她不由得慢慢停了腳步，腦海中不自禁便回憶起當年和齊芷蘭在伯爵府見的那一面：那時，這女孩兒也是端莊的坐在堂屋里，溫潤的如同一株白蓮，卻沒想到，時隔多年，她又是這樣坐在那里，只是如今這里不是伯爵府，且人事全非。一瞬間，寧纖碧甚至有了一種時空穿越的錯覺。
見到寧纖碧在院里停下腳步，齊芷蘭卻在屋中慢慢站了起來。
這一年多來，從知道自己的婚事出了變故，蔣家上門退婚之后，她每一日都過得無比煎熬。
期盼著，希望著，恐懼著。希望的是蔣經能夠從邊關趕回來，為他，也為自己據理力爭。恐懼著不知道什么時候，圣旨一下，她和喬羽的婚事就是板上釘釘，不得不嫁，甚至連死都不能死。
就這樣熬著熬著，熬得她都不知道自己是活著還是死了。忽然間一個炸雷炸下，卻是沈千山凱旋班師，蔣經回來了。
她覺著自己的心總算是活了過來，卻不料天天在繡房里等待，讓小丫頭在前院打探消息，唯恐蔣經上門，卻被父親和繼母為難，再憤而離去，那她就真的是半點兒指望都沒有了。誰料想，事實竟比她猜想的還要殘酷恐怖：回來這么多天，蔣經竟從未登門，異母妹妹天天來自己面前嘲笑，只說那蔣公子如今在外面如何忙碌，根本已經忘了她。
一天一天，等來的卻是絕望和更深的恐懼。齊芷蘭不知道自己要怎么樣才能再撐下去，卻忽然在無意間聽到丫頭們議論說百草閣重新開張，繼母派人興沖沖的去買藥。那一瞬間，她忽然就想起了一個人，一個自己深深佩服，卻又沒有辦法效仿的女子。那便是寧纖碧。
就好像寧纖碧心中猜測的那般，齊芷蘭這樣的性子，本是絕不會主動上門找她的。然而自從想到寧纖碧那一刻起，也不知怎的，這向來柔軟的女子心中便好像有一團火在燒。關于對方的傳言，她聽了不少，雖然許多傳流言的人對寧纖碧的剛強表現出的都是不屑一顧，甚至許多閨閣千金把對方當做是反面教材，日日自省。然而齊芷蘭卻從未這樣想過，她羨慕寧纖碧。希望自己能過的像對方一般逍遙瀟灑，然而從杏受的教育和家庭環境，卻注定她只能被困在繭中。是否有化蝶之日都是兩說。
曾經以為，成婚后有蔣經這樣的丈夫，寧纖碧這樣的忻，就會是自己化蝶之時，誰知一道晴天霹靂。竟將她心中的這段如意姻緣蠻橫劈斷。齊芷蘭不敢抗爭，無力抗爭，然而在煎熬了這么多天后，她卻在絕望之中忽然生出一絲勇氣，她想掙扎一下，爭取一下。這樣的話，無論結果如何，自己總算可以無悔無憾。而不會像現在這般懵懵懂懂的等待命運，然后再在木已成舟后，用余生所有的時間去哀嘆后悔：若是我當日怎么怎么樣，是否現在就不會怎么怎么樣？
就是抱著這樣一個對她來說甚至可以說是驚世駭俗般的大膽念頭，她才會鼓起所有勇氣登門。要求面見寧纖碧。
當年的女孩兒如今早已做婦人打扮，卻仍是清麗脫俗。或許是身份的轉變，寧纖碧身上多了一股雍容華貴的氣質。齊芷蘭看著她終于又邁動腳步，慢慢上了臺階，然后停在門邊，喚了一聲：“齊姐姐。”
一瞬間，齊芷蘭的淚水泉涌而出，她拿出帕子拼命地擦，那視線卻始終是模糊的：這一年多她熬得太苦，忍得太苦，怕得太苦，忽然之間，有一絲疑似光亮的芒透了進來，竟是如此輕易的就讓她淚流不止。
“妹妹。”
論理以寧纖碧今日身份，齊芷蘭該換她為夫人才是，只她腦子中如今全是過去種種，所以仍是忍不住就用了舊日稱呼，這一語既出，嗓子竟是疼得厲害，有心再要說什么，更是無語凝噎，哽咽難言。
“姐姐。”
寧纖碧只看齊芷蘭這番情態，心里哪還會有半絲懷疑？忙邁步進了門，一把就把齊芷蘭給抱住，也哽咽道：“姐姐，你受苦了。”
只是一年多的時間，這清麗女子已經清瘦的她幾乎認不出來了，寧纖碧哪還不知道她這段時間里所受的煎熬有多苦多累。
一句話，卻如同引子，讓齊芷蘭心中的委屈擔憂盡數涌出，她抓著寧纖碧的肩，忍不住便痛哭失聲。只是千金秀一直以來的禮儀和家教，讓她做不出嚎啕之舉，然唯有這般聲堵氣噎珠淚滾滾，才更顯出她的凄涼無助和內心痛苦。
