陰云密布的天空不知何時亮堂了起來，幾縷陽光灑落下來，給鐵灰色的城樓和城外起伏的丘陵描上閃亮的金邊。
此刻，最激烈的攻守對抗已經告一段落，胡人留下大約三千名騎兵散步在介休城的四周監視守軍的動靜以后，大部隊退后數百步，開始挖掘塹壕、堆積土山。
這些人馬用于攻城顯得非常之多，但如果用于土建作業，又未免顯得少了點。偏偏太原國經上次匈奴大軍橫掃之后，百姓丁口離散，數十里之內都荒無人煙，也沒處征集民夫。如此一來，除了輪番參與攻城戰斗的部隊可以適當修整以外，很多士兵們不得不放下刀槍去挖土了。
李景之便是挖土大軍其中一員。
李景之大約三十余歲，是個劍眉星目、儀表堂堂的偉男子。他隸屬于匈奴漢國大軍編制中為數不多的漢人軍隊。這支部隊主要成分是幾家漢人豪族的私兵部曲，另外也有一些戰敗投降的晉軍士兵和招募來的雜胡。
這支部隊地位相當低下，匈奴通常用他們來負責后方治安，極少以之作戰。因此他們毫無懸念地被呼延晏安排了大量的營建工作，手中的武器也換成了粗劣的木鏟、荊條框之類。
這對于生性好斗的胡人，幾乎算得上是一種侮辱；但對于士氣低靡的漢人軍隊而言，似乎并非難以接受。李景之看了看四周的將士。他們個個衣衫襤褸、眼神呆滯、滿臉灰土；動作遲緩地負土而行的時候，不像是一支軍隊，倒更像是一群卑賤的奴隸。
李景之垂下頭，深深嘆了口氣。
李家原是隴西人士，李景之的先祖在并州為官，故而舉家簽至新興郡。新興郡是匈奴北部所在，因此當地大族素與胡人往來頻繁。匈奴漢國建立時，當地名士陳元達舉家族勢力投靠匈奴，就任漢國黃門侍郎。陳氏在當地勢力龐大，李家只是托庇其下的附庸，故此李景之沒奈何，也投了匈奴為官。
因為有這層關系在，劉淵大封群臣之時，李景之得了一個“勇武將軍”的職位，負責帶領一千多人的漢人軍隊。可是這對李景之毫無意義。與熱衷登龍術的陳元達不同，李景之原本只是想帶領家兵保護父老桑梓而已，誰知道卻莫名其妙地成了所謂匈奴漢國的臣下，替胡人做牛做馬？想到這里，李景之不禁對那位黃門侍郎頗生出幾分怨意。
他的思緒并未能繼續下去，因為不遠處突然爆發出劇烈的喝罵，吸引了他的注意力。
李景之催馬小跑趕往發出罵聲的地方，轉眼便到了。此地距離介休大約五里，是一座天然突出的小土丘，高約二十余丈。土丘位于介休至中陽、平陶等地的大道之側，視野非常開闊。根據呼延晏的指示，李景之所部應盡快在土丘頂上樹起一座高臺，以便監視周邊動向。
可是這工程著實不小，且不說建筑的復雜程度，單是木料的砍伐、運輸，就令缺乏工具的將士們吃盡了苦頭。因此折騰了整整一天，那高臺只勉強摞了個地基，其它連影子也無。
李景之匆匆趕來，沿途口中喃喃求告，千萬不要是呼延晏派人來催問工期。那些匈奴人十分兇暴，視漢人如草芥一般，動輒拳打腳踢，實在是難以伺候。誰料天不遂人所愿，他到了土丘旁定睛一看，不由得暗叫一聲苦也。
正在跳著腳喝罵不止的，正是一個高大匈奴人。此人相貌丑怪，臉上布滿了橫七豎八的疤痕，應當是鼻子的地方只剩下兩個翕張的小孔，從左臉到脖頸的肌膚仿佛融化的蠟燭。而他黃褐色的眼珠兇光四射，叫人不敢與他對視。
