尺璧聽完父母的話后，幾乎不敢相信：“爹，娘，你們在胡說些什么呀？怎么能答應周家退親呢？！”
她母親哭哭啼啼地道：“不退親還能怎么辦？人家周少爺說了，絕不會接你進門的，若你硬要給他做妾，那就得從丫頭做起，待什么時候周家少奶奶看你順眼了，再抬舉你做通房，但若你一輩子都不能讓人家少奶奶看得順眼，那就當是個丫頭似的，年紀大了就配人，斷不會留你在內宅里。真真是殺千刀的混賬東西！我以前怎么會覺得他是個好龖的？說翻臉就翻臉，不娶你就算了，還要叫你給他老婆做丫頭。你明明是縣主的丫頭，周家少奶奶算哪根蔥？也配使喚你？！”
她父親倒是罵了老婆一句：“你就少說些吧，叫人聽見了，告訴周家的人，又有什么意思？周少爺也算厚道了，從前原給過我們一些東西，退親時沒要回去，還另賞了二十兩銀子。有這筆錢在，咱們好生給閨女置辦一份嫁妝，日后另尋一門好親事就是。”
他又轉向女兒：“我早就說過，女孩兒不該癡心妄想著要攀附人家高門大戶，更不該拿話去騙人家、威脅人家！你還未進門就已經惹惱了夫主，將來怎會有好日子過？幸好周家不是那起子壞了心肝的人家，又有清河縣主的臉面在，方才肯好好放了你，你就死了攀龍附鳳的心吧！改日我替你尋個殷實的好人家，你安安分分嫁人。休要再提起那些有的沒的。”
尺璧怎么肯依？大哭道：“我已經去求過縣主了，她最是個嘴硬心軟的，等我多裝一裝可憐，她遲早會替我出這個頭。爹你二話不說就答應了周家退親，我還去求什么？你壞了我的大事了！”見了桌面上那藍布小包，就知道這是周仕元給的二十兩退親補償銀，恨得抓起小包就往地上摔：“二十兩！為了這區區二十兩，爹就把我給賣了，你以為女兒就這么不值錢么？！”
白花花的銀錠在地上四散，尺璧的母親嚇了一跳。也顧不上哭了。忙彎下身去抓摸著地面揀銀子：“你這丫頭真是要死了，你再生氣，也犯不著拿銀子出氣！這可是二十兩呢！為了你出嫁時能體面些，咱們家買了這院子。又給你做了新衣裳。打新首飾。手頭沒剩幾個錢了，你再糟蹋了這些，難不成叫我們一家子喝西北風去？！”
尺璧冷笑：“娘的眼皮子能不能別這么淺？從前我在縣主身邊當差時。幾千上萬兩的銀子都見過，二十兩又算什么？只要半年就能積攢下來了。若我嫁進了周家，他家是正經官宦門第，又有好大的產業，日進斗金，只要我得了寵，還怕手上沒有銀子？都是爹和娘壞了我的事！”
她母親一邊揀銀子，一邊罵：“你說得輕松，你積攢的銀子又不給我使，只留作私房錢，你嫌我眼皮子淺，怎么不拿銀子給我開眼？！”
她父親也生氣地罵道：“死丫頭少做夢了！你見過再多的銀子又如何？那又不是你的！你整天就想著嫁給周少爺做寵妾會如何風光如何富貴，怎不想想，人家現在就厭了你，過門后又怎會寵你？我說周少爺已經夠厚道了，他要是真的有壞心，也不必跟我們多說什么，更不必給我們銀子，只需派頂轎子來抬了你走，過后要賞人還是賣了，誰能說他半點不是？如今你好歹平安無事，又得了筆賞錢，將來要嫁人也不用愁，你還有什么不足？！再要鬧，看我怎么教訓你！”
尺璧起初聽著，還有幾分膽怯與后怕，聽到最龖后一句，又不服氣了：“爹要教訓我什么？若不是我進莊做了丫頭，家里少我一個人的嚼用，又得了我的月錢，哪里能過上好日子？我在縣主身邊當差時，得了好大的臉面，外頭的人沒少奉承爹，整日不是請吃酒，就是送禮物，那時怎么不見爹你教訓我？！如今周家不過是嚇唬嚇唬我，你就軟了，答應了人家退親，我嫁不了大戶人家，你覺得我沒用了，才這般糟蹋我罷了！”說完心里就委屈得不行，頓時放聲大哭：“我的命好苦啊——”
