寬闊的宮殿中，彩畫和雙交四椀菱花槅扇門窗上都掛上了白布，將原本富麗的裝飾布上一層悲傷的色調。里面跪著一二十個妙齡女子，身著孝衣淚眼朦朧。那嚶嚶的哭泣如同一曲挽歌，在宮殿中回響久久不去。
這些女子都是洪熙朝得過封號的嬪妃，且沒有為朱家生育出子女。現在皇上去世了，按照律法典章她們也要殉葬。殉葬不是活埋，先上吊自盡后有宮廷的人為她們洗凈打扮，漂漂亮亮地在地下繼續服侍先帝。她們的相貌身段都是精挑細選出來的，不僅僅是有一張漂亮的臉蛋，當時被選的時候脫光了檢查過全身。饒是如此這些嬪妃中有部分人也沒機會碰過皇帝，自然是生不出子女的，在皇帝生前爭寵失敗、這就是代價；而一部分有幸生育了皇子公主的妃子，將可以活下去，哪怕以后的日子寂寥一些也再也不用擔心被人算計失寵了，或許可以安安靜靜地活著也是一種獎勵。
一些宦官正搬凳子忙著在房梁上掛白綾，系好了要使勁拉一拉確保能把人吊死。當場監督的太監是海濤，他是司禮監當差的太監，因為以前在東宮侍候過太子朱瞻基，加上又有司禮監辦事的經驗，隱隱有消息這回他要升作司禮監秉筆了。全天下的宦官可能超過十萬，而對司禮監秉筆宦官們稱二祖宗，是第二大太監，所以周圍干活的宦官們無不恭恭敬敬規規矩矩，要是海濤問誰話了，多半要跪著答。
畢竟是老二……太監老大的內定人選好像是王狗兒。對于這點海濤內心是有點不服，論年紀資歷海濤比王狗兒老，他的頭發銀白、幾乎都不見黑發；況且海濤認為自己在東宮服侍過太子，和朱瞻基更親近，確實有點想不通為什么要王狗兒壓自己一頭。
但他并不會表現出來的，宮里做太監有時候比官場還險惡，凡事不能露在臉上輕易和人結怨。
他在殿中踱了一會兒步子，見妃子們已經磨磨蹭蹭地站在凳子上，有的已經滿臉是淚地把脖子套在活扣里了，她們大多絕望地閉著眼睛。海濤便有些不耐煩地揮手道：“好了的就把凳子撤了。”
宦官們忙彎著腰把一些凳子給搬開，那些女人的身體立刻就懸了空，宮室里立刻響起了一陣叫人頭皮發麻的聲音。上吊死也不是那么輕松的法子，比痛快地一刀砍頭痛苦多了，好吃是能留個全尸，她們死了是要在地上陪皇帝的，總不能斷了腦袋的女鬼去陪。嬪妃們的臉都扭曲了，美麗的臉蛋已變得猙獰；她們的腿先是亂蹬，把裙子也弄得狼藉不堪，沒一會兒就會繃直了再空中抽搐顫抖，就仿佛雞被殺吃肉時脖子被割破雞腿抽搐一樣。然后人窒息死了渾身的肌肉不能再緊張，還會失禁。反正這香消玉損的場面很野蠻。
突然“咚”地一聲，一個女子從凳子上跳了下來，提著長裙就想跑，海濤見狀忙喝道：“快抓住她！”
門口早就守著人，幾個宦官立刻就圍過來逮住了她的手臂，押了回來。那女子“撲通”一下跪在海濤面前：“海公公，您放我一條生路，我不想死啊！”
“起來快起來，您是主，咱家是奴，跪著像什么話？！”海濤瞪眼道，臉上卻連一點作為奴婢的卑微神態都沒有，只在那里指手畫腳吩咐手下的小宦官扶她起來，他又說，“王美人難道不想為先帝盡忠，下去陪著先帝？您葬在皇陵里是下去享福的，咬咬牙忍一忍就把現在這關過了。”
王美人哭道：“海公公怎么不下去服侍先帝？”
海濤臉上閃過一絲冷意，回顧左右道：“來人，把王美人的手腳綁了，再‘請’她上去。”
王美人拼命掙扎道：“我已經懷孕了，別殺我！”
拿著繩子的宦官勸道：“您別再折騰，別人都掛上去了，就像海公公說得一樣，一會兒就沒事啦。”
海濤卻忽然抬起手道：“慢。”
剛才說話的宦官忙彎腰道：“她一定是情急之下才這樣說的，如果真有了身孕，為什么現在才說？”
海濤卻留了個心眼：理是這個理，可萬一以后哪天流年不利，有人把這事兒翻出來說自己殺了個懷有龍子的嬪妃，現場又能找幾個目擊證人出來，到時候自己怎么說得清？難道要挖開先帝的皇陵來驗尸？再說尸體成了白骨又如何能驗？
