一刻也不分開是不可能的。這回上京的準備很繁瑣，顯得行程比較倉促，出發前只有一天時間了，而張寧還有很多事要親自過問著辦。
天還沒亮，張小妹情緒穩定一些了就去找火石掌燈，忙著收拾換洗衣物和隨身物品。她覺也不睡，看起來很期待和興奮，卻少了一種即將離鄉的別緒，不知道家人知道她現在的心情會不會覺得有點傷心，相處了十幾年也不多少表現出點不舍來；大約因為是要和哥哥一起走。
這是她十幾歲以來第一次出遠門，她的生活圈子就是里仁街這一片，南京城其它地方都很少去，走過最遠的地方是上元縣鄉下的老家，至于出南都一府二縣的地盤是從來沒有過的；這次是有點遠。
此時的普通老百姓沒出過遠門很正常，特別是婦人有的活了一輩子幾十年，連本縣縣城都沒去過的一點也不奇怪，生活的村子和相鄰的幾個村莊就是一個世界。也就官員士人和一部分胥役、還有商賈在外面跑得多。所以在人們眼里從南京去北京是非常遠的地方，其實在張寧的感官里也不算遠，哪怕此時交通慢……南直隸過去，從山東布政使司和河南布政使司之間穿過，就到北直隸地界了，又有多遙遠？在見識過地球村的眼里，也就是尋常的一次旅行。
一大早張寧飯也沒吃就出門了，然后一整天沒見著人。他先是派老徐去和商幫取得聯系問好行程細節，然后又去購買一些東西。
交通方式早幾天就聯絡過的，也下了定金。走運河路線，承接張寧這幫人的業務的是上元縣的一個商幫、由多家商行聯合的組織，常有船隊來往于京杭大運河之間。張寧要帶戲班十幾人和幾個隨從，遂租了一艘船隨商隊一起北上；商幫船隊的起航時間是明天，所以他們須要明天之前把準備工作辦完，不能錯過了時間。
旅途所需生活用度由老徐全權負責，張寧沒有過問，他忙著買的主要是禮品。東西從幾錢一二兩價值到近百兩不等，輕重有別。以文人使用的“雅物”為主，字畫、玩物、書房用具等等。
其實有些此時南京本地畫家的作品水準很高、看得出花費精力不少，但因為不是特別有名氣的畫家，又是“活人”，所以價格便宜，上好的能賣十來兩，一般的一兩一副也很有品味。所以張寧購買的禮物就包括幾幅這種字畫，既不顯得俗氣又花費不多。至于筆、硯等物，主要看材料是什么做的，如果材料稀有，多半加工得都非常精細。
還有養身之物和稀奇藥材也可以。至于什么黃金白銀珠寶做的東西，除非是用來賄賂千萬不能買，時代不同明朝士林就愛好個雅致有格調，在這個圈里里混如果搞得太俗人家會說你是文盲不上檔次。文人們不像唐朝那么開放張揚，大約那時什么黃金盞夜光杯大紅大紫綾羅綢緞最受歡迎。
當晚向方泠她們道別，行程迫近已沒時間述說衷腸。如果理性選擇的話，太年輕的官僚士子并非佳人們的好歸宿，特別是江浙一帶稍有志向的兒郎們年輕時候更努力，哪里有那么多時間花前月下和佳人廝守在一起呢？你去等他紅顏都等老了。別說是名妓美女，就是嫁給那些年輕進士為正妻的女子，丈夫在京里做官很多沒帶家眷、她在老家守好幾年的并不少見；而年輕京官們也郁悶，京師管得嚴不準官僚嫖妓，很多人解決生理需要的方法是找男的玩，因為律法沒規定不準搞基……比如張寧前一回在京里做官就有這樣的問題，他沒有找男妓，而是自給自足。
張寧接著又向家里的長輩拜別，第二天出發時堂兄張世才也來碼頭送了一回。
他忙得頭暈腦脹，好像有很多事還沒辦利索，但船已離岸。南京城的繁華在浪頭中漸行漸遠，秦淮煙云又將只會出現在夢里。
水路有點慢，但旅途還是很順利很穩的。內河航行自然災難的風險很小；被盜匪劫掠的可能也不大，因為商幫是許多船抱團出行，人多勢眾，不成勢力的綠林根本動不了他們，這也是為什么許多商鋪商行要聯合組成商幫。而京杭大運河沿途有兵馬司、兵船巡邏，大股明目張膽的匪眾很少見，所以旅途沒遇到什么大事。
張寧一行十幾個人，老徐祖孫也在其中，采訪使機構都裁撤了，他想管碧園的想法落空，現在還是追隨張寧過活。
到達京師時臨近臘月，天氣已經很冷了，一行大部分人從來沒來過北方很有點不習慣，有幾個人水土不服加上旅途勞頓生病了。好在張寧自己屁事沒有，年輕的身體就是好，哪怕缺乏鍛煉；連他自己也有點水土不服，不過問題不大，過一陣子就會適應的。北京城里的水質確實不好，有苦味，皇親貴族自己都不吃，每天有水車從城外的山上運水進城。
為了避免給同僚好友添麻煩，張寧剛進城是沒差人報信的……比如說于謙，你找個人專門去告訴別人我來京師了，出于為人處事的禮節，他會不會各種張羅食宿、宴席、衣服被褥等事？給別人添事就是欠人情，在張寧看來沒必要的時候還是要自覺不要透支好感度。
他先找了家客棧將人和大量行李安頓下來，然后和老徐等人一道去找房屋出租。在別的城市臨時找出租的院子如果不湊巧可能不好找，但在京師不存在這種問題。因為京師流動人口比較多，有進京做官的官吏、有往來南北的商人，租賃房屋的市場大自然就會刺激供應。而且很多人在京師沒有房產，永樂帝建都北京后地價是一年比一年高，一般人一時半會買不起；不過今年新皇登基很快就影響了京師房價，洪熙帝下旨要把首都搬回南京去！只是一時半會沒法投入實際行動，搬遷首都不是項小工程。
不過張寧知道洪熙帝是個短命皇帝，很快太子登基后就會取消遷都，北京依然是首都會一直延續下去。如果張寧想經商賺錢，現在湊錢買地皮肯定能賺，商機無處不在，不過一個人的精力有限無須什么都摻和，當官照樣能致富，把本分干好就很不錯了……這個信息倒是可以想辦法隱晦透露給蘇公子賣個人情，伯父他們是沒有那么多資本炒地皮的。
很快就找到了合適的院子，地點當然位于內城的東城，張寧結識的幾個大臣都住在東城，住近一些對關系也有好處。在南居賢坊正覺寺胡同里面的古井巷，挨著正覺寺不遠，有空還可以去寺廟里燒香拜佛。
二進的四合院，比去年在黃華坊住的地方大得多，房屋格局也更正，比較適合現在張寧的官職身份，六品京官也不算官僚圈子的底層，相應的排場也要跟著潮流走。這院子有大小房屋十幾間，不過房租也更貴，月租三兩五錢、半年支付，要是洪熙帝真遷都了這院子可能連二兩都租不出去。
處境和上次差不多，六品官月俸十石，現在朝廷財政算好名義上十石月俸領米、銀、鈔折下來還是有接近五兩左右，房租就扣去大半……光靠工資的話這種京官當久也要借貸才混得下去，除非你根本不用人情來往。
張寧來之前從蘇公子那里搞了三千兩，早知道小妹要跟來就不花那五百兩了會寬裕得多，而現在已是拮據起來。不過還好安頓下來后去禮部報到，能領銀五十兩。