代郡。廣昌縣。
廣昌本屬冀州中山國，大晉太康年間才被劃入幽州。這片地域方圓數千里，橫貫于幽、并、冀三個大州之間，又是太行、燕山與常山三條山脈的匯聚之處，境內群山起伏，溝谷縱橫，地理位置十分險要。又有易水、淶水、連水三條河流發源于其間，養育了山間的緩坡草場。近數十年來，大量北疆胡族入塞聚集于此，他們獨立于朝廷體制之外，或耕或牧，也有不少索性就以劫掠為生。
這里是廣昌縣境內的白石山。白石山乃是廣昌縣的群山之中尤為高峻縱拔者，奇峰大壑起伏駘蕩，仿佛怒濤翻卷。如同刀劈斧鑿而出的峭崖斷壁上，白色的巖體在陽光照耀下發出灼灼的閃光，與遍布各處的蒼松、紅樺相應，顯得瑰麗無比。
在白石山某處側峰的半山腰，有一片比較平坦的山坡，微微有點傾斜。這山坡東面與崇山峻嶺相連，西面沒入連綿的水潭和漫淌的溪流，大約有三里長，一里半寬。此地本有一座山寨，不知是哪朝哪代逃避官府壓榨的流民們修筑的，后來荒廢了，寨墻橫七豎八地倒塌，房屋也變成了廢墟。
距離與丁紹的會見，已經過去了七天，拓跋鮮卑祭天大典召開的日子已經越來越近了。陸遙和他的部下們在冀州常山、中山等郡國地方官的幫助下，順利地潛入了代郡。在冀州的平原地區，由于他們打著本地換防駐軍的旗號，而且兵力不過千余，因此沿途并未引起任何人的注意。而進入山區以后，依靠得力的向導和深山密林的掩護，他們的行動更加神不知鬼不覺，直迫近到了距離代郡廣昌縣縣城不過二十里處，才駐扎下來。
陸遙登上一處怪石的頂端，向四周眺望。
空曠的大山深處絕無人跡，只有山間野獸偶爾穿行，搖動草木。
將士們是在申時許到達的，這時候正忙著砍伐樹木、搭建營帳。有些將士勞作得渴了，便去往附近的山泉掬水來飲，被軍官們發現后，無不遭到呵斥。為了達到隱蔽效果，自昨日起，陸遙就嚴令諸軍不得起灶生火，只能食用隨身攜帶的干糧和熟水。
大部分騎兵們還在溜馬，他們散布在山間的草甸上，牽馬緩緩步行，洗刷梳理馬匹的毛發，順便還要在日落前打到足夠的牧草。在冀州刺史丁紹的一紙手令之下，冀州北部各州郡慷慨地提供了大量給養，預計足夠二十日所需。可惜昨日在經過盤石嶼的峽口時，一隊輜重馬匹受驚墮崖，損失了一些物資。故而馬匹的飼料之類，只有沿途搜羅準備起來。
這片綿延數百里的山嶺亙古以來少有行人，比陸遙想象的還要險峻許多。過去兩天的艱苦跋涉，損失的非只是馬匹物資，還有二十余名將士失足殞身山中。
僅僅三天的山地行軍，損失的人員就將近百分之二。在這個年代，地理條件對軍事行動的制約作用由此可見一斑。這樣的損失比例使得陸遙很有些驚心。雖然經歷了無數次戰斗，親眼目睹了無數次殺戮和死亡，可陸遙仍然不能坦然地面對將士們的犧牲。尤其是在這樣的情況下，如果能有更充分的準備、更充裕的時間，這些犧牲本來都是可以避免的。
陸遙嘆了口氣，再往更遠處看。站在這個位置，可見白石山南麓的彌漫云霧蓄積在高空，受阻于壁立群峰不得寸進。層疊的云氣遮天蔽日，使得大片山嶺茫然難尋，而白石山的北側卻艷陽當空，就連山外平原上的廣昌縣城都清晰可辨。一山之隔，恍若兩重天地，蔚為奇觀。
身后嘩嘩地枝葉抖動聲響起，是邵續攀著林木枝條上來。他跟著陸遙的視線左右觀察了半晌，隨即笑道：“將軍，冀州陰暗如晦，而代郡萬里晴空，此乃上上吉兆也。豈不預示著我們的北疆之行將會順利么？”
“哈哈，多承嗣祖先生的吉言。”陸遙笑了笑，知道自己的神色讓邵續誤會了，以為自己對將要實施的行動缺乏信心。
他岔開話題道：“不知朱聲進展的如何。魚餌已然備足，池塘里的水也得盡快攪渾才是。”
邵續點了點頭：“還有胡大寨主那邊……”
