蘿川賊的地盤和勢力，得自于無數次激戰，絕非僥幸而來；其部眾數百人，俱都是兇猛善戰的漢子。當他們決心依托代王城的復雜地形死守時，就像是遍布在代郡每個河灘的堅硬卵石那樣，打不碎、嚼不爛、咽不下。每個人都堅信，在過去的數十年里，他們用同樣的辦法迫退了一批又一批來勢洶洶的敵人，這一次也會如此。
但包括馬服在內的幾名核心人物對這支來歷神秘的敵人，卻不敢稍有輕忽。他們深知來者不善，故而調動了一切能夠調動的力量，準備苦戰。
在蘿川賊塢堡西南角上。胡休從高聳的望樓上腳步咚咚地攀下來，絲毫不介意粗制的梯子嘎吱吱地響著，似乎隨時會被壓斷。他的身軀高大而體格瘦削，行動間看似一座晃晃蕩蕩的衣服架子。但露在外面的胳膊上，可以見到剛硬密實的肌肉，毫無疑問地蘊含著巨大的力量。
望樓下聚著幾名形貌兇惡的漢子。眼看胡休下來，他們便呼啦啦地圍攏。胡休在衣襟上擦擦手，面無表情地道：“手頭沒有合適的木料，只能額外打進一個榫頭湊合。會結實一點，不過最多能上五個人，否則會塌。”
“你他媽的就不能再用點心……”一條漢子張嘴喝了半句，被另一人猛地扯了回來。那人向著胡休連連點頭：“娘的，這些木柵塔樓什么的，早就該收拾收拾了。萬一打仗的時候突然垮下來，豈不要命？好在有你胡大匠在，哈哈！手藝很不錯啊！”他腆著臉靠近胡休：“等到把敵人打退了，大首領一定會好好賞你！說不定賜你個如花似玉的美人喲！”
胡休露出了嫌惡的表情，退后一步。
之前那漢子眼看胡休如此不知趣，不禁發怒。可他待要再度喝罵的時候，忽然又猶豫起來。他看得清清楚楚，適才胡休往原木所制的支架中敲打榫頭，用的不是鐵錘，而是他自己的手掌！這樣的怪力可畏可怖，若是惹毛了他，別的不說，眼前虧是吃定了……大漢心中暗暗發怵，遲疑了一下，終于往胡休懷里扔了樣東西，悻悻地走開。
胡休漠然看著他走遠，轉身往另一個方向去。
塢堡的面積不算很大，可賊人們不會建設，搞的亂哄哄的，而且骯臟不堪。胡休慢慢走過幾棟房子，便來到一處半地下的建筑前。門前幾個守衛模樣的見了胡休，便推開厚重的大門放他進去，待他踏入門里，又從外面重新上了門杠子。
門里光線昏暗，空氣也狠狠渾濁，東西兩邊墻頭上各開了一個小窗，權作透氣之用。此處是蘿川賊用來關押劫持來人質的地方。很顯然，綁票勒索乃是蘿川賊寇們重要的經營手段，不然定不會專門備有如此嚴密的囚牢。
但此刻這囚牢里的人未免太多了些。將近三十名老弱婦孺被關押在這里，一根粗長的繩子將他們每個人的手臂都捆了起來連在一處。囚牢里有人抱怨、有人哭泣，有人互相攀談打聽局勢，鬧哄哄地聲音叫人耳膜嗡嗡作響。
胡休穿過紛亂的人群，毫不遲疑地疾步向監牢右側走去。囚人們紛紛向他打著招呼，為他讓開道路。監牢的右側正對著氣窗下方，有片稍許干凈的地面，地上鋪著成捆的干草，算是監牢里條件最好的一處所在。干草上，蜷縮著一名衣衫襤褸，披頭散發的老婦。黯淡的光線映照著她緊閉的雙眼和毫無光澤的蠟黃面容，一副衰老疲敝的模樣。
胡休噗通一聲跪倒叩首，哽咽著喚道：“母親……”
那老婦聽到胡休的聲音，稍許睜眼看看，嘴角露出一絲笑容。她似乎想抬手去摸胡休的臉，手腕上卻發出金屬碰撞的脆響。原來這老婦的雙手雙腳，都被極沉重的鐐銬鎖住了，那鐐銬足有常人拇指粗細，怕不有數十斤重！
胡休趕緊低頭，用自己的臉龐摩挲著老婦的掌心，眼淚嘩然淌落。
過了半晌，胡休才恍然驚起，從懷里掏出適才那兇惡匪徒丟給他的東西：原來是一枚尚帶余溫的細面蒸餅。他小心翼翼地將蒸餅掰成極細碎的小塊，輕輕地投喂到老婦的嘴里。身邊墻根處盤膝坐著的一名老者見狀，連忙遞來個皮囊。
