北齊亡了。這個出過蘭陵王，皇帝皇子皇孫都俊美到不可一世的國家，最終因為皇族代代遺傳的狂躁暴虐，再也不能支撐下去，壯闊雄偉的山河已成嶙峋的骨架，在日漸強大的北周面前沉入了黃沙。
北齊百姓多年來的痛苦悲戚掙扎也隨之沉去，取而代之是對新生活的向往和歡欣，這樣的奔騰洶涌，連對岸的南陳都感到了。江水起潮，似有歌聲樂聲的回蕩，令南陵府城的人們都熱切起來。
從巨闕走向使船的短短百丈，采蘩看到的正是這種熱切。是了，快樂吧，慶祝吧，別想太多，珍惜眼前。她也對北齊沒好感，因為師父的關系。然而，當東葛洋洋得意的臉出現在視線里，她突然又覺得北周若讓這等小人當道，不如輸了這場仗得好。
“采蘩姑娘似乎不為北周的大勝而高興，何故？”向琚面色溫和，淡笑著，今日是君子。
“齊亡周勝，有人亡國有人得利，卻與我半點不相干，有何可高興？這場戰爭，撇開少數真正有心為北齊百姓著想的將領士兵不提，是一國君主的野心，朝堂權臣的相爭，國與國力量制衡的徹底變局，百姓其實是得益最少的一群人。但正是這些人為這么小小的利益而真心笑開顏的時候，有人張開那么大一張貪嘴卻還擺出道貌岸然的丑臉，我看著惡心而已。”眼望著東葛，采蘩抿薄了唇，瞇眼冷凝。
向琚順著她的目光，知道她指得是誰，心中驚訝。這番深刻的話語，出自一個女子之口已十分難得。照東葛的描述，當婢女的采蘩庸俗不堪，與普通攀龍附鳳的女人毫無差別。他當然知道這其中有東葛刻意丑化在內。但無論如何一個地位卑賤的奴婢能有如此見地嗎？與之相比，落難或家道中落的小姐確實更能解釋她此時的言行。
“采蘩姑娘。”他道。
采蘩這時正厭惡著東葛，對身旁的向琚有些松了戒心，不知自己無意說出的話會讓人驚艷，所以只應了一聲是。
“你既不鐘情于蘭燁，今后就不要在蘭燁面前展現。你越是如此，蘭燁越是不能放開，這時知你不在意而施計謀，可到最后便是不擇手段了。這是我給你的忠告。”少有的女子，妖媚得讓人心癢。聰慧得讓人心折。怎能不得？怎能放手？
“嗯？”采蘩有點回不過神來，“我展現什么了？”
然而，無人答她。向琚已走開。因為他的能力從不需要近身糾纏一個女子。
“他的意思是，讓你表現得天真一點，愚蠢一點，癡迷一點，心中別裝那么多大道理。把它們縮小了。擠窄了，壓扁了，鼠目寸光，只盼嫁個乘龍快婿，想著怎么得到夫君的專寵，怎么才能生個兒子。又怎么讓小妾們聽話，當一個厲害的主母。在夫君面前難得聰明，在群女面前難得糊涂。那就行了。”身后不知何時來了姬三。
“三哥的耳朵真靈，誰同我說話，你都聽得見。莫非練就順風耳？還是蜘蛛絲任何人沾上一根，你就得到消息了？”采蘩上席位，揮袖端坐。
姬三大剌剌坐在她身側。絲毫不在意引多少人看過來，聲音卻只鉆一人的耳朵。“蘩妹妹，那叫蠶絲。”
有一搭沒一搭試探他，是一回事；他突然認了，是另一回事。采蘩陡然側頭瞠目，呼吸急促。他是閻羅！真是飛雪樓的大殺手閻羅！那個在她羅帳里東拉西扯一堆要命的殺人絲，差點割斷她脖子的白臉紅嘴面具人！
她深吸長呼，忍不住低罵，“你個色胚！”
“恰恰相反，那晚我可是難得當了一回正人君子，面前暖玉生香而眼不迷。”所以，她應該慶幸。姬三以酒盞擋嘴，揚眉輕笑。
采蘩冷哼，“還得謝謝你，正人君子？”
“那倒不必了，此一時彼一時，那時我是替人做事，這時我真心想放下屠刀。”姬三自有打算，但一個人拼血路，是愚蠢的行為，“蘩妹妹，今晚三更，我再與你同床夜談。”不問對方愿不愿意，約下。
采蘩不遑多讓，“好，洗干凈你的脖子，提著命。你敢來，我一定等。”還同床？去他的！
半夜三更，采蘩艙房的門吱呀輕響，一張白面嗤笑臉優雅大方走進來，真往床的方向去。
“我要是你，這回一定離它遠遠的。”妖嬈美人坐在房中的一角，穿得很――厚實。
閻羅面永遠在笑，聲音也趣味盎然，“為什么？”
