剛進冰窖時，幾個人還能強作鎮定地玩笑幾句。但很快他們就笑不出來了，身作單衣在零下不知多少度的黑冷窟窿里，滋味別提多難受。老徐小聲說道：“剛進來之時，入口處有兩床棉被……”朱恒聽罷恍然道：“這冰窖里的冰存了一夏，棉被是拿來隔熱的。”原來棉被不僅可以保溫，還能保冷。老徐聽罷便說道：“我去取棉被下來。”
只聽得一陣窸窸窣窣的聲音，好像是老徐摸索著上去了。不一會兒，他就把棉被拿了下來，幾個人冷得渾身發顫，哪里還管得了許多，都靠過來擠一塊兒裹住，仍然凍得簌簌發抖。
不知過了多久，突然上面響起了一陣腳步聲，接著堆放的草扎門被掀開了，一縷火光頓時在上頭亮起。本來黑乎乎的冰窖里連一絲光線都沒有，什么都看不見，突然出現的亮光雖然微弱，張寧的眼睛卻一時未能適應，被刺激得眼神都有些花。
來者何人？“刺客”尋遍了府邸，終于找到這個冰窖了么？
冰冷的空氣幾乎凍結，冷得人幾乎都無法思考。此時此刻的張寧也不知自己心里是什么想法，連恐懼都沒能適時正確地表現出來。黑暗的地方一束光，他似曾相識，幾乎在什么地方見過。而在模糊的記憶里，自己正向那一束光奔跑，無法停止……有時候人生真的很荒誕，你根本無法預知下一刻會發生什么，就像張寧進樂安之前計劃了很多可能遇到的危險和意外，可是就沒想到會遇上這檔事，得躲在一個黑乎乎的冰窖里。
“叮”一個金屬撞擊的聲音把張寧從發怔中驚醒。不知是老徐還是誰，拿起了兵器。
上面有人喊道：“朱部堂在下面么？”
沒人回答。于是狹窄的入口出現了一個打火把的人，老徐喊道：“什么人!”
上面一聽有人回答，那火把就停下來，過得一會一個聲音喊道：“朱部堂，我是侯得祿啊，聽出來了嗎？”
朱恒這才開口說道：“漢王的人，別誤傷了。”張寧不禁說道：“朱大人能確定？”朱恒道：“上面說話的人是老夫的好友侯得祿，這個人不可能與那些人攪一塊兒。”
張寧這才松了一口氣，老徐喊道：“咱們上來了，你們先退回去。”
一眾人這才簌簌發抖地摸上了入口，只見外面到處火把和燈籠，滿園子都是人。張寧回頭看老徐等人，只見他們的眉毛胡須上都結了一層細細的冰花，花白花白的好像都老了一般。
朱恒和幾個當官的寒暄起來，一邊說話一邊罵。這時一個穿黃袍的大漢在前呼后擁中從走廊里過來，來人正是漢王。張寧和朱恒等見狀都上前叩拜行禮。
幾個宦官從朱家抬了一把軟木椅子過來，漢王就在園子里坐了，一眾全副武裝的士卒將周圍站得幾乎水泄不通，文武官員紛紛侍立左右。見禮罷，漢王朱高煦的目光停留在張寧身上，只見他身上還穿著白色的臟褻衣，邊上站著個小娘。朱高熙便轉頭示意，一個官兒徑直把袍服脫了下來，走過來遞給張寧。不料張寧將袍服順手裹到了旁邊的小娘身上。
朱高煦沒問正事，卻指著那個小娘開口道：“她是何人？”
張寧拱手答道：“回殿下，是朱部堂家里的一個丫鬟。”
朱高煦愣了片刻，轉頭頗有些揶揄地看了朱恒一眼……估計他在想，這朱部堂是拿自己的女人招待好友。朱高煦便不再過問這等細節了，忽然喝了一聲：“李明、孫奇煥！”
兩個武將從旁邊走出來，耷拉著腦袋道：“末將在。”
朱高煦道：“來人，把他們拉到門外，砍了！”
倆武將嚇得撲通撲倒在地上，大喊道：“王爺饒命，王爺饒命！”幾個披甲軍士邁著沉重的步伐走上來，一把抓住他們強行拖行。
一個紅袍文官走了出來，說道：“微臣有一言，大軍為出先斬大將，不祥也，請王爺念他們初犯饒其性命。”
朱高煦冷笑道：“讓他去陪李、孫二將，砍了。”
“王爺……”文官臉色頓時煞白。
再也沒人站出來說話了。等朱高煦從椅子上站起來，才有個武將小心問道：“抓獲的犯案軍士，如何處置。”朱高煦微微遲疑片刻，說道：“罪無可恕，斬。”
“是，王爺。”那武將恭敬地應了一聲。
