青云聞言吃了一驚：“楚王世子妃的親舅舅？那就是跟楚王府的人是一伙的了？龔大人，您怎能這么大意呢？應該避開的呀！”
龔知府郁悶極了：“楚王平日結交的權貴極多，交好的官員也不少，為世子定下定國公府這門婚事，又得了一大助力。定國公府本身的姻親就極多，門生趨附者眾。從前人人都以為楚王這么做都是為了皇上，也沒人去攔著，如今卻是想防都防不來了。與他結交的勛貴官員里頭，誰是忠于皇上的，誰是投向楚王的，壓根兒就沒法分辨清楚。若是將所有與他有關系的官員都避開了，這信也就沒法送進京城了。”因為那樣的人可謂是遍布全國各州府啊！
青云想想也是，楚王世子妃是定國公世子的掌上明珠，她的母親自然也是大家子出身，有兄弟做官是很正常的。喬致和還是定國公的庶子呢，不也是皇上這邊的人嗎？不過他好象跟嫡支那邊素來有不和，立場也可能不大一致。
記得定國公夫人姓陳，就是皇帝元配陳氏的同族姐妹，從前是跟著倒過霉的，但在皇帝的努力下，陳家東山再起，她也重新奪回正室的權勢地位了。現在陳家連陳通判這種無能的家伙都能穩穩當當地做著官，皇帝親信的龔知府居然還拿他沒辦法，想必陳家人不會糊涂地參與到奪位之事中去——換了另一個皇帝，誰還能對他家這么照顧？可偏偏這位定國公夫人陳氏的親孫女又嫁給了楚王世子為正妃，一旦楚王世子做了皇儲，她孫女就是穩穩當當的東宮皇儲妃、未來的正宮皇后了。這似乎是個難以拒絕的誘惑。
所以說，定國公府及其姻親們，在皇帝與楚王這場權位角力中分別抱持著什么樣的態度，還真是說不清楚呢！
青云皺著眉頭問龔知府：“那現在該怎么辦？那個萊城的地方官府既然要聽楚王世子妃的舅舅命令。不肯幫你們搜尋劫道之人，這件事恐怕就真沒法查出結果了。是不是再送一份報告進京去為好？我擔心，楚王府拿到你的奏折之后，會有針對性地將所有罪證抹去。再另想法子先下手為自己洗白。到時候知府大人你再告他的狀，就沒用了。”
龔知府對此倒是有不同的想法：“楚王府派人來錦東，只是為刺殺姑娘而來，若姑娘所言為真。楚王并不曾與東秦勾結，意欲挑起兩國戰火，那劫道之人想必不會知道此事有多嚴重，也未必能馬上將消息報到楚王耳中。因為那就得提及楚王妃的密令了。我一收到信，就立刻重寫了一份奏折，命人快馬加鞭再送入京中。這回會特意避開萊城。只是有一點……”他頓了頓。有些為難地道：“所有可以證明姑娘身份的證物，全都被人劫走了，即使下官稟告給皇上，只怕也……”
原來如此。青云輕輕地嘆了口氣：“算了，其實我原本也沒打算做什么宗室女，現在看來恐怕天意也是如此。我就繼續過我的小日子吧，就是怕楚王妃拿到東西后。沒了后顧之憂，又派人來追殺我了。”
龔知府十分嚴肅地道：“姑娘放心，下官定會護得您周全。而且，下官也會將此事如實稟告皇上的。物證雖已全失，但姑娘本人就是證據，只要再搜索當年知情之人，哪怕沒有那些物證，也能為姑娘正名！”
青云沖他笑了笑：“龔大人，你不必在這種小事上費心，我現在也過得挺好的。當務之急，是把正事辦好了，一方面，要告訴皇上的緊急軍情不能耽誤，另一方面，給老兵們蓋的房子，似乎出了點紕漏，你已經有多長時間沒去關注過那邊的事了？”
龔知府怔住了：“怎么？出紕漏了？”
劉謝總算有插話的機會了，連忙將青云發現的幾個不當之處一一說了出來，最后道：“當初周通判與下官在清河時，曾為流民們劃出幾塊荒地，由得他們自行蓋房，因行事倉促了些，又沒管他們如何建屋，結果事后便時不時出點紕漏，使得周通判與下官常常疲于應付。兩年下來，倒是讓我們得了不少經驗，知道這種建莊立村之事需得注意些什么。周通判與下官在出發前往荒原前，也曾將所知心得一一寫成折子，送給陳通判參詳，只不知為何，陳大人似乎沒有將我們的提醒放在心上。”
