“童采蘩，你怎么回事？”有人對她輸的結果卻不能淡定，還是驕傲的西大公子。
“都連名帶姓了，你雖輕松，卻是要招人怨。”獨孤棠低語后，居然是稍退一步，當甩手掌柜，“娘子，撐不住可倒進相公的懷里來，相公接著你。”
采蘩睨他一眼，心里甜著笑也甜，“是，相公。”
轉頭對西騁卻清清冷冷，待遇變得好快，“西騁，恭喜你贏了。不過，有贏就有輸，沒什么怎么回事。我已盡力，也不會覺得有遺憾。”
“沒有遺憾？你造了敗品！”作為一名出色的紙匠，在這種較技的場合造出敗品是恥辱。
“敗品是評出來的，我無法干涉別人的看法，也不會論說。”明面上，她必須輸只能輸，所以十分合心意。
西騁哈笑，“照你的意思，評者的看法不對，不是敗——品？”突然語氣一轉，瞇眼再道，“你故意造成那樣的，不是敗品。”
“至少我自認沒有失敗。”輸贏的結果已公布，就算西騁發現了，也不會改變。
西騁立刻就往臺上走，他想看看采蘩的那只繭狀物。官役們正在收拾，各匠所造的紙卻已由禮官收好，送進宮中庫房作為此次較技的依據，因此他看不了。
匆匆趕回采蘩面前，他問，“能否再造一次？”她有先例，只造左伯紙一回。
“居瀾園里還有一枚，就在工坊木桌上，送與你。”但這一回采蘩大方。
兩人正說話，來了一個傳旨的公公，說圣上召贏匠上城樓封賞，同時又傳旨獨孤棠晉見。
采蘩難得打趣，“糟糕。撐我的人要跑。”
獨孤棠正兒八經居然問公公，“林公公，能否代我通傳，我夫妻二人一同晉見以謝圣恩？”
采蘩暗道，她可不想見皇帝。在陳帝面前已經如履薄冰，在雄心壯志的周帝面前還不知道要受到何種對待，實在怕避不及。“
林公公待獨孤棠挺近乎，“大公子要我通傳當然是一句話的事。不過，以我看來，少夫人的冤屈未平。此時的身份容易遭人非議，反而在皇上跟前站不住腳，弄不好還惹更多的麻煩出來。這會兒能避就避得好。”
“公公說的是。”采蘩輕推獨孤棠。“時候不對，還是不要太過張揚。去吧，你在皇上跟前好，你娘子我才能好。”
林公公眉梢一動，笑得會心。“少夫人聰慧人，我也認為是這個理。只要大公子一直獲皇上倚重，還怕少夫人受了委屈？”
獨孤棠和西騁一道，跟林公公往城樓走，兩步回頭，對采蘩道。“我去去就來。”
采蘩卻笑，“我不等你，答應要帶雅雅看花燈。你自己來找我們。”
“好。”獨孤棠走了。
感覺身邊站了個人，采蘩看到央，“他受了傷。”
剛才，不小心碰到獨孤棠的肩膀，他以為她沒注意。微微讓了讓。
“用刑哪有不傷皮肉的。”但央看上城樓的目光斂緊，“看那些人還能得意多久。”
“那些人中有你的至親。你當真能看他們倒霉？”同蛟盟里其他人相比，采蘩與央最熟捻，當然獨孤棠除外。
“至親？他們當我賤種，難道我要當他們寶嗎？而且，他們所作所為與良善沾不到邊。”他對他們連一點感情都沒有。不是他冷血，而是他們不屑得要。既然不要，他不必去貼冷臉。
“想得開就好。”前世她在采石場垂死掙扎，對外界只知方寸變化，且傳到燼地都是過了三五個月的舊聞。
她記得周帝駕崩的消息是入秋八月聽到的，她們女囚中暗中傳余相倒臺的事，后來又傳復出，所以真假難知。但，太子順利登基。第二年的七月里，在她渾噩將死的那幾日，只覺場子上亂得很，監官和守衛都沒心思管人，似乎又是了不得的大事件。
雖然糊里糊涂，她不覺得可惜。就算知道了將要發生的大變動，那看似近其實遠的皇宮跟她這樣小老百姓的生活是沒多大關聯的。天塌了，自然有厲害的人去頂。她只要聰明一點，識時務一點，懂得怎么避禍就行了。
“你老鄉沒來？”央看看周圍。
“事到如今，你還說她是我老鄉啊？”采蘩聽他問起繁花，心上留了神，“你很關心她。”
央嚇得向后跳，好像被蛇咬一口，“我隨便問問而已，再說她破相被賣跟我也有那么一點關系。余礱實在不怎么樣，她本可以找更好的。”
“那你負責吧。”采蘩看他古怪。
