水流嘩嘩，碼頭上人生鼎沸，但采蘩充耳不聞，只聽得到一個人的聲音。
“我知拒你兩次，你雖口上說罷了，但卻對我閉了心。是我傷了你，我自然承擔。”獨孤棠酷冷的五官因溫暖的笑而柔和，“你若覺得知己能讓自己心里輕松些，那就當知己。三抵二，你若還是有疙瘩，那就別抵了，我也不想你別扭著又非得裝作煙消云散的樣子。認識你這么久，我知道你有些地方特別小心眼。不過，不妨事，你別委屈自己，我也一樣。可是，我得在知己之上加紅顏。紅顏知己于我，一生只此一人，沒有什么家里家外。她不嫁我，就不會有第二個成為我妻的女子。”
采蘩攢著手心，如同攢著兩團火。
獨孤棠統統看在眼里，“我并非在求親，所以你別慌張。采蘩，你我相識之初就已經非比尋常，彼此往來全然不同其他男女，實在不必拘束于世間的俗見。確實，我在表明自己的心意。你當我知己，無妨，但我不想你因此以為我回應著相同的感情。這么說吧，我個性不好，也許疼我的人都走得早，所以就多變了，且以為只要不動情日子就好過些。你兩次說要跟我走，哪怕我是真想帶了你去，可我自知缺陷，實在不敢答應。然而，如今我敢跟你說，因為是從你身上學到了勇氣。我對你動心，已經是不可更改的事實。讓你自救，到現在為你操心，不是你所謂的知己友情，而是男人對女人的感情，不容自己錯辨，更不想你錯辨。但，我告訴你。不是想你這時答應嫁我，而是――給我自己一個機會。”
“獨孤棠――”她費勁地說出他的名字，心跳太快，呼吸卻遲疑。
“采蘩。我窮，嘯崖那么多銀子可能都富不了我；我吝嗇，閻羅割壞我的軍帳，我還讓他陪銀子；我冷狠。殺人不眨眼，你也親眼見過；我自私，不是自己人，不會想到幫忙二字。我還是不孝子。忤逆子，暴烈的大公子。我也給你機會看清楚我，如果你還愿意跟這樣的我走。我懇求你――”獨孤棠的笑容隱去。目光灼灼，“懇求我心愛的姑娘，不是給我第三次拒絕的機會，而是給我第一次也是最后一次答應的機會。”
采蘩蹙眉抿唇，眸中蒙上一層輕霧，“獨孤棠，我不知道――”她下定過決心的。
獨孤棠完全懂她。輕言輕語，目光綿長，“無論多久，我都等。你只要記住，我的心意拽在你手中，能不能實現全在你。此諾一生。”
“哪怕知己一輩子？”采蘩定定望著他。
“知己一輩子，你不嫁，我不娶。”他的諾言一向重如山，卻還比不過這位姑娘在他心中的份量。知道她竟已這么重要的時候，他開始有動作。
采蘩心潮澎湃，兩世為人，她怕愛又渴愛，但居然遇到一個懇求她的男子，令她想哭。東葛是她用了心機的，身為無姓的奴婢，當時她只知這條擺脫卑賤的路，因此雖然不是口頭上說，實際等于是她求他。這一世有向琚，家世相貌才氣勝東葛良多，說想娶她，由妾位到妻位，卻自始自終高高在上的姿態，即便被她連番拒絕，也不曾低過頭，使盡手段逼她臣服。她可以想見，真嫁他就是君為天，能容她的小聰明，一定不能容她的小心眼，遲早磨滅了所有對她的疼惜，改愛另外賢惠可人的女子。
然而，獨孤棠說，懇求她。這三個字在她心里引起的震動前所未有。前世她為嫁富對男婚女嫁之事特別關心，何曾聽聞有男求女的？民間流傳的那些所謂鳳求凰，也不是這般直白，隱隱晦晦，七折八彎，最后還是女子自我滿足，覺著男子求她了。
她閉眼深呼吸。獨孤棠真心，她懂了，而且她也相信他的話里沒有虛言。他給他自己一個機會去喜歡她，也給她一個機會去看清楚他。沒錯，前世她錯看了人，今世不該重蹈覆轍。因為對他剎那的心動，她曾兩次告白，但當他以獨孤將軍的身份出現時，她就想也許被拒絕是件好事。獨孤棠是誰，到底有些什么樣的真性情，他的生活，他的一切，她一點都不了解。東葛絕情，她在流放地以為知道得夠清楚了，到這一世卻才將那位的真面目全看仔細，根本是不可能一起過下去的人。她因獨孤棠的拒絕而自尊受傷，可剛才獨孤棠說失去，她方明白他的拒絕有前因。如果兩人走到一起，最終她卻發現過不下去，他心里的傷會比她更重。
