眼看著胡休大步離去，馬錯面色鐵青，將后槽牙咬得格格作響，半天才猛地一揮袖子：“這廝……這廝竟敢如此無禮！”
一名隨從諂笑著勸道：“郎君息怒，眼下是用人之際，暫且容他囂張一回。這廝再怎么兇頑，畢竟親娘在我們手里，還不是我們要他如何，便如何？等到此番事了，我們狠狠地整治他！”
馬錯瞪了隨從一眼：“他老娘快六十了吧，就那病怏怏了模樣，還能活多久？嗯？萬一哪天老婆子嗝屁了，這廝暴起發難，誰制得住？”他冷哼一聲，繼續抱怨：“你們看看，明明誰也沒虧待他；可這廝，性子如狼似虎一般，脾氣簡直比我還大！”
蘿川賊據地而守，不同于那些縱騎往來的胡兒，但數百賊寇聚在一處，基本都不事生產，吃什么？穿什么？用什么？這便只能靠劫掠來解決。起初，賊寇們是劫掠物資，后來便發展為劫掠奴隸來從事各種勞作。
近年來，被前后擄掠來的驅使的奴婢、工匠、農人，總數只怕超過了五百。大部分人早就認了命，恭順地為賊寇們效力。他們的家眷被押在內宅服侍馬家族人，而自身則擔任苦役，承擔各種艱苦的勞作。而當有外敵到來時，蘿川賊首先就將他們的妻兒父母們拘押起來，以此脅迫他們作戰。胡休的母親年紀老邁，被拘在地牢里數日功夫便顯衰弱。因為兒子桀驁，老婦吃的苦頭只怕比別人還多些。
偏偏在馬錯口中，竟似乎是胡休不懂人情是非了。這番話出口，未免顛倒黑白、毫無天理。隨從們對視一眼，無不在心中暗罵無恥，但嘴上還得連聲符合著，痛責胡休無禮。一行人再不多言，分派人手，牢牢將監牢把守住了。馬錯自領了親信若干，再往下一處要地巡視。
胡休可沒有心思理會馬錯在背后說什么。馬氏宗族中人，俱都是心狠手辣的角色；胡休早就看穿了他們的險惡用心。只可惜母親被他們嚴密羈押著，自己幾次三番想要搭救都不成功！
胡休恨恨地嘆了口氣，向塢壁南邊的正門走去。蘿川賊的塢堡其實不過占據了代王城遺址西南角宮城范圍內的高臺，賊寇們既沒有經營之能，又不會規劃，數十年來反復堆砌木石，將之改造成了一座亂糟糟猶如迷宮也似的堡壘。
通向南邊正門的道路狹窄得很，兩側都是七歪八倒的破爛房舍。這時候不少手持兵刃的賊徒正往來奔跑著，有賊首呼喝著引路，將他們亂哄哄地帶向各處需要據守的地點，兩邊的人交錯而過，便將整條路堵住了。胡休正心中窩火，看著這些賊寇們便愈加不忿，于是仗著身材高大如鐵塔，又有一身重鎧護身，索性就猛地撞了過去。這情形，便如一頭犀牛闖進了羊群，舉凡攔著路的，頓時都被輕輕松松撞開了，令得沿途一片鬼哭狼嚎。
走到一個拐角處時，“胡大哥！胡大哥！”有幾名衣衫襤褸的青年招呼著，向他奔過來。
“胡大哥，可曾見到家父么？”
“可曾見了我阿姊？”
“我舅姑還好？”
幾人將胡休圍住了，一迭連聲地問道。
這幾名青年非是賊人，而是被擄掠到馬家堡里的普通百姓，素日里與胡休友善。眼看他行經此地，便急忙跑上來，
“放心，你們的家人都好。”胡休腳步不停，繼續前進，隨口吩咐道：“你們跟著我！”
青年們面露喜色，連聲答應。任誰都知道，馬家堡中最強悍的戰士并非以剛勇自矜的匪首馬對，而是這個木匠、鐵匠兼苦役的胡休。賊寇們以胡休的母親為人質，才迫得這條巨漢為他們效力。跟在他身邊，或許會在即將爆發的戰斗中增加一絲生還的機會。
既得了胡休的話，數人連忙便簇擁到他身后。帶領這幾人的一名小嘍啰猛然間發現押送對象全都跑了，不禁目楞口呆，可是面對著兇暴的胡休，就連首領馬錯都不敢太過輕侮，他又能如何？
當胡休登上寨墻時，兩支各有數百人的軍隊已經穿過了代王城的城墻，不斷向前挺進。那些進入城里的敵軍，就像是傾瀉進砂礫的水，轉眼就被層層疊疊的斷壁殘垣所掩蓋，看不清了。而城外的原野上，另有兩支騎隊往來游弋。幾名騎士奔行在前方，高舉的軍旗在風中飄拂著。