央又往后跳一次，就差落荒而逃，都結巴了，“什……什么啊？我......我……”
“你……你什么？”獨孤棠放出來了，于良也會沒事，采蘩有心情逗央，“你嫌棄她？”
央成了一顆蹦豆，跳了再跳，但結巴來得快去得也快，“沒有！”覺得這么回答也不妥，不理采蘩了，“你別亂想。”
“是誰亂想？”采蘩笑容漸收，“逗你，你自己當真。繁花姐姐沒出來，因為怕撞上余家人。她說她也不想在長安久留，想要回齊真山去。但我覺得那里一樣也是傷心地，而且發生山崩后，村里人都搬走了，她一個人如何生活。”
“……”央張張嘴，卻看采蘩饒有興致瞧他，連忙閉緊。說多錯多，他這個啰嗦的，遇到這個牙尖的，討不到好處。
他再開口，則說到別的地方去了，“昨晚你出城一夜未歸，去哪兒了？”
采蘩挑眉，“你怎么知道我出城？”
獨孤棠入獄，因此分工，央的重心都在兩件案子上。她昨晚突發奇想，帶了姬三和丁家兄弟，并沒有來得及告訴蛟盟里的人。
央只笑，拍拍白衣，“自然有人告訴我們，而我怎么想，都覺得你今天造出那顆蠶繭一樣的東西應該和你一夜未歸有關。老大寵你寵得沒天理，那就我來問。”
“去找抓了于良的人，他說我輸就放人。”紙擂的大贏家是高麗，意味著什么呢？采蘩還沒想明白這究竟是勝古紙坊小瞧了樸信義，或者正中烏睿的下懷？
“所以你就亂造一氣？我看你不像那么沒斗志的姑娘，不，夫人。”是他大嫂了啊。
“我沒亂造，是他人沒眼光，結果就是我滿意他滿意大家滿意。說到斗志，對方有三個高手，我們人數占優，卻差點讓那三人全滅了。今后也許要和蛟盟打交道，我提醒你們小心，一個一直假笑的模樣，一個鐵板烏黑面，還有一個從頭到腳包黑布，只露眼睛，不知道會不會憋氣。”采蘩覺得有必要描述仔細。
“沒見過。”央卻老神在在。
“還有，我今早在城門口碰到李鶴。似乎有些奇怪，他本來帶了百來人要出城，我進城后，他又不出城了。”好像沖著她的，采蘩因此介意。
央哦了一聲，“那小子沒事犯抽，臨時改主意不稀奇。”
“會不會李鶴和捉我師兄的人，也就是勝古紙坊，有勾結？我讓三哥試探過，那假笑模樣的人一下子就看穿三哥七閻羅的身份，還要為大閻羅清理門戶，顯然是一伙的。這樣的，李鶴與飛雪樓——”采蘩聯想豐富。
“不會吧，李鶴雖然長著一雙桃花眼很欠揍的臉，但他在北線打仗的時候確實是憑真材實料立了很多戰功。”央“恩怨分明”。
“能打仗跟他與人勾結有什么關系？”采蘩直接。
“呃——不是，那說明他很有本事，不用靠飛雪樓這類江湖組織。”央道。
“但他不是靠余相了嗎？”沒那么有本事吧？
“是老頭子想靠他。”說反了，央客觀看待，“籠絡人才，懂不懂？李鶴和黃煒都是后起之秀，當年跟老頭子一塊兒的人老的老，死的死，當然要拉攏年輕人。話說回來，我問你出城的事，是想請大嫂你今后別膽子那么大，闖龍潭虎穴不說叫上我們，也得跟我們事先支一聲。不然出什么事，老大會跟我們同歸于盡的。”
采蘩失笑，“他也許會痛不欲生，同歸于盡？央，你要是當他的面這么說，一定挨刮。”
央晃晃腦袋，左瞄右瞄，似乎確定安全，“我走了。”
“嗯，去吧，繁花在家也無聊，你陪著說個話去。”采蘩對雅雅招手，要給她買糖人。
央的腿一軟，背影僵住剎那，扔一句，“我回家陪老娘！”
其實，隨他陪誰。采蘩帶兩個孩子，還有云夕逛燈市去。過了半個時辰，姬三出現在人群中，他身后跟著一個人。
那人看到采蘩就激動，沖過來喊，“師妹。”
采蘩真正放了心，她也怕烏睿出爾反爾，但語氣不軟，“于良，你今后再敢自己亂跑，我就踢你出左門。”為此，背了一個敗品的大黑鍋。
于良抓抓腦袋，當了真，急道不敢了。
采蘩看他面色有些焦黃，身上的衣服也臟皺，“烏睿可曾打你餓你？”
“烏睿？”于良一哆嗦，“師妹，他到底是鬼是人？”
原來他被捉起來之后就關在小屋子里，烏睿根本沒有露面，所以一無所知。