“獨孤棠，我會好好看清楚你的。”到此明白，感情是兩個人的事，率性能獲得快感，但也可能很快冷卻，他給她一輩子的諾，她也得回一輩子的諾才行，因此要慎重。“如你所說，你我相識已非常，不在乎世人俗見，未必你說喜歡我就得在嫁和不嫁間立刻給答案。日后我們相處的時候很多，我若改主意，也許――也許――”
“有你這句話就行了，我等著。你盡管看，哪里看不慣，說出來，我說不定能改。”獨孤棠語調漸輕松。
“說不定能改？”采蘩覺得好笑，“不是一定會改？”
突然她收斂笑意，眸光淡凝，“五公子。”向琚走過來了，大概是她和獨孤棠說得有些久，他微瞇著雙眼，似有猜臆。
獨孤棠轉身，神情也恢復冷峻，“向大人。”已不為向家做事，稱呼得變。
“我想起來了，采蘩姑娘也見過獨孤少帥，從六寶樓棠大掌事變成了如今來迎我們的北周云蛟少元帥，你一定大大詫異了一番。”向琚不動聲色看著兩人，有種感覺，好像他們之前那種旁若無人的默契轉成了一致對外的默契。
采蘩聽到少帥這個稱謂，瞥了獨孤棠一眼，真心嘆道，“了不起。”
獨孤棠卻對向琚道，“向大人有所不知，我與采蘩姑娘在齊地已經見過面了。你應該記得當初送采蘩姑娘回北江州大營的是央將軍吧？他乃奉我之令護送。也是巧，我率羅大帥帳下先鋒軍在半路遇到了采蘩姑娘。”
采蘩本只想認送燕窩那段，料不到獨孤棠居然把北齊的事也說出來了。再一想，也是，向琚見過央送她，他又要到長安去，這事一問就知，瞞了反而有鬼。
這下輪到向琚驚訝了。他一開始就已經認出央來，當然也瞧出央和獨孤棠的兄弟情誼，但怎么都沒想到當初采蘩在北齊遇到的周軍是獨孤棠領的。照理這也沒什么，可他沉了臉。
“采蘩姑娘原來早知棠大掌事是獨孤將軍，竟然在蘭燁面前只字未提，不知何故？”他氣得是這個。
采蘩挑眉，“五公子這話好沒道理。獨孤棠是大掌事也好，是將軍也好，都是他的事，都該由他開口說，我怎能隨便在人前搬弄？”
“向大人，是我讓采蘩姑娘不必提起的。你和四公子對我不薄，我本想打完仗就親自登門解釋道謝，誰知我還沒去康城，你就成了南陳正使。其實這差事無需用到我，我覺得是個和你見面的好機會，因此跟羅大帥討了過來。”圣旨到的時候，羅揚大軍行到襄州，他正好也接到采蘩隨使團轉道嘉陵江的消息。立刻知道事情果然如自己所料，采蘩定會被迫到瀘州認鄉親。仗打完了，他又不想受皇帝的封賜，直接跟姐夫請辭，日夜兼程趕往鳳堯村。同時，又安排尉遲討了這差事，帶了護兵來迎，以防更多對采蘩不利的陰謀。
好的是，獨孤棠雖不在意功名利祿，但羅揚這個姐夫卻希望他成為自己這方的得意助力，自作主張幫他接了圣旨，要尉遲帶給他。
一切似有冥冥天意。獨孤棠決定不再隱藏自己對采蘩的真心，而師父的話令他重新考慮自己的路。向采蘩求親的三個人，以向琚的力量最強，且對采蘩頗為執著，若用謀算，自己就必須與其地位勢力相當。再說劫銀案，牽涉出越來越多的人和事，陰影重重，自己和采蘩已經無可避免卷了進去，當平民百姓似乎自欺欺人了。
師父的話語中隱藏深深的無奈，警告他不要追查背后的主使，可見陰謀還在繼續。齊滅了，陳帝年事已高，周帝的身體自去年起也一落千丈，眼看江山動蕩的大好時機就要來臨，任何陰謀都該動了。對他而言，當年的真相已經水落石出，就是師父利用蛟盟殺人。至于師父為何這么做，除了利用之外，是否還有莫可奈何，他不想去探究。兵工場到底是為誰造武器，又到底是誰要造反，他也沒有興趣。但得未雨綢繆，因為很多事并不是他說不探究沒興趣就大吉了。劫銀案跟采蘩半點關系都無，她卻和他一樣深陷其中。再者，嘯崖下的秘密被他們發現，主使人若知道，必然起殺心，總不能等死。
因此他接了旨意，也因此他變成了云蛟少元帥，統領四方少將。當初為了在父親面前揚眉吐氣，練武，殺盜，逍遙江湖，如今為了自己，為了采蘩，他再入激流，誓必強大！