朱高煦帶著兵馬出大門，朱恒張寧等人忙跟在后面送出門去，只見門口的街上跪伏著三具無頭尸首，血沿著石縫滲透。長街上說不出的恐怖氣氛。
等待腳步聲馬蹄聲漸漸遠去了，朱恒才把大門關上。回頭見府邸上狼藉一片，血腥籠罩，府上的男女奴仆已被屠戮殆盡。不過朱恒并沒有痛惜傷心之色，只看了一眼張寧道：“平安先生有何想法？”
張寧沉吟片刻，認為他不是問遭此一難的想法，便說：“剛才漢王所為之事中、有兩件很重要：一，殺了替罪將的說情的官員，證明他已經下定決心南下了，不容許臣下再擾亂大略。二，直接殺了當事的軍士，漢王不愿意再深究此事了……很顯然，參與密謀策劃刺殺朱部堂的人，絕對不止兩個武將。”
朱恒踱了兩步，點點頭：“平安先生言之有理。”
張寧不動聲色道：“第一件是天大的好事。可是第二件，朱部堂以后的處境愈發堪憂，與人的怨是結下了。”
朱恒強笑了一聲：“現在不是說這事的時候。”張寧陪笑道：“也許有一天，你我還會見面。”
一行人說了一陣話，就往院子里走。跨過路上的尸體，他們小心走著，但是張寧的赤腳還是感覺趾縫里濕滑發粘，踩到血了。
剛走到二進院子的門口，只見一個身影從角落里低著頭走了出來。大伙轉頭一看，原來是剛才那個小娘，身上還裹著一件又長又大的青色官袍。
張寧在她的面前停下了腳步。朱恒見狀笑了笑，搖搖頭先行跨進門去了，其它人也默默跟上去。
小娘本來低著頭像一只被驚嚇的小動物，這時卻大膽地抬起頭來，她的臉帶著稚氣弄得有點花了，她張了張嘴問道：“先生……為甚要對我那么好？”
剛經歷一場驚險，張寧此時有點疲憊，又猛一下輕松下來。他伸出手指來，慢慢伸過去見小娘子沒有躲閃，便在她的臉蛋上輕輕摸著。
他知道小娘話里的意思，作為一個小奴婢在朱門大戶里是毫無人權的，或許在男主人高興的時候能得到一些調笑玩弄或寵愛，但是一旦遇到大事就像今晚這樣，就會被當成一件不重要的東西或是累贅一樣拋棄……她其實很可憐，這個世上除了父母沒有真正關心她在意她，可是卻被父母賣到這里來了。這種可憐在張寧眼里卻又摻雜了些許可愛。白膚還算白凈，五官也不丑，雖然年齡小，卻因此有天然的純真白嫩感覺。張寧想起她的問題，為甚對她挺好？
大約是短短相識之后的時間里，他對她產生了兩次微微心動，夾雜在童貞和情欲中的心動。張寧想說，世事真是無趣，可為了活著又不得不干各種各樣無趣的事，不過品味女人的情欲雖然膚淺卻不在無趣之列，東方的傳說里有人可以為了女人調戲諸侯，西方的傳說里可以為一個可愛的女人發動一場戰爭……因為歷史太嚴肅又太無聊了，所以開始荒誕。
但是張寧對自己的想法什么也沒說，他可以斷定這個淺薄的可愛女孩子，根本就聽不懂。他沒有回答她的問題，溫和地反問道：“你叫什么？”
小娘道：“我進朱府之前，本來姓陳。可是他們不準我再用自己的姓氏了，因為進府的時候是夏天，池塘里正要開荷花，老爺就叫我小荷。”
“小荷才露尖尖角……很好的名字。”張寧的目光下移，掃了一眼她微微隆起的胸脯，黑暗中那稚嫩的很有質感的乳尖觸覺閃過他的腦海。
小娘子底下頭，含羞而緊張地拽住自己的袖子。
“走吧。”張寧道。小娘子顫聲道：“平安先生，你帶我走罷！”張寧被這句似曾相識的話吸引，轉過身來，用異樣的眼光看著她。她說道：“我可以打掃、洗衣、做飯，我什么都會做……”
張寧道：“好。”
小娘子沒料到他答應得那么爽快，可憐兮兮地看著他：“你……你說的是真的嗎？”
張寧正色點點頭：“除非萬不得已，我一般都不說假話。我家有個妹妹，平時都沒個貼心的人陪她，我瞧你心眼挺實……到時候向朱部堂討來，他不會拒絕的。”
二人遂一前一后進了院子，張寧在廂房外面和老徐等人會合，不見了朱恒，問了一句。老徐說道：“朱大人尋到了幾個幸存的家奴，去了回內宅收拾細軟。”
“幫我打水洗個腳，換身衣裳穿鞋。”張寧便道，“樂安呆不了兩天了。”