程儀的傷心,也只是因為回到自己原來的家,觸動了傷心事,而又無人可以傾訴,所以才會哭得這樣可憐。現在蘇昊逼著她把話說出來了,她也哭夠了,心里便不再難受了。
其實,能夠重新回到這里,也并非只有傷心,多少還有幾分溫馨的回憶。
程儀在屋里梳洗了一番,換了衣服,臉上還化了一下妝,又回到此前那個文靜、溫和的女孩子的形象了,只是眼睛還有些紅腫,這是沒辦法一下子消除掉的。
蘇昊也是為了讓程儀換換心情,所以才提出大家一起到城里去吃飯。對于這個提議,徐光祖和歌伶都是堅決贊成的,這一老一少都是不嫌事情多的主。李贄本不想湊熱鬧,但又不便掃大家的興,只能跟著。至于陳觀魚和周汝員,兩個人都知道自己沒有發言權,蘇昊說什么,他們照著做就是了。
熊民范作為親兵隊長,自然也是要跟著他們的,隨行的還有幾名親兵,每人懷里都藏著兩支短槍以及短刃,對付點尋常的茅賊是沒問題的。
為了避免引起不必要的麻煩,蘇昊讓眾人都換了裝。蘇昊自己扮成一個富家少爺,其他人按照身份分別扮成師爺、伙計、小姐等等,一行人浩浩蕩蕩,走上了汝寧街頭。
汝寧大街上一片燈紅酒綠、歌舞升平,放眼看去,店鋪、酒樓、青樓鱗次櫛比,滿耳聽到的都是商家的叫賣聲。路上行人絡繹不絕,不時可以看到有人停下來互相作揖問候,他們說的都是當地話,咿里哇啦的,讓蘇昊這些外來人聽得頗為吃力。
“這邪你都能聽懂嗎”蘇昊對走在自己身邊的程儀問道,他也是沒話找話地要分散程儀的注意力,讓她從憂傷的心情中解脫出來。
程儀淺淺一笑,說道:“很多年沒聽到汝寧話了。聽是聽得懂,可是要說就不一定說得利索了。”
“其實汝寧話和官話也還有幾分相通的,細細聽來,多少能猜出幾句。”蘇昊評論道。
程儀道:“是的,如果他們說得慢一些,大人肯定能聽懂的。”
他們一行人在街上邊走邊看風景,街上的人也把他們一行當成了風景。汝寧這個地方不在交通要道上。平素過往的商人并不多,像蘇昊他們這樣有老人、有姑娘的外鄉團隊,還是頗為扎眼的。
“醉劉伶……咱們就上這家吧。”蘇昊在一座酒樓門口停下來,對眾人說道。
主官發話了,誰還會反對呢熊民范搶先幾步上前,替蘇昊撩開了門簾。蘇昊帶著眾人大搖大擺地走進了酒樓。
“客官這邊請！”早有店小二迎上前來,笑容滿面地招呼著蘇昊一行,同時用手指著位于店堂一進門位置的一張桌子。蘇昊抬眼一看,只見整個店堂里都幾乎要坐滿了,大桌子只剩下了位于門口的這張。
陳觀魚皺了皺眉頭,對店小二說道:“小二,樓上沒有雅座了嗎”
“不好意思。客官,樓上已經沒有座了。”店小二抱歉地答道。
“東主,你看……”陳觀魚向蘇昊請示道。
“就樓下吧。”蘇昊點點頭道,他們既是換了便裝,也就不需要講究什么排場了。再說,這種客滿為患的酒樓,一般來說應當是菜肴比較可口的,換一家人少的。說不定菜就不行了。
店小二見領頭的人已經答應了,便飛快地跑過去,把桌子拾掇開了,侍候著蘇昊等人坐下。至于熊民范等幾位親兵,就在旁邊找了兩張小點的桌子,分別坐下了。
點菜的事情自然落到了程儀的頭上,誰讓她是當地人呢不過。程儀在汝寧的時候,一來年齡還小,二來作為一個大家閨秀,也不會經常在外面的酒樓拋頭露面。充其量是跟著父母出席過一些宴席而已。她翻看著店小二遞上來的水牌,點了幾個她記憶中的菜,然后就點不下去了。
蘇昊呵呵笑著接過水牌,又給加了幾個菜。蘇昊這一世沒到過汝寧,但上一世是到過駐馬店的,對于魯菜多少還知道一點。
酒菜很快就端上來了,蘇昊招呼一聲,大家互相客套了幾句,就開始動筷子了。程儀和歌伶兩個女孩子在這種誠是不便多說話的,只能悶頭吃菜。蘇昊等幾個男人則是推杯換盞,邊喝邊聊開了。
“林先生,你看這汝寧城市井繁榮,百姓也甚是富庶,與學生此前聽說的情況不太一樣嘛。”蘇昊對李贄說道。李贄現在化名林執,在這種公共場所,蘇昊必須稱他為林先生,以免被有心人聽出破綻。