她哭得極大聲，只怕連鄰居都聽見了。她家如今住在鎮上，是新買的小院子，地方不大，但凡是大點兒的動靜，左鄰右舍就都知道了。因她先前把要嫁進官宦人家做妾的事鬧得人盡皆知，如今事情黃了，自然要顧著臉面，暫時瞞下來，免得被外人說閑話，因此她這一鬧，她父親覺得丟臉，就忍不住再罵她：“給我住嘴！你是生怕別人不知道你被人退親了么？周家已是不能指望了，再鬧下去，你還想不想嫁好人家了？！”
尺璧只是大哭，理都不理，她母親揀完了銀子，見女兒哭得這般，也不忍心了，便勸道：“好閨女，你且小點兒聲，哭完就算完了。改明兒我替你再尋一門好親事去，必定要找戶殷實體面的人家，最好是有功名的，將來你也能做上官太太，還是正頭娘子，豈不比給人做妾強多了？”
她父親便在旁冷笑：“殷實體面？還要有功名？你瞧瞧這丫頭的死樣，誰家能看得上她？你就讓她哭！等外頭人都知道了她的底細，她也不必嫁人了，就守在這里過一輩子吧！還能省副嫁妝，她那些私房錢也好給幾個兄弟娶媳婦，省得家里都快揭不開鍋了，她還死攢著私房不放！”
尺璧見父親只會冷言冷語，還念叨起自己的私房錢了，母親只會讓她另尋一門遠遠及不上周家的婚事，不由得心灰意冷，哭得更大聲了。
她小弟弟住在東廂房，一直悶頭躲在屋里不知做些什么，終于被吵得不行。便出來道：“姐，你就別哭了。爹說的雖難聽些，卻是實話。周少爺不要你了，你硬要嫁過去，又有什么意思？你原也不是真喜歡他，不過是圖人家有錢又體面，還是個官兒罷了。若只是給個官做妾，也不是非得周少爺不可。你這么聰明，難道就沒法子給自己謀個更好龖的前程？”
尺璧這回倒是聽入耳了，哽咽著問：“你這話是什么意思？難道你有什么門路不成？”
她兄弟哂道：“我能有什么門路？不過是覺得姐姐太傻而已。你在縣主身邊當差。是多大的體面？若不是非要算計人家周少爺。也不會落得如今兩頭空的地步。若你仍在縣主身邊侍候，想要一門好親事，縣主會不開口么？那時候，你別說是嫁給一個家境殷實又有功名的人做正室。哪怕是嫁給個有品級的官做正房大奶奶。也未必不能行。偏你鉆了牛尖角。惹得縣主生氣了，縣主不搭理你，周家自然不會給你臉面。爹有句話說得好。還好你未進周家門，否則你是死是活，就得看人家周大奶奶心情如何了。”
“她敢？！”尺璧不服氣地一揚頭，“我是縣主身邊出來的！縣主即便一時惱了我，也不會由得別人弄死我！”
“你既然知道這個道理，為何當初就豬油蒙了心，惹縣主生氣了呢？”她兄弟唉聲嘆氣地道，“若你仍是縣主身邊得意的大丫頭，如今還不知怎樣風光呢。那個梅兒，從前還不如你有體面，結果嫁給了李總管，也整天穿金戴銀、呼奴喚婢的，比一般富裕人家的少奶奶還要富貴些。李總管雖只是個管家，但縣主并不拘著他，他跟人合伙，做得好大的生氣，外頭誰提起來不佩服三分？我們鎮上的幾家大戶，太太奶奶們見了梅兒，也要客客氣氣的，誰家請酒唱戲，都要下個帖子給她，她坐了轎子，帶著丫頭婆子去做客，那派頭……嘖嘖，李進寶當初看中的還是姐姐呢，卻便宜了梅兒！”
說起這樁婚事，尺璧的母親就說不完的后悔：“可不是么？當初我怎么就聽了這丫頭的傻話，把個好好龖的金龜婿給放走了呢？！”
尺璧想起遇龖見梅兒時，她那富貴得意的模樣，心里就堵得不行，罵她兄弟道：“梅兒再有派頭，也還是個奴婢！別人待她客氣，不過是看在縣主的份上，若沒了縣主撐腰，誰瞧得起她？你能不能別這么眼皮子淺？！”