寧纖碧不住說著“快別這樣，我們進去說”之類的話，卻是一點兒作用沒有。沒奈何，只好使了個眼色，海棠和山茶忙關了堂屋門窗，這倒不是怕人聽見什么密語，乃是為了齊芷蘭的形象考慮，再怎么著，若是錦豐侯府的姑娘在王府內這般失態痛哭，傳出去對大家也都沒什么好處。
也不知哭了多久，總算齊芷蘭鎮定下來，寧纖碧松了口氣，用帕子替她擦擦眼睛，強笑道：“真真沒想到姐姐會過來，若是知道，該當我親自去拜會姐姐才是。走，此處不是說話之所，我們去后院我的房間里說。”
齊芷蘭點點頭，這會兒也覺察出自己剛才實在是太過失態，心中滿是難為情，見寧纖碧當先引路，她便默默跟在后面，到了后面寧纖碧臥房外的楔廳，分賓主落座了，這才覺著緩緩松了口氣。
蘆花和玉兒上了茶點，便拉著齊芷蘭身旁的丫頭出去玩兒了，一時間，屋里只剩下兩個人，齊芷蘭既是豁出一切過來這里，此時自也不肯再遮藏掩飾，因不及喝茶，便淚眼蒙蒙的看著寧纖碧，顫聲道：“為何……為何你們回來這些天，蔣……蔣公子卻……毫無音信，他……他可……還好？”
“表哥還好。”
寧纖碧說完，見齊芷蘭目中一下子浮上絕望之色，不由得嘆了口氣，喃喃道：“當年在邊關，表哥驟然間得了四皇子的消息，也是痛苦了好些日子，然好在那會兒還有許多事情要他做，所以倒還能分散他一些精力，才總算讓他慢慢恢復過來……”
不等說完，就見齊芷蘭已是面白如紙，喃喃道：“是啊，他也為我痛苦了一回，這便足夠了。難道我還真指望他一個商人之子，竟去和皇上抗爭不成？我只盼著他好，難道我還盼著他死？倒是我糊涂了。”一面說著，便慢慢站起身來，一只手扶著桌子道：“今日倒是我冒失了，夫人莫要見怪……”
不等說完，便聽寧纖碧又淡淡道：“我曾經問過表哥，是否要據理力爭？反正生米還沒煮成熟飯，你也沒有嫁給喬羽。但……表哥說，姐姐是貴族千金，芝蘭玉樹，您又向來端莊，豈有不在乎自己名節的道理？即便我替他抗爭，將您又爭了回來，可這前前后后，您許完蔣家許喬家，許完喬家又許蔣家，不知道要讓多少不明內情的人嚼舌頭，表哥雖然痛苦難當，卻是真心盼著姐姐一生幸福，所以他回來，沒有給姐姐任何信息，就是盼著你能徹底放下他，快快樂樂嫁給喬羽。”
一語未完，就見齊芷蘭早已又是淚流滿面，坐下身子伏桌痛哭了一回，方抬起淚眼問道：“他……他真是這么說的？”不等寧纖碧回答，自己卻又接著道：“是了，他就是這樣的人，我雖然和他只說過幾回話，卻又哪里不知他是這世上最好的人，難怪……難怪他回來，連個消息都沒有，也是我異想天開，皇上答應的婚事，我們兩個人，在皇上面前，不過是螻蟻一般，又哪里來的資格去說不。”
說到這里，她拿起帕子擦了擦眼淚，忽地站起身道：“妹妹，多謝你今日告訴我這一番話，我即便……也沒有別的遺憾了。請你幫我轉告他一句話‘唯恨此身非我有，然山無棱天地合，妾心終不改……’我……我也但愿他能夠娶一個賢淑溫柔的女子，覓得如意良緣。”話音未落，又是珠淚滿襟。
“姐姐可在乎名節？”
寧纖碧站起身，目中終是出現了齊芷蘭記憶中的堅定和氣勢，見對方愣怔怔看著自己，似乎忘了反應，她便又加重聲音，再問了一句道：“姐姐，表哥因為怕破壞您的名節，讓您難過，所以寧愿忍著痛苦斬斷情絲。姐姐可認同他的做法？您有沒有勇氣，為他搭上自己的名節？”
“名節……”
齊芷蘭喃喃自語，面色青白不定，顯然蔣經當初所慮并非無因，除了寧纖碧這三世為人看破世情的現代女，名節，的確是這時候女孩子們心中最重視的東西。
“是啊，名節，可以想象，若真是姐姐的親事又許給了蔣家，一定會有些愛嚼舌頭的人閑暇里高談闊論幾句。不過流言這個東西，向來是最沒有長性的。過上一兩個月，或者就往長里說，過上三五個月，一年半載，怕是也沒人還記得姐姐是誰。只要熬過那一段時間，便是云開月破，姐姐可有勇氣一試？”
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