布溫土司自己的寨子不大，但人脈關系卻是不錯。他下令把何本澄一行帶回寨子，然后便差遣了下人前往周圍的九硐十八寨，去約各寨子的土司前來議事。
所謂九硐十八寨，是一個泛泛的說法，用以形容寨子的眾多。聽說有外鄉人拿出銀子打賭說能夠找到煤，各寨子的土司都趕到布溫土司所在的松樹寨，鬧鬧哄哄地詢問詳情。
看著各寨子的這些土司和他們的隨從們，勘輿營的士兵都忍不住覺得齒冷。說他們是土司，還真是一點不假，這些人可真是太土了。能夠穿得起綢衫的土司就沒有幾個，更多的土司只能穿鄉下織的土布服裝。為了美觀起見，這些服裝都是用各種顏色的土布縫制出來的，當地的染色工藝顯然不過關，紅布染成了豬肝色，藍布染成了醬油色，黃色的布看起來更讓人覺得可疑，像是用牛屎直接抹上去形成的，隱隱還有些騷臭的味道。
至于土司們的隨從，就更是慘不忍睹了，他們大多衣不蔽體，腳上也沒有鞋，手里拿著棍棒就像是一群乞丐一般。其實，勘輿營這兩天投宿在松樹寨，對當地的貧困已經有所體會了。當地的百姓家里沒有任何可以稱為財產的東西，吃的是小米加野菜，穿的是土布和獸皮，鐵器、鹽之類的東西都十分缺乏，士兵們送幾塊鹽巴給借宿的人家，對方簡直像是得到了多少金銀財寶一樣千恩萬謝。
“漢人，你們真的能夠找到煤炭？”來自于龍潭寨的土司班諾對何本澄問道。
何本澄道：“我家主人是地師。我們只是替我家主人跑腿的。我家主人夜觀天象，看到此處有煤藏之氣，故差遣我等前來勘輿。至于說煤埋在何處，還得等我們把這些勘輿得到的材料送回重慶去才能知曉。”
“你這記的是什么東西？”一名土司的跟班拿著勘輿營記錄的數據翻來覆去地看著，可惜他連紙張拿正拿反都看不出來。這名跟班是念過幾天書的，認識漢字，無奈勘輿營的勘測記錄都是使用拉丁字母加上阿拉伯數字表示的，這可超出他的認知范圍了。
“這是天書，上面記的都是天機，不可隨便泄露的。”何本澄唬道。
“誰知道是真的假的。”那名跟班討了個沒趣。灰溜溜地嘀咕道。
“不管真假，這些客人說了，他們若是尋不出煤來，愿意拿出25兩銀子來作為賠償，這是大家都不吃虧的事情。”布溫對眾人說道。何本澄許了他50兩銀子的賠償，他一轉手就黑了一半，只愿意拿出25兩來給大家分配。
饒是銀子的數目被扣掉了一半，土司們還是瞪圓了雙眼，現出垂涎欲滴的丑態。沒辦法。山里實在是太窮了，偶爾有些行腳商人經過。收購當地的獸皮、藥材等土產時，也是拼命地壓價，土司們一年能夠到手的銀兩也沒有多少。這些有限的收入，要優先用于購買鹽和鐵器，其次才能用于土司們的奢侈消費，所以他們對于一兩二兩的銀子，也都是十分在意的。
在土司們看來，這些漢人在當地找煤，沒找著也不會對當地有什么損害。自己相當于白白掙到銀子，這樣的好事何樂而不為呢？萬一他們能夠找到煤，那收益可非小可，山下的煤價之高，他們都是知道的，如果自己的山場里能夠挖出煤來，整個寨子可就一下子實現脫貧致富了。
“請大家到這里來。是因為客人說了，這煤就產在咱們這九硐十八寨的山場里，至于說產在誰家的山場，誰也不知道。我的意思是。咱們各家寨子歃血為盟，約定共同富貴。不管是誰家山場里的煤，挖出來都歸十八寨共同所有。賣煤掙到的錢，大家平分，各位土司意下如何啊？”布溫繼續說道。
布溫說這話，是有其原因的。何本澄已經說過了，松樹寨的山場里沒有煤，煤可能是在其他家的山場里。他先定下規矩，這樣不論在誰家山場找到了煤，松樹寨都能夠分到一杯之羹了。
布溫此言一出，眾土司都鬧騰起來。有人覺得這個法子不錯，反正自家的山場也不一定有煤，能夠賺別人點便宜總是好事。也有人覺得煤藏可能就在自家，憑空拿出來與其他家平分，實在是太虧了。
不管是支持派，還是懷疑派，都有一個解決不了的問題，那就是他們自己并不知道煤在何處，只能依仗布溫請來的勘輿師。據布溫自己說，這勘輿師是他花了好大的面子才從重慶請來的，尋常人去請，只怕是請不到。有了這樣一個約束，其他的土司在鬧騰的時候，就不得不考慮布溫的立場了。