她兄弟又哂她：“姐姐既然知道她是靠縣主撐著，為何非得做會惹縣主不高興的事？如今咱們跟祖父、叔伯們分了家，搬到鎮上來，沒有地種，沒有差事，整日只能坐吃山空。若是姐姐還在縣主跟前侍候，我們又怎會這般狼狽？好姐姐，你就少犯點糊涂吧！不論什么法子，先哄回縣主再說。只要她愿意饒過你，你還怕找不到好親事？”真到了那一日，他也能順利回莊園里的學堂上學了。清河縣主在莊園中給佃戶、奴仆們開設了蒙學，他已上了兩年，先生都說他有天賦呢，若也能考個功名出來，那才是真正的翻身！可惜一搬到鎮上，他的學業就中斷了，再被姐姐耽誤下去，他難道就真的甘心做一輩子小廝、小工？
尺璧被他說得有幾分心動，開始有些后悔今日不該莽撞去求縣主為自己的婚事做主，不但沒騙到縣主不說，還惹得縣主不高興，當眾將自己攆出了門。不過縣主的脾氣極好，若她能想個法子賠罪，興許能把事情混過去。回去莊里當差，那是不可能了，她也沒這個耐性，但若能讓縣主松口，多賞她一份妝奩，日后說親也更容易些。
至于周仕元，早已被她拋在腦后了。
她父母見她有意回轉，也松了口氣，只是她母親非常擔憂：“周家人說，縣主知道了你當初說謊的事，十分生氣，親口說不再管你了。你要如何哄得縣主回轉？”
尺璧想了想，很是有信心：“不怕，我知道縣主的脾氣，只要有心求，不會求不來的。縣主自打回了京城，就一直是我在侍候，我比宮里的太后都要清楚她的事呢，多少外人不得而知的內情，我都知曉。不過是哄一哄她罷了，這有什么難的？”
她正信心滿滿，卻沒想到，有個人扒在她家后墻頭上已經偷聽了好一會兒，瞥見鄰家有人出院子收衣裳，方才跳下墻頭，匆匆離去。
那人正是小張，他沒想到跟蹤那對農夫農婦，居然會有這等令人驚喜的收獲。這家人的閨女曾是清河縣主的近侍，似乎還知道許多不可靠人之事，而清河縣主，又是太后跟前的紅人。若能把這位縣主拿下，上頭想做什么事不能成功呢？
他沒有回城，直接奔去了楚王府在城外的莊子，沒說求見太妃的話，反而自稱是內院一位守門的二等婆子的外甥，想要見見姨媽。莊子上的人雖奉了老王爺之命，不許太妃院子里的人出去，也不許外人來見他們，但這小張卻來過幾回了，算是熟人，又只是見二門上當差的婆子，便沒提防，讓他進去了。
但小張的“姨媽”卻是太妃的眼線，待見了他，相互對了個眼色，便借口要回屋里說私房話，把引路的人打發走了，然后趁人眼錯不見，把小張帶去了正院。
小張把自己在皇城西門的見聞與尺璧的情況一一說了出來，道：“太妃娘娘，這位清河縣主乃是太后跟前的紅人，若有她相助，娘娘想在宮里做什么，還不是易如反掌么？聽說她有時候還會送吃食給太后、皇上呢！”
楚王太妃卻握緊了椅子的把手，什么話也沒說，只揚了揚手。旁邊的大丫頭青綢領會了她的意思，賞了小張一小袋金子，囑咐他回去繼續監視皇城西門，至于尺璧那邊，暫時派人留意就是了，過后的事，太妃自會吩咐。小張得了賞錢，心滿意足，也就退了下去。
他一走，楚王太妃便心急地摒退左右，只留青綢一人，然后激動地說：“我就知道！當初蔣氏那個蠢貨安排得好好龖的，為什么會失敗？原來就是這個丫頭自作主張壞的事！”又想起青云：“那死丫頭，當初怎么就沒死在邊疆？！若是她死了，后來自然沒那么多事，我也早就心想事成了！”
青綢見她如此激動，便小聲問：“太妃，如今該如何是好？要不要派人把那個叫尺璧的丫頭抓來，看她都知道些什么清河縣主的秘事？”
楚王太妃冷哼：“什么秘事？那死丫頭最大的秘事，就是她是個公主，而不是縣主！”眼珠子一轉，計上心來：“你吩咐下去，派幾個人……”
“你又想做什么？”老楚王出現在正房門口，無奈地打斷了妻子的話，“無論你做什么，都不會成功的，只會讓自己的處境更難堪，讓兒孫們的處境更尷尬，你就不能放棄么？！”(