青云聽石明朗說完當年周仕元與尺璧所謂的“私情”內幕，半晌說不出話來。
明明只是很簡單的一件事，當年問周仕元時，他為何不說清楚？若只是怕那對鐲子會惹來閑話，那么當只有清江王與她在場時，又為何不說呢？哪怕是事后托老羅來說清楚事情真相，也是好龖的。結果他一聲不吭地，背下了黑鍋，若不是今日向她開了口，她只怕還以為真是周仕元先勾搭了尺璧又拋棄了她呢。
石明朗在車廂外壓低了聲音道：“當年有齊王府的人作人證，若是周仕元不承認與尺璧姑娘有私情，只怕齊王妃會把污水潑到縣主頭上。他想著，橫豎尺璧姑娘是縣主的心腹之人，便是認下此事又如何？等事情過去了，再尋個理由毀了納妾的約定，也無不可。退一萬步說，他真的納了尺璧姑娘，也沒什么壞處，畢竟是縣主身邊的人。可他萬萬沒想到，尺璧姑娘會誤聽了謠言……”他低頭看了周仕元一眼。
周仕元就跪在馬車輪旁邊，頭都不敢抬，聽了石明朗的話，連忙接了下去：“我原是打算先娶了妻子，把納妾的事搪塞過去，等齊王妃忘記前事，再行退親。如今齊王府都沒了，自然也就不必再提起前約。只是尺璧姑娘要給我作妾的事，已有許多人知道了，我想著，還是要找個說得過去的由頭才好。但萬萬沒想到，我還沒想出法子來，尺璧姑娘的家人就上門來鬧事了。聽聞還要求縣主出面。我實在是惶恐之極！我妻子還懷著身孕，眼下正是受不得氣的時候，她……她又有些小性兒。納妾事小，就怕尺璧姑娘這樣的性子，不是甘居人下的，若真的進了門，我妻子和她肚子里的孩子萬一有個好歹的，卻叫我如何是好呢？”
石明朗暗暗踢了他一腳，笑著替他描補一番：“縣主別生氣，這小子說錯話了。其實縣主身邊出來的姑娘。都是品貌雙全的，只是這小子的老婆正懷著孕，受不得氣，她又氣性大。這小子才不敢提正式納妾的事罷了。不過他家中雙親也覺得子嗣為大。尺璧姑娘雖好。畢竟比不得長子嫡孫，只好讓這小子厚著臉皮來求縣主開恩罷了。”
青云沒好氣地說：“你們說這樣的話，卻把我當成什么人了？當初要是周仕元沒承認。我也不會以為他跟尺璧有私情啊！我那時候就說過了，讓尺璧回家去，繼續做農家女，好歹也有個良家出身，不是丫頭奴婢的身份，你們如果真的兩情相悅，就自行辦喜事去，是娶是納的，我也不管。我連嫁妝都沒給她備呢！現在既然周仕元已經娶了妻子，又有了孩子，就不該再提納妾的事，更別說當初尺璧壓根兒就是在說謊！你們要是早早說出真相，哪里還有這后頭的事？不過是一對鐲子罷了，騙完了齊王妃，就不記得跟我這個當事人說句實話嗎？！”
周仕元漲紅了臉，低頭吶吶不知所言。石明朗又踢了他一腳，賠笑著對青云道：“都是這小子糊涂，縣主別跟他一般見識。他那是見我送了生辰禮給縣主，以為他也要送，卻不知該送什么。想著女孩兒們不是喜歡金銀飾物，就是喜歡胭脂水粉、綾羅綢緞，他哪里懂得脂粉衣料的事？便胡亂買了一對鐲子來送了。哪里想到會有后來的變故？如今他已經想明白了，當初實在太過魯莽，幸好縣主不跟他計較，否則流言傳揚開來，不但縣主閨譽受損，他也要倒大霉哩！”
青云看著周仕元的臉越來越紅，紅暈已經蔓延到雙耳后際，并且遍布整個脖子，可見他此時有多么羞愧窘迫。她從沒見過周仕元如此無措的模樣，如果真是為了這么淺顯的理由，他犯得著這樣嗎？又不是小孩子，他年紀比她還大好幾歲呢，都已經是娶妻生子的成年人了。