最后還是何本澄幫助解決了這個問題，他向眾人表示，為了表現自己的真誠，他決定提前把25兩銀子拿出來，作為押金。鑒于他手上沒有太多的現金，他愿意用帶來的貨物折算成銀兩，所有愿意支持勘煤的土司，都可以分到一份。日后如果找到了煤炭，就用煤礦的出產來抵償這筆押金，反之，如果沒有找到煤炭，這些押金就不用歸還了。
看到五花八門的各色商品，土司們的防線崩潰了。不管未來能不能找到煤炭，眼前的好處可是不拿白不拿的。
于是，眾人就在松樹寨宰了一只公雞，然后蘸著公雞血起誓，同意共同開發煤礦。煤礦的出產，由重慶的勘輿師得三成，余下的由各寨平分，煤礦所在的寨子多得一份。此外，若是采煤一事使外人眼紅，招來糾紛，各寨子要齊心協力保護煤礦。最后這一條，其實是最為關鍵的，因為在這個弱肉強食的山區里，任何一個孤立的寨子都沒有能力守住這樣一個聚寶盆的。
簽訂了協議，布溫便開始催促著何本澄抓緊干活了。為了讓勘輿營的測繪工作更順利，各寨子約好各自派人配合。山寨里的山民不缺力氣，土司一聲令下，他們就把勘輿營的所有后勤工作都承擔下來了，不單是背各種設備，甚至于士兵們上山下山，都有當地的漢子抬著滑竿侍候著，勘輿營的士兵們幸福得幾乎都不想回去了。
“何小旗，你說能夠幫他們尋到煤礦，這是真的，還是唬人的？”王貴在享受著貴賓般的待遇時，還是有些心里不踏實，他私下里偷偷地向何本澄問道。
何本澄笑道：“當然是真的，我們出發之前，蘇百戶就交代過了，說我們走的這一帶，地下有煤，至于這煤具體產在何處，就只有問蘇百戶才行了。”
“真有此事？”王貴驚異道。
何本澄道：“我家蘇百戶說的話，你也不信？你問問大伙，蘇百戶什么時候說話不算了。”
王貴還是不信，他說道：“這萬一要是他看走了眼，到時候找不到煤，咱們豈不是讓他給坑苦了？”
熊民仰在一旁打著哈哈：“王貴，你真是實心眼，就算我們沒找到煤，賠50兩銀子給布溫土司，也不吃虧啊，你想想看，這些天我們出門進門都有人侍候著，這還不值50兩銀子？”
“當然不值。”王貴小聲地嘀咕道，足足50兩雪花白銀，就換來一些不值錢的服務，這在他看來是很吃虧的交易了。
各支隊伍的測繪結果，經由山外的驛站，流水般地飛向重慶，被送到了朝天客棧。從江西帶來的繡娘們日夜不停地飛針走線，把那些枯燥的數字坐標轉化成白絹上的等高線圖。符鐘每隔幾天就要召蘇昊和陳道到重慶衛去匯報一次進度，看著那些逐漸成形的地圖，符鐘的臉上笑開了花。
“有了這東西，楊應龍就像被脫光了褲子，老子想打他哪個地方，就能打他哪個地方，我看他還能蹦達幾天。”符鐘拿著地圖得意地說道。經過蘇昊的指點，符鐘現在已經掌握了讀圖的技巧，這些地圖在他的眼里，就變成了一座座山、一條條河，他想象著在這些山嶺間排兵布陣的樣子，不禁心馳神往。
“符指揮使，為了繪制這些地圖，我軍的開銷可是不少，重慶衛能不能給補貼一些啊。”趁著符鐘高興的時候，蘇昊趕緊提出要求。勘輿營的各個小旗思路都和何本澄那邊一樣，遇到麻煩事情就用錢砸，前前后后砸出去的錢，已經奔著上千兩的規模了。
符鐘不以為然地說道：“錢不是問題，不過，我重慶衛可沒有閑錢，要錢，就找葉巡撫吧。”
“此事一旦辦妥，播州的事情就一勞永逸地解決了，真可謂是功在當代，利在千秋，這樣的壯舉，豈可以市俗之金銀衡量之？”陳道也在一旁說著大話。
蘇昊道：“陳主事，你沒掏錢，當然不在乎市俗之金銀。現在掏的這些金銀，都是我個人的腰包里的錢，你們不急，我可急著呢。”
“哈哈，改之也有如此市儈之時啊。”陳道哈哈笑道，“放心吧，兵部對此事早有預算，而且已經撥付到重慶衛了，你花了多少錢，如實報來，我給你實報實銷就好了。”
“如此就太好了。”蘇昊大喜，“我這就通知各小旗，盡管敞開了花錢，只要東西好，不怕兵部不認賬。”（