匈奴漢國鎮東將軍，王彌的得力部下曹嶷站在城壘的最高處，眺望著遠處水波浩渺的大河。或許是一場夏季常見的暴雨即將來臨，視野所及之處都是灰蒙蒙的云、灰蒙蒙的水汽，寬闊的河面望不到邊。
白馬縣屬于袞州濮陽國，縣境內有大河上的重要渡口白馬津，北與黎陽津隔河相望。此地居大河南北之要塞，不僅是行旅客商往來的重要南北通道，更是自古以來兵家必爭之地，楚漢之勝負由此而分，袁曹之成敗由此而決。
秦末群雄爭鋒時，酈食其說漢祖守白馬之津，塞飛狐之口，以示諸侯，則天下知所歸。白馬津的重要地位可見一斑。其后，漢王劉邦遂使將軍劉賈、盧綰領步卒兩萬，騎兵數百，渡白馬津入楚地，斷絕楚軍糧道，由此而在楚漢對峙的局面中率先揮出了決定性的一擊。而漢末時，統領冀青幽并四州的強大軍閥袁紹也是在黎陽匯聚大軍，企圖于此處揮師南下。為保障主力渡河，袁紹先令大將顏良攻打駐守白馬的東郡太守劉延。曹公得知白馬受襲的消息后，親率親騎北上迎擊。關羽、張遼為曹軍先鋒急趨白馬坡，先后陣斬袁軍大將顏良、文丑，遂使戰局重新陷入膠著，引發了后來底定北方大勢的官渡之戰。（WWW.mian花tang.CC好看的小說）
而在永嘉二年，白馬除了扼守大河的作用之外，還成了隔絕困守兗州的東海王與洛陽朝廷聯系的要隘
。石勒渡河南下之后，先以麾下大將逯明率精銳鎮守此地。因為白馬縣城狹小，難以屯兵，因此逯明還特地在白馬山腳下修筑了軍壘，大言不慚地以“逯明壘”名之。后來中原戰局漸漸向有益于石勒的方向發展，需要攻城略地的方向越來越多，石勒便調動逯明開往前線作戰，而將守把白馬的任務交給了盟友王彌。于是王彌令重將曹嶷率軍五千據守，又遣徐邈、高粱二將為副手。
但曹嶷本人并不樂意接受這個任命。以他的眼光，自然能分辨出對自己的任命其實源于石勒在暗中推波助瀾。投效匈奴漢國之前，曹嶷的身份本是王彌的左長史，不僅在戰場上屢戰屢勝，而且也直接策劃王彌軍所有的作戰計劃。將曹嶷從王彌的行軍序列中獨立出來以后，貌似使曹嶷所部獲得獨當一面的資格，擴張了王彌所部的勢力范圍；其實卻在整體上削弱了王彌所部的獨立性，使之不得不緊隨石勒行動。
那石勒擅于詭詐，可是卻瞞不了我！曹嶷恨恨地想到這里，重重地咳了口濃痰，將之猛地向營壘下方吐出去。曹嶷現在所處的，就是那座逯明壘了，因為對石勒滿懷警惕，連帶著曹嶷對石勒部下的逯明也沒有半點好感，因此進駐白馬以來，他已經幾次試圖將大軍駐扎所在遷移回白馬縣城去。[www.mian花tang.cc超多好]
但這個想法在半個月前被曹嶷徹底打消，皆因幽冀二州的朝廷大軍終于動了。
早在石勒、王彌、劉靈等巨寇會合兵力、縱橫中原的時候，一眾巨寇就已經料到朝廷遲早會動用幽冀二州最后的機動兵力。所以即便大軍游動作戰，卻始終留有相當的力量扼守后方。在東面，考慮到大河下游路途遙遠不說，山地河流交錯的復雜地形也非騎兵用武之地，因此無須太過防備；在中線，主要沿著巨野、城陽、句陽一線布置了數量極多的新募兵力，依托大澤、雷澤、菏澤一帶的低洼湖澤地形防御；相比起來，倒是西線的延津、棘津、文石津、白馬津等渡口最是要緊，俱都重兵布防。