她忽地心中一動，似乎猜到了什么，有些驚訝地轉向石明朗，見石明朗也在緊張地望著自己，心念電轉間，便哂然一笑：“算了，也不是什么大不了的事。把真相說明白就好。尺璧那里，我還是原來的話，周仕元你想娶就娶，不想娶就跟她說明白。她其實不是個傻瓜，如果你執意不肯納她，她即使強行進了門，丈夫不愛，正室忌憚，背后也沒靠山支持，她絕不會有好果子吃，只是當初張揚太過，現在下不來臺罷了。你跟她好生商議一下吧，大不了給她一點補償，把這件事撕擼明白就好。”
頓了頓，她又忽然覺得自己的話有些不周全，忙補充道：“事實上，尺璧她爹已經分了家，搬到了鎮上，又不再佃我莊園的地來種了，尺璧本人也恢復了良籍。他們一家子早就不是我的人，我的話，你們聽聽就好，倒不必一定聽從。如果尺璧的要求太過分，也不必理會她。她有什么可倚仗的？不就是我嗎？我不縱容她，她也做不了什么出格的事。”
“縣主賢明！”石明朗瞥了周仕元一眼，見他已經露出了喜色，忙又暗暗一腳踢過去，嘴上卻說著討喜的奉承話，“有縣主這話，周家人就知道該怎么做了。縣主放心，無論尺璧姑娘當初是否撒了謊，好歹也侍候了縣主幾年，又與我們兄弟有幾年的交情，只要她明白事理，我們是絕不會虧待她的。這小子早跟家里說過了，要為尺璧姑娘準備一份財物，充作她日后的嫁資，好補償她在這半年里吃過的虧呢！”
周仕元愣了愣，正要悄悄問石明朗，自己幾時跟家里人提過此事，被后者一瞪，便知機地縮回頭來，連聲附和石明朗的話。青云心想周家要是真能給尺璧一點錢財上的補償，尺璧也沒什么好抱怨的了。從一開始，就是她在撒謊，周家什么都不給她，也是應該的，還給她錢，真是足夠厚道了，如果她還要鬧事，就讓李進寶知會她祖父一聲，讓她家里人管教她吧。
事情既然有了定論，青云也不再多說什么。安撫了周仕元兩句。便命人駕車啟程出宮了。石明朗遠遠看著她的車駕一行消失在宮門外，才輕輕踢了仍在發愣的周仕元一腳：“還不起來？人都走了！”
周仕元有些悵然若失：“縣主……竟然對那對鐲子的事什么也沒說……”
“你想縣主說什么？”石明朗沒好氣地道，“本來就是你魯莽，差點兒損及她的閨譽。本來還想著。黑鍋背就背了。為了縣主好，受點委屈也不打緊，可你如今又反悔了。不肯背那黑鍋，你還想縣主夸你一聲好呀？！”
周仕元黯然站起身來，心里仍舊有些不好受：“好歹……也害個羞什么的……”他眨眨眼，用滿含希冀的目光望向石明朗：“小石頭，你說……縣主會不會壓根兒就沒弄明白我送她鐲子的含意？你方才說的理由挺冠冕堂皇的，興許縣主信以為真了？！”
石明朗似笑非笑地看著他：“縣主明白又如何？不明白又如何？你已是娶了妻子的人，你妻子又懷了身孕，難不成還對縣主沒死心？”
周仕元臉色白了一白，頭又耷拉下去：“怎么可能？我就是隨口問問……我老婆對我不錯，我是斷斷不敢有他想的。”
石明朗心想：“即便你敢有他想，我也要把你的念頭打消掉！都是娶了妻子的人了，為了老婆，要退掉尺璧，見了縣主，又念念不忘，這種朝秦暮楚的男人，也敢肖想清河縣主？！”但他嘴上卻說：“你心里明白什么事該做，什么事不該做就好。如今尺璧一事已經解決了，回頭你好生安撫你老婆，對她好些，她肚子里可有你的骨肉呢。夫妻是一輩子的事，哪怕是為了孩子著想，你也不該再三心二意了。”
周仕元發了半天愣，嘆了口氣，重重地點了點頭。
