播州的鄉間，出現了一隊隊的不速之客。他們十幾人一組，帶著沉甸甸的行李，偶爾會在小鎮上的客棧投宿，采購十幾天的吃食，然后天不亮就匆匆出門，消失在莽莽群山之間。
播州當地的土人對于這些操著東南地域口音的外鄉人并不在意，因為他們覺得這些人與尋常的游商沒有太大的區別。沒有人知道這些外鄉人從哪里來、到哪里去，只知道他們住下來之后總是向店家打聽周圍的山川走向、村寨分布之類。其實這也不算什么新鮮事了，作為游商，總是要走村串寨去兜售商品的。這些情況并不屬于什么秘密，店家是樂于在這方面表現一下自己的淵博的。
何本澄帶領的第三小旗被分配在播州的東北方向，這一帶在當地被稱為大婁山。與播州的其他地方一樣，大婁山地區山勢險峻，溝壑縱橫，明明看著相距不遠的兩個地方，走到半截就會發現前面出現一條像被刀切開一樣的垂直陡壁，底下是奔涌的河水，根本無法通行。要跨過去只能繞路，這一繞，往往就是好幾十里。
勘輿營在尋找道路方面有著天然的優勢，他們沿途進行測繪，對于走過的地方都能做做了然于心，所以即使是要繞路，往往也不會走冤枉路，更不至于在山里迷失方向。何本澄的手里，有一張當地的全圖，每勘測完一處，他就要填上一塊，然后帶領隊伍向著那些空白的區域進發。
蘇昊自掏腰包給士卒們供應的白米飯和大魚大肉，此時就見到成效了。像這樣高強度的山野作業，換成尋常的明軍，恐怕早已拖垮，但勘輿營的士卒卻能夠堅持下來，保持著良好的身體狀態。
“我說兄弟們，你們是吃什么長大的，怎么這么有勁啊。”由重慶衛派來做輔助工作的士兵王貴感慨地問道。他空著手走路，勘輿營的士兵要扛著三腳架和帳篷等物，結果人家還走得比他快，這讓他這個本地士兵覺得非常沒面子。
“得多吃肉。”熊民范甕聲甕氣地回答道，“不吃肉，哪有力氣。”
“誰不想吃肉，可是咱們當兵的，就那么點軍餉，能吃得起肉嗎？”王貴嘟噥道。
何本澄笑著拍拍王貴的肩膀，說道：“想吃肉，就跟著我們蘇百戶吧，保證你天天有肉吃。”
“哎哎，何小旗，你們蘇百戶是個什么人啊，我怎么覺得連我們符指揮使對他都挺客氣的。你可不知道，我們千戶在符指揮使面前都是大氣不敢出的，你們那個蘇百戶，跟符指揮使說話那個隨便啊，讓我們看著都替他捏一把汗，可符指揮使竟然就一點都不在乎。他家里是不是有人做大官的？”王貴頗有八卦精神地打聽道。
在他們出發之前，符鐘的確來給大家訓過話，蘇昊在當時表現得頗為從容，這讓那些從重慶衛派來的士兵都大為震驚。
聽到王貴在夸獎自己的百戶，熊民范得意起來，他撇著嘴說道：“我們蘇百戶，那可是鼎鼎大名的地師，連宮里的公公都服他的氣的。我跟你說吧，他人在豐城，就是望了望西邊的氣色，就知道西邊幾百里外，有個叫銅鼓石的地方有金礦。帶著人去一看，果然尋到了一個大金礦，這樣的事情，你聽說過嗎？”
“是你吹牛的吧？”王貴大搖其頭，“聽你這樣一說，他不是賽過神仙了？”
“本來就是啊，他是天上的文曲星下凡呢。”熊民范道，“你要不信，什么時候隨我到豐城去問問，不知道蘇百戶的多得很，但不知道蘇地師的，那可是一個都沒有。”
“你知道我不可能跟你去江西的，還說這種話來堵我。”王貴不屑地說道。
“注意，前面有人。”走在隊伍前面的熊家老三突然喊了一聲，向眾人示警。
眾人趕緊停下腳步，何本澄快走兩步，來到前面，抬眼一看，只見幾百步開外，走過來一隊頭裹包布的當地土人，約摸有五六十人的樣子，都是青壯男子。他們的手上都拿著刀槍棍棒等武器，目標直指何本澄等人停留的位置。
“前面是何人？”
沒等何本澄等人閃避開，土人已經來到了他們的近邊，其中一人走前幾步，操著不太熟練的漢話，對何本澄等人大聲地喝問道。
“哦，我們是過路的商人。”何本澄從藏身的地方走出來，恭恭敬敬地答道。
“商人？”那名土人扭回頭去，向一名長得挺富態的首領模樣的土人嘀咕了幾句。那名首領說了一句什么，先前那位土人便回過頭來，向著何本澄喊道：“過來，我們布溫土司要問你話。”
