楊士驤是在臘月二十四來到京師的，各大衙門都快封印了。因為奉是奉旨覲見，楊士驤不能投親靠友，只能住在京師的“高級招待所”——東城賢良寺里，等待著慈禧的召見。
當天，其弟楊士琦便來賢良寺探望乃兄。
楊士驤自光緒三十一年赴山東出任巡撫，一晃便是三年，與他這個足智多謀的弟弟還是第一次相見。楊士驤覺得其弟瘦了，氣色不好，還不停地咳嗽著。而楊士琦則覺得乃兄更胖了，心寬體胖。
聊過家常話，兄弟倆馬上將話題轉入了政事。
“可知朝廷召我入京，所為何事？”
“不甚清楚。不過，兄長的風評是好的，據說太后數次夸獎兄長治魯有功。”
“我聽說皇上龍體欠安？究竟如何？”
“皇上還住在瀛臺。并不常上朝……皇上體弱已久，倒是沒聽說有什么新聞。”因為是親兄弟，楊士琦不需要斟酌詞語，“兄長，袁公對你可是怨言頗大啊。”
“這個不消你說。為兄心里有數……杏城，你認為為兄做錯了嗎？”
“這個……”楊士琦不敢說的過深了，更不敢將袁世凱的抱怨說出來，怕引起兄長的不快。
“袁公所望，不過是要我替他將山東抓在他手里罷了。但是，山東不是我的，也不是袁公的，它是國家的。袁公所忌的龍退思，不是一紙命令便率軍南下了？朝廷不準回來，他也只能蹲在江西。”楊士驤盯著弟弟，“這三年里，為兄悟出了很多東西。你可能懂，也可能不懂。在私人之上，還有朝廷，在朝廷之上，還有國家。為兄或許沒有做到袁公滿意。但自問對得起朝廷，對得起三千萬齊魯百姓。杏城。若是你在山東，也會悟出之前悟不透的東西。”
楊士琦銳敏地聽到兄長竟然將朝廷與國家分列，也就是說，朝廷不等于國家了。他驚訝地發現了兄長身上有了他不熟悉的東西。沉思良久，“兄長。恕小弟直言，兄長認為龍謙會走到哪一步？”
“那么，你認為袁公會走到哪一步？”楊士驤犀利地反問，“袁慰庭如何對付鐵良的進逼？在太后眼中，我們這些漢臣總比不上國族，不是嗎？”
楊士琦默然。袁世凱正處于一生事業最艱難的時期。這個，舉朝皆知。
“山東變化之大，賢弟不會清楚。耳聞不如眼見，眼見也未必真實。雖然我主政山東，真想不到再有三年，山東會是什么樣子……實話對你說吧，龍謙在山東根基之深。超出了你的想象。如果你將合省士紳的利益綁在一起，朝廷一樣奈何不得。”
“兄長是說，即使龍謙調離山東，其影響猶在？”
“何止是影響？”楊士驤冷笑一聲，“其實，彼也不需要影響。士紳百姓嘗到了新政的甜頭，再變就難了。都曉得山東這幾年實業做的好，無數新奇便利的物什行銷京師，都曉得山東可以煉鋼，可以造槍炮。都曉得山東財政過的舒坦……卻不知道廣大鄉村的變化，那才是最可畏的。”
“哦，鄉村有何變化？又如何變？”楊士琦之學，近乎于帝王學，精力總在陰謀圈中打滾。別說是鄉村，便是財政稅收也很少關注。
“龍謙曾對我說，中國的關鍵，不在城市，而在農村。即使濟南繁華勝于上海，農村仍是現在的樣子不變，繁華就是建立在沙灘上的城堡，毫無根基。龍謙做響馬時盤踞魯南，很是對鄉村經濟，宗法制度，人口結構及文化水平做了一番調查。搞出了一個叫‘鄉村自治’的東西，核心是緩和地主與雇農的關系，平抑貧富差距，重新訂立鄉村公約，讓所有的農民都學會參政議政……”
