“二哥，這荒郊野地的，你做出這愁眉苦臉的樣子給誰看呀？咱們到底還去不去高唐了啊？就算不去高唐，也在延津多呆幾天吧，到了青州，結果只吃了幾串肉，剩下的時間都在啃干糧，將來回武威，肯定會被人笑話的……”
對馬云騄的抱怨，馬岱充耳不聞，只是一臉凝重的向親衛問道：“馬寶，你確實打探清楚了？那個賣肉的老板果真去了情報司衙門？”
“豈敢欺瞞二將軍……”
這馬寶是一眾親衛中長得最瘦小的一個，卻是馬岱麾下最得力的斥候，離開那肉串攤子后，馬岱看似匆忙離開，實際上卻留了心眼，讓馬寶混入人群中盯梢。那賣肉串的老板雖然有些觀察力，但畢竟只是個普通人，當然沒辦法逃過西涼軍精銳斥候的耳目，一舉一動，都是落在了馬寶眼中。
“二將軍離開不久，那胖子跟自家婆娘嘀咕了一陣子，也跟著走了，屬下特意從攤子附近經過，聽到那幾個食客在議論說，那老板是去舉報了，習以為常的樣子……屬下跟著那胖子到了鎮子東頭的紅樓外……”
“紅樓，就是紅色的樓宇么？”馬云騄歪著小腦袋，很好奇紅色的樓是什么樣子的。
“是。”馬寶對馬云騄也只是表面尊敬，并沒拿她太當回事，隨口應了一聲，卻沒有解釋的意思，“這鎮子里看似松松垮垮的，沒什么戒備，但那紅樓周圍卻是戒備森嚴，要不是屬下身量小，混在人群之中，沒準兒就被發現了。”
“那所謂紅樓，就是情報司衙門？”馬岱對紅樓名稱的由來等問題并不怎么在意，他關心的是紅樓本身的意義。
“是，”馬寶點點頭，“屬下本想找人打聽，可想到一個肉店的老板都是如此，也是擔心露了行跡，正無措間，卻發現那紅樓的衙門口貼了告示，有人圍著在看，屬下湊過去聽了一下，這才知道到底是怎么回事。”
馬寶做慣了斥候，講述的時候也是習慣細無巨細，馬岱雖然心憂，但他素來穩重，青州的實際情況和他想象中的也是大相徑庭，知道這些細節可能關乎成敗，故而也是耐心的聽著。
“屬下不識字，但那告示卻專門有人負責解說，原來青州這邊民多兵少，驃騎將軍又說什么國家大事，匹夫有責，故而日常的警戒、巡查都是交給民眾自行處理的，說這樣算是軍民共同維護和諧家園……”
“這都是什么亂七八糟的？”馬岱鼓著眼，十二分的不解。
馬寶撓撓頭，也不知道該如何解答將主的疑惑：“他說的似乎也沒錯，這鎮子上人這么多人，卻見不到多少官差，更別提軍兵了，除了紅樓和兌換處那里，似乎就沒見到有什么軍兵。而且屬下回來的時候，還遇見了一件趣事……”
“什么趣事？”雖然被無視了很久，但馬云騄很有幾分棄而不餒的韌性，不屈不撓的試圖加入談話。
“有幾個外鄉人，似乎是從河內來的，在酒樓喝多了，出門時和一個賣餅的老太婆撞上，使性子要打人，有人喝止，這幾人性子也兇，直接就亮了刀子出來……”
馬寶碰上的這件事，算是司空平常。青州在邊境的防御措施這么差，任何人想混進來都不難，那幾個從河內來的，說不定就是逃兵或探子之流，在河內習慣了用刀子說話，到了青州，沒看到想象中的森嚴戒備，自然是要故態萌生的。
換在西涼，這賣餅的老婆子能不能活，就要看運氣了，運氣好，碰到個有點俠義心腸，又有意愿和能力管閑事的，也許能得救，否則在那個實力為尊的地方，一個無依無靠的孤老婆子，除了認命，又能如何？
其他地方么，若是在大城邑內還好，畢竟戒備森嚴，鬧出了事想逃也難。在沒什么防御措施的集市之中，就算有人想管，又豈能無懼于鬧事者手中的利刃？
“屬下本以為也是這樣，就算有出頭的，見到刀子，頂多也只能去找守衛的官兵報信，等回來什么也都晚了。結果一看到這邊亮兵器，當即就有人叫喊起來，應聲而至的人來的倒是快，但卻不是官兵，而是周圍幾個大店鋪中的掌柜和伙計……”
馬岱固然聽得詫異不已，馬寶說話時同樣是一臉迷茫。自古以來，商人就是最膽小怕事的一個群體，別說讓他們為不相干的人出頭了，就算被欺負的是他們自己，只要還沒被逼到絕路上，他們也不可能搞什么逆襲反擊。
