屋子很暖，人在被窩里也很暖，但兩個聰明的姑娘都無睡意
“本以為你說謊，但再想，卻是因為我沒問到點子上。照你的性子，只要我直接問就會直接答的。”采蘩笑問，“是不是，麥子？”
麥子垂下眼瞼，微微點頭，“在你問之前，能不能告訴我怎么看出來的？”
“我這人不是記性好嘛，有些蛛絲馬跡當時忽略了，過一段時間再翻，就能回過味來。我跟你對一對。第一次是我去牢里探你，你說收到鄭老爺的信去林子的，后來怕你大哥看了生氣，就把信燒了。”采蘩記得很清楚。
“這其中有什么不對？大哥向來疼護我，要是讓他見到那封信，定生風波。”麥子說。
“麥子，你是不知道你大哥不識，還是篤定我不會留意這一點？”不是阿肆會不會生氣的問題。°
“…···”麥子訝異，隨之一嘆，“這么細小之處你也能察覺。”
采蘩一笑，“再來說到黑酒屋那回，從一開始就是你引入隨護的話題，慫恿我去的。那日，你們約好在黑酒屋碰頭，雖然我不知道你為何拉我一道，但你借故下樓，其實多半是從后面翻上來，應該是那些蒙面中的一個吧？否則那么巧，該在場的時候你卻不在，事情結束才露面？”
“大兄要走了，我覺得是時候讓你知道他是誰，所以擅自作主，你別怪他。”有些事急得就是旁邊的人。
“接下來讓我懷疑你的，就是前不久我和丁二碰巧撞上的黑衣人了。那幾乎是決定性的瞬間，我看你總有一層迷霧，突然撥云見日。”貓不瞎，還能抓到這只百般機靈的耗子，“黑衣人對墨月堂那么熟悉，顯然是住在姬府里的，那時多數人跟我去了童顏居·幾個看家的小廝又都在幫雨清她們抬箱子。丁二跟到廊墻前，黑衣人在我的工坊中留下珍珠，只是混淆視線罷了。因為要遮掩的，是擺在我和丁二面前最顯然不過的事實——墻那邊隔著走道的蓮園。麥子·你住在那里。”
“原來我弄巧成拙了。”酒渦深漩，麥子還是麥子，沒有狡猾，仍不愛動聲色。
正是最真最誠的表情，此時才更令人驚訝。
“只有你能借著送信隨時出入，又不引人注意。”一通百通，采蘩覺得麥子實在選了一個很不錯的差事·“鄭老爺是你殺的吧？”不是小鬼。
“他害死好幾個窮人家的孩子，死不足惜。”既然是蛟盟的一員，麥子身上亦正氣凜然，“我在半道遇到鄭夫人的馬車，心知有異，跟過去正看見有人殺他。只不過，殺他的人動作很奇怪，似乎裝腔作勢一般。我看得清楚·但鄭夫人不知道。他們離開后，鄭老爺爬了起來。”
“鄭老爺沒死？”這倒是新鮮事。
“不但沒死，還毫發無傷·嘴里罵罵咧咧說費了他那么多銀子，一定要從舅子那兒撈個大官當當，再讓那婆娘一輩子不得好過。我當時不知殺手是飛雪樓的小鬼，只知此人可惡可恨之極，上前問話，他還不要命得粗行陋言，讓我一腳踹飛了，正撞后腦，當場斃命。”她和大哥一樣天生神力，經師父點撥·入高手之列。
采蘩聽后就明了，那個小鬼是大閻羅的人，恐怕想阻撓姬三行事，與鄭老爺達成另外一筆交易，誰知身后有黃雀，誤打誤撞幫姬三成了事。
“那么·菩心寺死的那個丫頭——”直覺也是麥子。
“天衣教徒出手狠毒，她不但想盜取珍珠，更在你爹的牌位施下致命毒液，不能留她害人，所以殺之。”蛟盟中別號小妖，麥子該出手時絕不容情。
“可你是庶出嗎？”采蘩一直奇怪這個收徒的標準。
“我爹是庶子，聽大哥說祖父家在北周是大族。我入盟最晚，十歲遇到師父，十五歲前不曾見過其它師兄師姐，第一次也是最后一次與他們行動，師父就死了，蛟盟也解散了。我就干脆當起信差，不但可以多見大哥，也可以尋找真相。”這是麥子游走四方的另一個原因。
“央他們找的是獨孤棠，你和獨孤棠一樣，找得是真相，因為你知道獨孤棠也在康城之中嗎？”采蘩憶及自己，獨孤棠和麥子在牢房里見面的情景，“你倆真會裝不認識，我全然沒看出來。”