何本澄向手下使了個眼色，眾人都悄悄地握好了懷中藏著的短刃，準備應付不測。何本澄自己扯了扯衣服，臉上換上了笑容，快步來到了布溫土司的面前。重慶兵王貴也緊跟在何本澄的身后，他熟悉當地的方言，準備在必要的時候給何本澄當個翻譯啥的。
“你是哪來的商人？”布溫土司也用漢語對何本澄問道，他的漢語說得比前面那人更難聽，何本澄費了好大的精神，才聽明白他說的是什么。
“小的何本澄給布溫土司請安。”何本澄用諂媚的表情說道，同時向布溫行了一個大禮。播州地面上有無數的土司，小土司相當于漢人那邊的地主，大土司就是像楊應龍這種，相當于一個諸侯了。何本澄既然是扮成了商人，見著當地的土司，自然是要無比恭敬的。
“小的從江西來，到本地販賣一些雜貨。”何本澄繼續說道。
“把你的貨物拿過來給我看看。”布溫說道。
何本澄回頭招呼了一聲，熊民范拎著一個布包就過來了。何本澄打開布包讓布溫過目，里面不外乎是一些鐵器、面料、鹽巴、茶葉之類的商品，在這一帶游走的商人，帶的都是這樣的貨物。
“嗯，收起來吧。”布溫點點頭，雖說是在荒山野嶺，但他并沒有起劫掠之心。這是當地人與行腳商人之間形成的默契，大家只能做交易，而不能強取豪奪。山里人需要行腳商人為他們帶來各種貨物，若是搶劫了這些行腳商人，導致貨源中斷，其他部落的人也是不答應的。
“這是小的送給布溫土司的一點心意。”何本澄拿出一包茶葉，托舉在手上。這是他們出發之前蘇昊專門交代采購的高檔茶葉，光是包裝看起來就頗為精美，用來送禮是再合適不過的了。
果然，布溫土司的臉上露出了笑意，他只是一個小土司而已，在自己的領地里可以驕橫跋扈，但走出這片領地就狗屁不如。這樣一包茶葉，行腳商人背到山里來賣，要賣好幾兩銀子，這對于布溫的小部落來說，是一筆非常可觀的支出，所以他輕易也是舍不得去買這種茶葉的。看到何本澄一出手就是這樣的厚禮，布溫自然很是開心。
“日楞，去收下吧。”布溫裝出矜持的樣子，對先前說話的那名土人吩咐道。
那個叫日楞的土人走上前來，接過了何本澄手里的茶葉，何本澄退到一邊，等著布溫發話。
布溫從日楞的手里接過茶葉，放到鼻子邊上聞了聞，滿意地點點頭，然后問道：“外鄉人，我聽寨子里的采藥人說，你們這幾日都在寨子邊上打轉，還拿著個什么羅盤照來照去的，這是何故啊？”
“呃，這個嘛……”何本澄有些語塞了。原來自己這邊搞測繪的事情，早已被對方察覺了，對方帶著這么多人，拿著兵器前來，就是來問個究竟的。搞測繪需要立標桿、支經緯儀，觀察的時間也比較長，因此沒法完全做到不露痕跡。想必是自己這方在測繪時，被寨子里的人無意撞見，這才引出了布溫土司。
“回布溫土司，小的除了做買賣之外，還兼著一份地師的差事。我家主人是一個大礦主，他差小的到這山里來，想讓小的看看，這山里有沒有什么礦藏可以開采的。”何本澄照著蘇昊教給他的話回答道。
“開礦？”布溫的眼睛閃閃發亮，“我這山場里，有什么礦可以開啊？”
“這個……小的不敢說。”何本澄故意地賣著關子。
“為什么不敢說？”布溫眼睛一瞪。
何本澄道：“我家主人說了，這一片山里，有煤炭可采。不過，只怕這煤藏并不在布溫土司家的山場里，小的就算說出來，也是枉然。”
布溫臉上有些索然之色，一旁的日楞卻湊上前去，與布溫嘀咕了幾句什么，布溫的臉上重新泛起了光芒，他向日楞擺擺手道：“你去與這外鄉人說吧。”
日楞走上前來，對何本澄說道：“外鄉人，我家土司問你，你可有把握在這片山里找到煤？”
何本澄道：“這尋煤之事，需要先行勘輿。唯有把各處的風水都勘遍了，才能定下煤藏的所在。不過，我家主人倒是已經說過了，這片山中定然有煤。若是何某找不到煤，愿以白銀50兩獻與土司，以贖其罪。”
“好，那我就與九硐十八寨的土司都知會一聲，助你勘輿。若是找著了煤，大家平分收益。若是沒有找著煤，外鄉人，你自己說了愿出白銀50兩，可不能賴帳。”布溫意氣風發地說道。（