求這道關。父母說，沈氏旺夫。他果然一路平步青云。如今在長安落戶安家，得到余求的重用，他自然也算官場新貴。
有一天沈珍珍提起采蘩失蹤的事。他差點想不起那是誰了，只道一個手腳不干凈的女婢，失蹤便失蹤了，不必記掛。
東葛青云一口氣喝了三杯酒。他不記掛，但采蘩以這般華貴的姿態出現也是他萬萬想不到的。以前。她只是一個很美很會勾人的女子，泡得一手好茶，頗懂情趣卻無甚見識，只要他送些金銀首飾和漂亮衣服就會心情好。她對作他的妾只提了兩個條件。第一，冠他東葛的姓。第二，保證給她一生的富貴。那樣一個淺薄的女子。如今一張嘴如刀子，犀利又令人高不可攀。她已經富貴到跟他身家媲美的地步，但她不會再對華衣美服多看一眼。她一身明亮清爽。連寶石玉珠都不佩戴，卻散發耀目的光輝。
明明是一個人，他堅信。可卻也不得不承認，這個女子脫胎換骨了。
不過，任她如此逃脫出去？東葛青云不由冷笑。童氏采蘩。童家大小姐，又有四大士族之一的姬氏庇護。而他只要捏緊她那不堪一提的過往，讓她成為他的人，他將得到怎樣的助力？她不為妾，便許她平妻。若是不肯，他總有辦法證實她的身份。是繼續當大小姐，還是回周當奴隸，傻子都知道如何選。
等著吧，采蘩，你盡管這時得意，很快就得求我幫你保守秘密了，我們慢慢算你過去那筆爛賬。想到這兒，東葛青云受了氣的郁悶心情一掃而空，又拿出長袖善舞的本事與客人們應酬起來。
而這會兒，丁小正坐在采蘩對面，也不管雨清如何瞪眼，笑嘻嘻拿起水果來啃，“小姐要是不喜歡那個家伙，阿小可幫你解決了他。”
采蘩和東葛青云之間的對話，丁氏四兄弟都聽得一清二楚。
“不錯，小姐一句話的事。”丁大認為，既然打算長久跟著這位姑娘討生活，是時候主動爭取一下表現。
兩兄弟這么一說，采蘩就知道，他們不會管她過去是誰，只管為她做事，不由一笑，“我確實不喜歡他，不過他的命我卻不想要，你們若有本事讓他等會兒在眾人面前出丑，又不讓他知道是誰做的，我便從下個月起就給你們發薪俸。”其實四兄弟那么好用，她決定留他們。
“包在我們兄弟身上。”不殺人？那簡單。丁大拉丁小出去，順手也撈一果子。
雨清聽不懂采蘩和丁氏兄弟在說什么，并沒有多嘴打聽，但道，“小姐也太縱容他們，一盤果子讓他們的大嘴都快吃光了。”
“這果子也不是自家的，你幫誰心疼？”采蘩輕笑出聲，“再說，若這般就能換到心情大好，別說一盤果子，一百盤我也給。”
日頭有些偏西時，船靠了岸。姬三看似喝了不少，晃著步子來到采蘩面前，面泛紅潮。
站在舢板上準備親身送客的東葛青云，見此情形，心中捻壞，大聲道，“剛才是哥哥扶妹妹上船，這下得靠妹妹扶哥哥一把了。童大姑娘，你三哥喝得可真不少。”
采蘩只淡淡看一眼東葛青云，便知他的鬼心思。男子扶女子，是君子之風；女子扶男子，是不知廉恥。今日來客都是都城名門，泰半知道她的身份，她只要稍不留意，就會惹出閑話來。不過，他用這種方法，實在低劣幼稚。
她不但不上前扶姬三，反而退遠了些，才吩咐，“丁二，扶我三哥下船。”若有人以為熟悉她的本性，那她只能說，過去那個才是中了邪，迷失了真我。
東葛青云見她從容再如大族千金，暗地恨得咬牙。再看她帶著一班人大大方方下車去，雖仍相信自己能拿捏她，但一口氣又哽上喉頭，連眼前的客人都顧不上送，噎得他瞇緊了眼。
忽然，那客人哎呀大叫一聲，整個人突然向東葛青云倒去。
東葛青云還沒反應過來，本能先往后退。又不知怎么，腳下一拐，失去重心跌坐下去。他以為能拍到舢板，豈料竟落個空，撲通掉進湖里去了。
船上立刻一陣騷亂，喊副使落水了，又喊快救副使，跳下去好幾個甲士，引得本來要走的客人們全都駐足觀看。
采蘩也理所當然走過去，悠哉哉背著手瞧這場熱鬧。到此為止，她已經很滿意，但沒想到還有更精彩的，只聽平素最注重風度的東葛青云發出一聲尖叫――
“有蛇！好多蛇啊！快救我上去！快！”
“蛇？”采蘩望丁大一眼。
“這位大人真好笑，明明會游水，還在那兒撲騰。”丁大呵呵，看東葛青云不沉水就知道了，“哪里是蛇，三弟用了點引鱔粉，他身邊頂多就是數百條鱔魚罷了。”
數百條鱔魚圍著東葛青云的情形？采蘩想著，撲哧笑了出來。
“妹妹這么高興，三哥看著也舒暢。”丁大不知何時退下去的，換了姬三在采蘩身旁站著。他眼目清亮，哪有喝醉的模樣？
采蘩也懶得問他為何裝醉，反正這位是個怪胎，卻故意歪曲他的話，“三哥哪里話。我正擔心東葛大人會不會被蛇咬傷，怎會高興？三哥也是，好歹他請我們吃喝了一頓，便是不熟，也不能看著他受罪而舒暢啊。”
姬三笑咳了，彎腰打胸。
好不容易，甲士們把亂撲騰的東葛青云撈上來。但他真被嚇到，濕漉漉坐在地上卻也不顧顏面，只甩手甩腳直喊被蛇咬了。有甲士看清的，告訴他那些只是鱔魚，可他置若罔聞。后來正使大人不耐煩了，吩咐弄暈他。他后脖子挨了手刀，便歪著腦袋昏過去，讓甲士往肩膀上一拱回上畫舫。
這樣的東葛青云，讓客人們忍俊不止，他之前辛苦建立的溫文君子形象一下子毀了。不但如此，事情傳到了市井中，有人給他取了個生動的外號，叫他怕死鱔人。
采蘩坐在車里，笑了一路。她倒對東葛青云這么失態沒有太大的驚訝，因為比起東葛青云對她的了解，她更了解他。這是個極好面子的男人，有野心不錯，但也有很多缺陷。只不過當時她最在乎的，是他的外表，年歲和家世，其他不在挑剔的范圍。
下了車，看到姬三還在，她一怔，“三哥沒走大門？”
姬三的視線從丁氏四兄弟身上轉過，“今日一見，妹妹手下能人真不少，那哥哥我也可放心了。”
采蘩神情不動，“不是我手下能人多，而是三哥把我想得太能干了。”
“妹妹這話何意？”姬三一副不懂的模樣。
“三哥的話又是何意？”采蘩也會裝。
“算了，妹妹總對我不親近。”姬三撇嘴，讓車夫往大門趕，想起來又道，“那位東葛大人問了很多你的事，雖然今日看他出丑十分過癮，妹妹還是要小心為上。別說哥哥不偏疼你，下回擋箭沒好處這種事莫再找我。”
采蘩懂。有來有往，哥哥妹妹才能繼續友好相處嘛。