石明朗嘴角隱隱露出一絲笑意，但還沒發展成微笑，就聽得有兩位同僚走近了與他打招呼：“小石侍衛，聽說你哥哥已經回京了？我們從前與他也算是老相識，什么時候請他賞臉，一起喝頓酒？”石明朗立刻想起了太后對清河縣主婚事的暗示，心情頓時黯淡下去，回頭看向那兩名新調過來守皇宮西門不到一年的禁衛，態度也好不起來：“他剛接手禁衛，正忙著呢，我們做下屬的，也不方便請上鋒吃酒。”
兩名禁衛的臉上都有些不大好看，其中一個年紀大些又長了一臉胡子的便干笑道：“我們如何不明白這個道理？只是新官上任三把火，我們平日里算不得出挑的，擔心他要拿我們作筏，方才想著請酒，試探一下他的口風罷了。”
“對對對！”另一個年輕些的瘦高個兒侍衛連忙附和，“小石頭，咱們也算是老熟人了，若是請酒有些不妥當的話，你替我們探探口風也好啊，你們是兄弟倆，有什么話不能說呢？”
石明朗淡淡地道：“這種事，我可不摻和，今兒我答應了二位老哥，明兒別人也都這么辦，我還有清靜日子過么？”說罷也不多講，拉了周仕元一把就離開了。
周仕元悄悄看了那兩名禁衛一眼，壓低聲音問石明朗：“你這是做什么？老秦和小張平日里與我們一起守西門，天天都要見到的，平白得罪了他們，有何益處？”
石明朗不以為然：“他們算哪個牌面上的人？平日里就只會到處拉關系，請酒交朋友，不然就是在西門內外打打探探的，誰進宮出宮，都要私下問個究竟，他們是看守大門來的，還是做探子來的？我最不耐煩與他們打交道，若不是我哥哥行事一向公私分明，我還要跟哥哥告一狀，把這兩個家伙弄走呢！”
周仕元見他拿定了主意，也不多勸，只說：“換班時間馬上就到了，我先回家去，把縣主的話跟家里人說一說，再派人去尺璧家里商議，爭取把這事兒早日了結，省得我老婆天天鬧我。”
石明朗點點頭：“你去吧，一會兒有人問起，有我呢。”
周仕元轉身離開了，石明朗自行回崗位上跟上司說話，他們都沒有留意，那老秦與小張二人看著他們的背影，背著人竊竊私語。
老秦囑咐小張：“趕緊跟上周仕元，看他走得如此匆忙，是要干什么？”
小張不解：“跟上他做什么？咱們還沒到換班的時候呢，萬一受了罰，壞了上頭吩咐的事，那該如何是好？”
老秦恨鐵不成鋼地戳了他腦門一記：“糊涂！你沒看見方才那周仕元跪在清河縣主車旁說了半天的話？他定是做了什么錯事，才要求清河縣主原諒。才求過清河縣主，他就離開了，多半是要做什么相關的事。你把這事兒打聽清楚了，指不定就是個把柄，若用得好了，不愁他不聽話。我們才來西門不久，我不過是七、八個月，你才不到三個月，比不得他與石明朗，都守了三年多，是老資歷了。萬一需要用到西門的時候，是咱們兩個用處大，還是他二人用處大？你快去，我替你告病就是。”
小張恍然大悟，連忙綴了上去。
他就這么跟著周仕元回了家，看著周仕元在門口遇上兩個穿著不甚富裕的農夫農婦，也不知說了些什么，似乎吵起來了，接著三人進了周家的門，不一會兒，那對農夫農婦抱著一個藍布小包出來了，農夫臉上帶著笑，緊緊抱著小包不放，農婦卻在后頭哭哭啼啼的，農夫不耐煩，一路罵聲不絕。小張隱隱聽見，那農婦在哭罵：“殺千刀的，我們閨女可是侍候過縣主的大丫環，比一般人家的小姐都要尊貴呢！他周仕元答應要娶的，說變卦就變卦，只拿二十兩銀子就想把我們打發了，真是黑心腸壞透了……”
小張心中一動，放棄周仕元，改而跟著這對夫妻，一路出了城。(