朱聲原是匈奴滅晉大將軍劉景營配下牧奴，在版橋之戰中被晉軍抓捕，隨后被發付到陸遙所部。據他自己講述，在他遭匈奴挾裹之前，曾是在幽并二州流竄作案的著名馬賊。不過胡六娘卻從不曾聽說過這位大盜的名頭，顯然朱聲的自我吹噓水分不少。
朱聲的弓馬武藝都頗具水準，也很機警精明。他在晉陽大戰中嶄露頭角，如今已是陸遙得力部下。重要的是，此人頗有語言天分，精熟各地村言俗諺，更說得一口流利胡語，能與諸部雜胡交流無礙。須知北疆胡族源流各不相同，匈奴、鮮卑、烏桓各部往往彼此語言不通。是以各部大人通常都會漢話，皆因非如此無以與其他部落交流也。以朱聲之能，若不是從軍在先，便在并州刺史幕府中做個通譯也是綽綽有余。
而此刻，便是朱聲表現的時候了。
他披著一件粗糙的羊皮褂子，騎著一匹瘦骨嶙峋的老馬，慢悠悠地走在通向縣城的山道上。馬前馬后，咩咩地叫聲不斷，上百只雜色羊兒團團簇擁著跑來跑去。有時候某只羊兒跑得遠了，朱聲便揮動長桿馬鞭，在空中發出啪地爆響，將羊兒圈回來。
將將翻過兩片山頭，遠處塵煙揚起，是一批騎隊疾馳而來。
朱聲笑了笑，將羊群驅趕到路邊的緩坡上，扯開嗓子唱道：“男兒可憐蟲，出門懷死憂。尸葬狹谷底，白骨無人收。頭毛墮落魄，飛揚百草頭。”這是胡人經常傳唱的悼亡哀慟之曲，經朱聲嘶啞的嗓音，順著山風遠遠地飄了出去。
片刻后，騎隊疾馳來的方向也有歌聲傳到：“男兒欲作健，經伴不須多。鷂子經天飛，群燕兩相波。”騎隊轉瞬就至眼前，騎隊中都是攜刀背弓的雄武漢子，怪不得歌聲這般慷慨豪邁，可遠遠比朱聲勝出百倍了。
這些都是山中強豪，絕非區區牧羊人惹得起的，是以朱聲早已驅趕羊群讓出道路，讓騎士們魚貫通過。
其中一名騎士上下打量了朱聲幾眼，突然問道：“這匹老馬我認得，是侯莫陳家那個老頭的，往常他也曾放牧到此。怎么今日換了你這生人？”
朱聲嘆了口氣：“那是我的阿爺，前日里墜崖，摔成爛泥巴了。我是他的兒子侯莫陳聲……”
“原來是死了人。怪不得唱得這般凄涼……”那騎士點點頭，縱馬將走。
卻聽得朱聲有氣無力地道：“聽說有一支漢人的大商隊要從山里來。明天我就看看去，與其辛苦放羊，還不如替漢家官人養馬呢……”
那騎士重又圈馬回來：“什么商隊？你哪來的消息？”
“我的阿干是山外頭漢人邸店的仆役，他昨天告訴我的。那支商隊規模可大了，有數也數不清的大車。車隊上裝滿了綢緞和貨物。據說是從南邊哪個大城來的，要去北面草原上買牲畜和皮貨。”朱聲應聲回答，
那騎士頓時變了臉色，向同伴們打了個招呼，下馬來細細詢問。
朱聲貪婪地注視著那騎士馬鞍上掛著的皮囊，咽了口唾沫道：“那里頭裝的是潼酪么？我能嘗嘗么？”
那騎士將整個皮囊都解了下來，重重地塞到朱聲懷里：“都是你的了！那商隊的事，小子你給好好說說！大爺們虧待不了你！”
朱聲點頭如雞啄米，信口胡柴地答了幾句，將那商隊的規模渲染得龐大無比。
有商隊！還是大股的商隊！騎士們彼此交換著眼色，每個人都能想象出那是多么誘人的一筆財富。
這幾個月來漢地很不太平，使得內地與草原正常的商業交流幾乎陷于停頓。前往草原收購皮貨牲畜的大商隊很少見了，就算有，也多半都經過薊城往遼東遼西去。這可給胡兒們帶來不少麻煩。沒有了商隊，就沒有鐵器、沒有綢緞、沒有烈性的美酒。這可真叫人難熬。如今突然聽說有商隊經過的消息，叫他如何不興奮。
這支商隊是要往北面去的，那又有什么關系？胡兒們都是兼職的匪徒，興之所至劫掠一批商旅，本就常有。何況北面的那個龐然大物拓跋鮮卑，正因為大單于之位爭得劍拔弩張，誰來管這些小事！
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