馬對一身戎服，頂盔貫甲，帶著數十名精銳的手下在此地據守，已經立在寨墻頂上觀看了好久。眼看敵人如此用兵，他仰天大笑：“哈哈哈，先在代王城里將他們的步卒糾纏住。只要半個時辰，吐吉立和楊飛象的騎兵就能四面包抄，將他們圍攏，來個里外開花！哈哈！哈哈！弟兄們，殺光敵人，喝酒吃肉啊！”
正說得高興，胡休大步走來。馬對的親信死士若干人都全副武裝，眼看胡休走近，均自露出警惕的神色。而胡休恍若不覺，徑自四面觀看。
“那些人……似乎像是朝廷兵馬……”一名馬錯的手下注視著城外騎隊飄飛的旗幟，突然皺眉道。雖說許多旗幟都明顯看得出急就章的痕跡，但朝廷體制畢竟與綠林不同，旗幡皆有定例。蘿川賊寇中畢竟也有見識不凡的，親眼看到之后，便不禁懷疑敵軍的來歷。
此言一出，馬對心中頓時抽搐了一下。他突然想到：苦役們雖然勉強可以驅使作戰，但畢竟大晉正統的威嚴深入人心，這些人面對朝廷兵馬的時候究竟能保有多少戰斗意志，實在很可懷疑！
馬對雖然好戰，卻也有精細的時候。此刻他正站在胡休身側不遠，心念急轉之際，放在背后的左手悄然做出了警戒的手勢。那些護衛們都是身經百戰的悍賊，面上并無表情，仿佛無意識地散開了幾步，各自手扶刀柄，隱隱將胡休逼在垓心。
這樣的氣機牽引如何能瞞得了胡休？他眼角青筋一跳，神色愈發森寒。若非投鼠忌器，無意沖突，真恨不得當場殺掉幾個賊人過癮……
當蘿川賊緊張備戰的時候，陸遙已帶人進入了代王城的遺址，正一個箭步躍上高處，遠遠地眺望。
從他所在的位置看去，賊寇的塢壁位于代王城西南角的高臺，乃昔日宮城所在，比周邊地形高出丈許。由于年久失修，許多地方坍塌了，黃色的夯土層往下方傾瀉，形成崎嶇的緩坡。緩坡上，彎曲盤繞的藤蔓不知從哪里伸展出來，四處瘋長著。在緩坡的頂端，蘿川賊用木柵封堵住通路，勉強作為防御。
高臺四周是原本的代王城，當年的宮殿房舍早已化作土灰，僅有的部分完好建筑，有些被當作了牛羊的圈舍，其他地方只有遺跡留存。許多荊棘橫生，阻絕了城里的通路。這使得城里的道路、建筑幾乎都支離破碎，蘿川賊這些年來又刻意營建，安排了不少暗道、護墻之類。如果外人貿然闖入，大概很快就會失去方向。
總體來看，蘿川賊的老巢面積不小，但與南方漢人常見的那種深溝高壘的塢壁相比，就顯得粗劣了很多。這是由于北疆胡漢雜處的生活習性決定的。
代郡胡人和漢人之數量大概是七三之比，蘿川賊也是如此。馬氏宗族雖是漢人，但他們能征慣戰的部下們仍以胡人居多。胡人以“落”為最基本的社會結構，相當部分依然保持著畜牧習俗。通常每“落”都會牧養有馬匹十余匹、牛二三十匹，更主要的是羊，數量一般會超過三百以上。如果要據塢壁而守，勢必將這些牛羊牲畜都舍棄，對于胡兒們來說，這樣的損失實在難以承受。因此，北疆的戰斗總是以野戰對攻來實現，沒人會愿意打防御戰，也更不會有人愿意花力氣去整修防御設施了。
陸遙非常清楚，此番蘿川賊收縮力量至代王城內，絕不是要進行通常意義上的防御。賊寇們將會以外墻周回數十里的整個代王城作為戰場，利用城內復雜的地形切割晉軍的兵力，借此與晉軍糾纏。很顯然，從昨日晚間開始大舉集結的各家雜胡部落兵力很快就會趕到，在蘿川賊看來，那時才是決勝負的關鍵時刻。
然而陸遙并不打算按照他人的劇本來表演。在若干小股勢力彼此保持均衡的代郡，占據代王城的蘿川賊算得是一根難啃的硬骨頭，他們的依仗也在于此。但在經歷過數萬人規模大戰的陸遙眼中，這伙賊寇不過是坐井觀天的鼠輩罷了。他已下定了決心，在其它部落兵力到來之前，先將蘿川賊徹底催破。
“半個時辰！”陸遙冷笑著給這次的攻勢定下了時限。
各位，22號見，本蟹這就下鄉掃蕩去了。