“太真兄又何須多此一問？”黑衣青年默然片刻，隱有幾分譏誚地問道：“段務勿塵雖然官拜遼西公，然其權力、地位皆由王彭祖而來，故而一舉一動無不唯王彭祖馬首是瞻。難道并州諸公無以應付王彭祖，卻妄想遼西公與幽州刺史之間……”
“這是不是妄想，難道慕容兄你還不明白？”溫嶠打斷了黑衣青年的話：“我只問一句，若段部鮮卑其實無意于代郡，慕容兄待要如何？”
“那自然是……”黑衣青年隨口說了半句，忽然止住了。
他將手掌按在幾上，上半身稍許前傾，逼視著溫嶠。這是兩個幅度極小的動作，可廳堂內的氣氛卻突然凝重起來，縱使身著寬袍大袖的服飾，也掩蓋不了他猛獸蓄勢般的姿態。很顯然，溫嶠的這句反問，真正問到了最關鍵處。
面對著黑衣青年簡直堪稱猙獰的眼神，溫嶠卻好整以暇。他甚至有心思側身將適才被黑衣青年灑落在地的棋子一枚枚拾起，重新收攏在兩個漆制的小罐內。玉石質地的棋子與棋子互相磕碰，發出“嘩嘩”的輕響。
“又是胡六娘！”黑衣青年咬牙道。
“并州連年饑饉，刺史府也沒有余糧啊。既然要承擔伏牛寨數百男女老幼的耗費，總得換回些有用的。”溫嶠淡淡地回了句。
溫嶠既然這般說來，黑衣青年已知自家的絕大秘密終究是落在了他人眼中。并州挾新敗匈奴十萬之威插手代郡，更對北疆形勢如同燭照，顯示出充足的準備。這不能不使他感到有些畏懼。而另一方面，他是精通兵法的大行家，深知那名叫做陸遙的將軍在代郡狂風般的攻掠是何等厲害。這需要組織、協調、偵察、作戰各方面的能力都臻至極高水準，縱然以他慣常的自負，也不得不贊嘆欽服。
可是……果真就要這樣放棄么？黑衣青年將地圖細細疊起，折成一個工整地方塊。
“要論心機、策謀，我們北疆人原不是你們的對手。”他神情冷峻地看著溫嶠，離席而起：“可惜，這里是北疆。”
“北疆又如何，請恕溫嶠愚魯，還請細細說來。”
“太真兄自然眼光如炬，我也無須多做隱瞞。段部虎視遼西數十載，強敵不外乎拓跋與慕容而已。拓跋鮮卑兩強內斗，正合段部之愿，他們最不希望看到的，便是祿官勢力大張，將拓跋鮮卑統一。因而，段部對于支持猗盧的并州越石公并無惡意，也不打算在代郡與那位陸道明將軍發生沖突。”黑衣青年猛然站定，話語漸漸嚴厲：“但是，段部容得代郡亂局，我常山軍卻未必容得！”
他一字一頓地道：“太真兄，萬里北疆不同于中原、不同于漢人勾心斗角的朝廷中樞。北疆人沒有你們那些彎彎繞的心計，從不作口舌之爭。在這里，一應權謀機巧都是虛妄。千年以來，我們都靠實力說話，力強則勝、力弱則亡！段務勿塵怎么想，我根本就不在乎。無論誰想要圖謀代郡，先得問問我們常山軍將士掌中長矟答應不答應！”
仿佛是與黑衣青年殺氣騰騰的言語相呼應，就在他說話的片刻工夫，天色陡然變得深黯如墨。下個瞬間，狂風大起，呼呼地直卷進廳堂里，將四面窗欞吹得往復擺動，發出咣咣的撞擊聲響。
溫嶠愣了一愣，便聽到軒窗外驚雷轟然連響，一場大雨傾盆而下。這場豪雨來得突然，幾乎眨眼的功夫，便密雨瓢潑。豆大的雨點前后相隨如線，打在檐上啪啪作響。
二人所處的廳堂位于常山深處的千丈奇峰上，原本就仿佛高可接天。此刻抬眼望去，濃黑的云層好似伸手可觸，滾滾轟雷幾乎在耳邊響起。
溫嶠嘆了口氣：“何必如此？何必如此？大當家，你便取一支長矟來，我問它一問可好？”
黑衣青年輕聲冷笑，啪啪拍手。
廳堂的側面有道小小耳門，黑衣青年鼓掌聲起，耳門后突然響起沉重的腳步聲。隨之，數人從屏風后魚貫而出。看打扮形貌，這些人胡漢皆有，年齒也高下不一；但個個都氣勢懾人、十分彪悍。