“王美人先留下，找人查查一年內嬪妃侍寢的檔，然后找個御醫來給她瞧瞧。”海濤道。他不嫌麻煩，因為離先帝下葬的日子還有時間。
這邊的事處理得差不多了，海濤便趕著去乾清宮回稟。
他平日很小心，生怕別人暗算他；因為他就不只一次暗算別個。正如騙子多次欺騙他人后，以后也很難再相信他人，會覺得所有的人都可能騙自己、甚至包括自己的父母親人。
走上乾清宮的天橋，海濤在一間暖閣里見著了太子朱瞻基，發現王狗兒也在旁邊服侍。海濤跪下行拜禮，然后說后宮的事辦妥了，只有王美人稱自己已有身孕，要檢查之后才能完成。
果然朱瞻基一聽就說：“如果真懷上了先帝的龍脈，哪會到此時才說？”
海濤對答道：“奴婢也和殿下一個心思，但又覺得茲事體大不敢擅作主張，只好謹慎一些了。”
朱瞻基點點頭并不以為意。海濤見他和王狗兒好像聊得正好，可能馬上要叫自己退下了。海濤便緊忙說：“奴婢還有一事。”
“說。”朱瞻基道。
海濤躬身道：“因昨日殿下問起一個叫張寧的外廷官員，奴婢事后想起在司禮監見過一份彈劾他的折子，是今年年初的折子了。當時的戶部主事張鶴彈劾他隱瞞身世，原本不姓張，而是襁褓中被張家收養之故；張寧出身在洪武三十五年（建文四年，洪熙帝要恢復建文年號的工程還沒完成就駕崩了），籍貫南京。故彈劾他的人認為他來路不明不應入仕。”
果然朱瞻基一聽就被吸引了注意力，又問了幾句話，把王狗兒晾在一邊只顧和海濤說話了。王狗兒臉上有些不悅，心說：人家的事關你屁事，平白無故害人？
“你去把那折子找出來送過來我看看。”朱瞻基下令道。
朱瞻基聽到了張寧的事還是想弄清楚的，因為張寧是他打算重點提拔的一批人中的一員。朱瞻基即將登基成為新皇，認為自己不能只重用前朝老人，還需要自己發現和提拔一批新的官員加入自己的權力圈子，不僅能帶來新鮮血液也能形成一些制衡局面。
特別對張寧，他是很喜歡的。雖然認識這個年輕官員不久，但張寧的機智和見識給他留下了很深的印象；還有八晝夜不休不息的堅持，他認為張寧是一個有耐心有毅力的人。在發展國力的新時期，正需要這樣品質的人才，有政治主見并能忍耐堅持，形成穩定而有利國家的國策。所以朱瞻基原本的打算是逐漸提拔的過程中，進一步考驗和鍛煉這個人，看是否能成為帝國的新一批人才儲備。
但是現在的情況讓他有點難過，一方面惜才、一方面還是很在乎張寧的底細的，特別是可能和建文遺臣扯上關系。
朱瞻基和他的父親朱高熾不同，他對爺爺永樂帝沒有任何成見，可以說自己和爺爺的感情比父子親情還要深得多。想當年朱瞻基才幾歲，太宗北征就帶他在身邊，諄諄教誨哪里可以扎營、什么情況下可以進軍，弓馬騎射手把手地教；甚至爺爺在燈下讀奏章時也讓他在旁邊，時不時教育治國之道。爺爺希望他成為一個能文能武的一代明君，把自己的江山交給這樣一個孫子。
朱瞻基對太宗的感情非常深，所以自然不會刻意去推翻太宗的政策；而洪熙帝對子民算很仁厚的，但一些做法不利于君權，所以朱瞻基并不打算完成父親所有的遺志，比如為建文朝翻案。
他也不想繼續對建文遺臣進行大規模迫害，但心里清楚沒法為他們平冤昭雪；不僅如此，他對爺爺的死還耿耿于懷，因為在南京時聽胡瀅提起過一件事，認為爺爺去世得很蹊蹺。
因為這兩個原因，對爺爺的感情和永樂末年的疑案，他對建文遺臣是沒有好感的。如果張寧的身世真和建文遺臣有關系，哪怕現在他忠心效力朝廷，朱瞻基也過不了自己的個人感情沒法用這個人。
人畢竟是有感情好惡的，哪怕是一代明君，就像大帝永樂也免不了俗。朱瞻基認識到了這一點。
等宦官海濤把折子拿過來了，朱瞻基便翻閱起來，過得一會兒便抬頭說道：“你去傳話，叫胡瀅到乾清宮來見面。”
“奴婢遵旨。”海濤忙道。看來這件事不是白做的，至少迎合了太子的好惡。