“我從未見過大兄真容，那日在牢中不知是他，直至大兄找上我，請我在必要時幫你。而且你知道，大兄已不再我們面前蒙臉。”蛟盟沒有死命令，切取決個人意志。“本來留下的應該是央師兄，因為我住府了，他才跟大兄走的。”
原來，獨孤棠離開得并沒有那么干脆。而這一路北上，又何嘗不是他的提議？
“你那位大兄說，我要抬起頭來做人，就必須親手斬斷小人的惡念。越逃避，越膽怯。所以，我非得走這一趟。”是天運是巧合？她終于來到這里。齊真山，鳳堯村，將不再是一個空洞的地名，若有可能，深埋心田的結今世得解。兀自陷入沉思，沒聽麥子一聲低語—
“安心。”
火苗跳躍，兩人終于各自睡沉。
這夜，采蘩夢見了她，她不再是披頭散發瘋顛顛的模樣，那頭亂發之后的容顏十分亮麗，干裂又無血色的灰唇像月季那般鮮艷。她不瘋的時候，總跟自己說起她的故鄉。她住的地方四季都有花開，春天有鳥叫，夏天有蟬鳴，秋天有松鼠撿松果，冬天有鹿群躍雪地，一雙眼睛是肯定看不夠的。隔著空澗能看到對山的一片大瀑布，她常常跑去偷看那些外面來的游客，想象一下山外的精彩。她還說，如果早知道是這樣的結局，她會選擇一輩子待在山里。她是采石場唯一喜歡跟自己說話的人，哪怕自己不愛搭理。但她的存在就像夏花，自己還來不及意識到那份友誼的萌生時，隨著她的死而煙消云散了。她從石場的頂上跳下來的，她說那樣就好像從瀑布上跳下來一樣，魂魄能回到故鄉。她的故鄉叫鳳堯，在瀘州最美的山腰間。而她之所以只跟自己說話，因為她們的名字中有一字發音相同寫法相近。
她叫繁花。也無姓。
醒來發現臉頰邊的枕巾濕了，采蘩坐起身，發了會兒呆。不知道來不來得及，她想著，下床洗漱。
出了客棧，那個打不死的東葛青云湊上來，“童大姑娘，這里是離鳳堯村最近的一個大鎮，你應該很熟悉才對，可我怎么看你十分陌生的神情。”
“東葛大人是算命的，看面相就知道我想什么？”還好沒嫁他就死了，不然她會跟繁花一樣，后悔到殺人。“我爹娘隱居山中，我出生后不曾踏出鳳堯村一步，能追上義父義母還多虧村長找了商隊帶路，下山時不似從這里經過，自然不會熟悉。”
東葛青云啞口無言，這時候只能任她說，不過等到了鳳堯村，看她再翻什么花樣。他話已經放出去了，卻并不止口頭上說說，實在不怕她找人冒充。想到這兒，他冷哼一聲，找張翼套近乎去了。
等車馬都準備停當，就來了幾個人。走在最前面的穿著九品官服，身后有衙役師爺和兩個衣著還算體面的小吏
“下官拜見大人。”九品忙對東葛青云作揖，“剛接到大人的帖子，卻才知您昨日就來了，實在有失遠迎，不過您交待的事我趕緊都已辦妥。這二位是下官的下屬，一個收稅，一個書記，對這一帶的村落所知甚詳，您帶著他倆那準錯不了。只是您確定下官不用跟著？”
東葛青云六品，當然要擺架子，神情傲然道，“我此行陪同南陳使節來觀齊真瀑布，不想干擾地方。”
九品官道是，留下兩個小吏便回衙門去了。
麥子合上簾子，對采蘩道，“他找那兩人來一定是怕我們作假。
“真的假不了，假的真不了，不過真真假假混在一起的時候，就得看眼力了。我瞧那兩位的眼力卻似乎不怎么樣，一個光會數錢，一個只拿筆桿。”采蘩眸中光芒閃現。
麥子笑了笑，“我就怕大兄趕不及援手，勸你安心，我心里其實不踏實。此時看你這般自信，反倒讓你安慰了。”
“也不是自信，而是事實。如你所說，東葛青云帶他們隨行是怕我對鳳堯村動了手腳。畢竟就那么十八戶人家，全村冒充都并非難事。只不過，我沒找任何人來冒充。”采蘩將施展一計，叫做全都是真的，就她是假的。那兩個小吏從沒見過她，所以壓根就不用擔心他們。東葛青云以為如此就萬無一失，卻不知他一開始已經便想錯了方
到鳳堯村時，日頭正中。采蘩撩開窗簾，見兩個小吏招來一老漢，對東葛青云說他是村長。東葛青云一邊聽老漢說話，一邊往她這車看。
時機很重要，采蘩不再遲疑，立刻走下車去。：
(天津)