“溫長史，容我為你介紹。這是楊飛象，這是郝果、這是飛豹吐吉立、這是折爾達、這是葛恩。這五位，便是除我以外，常山軍中勢力最大的五名首領。”
“幸會，幸會。”溫嶠微微頷首。
那楊飛象是個體魄龐大壯碩、滿臉胡茬子橫生亂長的粗漢，半裸上身，斜披一條羊皮老襖，露出毛絨絨的胸膛。他咚咚地大踏步站到溫嶠榻前，居高臨下地看了看溫嶠，咧嘴大笑：“哈哈，中朝人士到底和我們這些老粗不同，近看了更覺俊俏！”
楊飛象迫得太近，溫嶠幾乎能看到他滿嘴的黃牙和牙縫間掛著的幾縷肉絲，那血盆大口中的臭氣更熏得他幾乎暈去。再聽楊飛象這番言語……饒是溫嶠養氣功夫不錯，也頓時臉色鐵青。
“我請出這五位首領與溫長史見面，乃是想告訴閣下一件事。”黑衣青年繼續道：“五百里常山之中，有居無定所、往來剽掠的馬賊，也有據險而守的山寨。數十家各有傳承，彼此也有恩怨，然而在面對外敵的時候，我們從來都擰成一股繩。我方才所說，乃是五位首領一致的意見……那陸遙陸道明若想掌控代郡，便來廝殺一場罷。”
溫嶠連連苦笑。
本以為已然說動常山賊的這位大當家，莫要與朝廷沖突，為段部鮮卑行那火中取栗之事。豈料風云突變，明明作戰毫無意義，黑衣青年卻必欲一戰而后快。饒是溫嶠機敏，也不知該如何是好。
楊飛象踏前一步獰笑道：“何須多話？待我先取這廝狗命祭旗！”
黑衣青年微微抬手作勢，將楊飛象止住，自己卻沉默著并不言語。
這時雷電稍歇，廳堂里一片黯沉，也不知他是什么表情。
堂中長久寂靜無聲，只聽到某處檐瓦松動了，在風雨中發出嘎吱聲響。屋外的狂風暴雨正沿著交疊的山壑肆虐，大股雨水從破開的窗格間傾瀉進來，噼噼啪啪地濺落到地面上。
過了許久，黑衣青年才慢慢地繼續道：“溫長史，閣下乃是貴客，我并無意得罪。閣下不妨在常山上盤桓數日，待廝殺一場之后，你我再議其它不遲。”
面對著這樣的局勢，溫嶠不禁神色漸漸凝重。他稍躬身施禮道：“常山乃是元岳，溫某早有意游覽一番。至于山下事務，便請諸位隨意施為。”
常山賊出動了。
這支縱橫于北地二十載無人可制的龐大馬賊隊伍，號稱要用晉軍將領的頭顱、用全部晉軍的鮮血來為代郡各部胡族報仇。他們傳檄五百里常山召集人馬，僅僅一天時間，就聚集起了超過四千人的龐大隊伍，由常山東麓的白羊峪山峽洶涌而出，直逼代郡。沿途，不斷有躲避晉軍攻打而逃離故地的胡族部落加入其中，待到進入代縣境內，隊伍已經擴充到了六千余騎。兩萬四千鐵蹄滾滾踏地而來，勢將撼山動岳。
代郡上空戰云密布，大戰一觸即發。
常山一代，自古以來就是群盜聚集的淵藪。漢末時，黃巾渠帥張燕聚集少年為寇盜，轉攻于山澤之間。其后，兵力日漸增強，依托常山國、趙郡、中山、上黨、河內諸郡連綿貫通的群山，與孫輕、王當等巨寇結盟，形成了覆蓋整個太行山脈的山賊聯盟。他們屢敗官軍，先后與公孫瓚、袁紹、呂布等群雄交戰，極盛時期眾達百萬，號稱“黑山軍”。黑山軍的核心活動區域，就在常山。
張燕的黑山軍主力最終為曹操所招募，但其余部據守連綿群山與朝廷對抗的，不在少數。山民們桀驁尚武的風氣流傳至今，絲毫都不見削弱。如果說伏牛寨之類太行南部的山賊，特點是狡獪詭詐；那么以常山賊為魁首的北疆群盜，就是兇殘暴虐的代名詞。
這支強悍的馬賊隊伍將是陸遙所部入代郡以來面臨的最強之敵，如果打不贏這一場，想要控制代郡就是空談。
而陸遙迅速做出了反應，他盡起麾下精銳，從蘿川出發，沿著祁夷水向上游推進，直至代縣以西五十里處。他在正對著白羊峪群山的平野上布陣，準備迎接一場真正的大戰。