李景之認得此人乃是征虜大將軍直屬五校尉之一的雕渠難。據說他臉上的這些恐怖傷疤，是在一次險惡戰斗中為了救援呼延晏而造成的，因此極受呼延晏的信賴。僅僅是如此倒也罷了，可這雕渠難是個徹頭徹尾的虐待狂，以殘害士卒為樂事。此番他來此催促工期，也不知又有多少人要倒霉，眼看他身邊滾倒好幾名士卒，顯然是已經下過毒手。
李景之心中嘀咕，動作可不慢。他遠遠就下馬，俯首深深施禮道：“見過校尉大人！”雖說他的官位其實高于雕渠難，此刻卻也顧不了這許多了。
沉重的腳步響起，正是雕渠難直逼到李景之身前。隨著他嘶啞的話音，一股口中的惡臭撲鼻而來：“你小子少來這套，大將軍叫我問你，這望臺究竟要到什么時候才能完工？”
“校尉大人明鑒……”李景之躑躅了半晌，低聲道：“弟兄們都全力以赴在干著。雖說咱們缺少熟練的工匠、工具也不足，不過大伙兒會連夜趕工，三天之內準能……”
話未講完，只聽得耳邊一聲脆響，撕裂般的劇痛隨即從臉頰傳來。李景之只覺得腦殼里嗡嗡作響，仿佛有幾十頭野牛橫沖直撞。他趔趄幾步，不由自主地摔倒在地。
“三天？三天你娘啊！三天？”雕渠難大聲吼叫道：“大將軍說了，明天中午必須要完成。否則，先砍掉你李景之的狗頭！”
李景之晃了晃腦袋，打算答話，卻被雕渠難抬腳踢翻。一張粗糙的靴底將他的臉牢牢踏在地面，耳邊傳來雕渠難暴躁的聲音：“明天中午！明天中午！知道么？說！”
李景之感覺整個下頜都被踩得要脫臼，哪里還說得出話？他發出嗚嗚的聲音，手腳瘋狂劃拉著地面，卻抵不過雕渠難的怪力，怎么也掙扎不起來。
雕渠難睨視眾人，視線所到之處的數十名漢人將士，無不面色灰敗。哪怕是統領千人之眾，受到漢王劉淵正式任命的將軍，在匈奴人面前依舊是豬狗不如的東西。他們這些小卒還能做些什么？
“住手！”忽然有人喝道：“有這精神，便上戰場殺個痛快。何必在小卒身上撒氣？”
“奶奶的，誰這么大膽，竟敢攔著你家老爺？”雕渠難罵罵咧咧地扭頭去看，聲音卻突然降低。他搶上幾步，單膝跪倒在地，瞬間完成了從猙獰惡犬到溫順家貓的變化。
李景之忍著面頰如火燒一般地疼痛，勉強抬眼去看。只見大路上十余名甲胄鮮明的騎士一字排開，虎視眈眈地望著這邊。為首的一名匈奴貴族打扮之人跳下馬，闊步走來。此人年約二十余，中等個頭，雙眼精光四射，英氣逼人。他頭戴著一頂赤金冠；身披華美異常的純白狐裘大氅，用五指寬的腰帶系緊；而腰帶上鑲金砌玉、寶光閃爍，顯然是價值連城的珍寶。這等氣派和服飾，絕對是軍中高官顯貴，非尋常人物可及。
雕渠難身為匈奴人，比漢人李景之更清楚這身打扮代表著什么。只看那頂金冠，冠頂作飛鷹展翅之形，冠帶上浮雕精美動物紋飾——這是匈奴部族世襲的名王豪酋、至少也是二十四長以上的大貴族才能使用之物！如今的南匈奴五部之眾里，夠資格代上這種金冠的，不會超過二十個人。
須知匈奴乃是軍國一體，除了大單于和宗室諸王以外，各部落王侯分別掌握實力，地位尊崇無比，對普通匈奴部民有生殺予奪之權。雕渠難十分清楚，自己縱然是呼延晏的親信，可畢竟官品低下；在李景之這等漢人軍官面前或可作威作福，但在匈奴諸部名王眼中，著實連螞蟻都不如。他心念急轉，一時雖想不起這位貴人的來路，可是聽他的言語之中對自己頗為不滿，若再稍有悖逆，只怕下場大大不妙。
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