李贄扭頭看看周圍的顧客,搖搖頭說道:“這只是在城里罷了,咱們這一路走過來,看到鄉下的慘狀還少了嗎”
蘇昊道:“我當然知道這是城里,可是我們在淮安的時候,淮安城里也是有窮人的,但我觀這汝寧城里,怎么就沒有窮人呢”
“呵呵,這就要問本城的官府了。”徐光祖說道。
“你是說要問汝陽縣衙”蘇昊問道。汝寧城雖然是汝寧府的府署所在地,但卻歸汝陽縣管,所以城市管理是由汝陽縣衙負責的。
徐光祖道:“有些地方的官府,為了城中清靜,往往會把窮人都清出去,這樣一來,在城里就見不著窮人了,官老爺們眼不見、心不煩,多好啊。”
“原來如此。”蘇昊點點頭,城管這種職業,在古代也是存在的,估計汝寧城就是一個禁止乞討的城市。
仿佛是為了嘲笑蘇昊的判斷,他剛說完在城里沒有看到窮人,桌前就不知從哪冒出來一個十一二歲、面黃肌瘦的小姑娘。小姑娘長著一雙水靈靈的大眼睛,也可能是因為臉形太瘦,所以襯托得眼睛格外地大。她怯生生地看著蘇昊這一桌人,說道:“各位大爺,行行好,給我一點吃的好嗎”
沒等蘇昊他們反應過來,店小二氣急敗壞地沖了過來,一手抓住那小姑娘的胳膊,就要把她往外拽,嘴里還低聲地斥責道:“小英子,你怎么又跑進來了！想挨打了！”
“放開她！”見義勇為好少女歌伶看不慣了,她離開座位,來到二人跟前,不由分說就在店小二的手上拍了一掌,讓他放手。
店小二哪敢對客人造次,更何況這客人還是一位小姐。盡管當年的社會風氣已經開放到女孩子也能到公共場所去消費,但店小二對于顧客中的女眷絕對是要尊重倍加的,生怕一不留神就被客人投訴了。他趕緊放開小姑娘的手,低眉順眼地對歌伶說道:“小姐息怒,都怨小人眼瞎了,讓這個小要飯的驚擾了各位,小人這就把她轟出去。”
“你憑什么轟人家出去！”歌伶瞪了店小二一眼,然后伸手拉住那小姑娘,說道:“小姑娘,別怕,有姐姐給你做主呢。”
如果那小姑娘真像一個乞丐,以歌伶的身份,至少不會去拉她。歌伶愿意去拉這個小姑娘的原因,在于這小姑娘渾身拾掇得還挺干凈的,身上的衣服雖然打著補丁,但明顯是用心漿洗過的,不像尋常乞丐那樣骯臟。若不是她看起來很瘦,而且此前還開口向蘇昊他們討吃的,大家是不會把她當成乞丐的。
“小姐……”店小二站在一旁,尷尬地想解釋什么。
歌伶又瞪了店小二一眼,說道:“還不去拿個空碗來,再拿雙筷子。”
“這……”店小二明知不合適,但還是照著歌伶的吩咐辦了。他取來了一個空碗和一雙筷子,擱在桌上,然后依舊站在一旁,等著處理后續的事情。
歌伶對小姑娘說道:“小妹妹,你是不是餓了你想吃什么,姐姐給你夾。”
蘇昊等人都笑吟吟地看著歌伶在那泛濫同情心,即便歌伶不這樣做,蘇昊等人也不會眼睜睜地看著這么一個可憐的小姑娘被轟出去的。
小姑娘猶豫了一會,從懷里掏出一塊帕子,捧在手上,說道:“姐姐,你能給我兩個肉丸子嗎。”
歌伶看看那帕子,說道:“小妹妹,你要吃肉丸子,就坐在這里吃好了,不用拿帕子包著了。”
“不是我要吃,是我娘,她生病了……她餓……”小姑娘結結巴巴地說道。
聽到小姑娘這句話,眾人都有些坐不住了,程儀也離開座位,來到小姑娘面前,蹲下身對她問道:“小姑娘,你叫什么名字,你娘在哪呢”
“我叫小英子。”小姑娘說道,“我娘在土地廟,她病得很厲害。”
“你認識她是不是”歌伶對店小二問道,她記得剛才店小二就叫過小英子的名字,顯然是認識她的。
“唉,她是東街溫秀才家的姑娘,她家的房子被人收了,溫秀才也……唉,就剩這娘倆,呆在土地廟里。她娘已經病了好幾天了,這丫頭每天要給她娘討吃的。其實我們掌柜的也給過她吃的……”店小二在一旁小聲地解釋道。
“郎中說,我娘這病是缺了葷腥,她得吃點肉才能好得快。”小英子用很低的聲音說道,也許是覺得自己這個要求有些過分了。
“大人,我陪這姑娘去看看吧,你們繼續慢用。”程儀對蘇昊說道,說著就準備牽上小英子往外走。
蘇昊站起身,道:“我跟你一起去吧,正好也體恤一下民情。”（