龔知府沉下臉：“這是我的疏忽，我應當好生敦促他的，若非我這些日子只顧著忙別的事，也不至于讓他在我眼皮子底下犯這等錯！”
他命隨身小廝從書房拿了老兵社區的簡易地圖出來，就攤在客廳的圓桌上，對著圖紙問了青云與劉謝許多問題，心里也就有數了，微笑道：“幸好發現得早，再作補救也來得及。明兒我就讓人去加建火炕，本地工匠都精于此道，費不了多少工夫；道路太窄，只需要把每戶人家的院墻線往里縮三尺就好，橫豎院子也夠大了，陳通判為了趕工，沒有為這些院子建墻，反倒是件好事了；至于排水溝，怕是要等過些日子工程完結，才能撥出人手開挖了，所幸錦東一帶少雨，一時半會兒還用不著這東西；防火之事，就每隔幾戶人家備兩個大水缸，不必專門運水了，等到冬季下了雪，就有現成的水可用；倒是糞池麻煩些……”他皺起眉頭苦想。
劉謝大著膽子提了個建議：“如今房子都建好了，無論在哪里開挖糞池，怕是住在附近的人都不會樂意的，不妨在本地的貧民里頭尋幾個老實有力氣的，讓他們專門負責每日清早到家家戶戶后門去拉糞，再集中運到一個地方？這地方最好建在下風處，才不至于臭了住在附近的人，不過若能離田地近些，方便眾人取糞肥地，那就再好不過了。干這行的人若是能多幾個，那些沒處找營生的窮人也可以賺幾個錢，養活一家老小。”
龔知府聽得連連點頭：“這法子不錯。是老成之言。”他將地圖重新收起，笑道：“好了，明兒我親自帶著懂行的人過去瞧一瞧，看還有什么疏漏之處。一并尋出來改了，也省得老兵們都來了以后才出漏子。劉經歷不妨隨我一道來吧？我會連周通判也叫上。”
劉謝連忙答應下來，眉眼間透著喜氣。剛剛完成了量地的任務，這么快又被委以重任。看來他在錦東府已經算是站穩腳跟了。
青云又向龔知府提出一個問題：“您說這錦東府少雨，那么新開墾的那些地要怎么灌溉？就荒原上那幾條小河，分布得又散，用起水來很不方便吧？老兵們住的地方如此集中。固然有利于統一管理，但水源也是個大問題啊！”
對此龔知府倒是早有想法：“荒原上的河流，水源都來自于北面雪山融化的積雪。每年暮春初夏開始。水流就會增多，河流變寬，甚至會在一些河床淺的地方形成小湖泊，入秋后水流減少，河流又變窄了，甚至會縮小成溪流，入冬后則直接凝結成冰了。如今已是初秋時節。那些河流的水量早已降低，因此姑娘才會覺得水少，事實上，若只作農田灌溉，那水是足夠的。我預備秋后雇些人到荒原上，把那幾條小河挖寬、挖深些，等明年春夏時節多蓄些水，大家用起來也方便。”
青云忙道：“要是人手夠的話，不如多挖幾條小支流出來，讓水能夠流到原本缺少水源的地方？不然這么寬廣的土地，那些老兵們要是為爭水源鬧起來，府衙也會很煩惱吧？”
龔知府想了想，遲疑地點點頭：“聽起來似乎是可行的，我會派人去察看地形，看能否如此行事。”
劉謝在旁笑道：“這法子以前我們在清河也用過，清河縣緊挨著百里河，夏季里雨水多了，水位上漲，差一點兒就淹過河堤了！青姐兒給我們想了個法子，在河兩岸挖了幾條水溝，將水引至內陸農田附近，既分流了河水，也方便了農戶灌溉。水溝口安個水閘，等秋冬時節河水減少時，把水閘關上就行了。因水溝里的地比別處濕潤，有農戶就趁機種了水蘿卜。第二年開閘的時候，縣衙費了不少事才把那些水蘿卜清理干凈呢。”
龔知府有些詫異地望向青云：“是姑娘提的建議？”
青云笑道：“我就是隨口一說，是周大人和干爹請了積年的老農去視察過地形，確認可行才做的，并不是我的功勞。”
龔知府沉吟片刻，試探性地問：“明兒我等去察看給老兵們修的房屋，姑娘可要一同去瞧瞧？姑娘心細，興許能發現一些我們看不出來的紕漏？”