“那幾個兇徒帶了刀，果然也是有勇力在身的，雖然醉了，但架勢拉得十足，就算是屬下，赤手空拳也不敢力敵，誰知那幾個老板竟是怡然不懼，七八個人隨便從門板后面抄出幾根長桿，就列陣迎了上去……”
“等等，你說列陣？”馬岱打斷道。
“嗯，屬下當時也嚇了一跳。”馬寶點點頭，心有戚戚道：“要不是看到他們從店里跑出來，身上的裝束也沒錯，屬下幾乎以為是軍中的老兵呢。面對數柄利刃，他們持桿的手很穩，進退之間都有法度，前后兩排，前排平刺，后排斜劈，完全就是槍戟陣列的打法……”
戟的威力大，但施展需要空間，普通兵卒招式運轉也慢，如果和長槍長矛配合，就會形成攻守兼備的陣勢。西涼軍雖是叛軍，軍中卻也不乏邊軍宿將，韓遂、馬騰都在此列，故而對這其中的門道也是清楚得很。
延津的市集上隨便拉出幾個老板伙計打抱不平，就能使出這種軍中法度來，馬岱能不聽得一愣一愣的嗎？
“結果呢？誰打贏了？”馬云騄不會考慮那么多，她只關心故事的結局，想知道壞人有沒有得到應有的懲戒。
“那幾個河內人手中只是短刀，人數也少了一倍，遇到膽小的，亮刀出來嚇住人，倒是有可能將人趕散，以少勝多，但那邊進退有據，膽量也大，長桿上雖然沒有鋒刃，但連續在要害上抽、刺上幾下，普通人也是挺不住的……鬧事的都被抓走了，說是要送去黎陽挖渠，做苦力……”
一寸長，一分強，長兵器的威力比短兵大得多，結成陣勢，彌補了運轉較慢的缺點后，自是威力無窮。就算是趙云這樣的猛將，若是單人獨騎，也不敢硬闖數百長矛手列出的密集陣型，何況幾個河內賊眾的逃兵？
眾人聽得面面相覷，早就聽說青州與眾不同，親身來看看，確實不是一般的邪門啊。
沉吟片刻，馬岱突然問道：“你確定那幾個人是生意人，不是喬裝埋伏的青州軍？”
老實說，這個問題問得不是一般的外行，除非是刺客，否則正規軍根本就沒必要喬裝埋伏在鬧市里，在那種地方，他們埋伏得再隱蔽，又能埋伏到誰呢？
“屬下從看熱鬧的人那里聽到了幾個新鮮詞兒，什么軍民協防，預警機制，應急預案，還有全民動員之類的……”馬寶確實是個很專業的斥候，只是草草旁聽了一遍，便將這些無法理解的名詞記得牢牢的。
馬岱心中忽然一動，一把抓住馬寶手腕，急問道：“難不成這就是青州的民壯？”
當年原山一戰，徐庶一戰成名，隨后做為青州的第一位方面軍主帥，更是光芒四射。青州軍這些年可說是戰無不勝，打了勝仗不稀奇，論名氣、實力，臧霸的泰山賊也比不上袁紹的河北精銳，真正令得徐庶躋身當世名將之林的，是率領數萬民壯擊敗數萬悍匪的壯舉。
只要是知兵的，就知道要將數萬烏合之眾整合起來作戰的難度有多大，更別提同時使出車輪、誘敵、假沖鋒那么多的戰術了。
一將功成萬骨枯，勝利的光芒集于徐庶一身，卻沒什么人真正注意青州的民兵，哪怕這是青州新政中的一個重要環節也一樣。
可是，如果青州民兵的素質，都和馬寶看到的差不多，那這民兵可就不一般了！
“正是，驃騎將軍強調軍民協防，在對外的時候，要求百姓傾力配合，那個老板覺得咱們可疑，就可以去情報司舉報，如果有外來人鬧事，民兵就可以動殺，反倒是青州人內部有了爭端，卻是嚴禁私斗，必須要去衙門或亭長那里進行申辯。”
講了一大氣，馬寶也覺得口干舌燥，見將主在沉思，便從馬鞍下取了水囊來喝水。
“大寶哥，那紅樓到底為什么叫紅樓呀？”一直插不上話的馬云騄見縫插針的湊了過來，輕聲問道。
“這還真不好說，你得自己去看看才明白。”只要不是正事，馬寶對這位大小姐還是相當和藹可親的。
馬云騄美眸一亮，“那就是說咱們還能往前走？不用直接回去？”
她的性格過份活潑，卻不笨，相反還很機靈。聽了這番對話，自然明白青州之行比想象中艱難很多，一個賣肉的都能去舉報可疑人，幾個看似尋常的老板、伙計能列出軍陣來，這不是殺機四伏，步步驚心又是什么？
馬云騄很擔心，生怕這次青州之旅半途夭折，馬寶的話倒是讓她升起了一線希望。
馬岱聞言也抬頭看著馬寶，等待后者的解釋。
“那老板雖然去舉報了，但屬下覺得，咱們未必會遇到什么兇險……”馬寶清清嗓子，說出一番道理來。(