“可笑之至！一幫大字不識的農夫，懂什么參政議政？”楊士琦脫口而出。
“你休要低估這個‘鄉村自治’！為兄到山東后，曾于去年夏天去了趟費縣，也就是龍謙當初的‘根據地’，所聞所見令我吃驚非小……龍謙充任提督后，更是利用駐軍各地的機會，不遺余力地完善推行他的鄉村自治。委任其妻叔主其事，起初我并不為意，但數年下來，收效表面上不如實業之明顯，但卻將根基牢牢扎入了山東！辦學校以掃除文盲，今年我派人在沂、兗、曹、武四州做了調查，農村孩子入學率達到六成半！據丁謂濟講，濟南府轄下農村的兒童入學率竟然達到九成！這是多大的善政？訂公約以根除陋習，不許買賣人口，不許吸食鴉片，搗毀賭場煙坊，禁絕纏足，種種善政，深得鄉民擁護。至于興修水利道路，培育推廣良種以增畝產，設立村鎮醫療所，限制地租以紓解民困，發展經濟更是一言難盡……最可畏的，是第五鎮實行了預備役制度，士兵服役期滿退役，或進入巡防營為下級士官，或返回鄉里主持鄉村自治，領著低于在役的薪金，以聯莊自保為名訓練青壯，讓第五鎮有了取之不竭的后備軍。本次第五鎮南征，征集民夫征一來五，鄉民視第五鎮為子弟兵，倍加愛戴，出人出力，踴躍萬分，令我大為驚奇。你說，龍謙將根子深扎農村，誰能奪取？”楊士驤說了半晌，感到口渴難耐，端起茶杯猛喝，抹了把嘴，直覺還有許多事例還未講出來。
“朝廷未必沒有看到這一點。”楊士琦沉思片刻道，“不然，也不會小題大做，將第五鎮全軍調離了。依我看，越是如此，龍謙越難回返山東了。”
“龍謙是聰明人，此人目光之深遠，不在袁慰庭之下。臨走數次與為兄深談，早已料到了。”
“什么？你說龍謙已經估計到朝廷會將其徹底調離山東？”
“是的。所以他希望將目前的政策延續下去。他低估為兄了，既然利國利民，為兄豈能囿于派別之爭？”
派性？怕是老袁早已將你視為叛徒了。楊士琦想了想，“兄長。據我所知，鐵良可是看上了山東的軍火廠子了，若是朝廷派人接手，會當如何？”
楊士驤沒有正面回答，“怪就怪朝廷吧。辦新政，朝廷亡。不辦新政，國家亡。兩難。”
這話讓楊士琦更覺心驚。這些年輔佐袁世凱，以進入中樞執掌更大權力為目標，卻沒有仔細想過新政與朝廷的厲害關系。憋了半晌，“兄長以為。龍謙能成事？”
弟弟的意思很明白。想法也很危險。楊士驤對弟弟熱衷于帝王術有些擔心，不過，弟弟已經不是他板著臉教訓的年紀了，想了想說，“說實話，這個人我看不清楚。但是。朝廷絕不會輕易控制山東，更不會輕易拿走山東的兵工廠。便是德國與美國，利益糾纏，絕不會置身局外。而且，袁公自顧不暇，何必趟此渾水？”
“兄長，”楊士琦終于將話題拉回來。“兄長說的沒錯，朝局正面臨千古未遇之大變局，我等一步踏錯，便是萬劫不復。袁公實力，超過龍謙數倍，何況還有英國人的鼎力支持……便是將四鎮新軍交由朝廷又當如何？各級官佐，都是袁公一手栽培。如今之世，有兵即有一切，龍謙看的清楚，袁公更是明白。以小弟之見。兄長此番進京，無論如何當去見一見袁公……”
“你來，是他派來的？”
“那倒不是。小弟正好來京公干，聽說兄長進京了，豈有不來之理？”
“若是有時間。自然會去見他。若是沒時間，也就罷了。為兄以為，我這個山東巡撫，怕是已做到頭了……”