青云想了想，還是推拒了。明天同行的應該還有府衙內的其他官員，她的身份并不是所有人都知道的，沒必要出這個風頭。有周康與劉謝在，應該不會出什么簍子。她還沒有自負到那個地步，覺得自己不在場，別人就干不好活了。
第二日，龔知府與周康等人到老兵社區處逛了一圈，周康與劉謝都提出了不少整改意見，另外還有關通判等人，也就牲口棚的分布與建設等問題提了不少看法，龔知府采納了許多有用的意見與建議，對老兵社區的工程進行了調整。對此陳通判自然是很不高興的，因為進度再次被拖慢了，不過這回龔知府倒是十分硬氣，強令他必須照辦，還要辦好，否則這差事就交給其他人好了，省得再出簍子。陳通判無奈地接受了，至于他心里要如何罵娘，就無人知道了。
轉眼時間就進入了八月。天氣已經轉冷了，寒風凜凜，還下了兩場雨。一早一晚，氣溫格外涼，一不小心就容易傷風感冒。周楠就中了招，幸好她身體底子不算差，吃了兩日藥，也就好了，誰知鐘淮的妻子鐘太太又病了，通判宅里成天彌漫著藥味，周楠索性逃到青云這邊來躲避。
最近錦東府十分熱鬧，老兵們陸陸續續抵達了，已經有四千多人，再過幾日，第一批五千人就能到齊。加上同行的家屬，已經超過了兩萬人口。這么多人要安置好，可不是件輕松的活計，錦東府衙上下忙碌不停，周康、劉謝已經有幾日不曾吃好睡好了。
給老兵們建的房子總算勉強趕工完成了，配套的排水溝、牲口棚等等也都先后建好，防火的大水缸已經到位，拉糞工也找好了，眼下府衙的人正忙著從附近錦城府那里拉冬天取暖要用的煤炭過來，還要安排所有人秋冬時節要吃的糧食，用的布匹。雖說老兵們自己也有準備，但官府也要負擔一部分，以免引起他們的不滿。但老兵們千里迢迢從異地遷來，雖然房子田地都到手了，生活卻一時半會兒還適應不了，心中的不滿多著呢。如今每日里為了誰家嫌自己的地不如旁人的好，自己的屋子不如旁人的舒適，老兵們總要到府衙里鬧幾場，鬧得眾人頭都疼了。
還有老兵們之間，或是他們的家屬之間，有口角、沖突、打鬧乃至械斗等事，也都是府衙負責調解。龔知府深覺自己工作負擔重，開始考慮起周康給他提的建議：將這五千戶人家當成是一般的百姓般，照里甲制度統一管理，編造黃冊，再從老兵當中挑選武職較高、較有威信之人充當里長、甲首，以后有什么鄰里糾紛、小偷小摸的雞毛蒜皮事，就讓他們自行解決了。
不過，老兵們聽說北邊百多里外有蠻人王族的殘余勢力作怪，都有些蠢蠢欲動。他們跟蠻人打了十來年仗，本來還以為再也不會遇上了，結果如今正閑得發毛的時候，老對頭們竟離他們這般近，立時就有不少人提起自己慣用的兵器，出門牽了馬就要往北邊沖。這可不是里長、甲首們能壓得住的，搞不好他們自己就是帶頭人，龔知府費了九牛二虎之力將他們勸住，還是有不少人偷偷去，借口去看自家田地，其實是往北邊五十里外的地方跑，石統領帶兵巡視荒原，每日都能押不少人回來。
錦東城忽然增加了這么多的人口，又都是兜里有點銀子的，附近的小商小販都出動了，紛紛從四面八方趕過來，向老兵和他們的家屬兜售各種小物件，錦東城忽然間熱鬧繁華起來，還有一些商人從外地過來租買了鋪面，預備開門做生意。
另外還有東秦人，雖然尚未得到皇帝和朝廷的明令允許，但從前又不曾有過禁令，因此不少人都越過國界，跑來幫本地地主種田，或是到城里尋零工。其間曾有過本地貧民與東秦打工者之間的爭斗，后來龔知府為防有蠻人細作借機生事，就把東秦人全都組織起來，統一負責挖溝渠等工作，每日統一在一處工作，一處吃飯，晚上也在一個地方睡覺，不讓東秦人有落單亂走的機會。至于那些零工什么的，就由本地貧民分擔去了，雙方關系很快緩和了起來。
外地人多了，龔知府與石統領他們都十分警惕，擔心會有不懷好意之人潛入生事，但對青云與周楠這樣的女孩兒來說，市面變得熱鬧，卻是件讓人欣喜的事。
(梨樹文學)