“你如果不介意和怕死鱔人落得相似的下場，敬請自便。床上撒了些東西，不過我也不知道是什么。”采蘩單手撐腮，半垂眼，“下回不要三更半夜來，擾人清夢，夜談怎能愉快？”
“閻羅當然是晚上出沒的，你見過白日里走來走去的，我這樣的嗎？”她真是膽大驚人，到底從哪里來的？她過去不管是婢子也好，還是落魄的千金也好，有一點可以肯定，過去的已經過去。東葛青云那樣的白癡迄今還想把人拉回過去，絕對吃力不討好。照他看，就算讓她殺人，她都可能眼睛不眨。
“這張面具怪嚇人的，能不能拿下來？”身份已經揭穿，還戴著它干什么？
修長的五指將面具吸了下來，露出姬三的俊容。采蘩身邊有幾個不錯的幫手，他還不至于去沒事找事，言聽計從得走到她對桌坐下。面具在手，好似小扇，半玩半扇。
“蘩妹妹，幫我一把。”求人，并不丟人。固執以為自己全能，才是傻子。人既然群居，就需要互相依存。
“三哥，為何？”為何成了閻羅？
這個問題不完全，可以想成為何要幫他一把，但姬三得到正解，“為了活命……”
采蘩豎起一掌，“別跟我編故事。”
“我還什么都沒說呢！”他這不是故事，而是經歷。
“提醒你而已。要是太離譜，太詭異，太美好，太凄慘，我是一律都不信的。”總而言之，太極端，一面倒，十之有假。
“你防心真重。怎么，以前被人騙得很慘？那個東葛青云？”姬三也在試探，“我看他遠不如我和那塊完美的玉，應該他被你騙才對。”
“三哥，你習慣通宵不睡，可我是早睡早起的。”對，她騙了東葛青云，讓他娶她為妾。但她沒有防沈珍珍，那個看上去大度寬容的“好”小姐。她凄慘的故事由她自己造成，所以她不信那些把自己說成完全受害者的故事。任何一種結局，都是多方使力，其中必定有一方是自己。
“我娘曾經幫過姬蓮的娘。”故事并非一面倒，姬三今夜剖心。
采蘩后來想，也許那也是姬三公子一生中唯一的一次。
姬三說道，“大房二房一直暗地較勁，你也不是不知道。我娘那時年輕氣盛，又是將軍府出來的，與大伯母斗得厲害，因此被姬蓮的娘親盯上。剛開始是一拍即合，但等我娘發現那女人十分歹毒時，不再跟她聯手，甚至向大伯母示警。于是，出于報復，那女人在我身上下了一種慢性毒，叫無夏。”
“無夏？”她還以為是酥夢香。
“就是活不到人生的夏天。我娘找了一個江湖大夫，據他說，我應該活不過十五。”姬三一副說別人閑事的無謂態度，“我娘嚇壞了，連忙向姬蓮的娘求饒。但當時那女人毒害大伯母的事被揭發，她認為我娘是告密的，自然不肯告訴我娘解毒之法。她被賣離府的那天，我娘苦苦哀求，只得到她一句話。”他娘種下的因，他承果，所以他不能抱怨，“飛雪無痕，小鬼敲更。”
“飛雪樓。”原來是這么扯到一塊兒的，采蘩心想。“你娘把你送進去的？”
“差不多吧。”從來沒跟人提過這些事，只要想到就心浮氣躁，和她說來卻平靜，“我娘到處打聽這八個字，直到她以為那女人騙她，才放棄了。但她不知道的是，她的打聽其實有用，引起了飛雪樓的注意。別忘了，他們是買賣人，不會放棄任何做買賣的機會。有一晚，飛雪樓樓主出現在我的床前為我搭脈，告訴我無夏沒有解藥，但他有一套心法可以延緩毒氣攻心，條件是我要加入飛雪樓。”
采蘩不說話，只是靜靜看著他。
“就這樣。完了。”他不廢話的，“不用把我加入飛雪樓后，怎么從小鬼變成閻羅，一件件跟你說吧？”
“怪不得你從不當姬蓮姐姐。”人不在了，毒心還在，毒計延續。這樣的狠，不是她平日所說的狠可以相比的，令人不寒而栗。
“姐姐？都快血海深仇了。”姬三面有寒霜，“沒有殺她泄憤，我覺得自己簡直菩薩心腸。”
“是啊。”采蘩長長一嘆，“你怎么這么菩薩呢？你要殺了她，何至于讓她在姬府惹出這些事？我不用離開，你也不用折騰。”
“……她畢竟不是她娘。”姬三空眨兩下眼，“蘩妹妹，你也可以動手的。”
“……她畢竟沒她娘毒。”
不要讓殺人成為習慣。