胡休道了聲謝，將那皮囊打開，將里面的飲水慢慢地潤在老婦的唇上。花了好久，才將這蒸餅一點點地喂完。
那老婦看著胡休，嘴唇顫動著，像是要說些什么，胡休連忙俯身，把耳朵湊到她的嘴邊。
還未曾聽到母親的話語，囚牢的大門被轟然推開。馬錯猛沖進來：“胡休，你還耽擱什么？敵人快要攻過來了，趕緊跟我走吧！”
說話間，他掃視著囚牢內的景象道：“族主說了，只要這次能打退敵軍，就放了你母親！另外，還讓你做咱們馬氏塢堡的總教習……”
這番言語本是示好，可由于適才鼻梁被馬服用如意猛擊受創，馬錯說話時隨手掏出一張絹帕捂著鼻子。這樣一來，便無意中流露出極其輕蔑的神態。胡休勃然發怒，猛抬眼，縱然在昏暗的監牢里，也覺眼光凌厲如電。
馬錯話說到一半，便吃胡休的兇威所迫，不禁駭然后退半步。無巧不巧地，腳后跟磕在某處石塊上，頓時失去了平衡。他的雙手在空中亂舞，卻最終沒抓住任何能保持平衡之物，“咚”地一聲仰天栽倒。
這廝來勢洶洶，卻在胡休面前吃了老大的癟，盡顯出色厲內荏之態。囚牢里立時便有幾聲壓抑不住的嘲笑聲輕響。
馬錯狼狽地爬起，耳聽得囚徒們的嘲笑，頓時惱怒之極，連帶著之前被父親羞辱的怒氣也猛地迸發出來。他厲聲喝罵：“笑什么！爾等都不要命了？”隨著他的喝罵聲，兩名武士從門外急奔進來，將腰刀唰地抽出半截作為威懾。
可是陰暗的監牢身處，不知是哪個嘶啞的聲音愴然答道：“爾等留著我這條賤命，全為挾制孩兒所用。可是……如果我那孩兒有個三長兩短……我要這條性命有何用處！”
此地關押的，部分是蘿川賊擄掠來的肉票，還有部分則是人質。比如胡休出自于當城縣有名的匠人世家，被扣押了母親在這里，才不得不為彼等效力。而當有敵來攻的時候，蘿川賊又以這些家人親屬為質，驅使工匠、仆役等眾上陣作戰。
北疆胡種征戰，往往使附從部落為前驅，縱然死傷慘重亦不以為意。蘿川賊此舉，說來不過是效法胡兒習俗罷了。但一眾人質身處其間，想到就要眼睜睜地看著丈夫、兒子去沙場搏命，怎不悲涼？此言一出，整座囚牢里的氣氛，頓時壓抑得讓人窒息。
死一般地寂靜中，胡休輕輕地拍拍老婦瘦弱到皮包骨頭的手，緩緩轉身，向牢里諸人行了伏地大禮：“家母年邁，近日身體不適，還望各位父老、姐妹多多照應。胡休在這里先謝過了。”
囚人們俱都還禮，許多人吵吵嚷嚷地道：“大郎放心，我們自當盡力……也請大郎在外千萬照顧我們的家人，千萬保他們性命！”
胡休點了點頭，邁步走出牢房以外。馬錯緊跟著胡休出來，兩名護衛立刻將大門又鎖上了。
馬錯叱喝道：“別愣著了，快給他披甲！”
侯在監牢外的幾名仆從立即捧上頭盔、鎧甲和一柄斬馬大刀。北疆物資匱乏，鐵器尤其緊張，尋常的小股勢力能有甲士十余人，便已很了不得。如這樣的全套盔鎧武器，往往都被當作戰略儲備密密珍藏。此番蘿川賊確實對來敵極度重視，這才將壓箱底的好物件都配發出來。
胡休面無表情地伸開雙臂，讓那幾人為他著盔貫甲。待到結束停當，他輕舒猿臂提刀在手，稍一翻腕，便將沉重的大刀如燈草般舞動，激起銳利的破風之響。
“好好！真是威武！”馬錯撫掌贊嘆。
胡休將大刀往地面一柱，轉身對著馬錯。他的身量碩大，比馬錯高出整個頭。這般俯視下來，寬闊的鐵質盔檐遮擋了陽光，也讓人看不清他的眼神。
馬錯干笑兩聲，側臉抽搐了幾下。
“小心守著我娘。”胡休冷冷地說了一句，便大步離去。
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