“車馬什么的都不見了,各處收拾的也算于凈。”錦衣衛下了自己的判斷。
為首那番子的表情愈發陰沉,在那里冷哼了聲,對那捕頭說道：“貴處這同鄉情誼還真是了不得,連朝廷王法都不怕了,不知道這城內搜上一搜,能不能找到這田家兄弟。”
“上差想要全城搜捕？這個小的要稟明太尊,如果太尊那邊下令,咱們就立刻關閉城門開始抓人,上差說得也有道理,這田家兄弟沒準就是藏在城內。”捕頭誠惶誠恐的說道,不過他這種謙恭態度,只要稍微用心就能看出來敷衍
或許是謙卑的有些煩了,捕頭又是說道：“小的多說一句,要是這城內抓不到人,恐怕就要去城外搜尋了,田家人是本地土著,要跑也跑不太遠的,十有是在自家莊子上,小的也知道那莊子在何處。”
“你當我們幾個是傻子嗎？真要出了城,半路上來個什么假扮的強人,或者就是你小子領著人,把我們兄弟幾個料理了,到時候那里說道理去,你小子也不用高興,這次抓不到,我們下次帶著更多的人來,小小沂州還沒有王法了？”那捕快的話讓一名番子頓時暴怒起來,指著鼻子怒罵,那捕頭滿臉錯愕表情,然后又是委屈無比的說道：“上差這是怎么說話,小的若是有半點心思,天上就落下一道雷來劈死我,小的冤枉,小的真是一片好意,小的就算去衙門在太尊面前也是這么說”
“直娘賊,你還想騙”這油鹽不進的回答讓番子更怒,這邊就要動手了,卻被同伴用手戳了下,這才注意到周圍的捕快和丁壯神色不善,真要盯著這個捕頭不放,搞不好就引發眾怒了,發作的那名番子強自忍耐怒氣,恨恨的看了那捕頭一眼,卻是不出聲了。
“既然這樣,咱們回去和知州大人說說吧”為首的錦衣衛淡然說道,帶隊的捕頭也不害怕,只是笑著點點頭,大隊就這么回轉衙門。
周圍已經有了不少看熱鬧的人,不少人都是帶著幸災樂禍的表情在看,還有人等那番子捕快們一走,就快步離開,還有人在那里評點說道：“這出戲演的倒是好,他們不知道這田家兄弟是大清早出的城吧？沒準和他們是前后腳,彼此還看了幾眼。”
“聽說是什么京城來的錦衣啥的,你說這些人會不會去田家的莊子上抓人？”
“借他們幾個膽子,真要出了城,外面幾個大桿子田家都能使喚得動,要了他們性命連尸首都不見。”
“那終究是京城來的,下次沒準就有更多的人過來了。”
“田家在官面上也是認識人的,沒聽說今早田家幾個人騎馬去濟南那邊了嗎？這些當官的圖什么,還不是金子銀子銅錢,喂飽了也就沒事了。”
那邊兩個閑人正說得高興,卻被一名漢子在背后推了把,一人回頭,那漢子悶聲說道：“白蓮花開,你們不怕爛了舌頭嗎？”
本來要發作的兩人聽到這句話后立刻彎下了腰,連忙陪笑道歉,再也不敢在這邊耽擱,快步離開了,抄拿抓人虎頭蛇尾,不過還有消息,說那幾個番子在衙門里放話威脅,說這邊內外勾結,自己回去一定要好好說說,結果知州師爺拿出了二百兩銀子請各位喝茶,還要在沂州最好的酒樓擺宴席,晚上少不得請幾個有身價的粉頭陪著。
說來說去還是銀子好用,這二百兩銀子拿出來之后,錦衣衛番子們的火氣也就消了,不過這次的差事看起來應該很急,他們拿了銀子就急忙出城,他們這邊一走,立刻就有人進了衙門,直接給知州那邊送上了五百兩,然后詢問到底說了什么。
按照和知州親近的吏目講,知州老爺說聞香教這次鬧得太大,你們田家也算是觸了霉頭,巡撫和各道肯定有所行動,你們抓緊自救緩頰就好,還有精通政務的吏員分析,說這應該就是來敲詐銀子的,如果真要抓人,只怕分守分巡的道臣,和兗州知府那邊都要派人下文,搞不好會潛入城池突然抓人,現在這個情況,應該就是某位大員盯上這邊,但還沒到不能緩和的地步,無非是搭上人情和銀子,也多虧這田家人應對得當,如果被這幾個番子抓到了人,那時候不把幾分之一的家產賠進去,恐怕都沒有辦法了局。