楊士琦再次吃了一驚，“兄長何出此言？小弟從未聽到任何的消息啊。”
“朝廷召見我，定是為了山東實業之歸宿。前者陸軍部調撥軍火，被周緝之言辭拒絕，堅持帶款提貨。鐵良曾電示我斡旋此事，我又有什么辦法？華源彈廠是私營，總不能公然搶奪吧？杏城，為兄自有主張，便是歸隱鄉里，這輩子也算夠本了，不曾為祖宗丟臉。倒是你，還要好好考慮下自己的前程才是。”
兄弟倆的密談進行的不甚愉快。在楊士驤等待召見的兩天里，并沒有袁世凱的消息。或許這位直隸總督并沒有來京。楊士驤所見的都是京師故友，所談的也不過官場軼聞，歡場風月。對于要緊公務，主客雙方都只字不提。
值得一提的是，英國《泰晤士報》駐華首席記者莫里循上門求見。
楊士驤認識這個澳國人，他是袁世凱的老朋友，曾與李鴻章有過交情。在京師官場算是個著名的人物，因為其居住地的緣故，連紫禁城以東的一條南北向的大街都叫成了莫里循大街。
莫里循來見楊士驤，提出想在楊返回山東時一同前往，山東近年風頭甚勁，作為記者，理當實地采訪才是。
這個要求，楊士驤自然一口答應。話題迅速轉到山東實業，莫里循說，英國駐華公使朱爾典表示，大英帝國希望在各方面，特別是軍事工業上加強與山東省的合作，無論從資金還是技術，大英帝國說第二，沒人敢說第一。希望撫臺大人促成其事。
楊士驤雖然不了解英、德兩國越來越大的分歧和對立的真實情況，但就山東而言，德國與美國占據了絕對的優勢。軍火方面德國為主（火炸藥主要源于美國），鋼鐵電力，現在又加了汽車，則是美國為雄。領導世界逾百年的大英帝國終于忍不住了……
對于莫里循的這個要求，楊士驤無法答應，講了山東實業的基本情況，歡迎這位澳國人到山東做客，他可以代為引見華源及中興的負責人。
臘月二十六下午，楊士驤在養心殿東暖閣接受了慈禧的召見。楊士驤希望見到的光緒帝并未在場，在場的是軍機大臣瞿鴻禨及陸軍部尚書鐵良。
例行的問對后，慈禧問及第五鎮開拔后山東防務。
“山東大小響馬早已掃平，地方上很平靜。第五鎮走后，防務依靠龍謙一手訓練的巡防軍。目前已有一鎮之規模，分駐萊、青、濟、曹、沂數州。除卻定期整訓外。還承擔了修筑道路，維修水利的差事。”
“這很好嘛。”慈禧心情不錯，“楊卿實心任事，本宮甚為心慰。之前，爾曾與龍謙聯名上奏。希望編山東巡防營為一鎮臺，現在還這么想嗎？”
“太后。臣以為山東連接南北，大運河貫通其中，又有海防重任，必得重兵駐扎。臣聞聽兵部有整編三十六鎮之規劃，極為贊同。山東新編一鎮的條件完全具備。財力也可養一鎮之兵。”
“唔。”慈禧點點頭，轉眼去看鐵良。
“哦，聽說山東巡防營的軍官都是第五鎮調過去的？”鐵良問道。
“有一部分是。巡防營之整頓編組本就是龍謙所辦，從第五鎮抽調人員很正常。”
“軍隊是朝廷的軍隊，不是私人的。第五鎮組建，朝廷放任并未插手已是不當。巡防營之整編更不能依賴私人。楊大人，我曾聽說巡防營的調動任命完全聽命于龍謙一人，可是真的嗎？”鐵良語氣不善。
楊士驤沒有理鐵良，起身對慈禧叩了個頭，“太后，龍謙與臣并無私交，更算不得朋友。臣初去山東。在政務上曾與其有過沖突。但臣以為，龍謙才華橫溢，不止是對山東軍務，便是政務方面，貢獻亦極巨大。此番奉調南下，雷厲風行，足見對朝廷的忠誠，又何必無故生疑呢？”