曹嶷所守衛的白馬，便是這道由東至西綿延千里的防線上極重要的一環。自從得知幽冀兵馬出動以后，曹嶷征發了左近數十里范圍內的全部民夫，沒日沒夜地加固營壘，將這座不久前還被他厭惡的營壘變成了一座難攻不落的要塞：
營壘的墻體被加高了三尺，加寬了兩尺，墻上密布雉堞，南北兩座營門外另筑起厚六尺高五尺的羊馬墻；營壘以外的樹林被完全伐盡，木料被拖回來，在營壘里豎起了幾處高大的望樓，這樣一來，由此地到大河對岸的黎陽津，任何動靜都可以一覽無余；營壘西面的白馬山上立了一座小寨，與本部形成犄角相望之勢；營壘里還緊急挖了幾個地窖，用來儲藏這陣子搜刮來的糧食物資
曹嶷環視著這座營壘，不禁生出躊躇滿志之感。夏季大河漲水，水流既寬且急，有如此堅固堡壘為依托，足以牢牢控制渡口，晉軍縱有百萬之眾，也只能徒呼奈何……嘿嘿，兗州俱在王大將軍之手，倒正好坐看那個巧言令色的羯人何時拿下洛陽！
一名小校快步跑到曹嶷身旁：“曹將軍，徐將軍叫你趕緊來望樓！”
徐邈是曹嶷的副手，他遣人這般來喚曹嶷，其實有些失禮。不過，王彌的部屬數量幾乎是在近半年里瘋狂膨脹起來的，各種將軍校尉封了好幾百人，只為了便于指揮而已，平時彼此依舊呼來喝去，沒誰將階級序列當回事。因此曹嶷也不在乎，點了點頭：“我這就去！”
轉過身，他又吩咐：“穆校尉，你跟我來。”
平北將軍陸遙率領大軍從幽州南下，先往信都拜會了許久不曾公開露面的冀州刺史丁紹，隨后往廣宗匯合乞活軍和冀州地方駐軍。但他們并沒有急于渡河，反而分兵四出，大舉清剿藏匿在各處窮林大澤中的河北群盜余部。河北群盜與冀州軍拉鋸作戰一年以后，主力在石勒率領下突入中原。留在冀州的，大都是些老弱病殘。他們由率部斷后的石勒麾下將領、“十八騎”之一的趙鹿率領著到處躲藏，偶爾干些打家劫舍的勾當補充軍資。這種雜兵如何是幽州精銳的對手？頃刻間就被殺得人頭滾滾，剩下的狂奔逃竄，許多人便用羊皮吹脹了做成筏子，渡過大河往南來投奔到曹嶷這里。
這穆校尉就是十幾天前逃到白馬營壘的賊寇之一。當時他們全伙共有一百多人，半夜里從黎陽津旁的小河岔里下水，好不容易才避過了守軍耳目，卻被激流沖散了許多，最后能夠踏上南岸的只有四五十人。
經過白馬壘的守軍盤查，他們對各路盜匪頭目的外號、姓名、特征都很熟悉，確實是河北群盜的余部。但曹嶷和石勒本就不是一路，當然不會輕易接受這些人，于是毫不留情地褫奪了他們的武器，將之看押在營壘里。唯獨這穆校尉身手出眾、而且也很機敏，得到了隨侍在曹嶷身邊的機會。
曹嶷和穆校尉兩人來到望樓，但見樓里上下人等都在緊張地向大河北岸張望。徐邈年紀大了眼神不行，怎也看不清，只能擰著灰白的胡須發急。眼看曹嶷到此，他連忙迎上來：“老曹，你來看看，對岸的情況有點不對勁。”