在你死我活的戰場上突然跑出一群平民百姓，叫嚷著為某個賊寇乞命。
這場景實在太過突兀，莫說是陸遙，自陳沛以下諸人全都愣了。
哪怕是在大晉國威極盛的元康年間，北疆各地的戰事也不曾真正地完全中斷過。從遼東到九原、云中一線的邊境上，有時候是草原上的胡人入塞劫掠；有時候是內附的胡人作反；有時候則是當地的賊寇彼此火并，零零總總的大小戰事幾乎每個月都會發生。只不過，除非州郡治所陷落，否則這些情況永遠都到不了洛陽的朝堂上，大晉的疆域永遠安定，朝廷大軍更不會為此類雞毛蒜皮的小事出動一兵一卒。
如此一來，北疆民眾對戰爭的熟悉便為內地所遠遠不及。哪怕是小孩兒也知道該如何應付時常發生在身邊的戰亂：該逃的逃，能躲的躲，實在不行了就抄刀子玩命……其實，所謂北疆民風剽悍的說法，來歷大抵如此。漢家普通百姓世代農耕為業，哪有天生好斗的；只不過是朝廷無力維護黎庶，父老鄉親們沒奈何，也只能鼓起自己勇氣，自求多福了。
但眼前這幾個青年似乎完全不具備北疆人的素質？這般莽莽撞撞地沖出來……是要找死么？陸遙數年來鏖戰于并州，確信自己不曾見過并州百姓里有這樣的傻瓜。
陳沛更是嚇了一跳。作戰的時候，將士們原本就精神高度緊張，那幾名青年沖出來的時候，他險些就喝令弓弩手們放箭射了出去。亂世人命不如狗，射死幾個不知死活的百姓，在陳沛眼中不是什么大事。陳沛等人在汲桑部下數年，早就習慣于心狠手辣的作風，他們再如何潔身自好，手上哪會沒有幾條冤死的性命？
可問題是，此番重歸朝廷，他與部下們列入陸遙的管轄。陳沛與陸遙乃是故交，素知這陸道明是個心軟的人，對于百姓的周到愛護更簡直有些偏執。僅僅從鄴城到代郡的數日路途里，各種軍紀軍規日夜宣講了不下百遍，就可見他的要求了……結果這幫混蛋，害得自己差點就在上司面前犯了忌諱！陳沛不禁有些悻悻然。
于是陳沛顧不上斬下那巨漢的首級，轉而向幾名青年大吼道：“都給我站住了！”
他昂然提刀，正站在血肉模糊的巨漢身邊，形象十分兇惡。這一聲吼，頓時將青年嚇得跪伏。
半晌之后，經歷了七嘴八舌的陸遙等人才明白事情的始末。
原來這巨漢與幾名青年，既非賊寇，亦非普通北疆百姓，而是薊城、范陽等地官府作場里的匠戶子弟。他們是由官府直接控制的，農奴化的百工匠人。自漢末以來，匠戶都是由俘虜或強迫征發來的賤民組成，其地位低于普通百姓，而與士卒等。其身份世襲的制度也類同于軍戶。
蘿川賊既然長期據有代王城作為巢穴，便自然會產生許多修繕、維護的需求，同時也會相應地需要各種生活用品、手工制品。這些東西，賊寇們自然不會去采買的。近年來，他們陸陸續續地從幽州各郡劫持了上百家匠戶來從事鐵、木、漆、織等各方面的勞作，以此來滿足蘿川賊上下數百口的生活。而到了戰時，他們又以匠戶的家屬為質，脅迫這些匠戶中的壯丁出力作戰。
這巨漢名叫胡休，是范陽匠戶出身，祖上從兗州遷徙來此。其人魁偉有神力、勇武絕倫，被眾多匠戶子弟視作首領。胡休年少失父，事母至孝，因他的母親被賊寇們劫為人質，他先后數次闖入代王城，試圖救出老母，皆因賊寇看守嚴密、投鼠忌器而作罷。由于擔憂老母，最后他不得不屈身在賊窟里做一個木匠。蘿川賊的首領馬服為其勇猛所懾，幾番以重金厚禮邀他入伙，都被拒絕了。
此番陸遙率軍來襲，軍威赫赫。馬服頗感棘手，故而動員了所有的壯丁參戰。他更向胡休許諾，一旦勝利，便解放全部工匠和家屬，容他們自由離去。這才邀得胡休相助。
胡休深知刀槍無眼，故而將那幾名同是匠戶出身的青年帶在身邊，卻不容他們出戰。可他雖然勇猛，畢竟沒有戰場廝殺的經驗，戰不片刻，自家便被亂箭射中，氣息奄奄。同伴們為了替他乞命，終于還是奔了出來。
這番言語說出，陳沛、何云對視一眼，微微點頭：“雖是敵人，卻也是個可敬可佩的孝子。”
國朝以孝治天下，對孝道看得極重，從武皇帝開國以來，便將一部后人偽托的《孝經》奉為圭臬，求的是“君父兩濟，忠孝各序”之境界。陳沛、何云等人也自幼受此熏陶，想法俱都一般，聽得某人有孝心孝行，立刻就肅然起敬。此刻，兩人既聽說有此緣由，對那巨漢胡休的觀感立刻改觀不少。
然而陸遙卻不曾受這等思想拘束。陳沛、何云兩人的舉動，落在他眼里簡直不可理喻。陸遙頓時發怒，冷哼了一聲：“荒唐！可笑！受賊寇脅迫，就可以對我部下將士們下手么？難道袍澤弟兄們便沒有爹娘，無須盡孝？他們便活該為此人的孝行而喪命？若是贊賞此人的愚行，卻將袍澤情誼置于何地？”
陸遙連番詰問，說的未免有些重。陳沛、何云等倒非是不以袍澤為意的涼薄之人。只是全軍草創，互相都不熟悉，這些隨同陸遙前來探查的將士們，說起來是同僚，其實不久前還是打生打死的仇敵。彼此之間沒有內訌就很難得了，一同出生入死的交情遠未培養起來。兩人聽得陸遙這般言語，便顯得有幾分尷尬。
畢竟是戰時，陸遙無心就當代的風俗多加置喙，既然兩人對這胡休頗有贊嘆，他也無意非要殺人。陸遙冷笑著抬腳，踢了踢胡休的臉。胡休身受十余處沉重箭傷，早已經暈死了過去，碩大的頭顱被陸遙踢得撞擊在地面石板上，發出咚咚聲響：“罷了，且將這廝拖回后隊去，若是命大不死，再作處置。否則的話，便當陸某殺了一個從賊的孝子罷！這也沒什么大不了！”
他抬手一指眼前幾名青年：“至于爾等……總算有幾分兄弟情誼，很好！這樣吧，既然久在賊寇巢穴，定然熟悉地理……你們便向前帶路！”
或許是受到前世意識的影響，陸遙確如陳沛所了解的那樣心軟，但那只是在平日里而絕非戰時。當他身在沙場的時候，多年來所經歷的無數次慘烈戰斗早已將他磨練得心如鐵石。為了能夠盡快殲滅蘿川賊、將代王城控制在手，陸遙絕不介意用這些人的尸身來鋪出勝利的道路。
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