“誰說朝廷疑他了？龍謙平亂有功，朝廷已經封賞，便是當初。他漫天要價，毫不體諒朝廷的難處，”瞿鴻禨冷笑道，“這就是楊大人說的忠誠？”
“好啦好啦。”慈禧制止了兩位權臣對龍謙的攻訐，在慈禧看來。索要軍餉算不了什么，“龍謙平叛迅捷，本宮甚為欣慰，已著令封賞。山東巡防營是否可以整編為一鎮，陸軍部妥為籌劃吧。但是，山東所產的軍火，當滿足朝廷的需求，此事不容爭辯。具體事務，爾可與鐵良細細商議，具折奏聞。楊士驤，美國人在山東設廠造汽車一事，爾可清楚？”
“臣謹遵圣諭。”楊士驤又叩了個頭，“關于美國人建汽車廠之事，純屬民間所為，官府并未參與其中。華美機械是美國企業，這些年在山東多有投資，尤其在鋼鐵和電力方面。這次華美在其國收購了數個汽車廠，看中了我國潛在的市場，決定在濟南設廠造車。臣以為對朝廷有宜無害。正如龍謙所言，我國所缺著，資金技術耳。廠子建在我國，美國人又搬不走，我們還可以坐收稅金。即便運營不良，虧損的也是他們。所以臣準了此事。目前廠子已經動工，大概再有一年就可以組裝生產了。零件先從美國運來，所產汽車，也由美國人代為銷售。”
“汽油也從國外運來？”瞿鴻禨問，語氣里帶著譏諷。
“那是他們的事。不過，龍謙曾言，中華地大物博，誰敢說地下便沒有石油？他曾委托華美機械與美國洛克菲勒公司聯系，希望組織一個勘探隊在山東進行探勘。因此事干系重大，又涉及風水，下官未曾同意。”
“美國人還算規矩，勘探石油之事要慎重，”想到之前鐵路修筑的風波，也是一片反對之聲，現在幾乎聽不到了，好多省份都積極籌集資金修筑鐵路了，慈禧沉吟道，“傳聞華美機械與龍謙關系極深，爾可知究竟？”
“回太后的話。華美機械董事長狄文之子曾在山游歷，不幸落入拳匪之手，幸賴龍謙將其救出。所以，龍謙與該父子關系甚好。”
“這個，本宮倒是聽說過。另外，聞說山西票號將大筆的銀子投向山東，這其間有何關聯？”
楊士驤心道，山東辦實業需要大筆銀子，人家就是能將銀子籌來，這就是人家的本事了，這也是問題嗎？“回太后的話。山東商業銀行的前身是晉源銀行，晉源銀行的前身是晉源票號，主事人為山西人賈繼英。因為此人曾在山西票號做事，與山西各大票號甚為稔熟。而且，商人逐利，投資山東自然就是首選了。具體事務，微臣并不過問。”
慈禧主要是了解第五鎮南下后山東的政局，因為之前很多人說楊士驤在山東實為傀儡。現在看來，龍謙走后山東一切如故，她就放了大半的心，說了半晌，慈禧感到累了，“今兒就這樣吧。楊卿暫留京師，就在京師過年吧。”
“臣遵旨。”
陛見結束了。楊士驤出宮，羅筱才帶人等在宮外。扶著楊士驤上了藍呢大轎，楊士驤招手，讓羅筱才也坐上來，將廷對之事大致說了。
“看來朝廷是眼紅山東了。”
“哼。”
“沒有問入股之事吧？”羅筱才最擔心這個。
“沒有。他們不問，我又何必說起？”華源三年兩次擴股，羅筱才聞聽紅利驚人，背著楊士驤入了三千兩，這兩年收益很是滿意。在第二次擴股時說服楊士驤以自己的名義投入了兩萬兩銀子，雖然所占股份不足百分之一，但卻成為了華源的大股東之一。
“東翁，此事還需他們來頂。”