這一退出城外,就是進可攻退可守了,在自家田莊,不是官軍大舉出動誰也抓不走人,田家手底下幾百上千的丁壯很容易就能聚起來,據說他家里有教頭,還有收容的江湖亡命,又和響馬桿子關系密切,真到了撕破臉的時候,搞不好又是一場聞香教的大亂。
既然不被抓走,那就有了充分轉圜運作的時間,官場上的事情都是看面子和銀子的,何況是現在這種還沒定論的事情,無非是賠進去些銀子,可田家辦這個白蓮教,手里的銀子不知道有多少,那里會在乎,所以這結論是有驚無險,田家這次沒什么大事。
“給獨眼老楊那邊送個信,讓他帶著人去州城那邊守著,有幾條人命要他們去收。”騎在馬上的田竹吩咐說道,他中等身材,文質彬彬的樣子,卻穿著一身武弁短裝,他在馬上開口說話,立刻有人答應著離開。
“不要殺官差,能花銀子的事情就不要動刀子,這個道理我說過幾次了,你還不懂嗎？”在田竹邊上的轎子里,有一人粗聲說道,熟悉田家的人都知道,田龍讀書出色,卻長得粗壯,說話聲音也是,而田竹武技不錯,卻文質彬彬的表現。
“讓他們先預備著,免得到動手的時候趕不上。”田竹沉聲回答。
“為兄我已經是舉人了,有這個名份在手,咱們家的榮華富貴不用發愁,可你還是折騰教門這一攤子,白蓮教在歷朝歷代那都是反賊,你再這么折騰下去,早晚都要連累咱們田家,敗壞了如今的大好勢頭。”田龍在轎子內埋怨說道。
田竹沒有搭腔,只是四下看了看,一共二十余輛大車,除了三輛是女眷孩童乘坐,其余的都是裝著細軟行李,在這大車周圍,除了跟隨行走的仆役之外,還有百余名手持兵器的護衛,這些護衛不少都有沉穩剽悍的神色,而在這些護衛之外,又有騎馬背弓的武人五十多位,他們分散在車隊四處,隨時觀察著局勢,隨時準備出擊或者遮蔽,這樣的力量行走在沂州地面上,即便是響馬桿子也不敢上來招惹,何況這還是白蓮教田護法的隊伍。
從離開沂州城開始,看到他們走過,沿路的村寨土圍都派人過來問候,有人送上禮物,有人詢問要不要出人幫忙,還有人約定了飲宴相見的日子,田家人出行對沂州可不是小事,不管是田家哥哥的舉人身份,還是田家弟弟的白蓮教勢力,都不能小看一點。
不過路上倒是冷清的很,這個時節剛過農忙,沂州這邊本來偏僻,路上本就沒什么行商客旅,所以這樣的冷清倒是正常現場,沒人覺得奇怪,偶爾過去幾個人,看到田家這樣聲勢的隊伍,也都是遠遠避開,繞路行走。
“咱們開始做這個到現在一共六代,出了四個秀才,也就是你這么一個舉人,沒有在教門上的經營,怎么支撐讀書,怎么去送禮交結,沒有這教門這邊,咱們這些田產能守得住嗎？早就被人吞了,你以為你這個舉人值錢,可你中了之后,沂州這邊多少投獻的,田地在別人家嘴里,憑什么吐出來給咱們,還不是靠著教門出力,老祖宗做這個安排是有道理的,大哥你不要糊涂,也不要總是說這個,讓下面的人聽到了傷心”田竹的回答很不客氣。
護衛在他們兄弟兩個身邊的人只當什么都沒有聽到,悶不做聲的跟隨前行,在轎子里的田龍也是沉默了會,然后長嘆了口氣說道：“你總在沂州這邊窩著,不知道山東的局面,你向西邊伸手,那是摸老虎胡須啊,那趙進心懷叵測,連官軍都能打敗,平了這聞香教的大亂,你向那邊伸手,這是要招大禍的”
“怕什么咱們又不造反,他趙進也不造反,咱們沂州這么偏,他的手又伸不過來,那就是比各自的手段了,大哥你放心,我也沒想著啃一口肉下來,可這么多地方他不能一個人全占了去,要不就吐出來些給咱們,要不就管不過來丟出來點,咱們只要能吸一口血下來,那就是好大一塊利,他是老虎,可他拍不死蚊子,咱們這么下去,他肯定會煩,到時候坐下談就好。”田竹有自己的計劃和安排。
“這世上的事情,那能遂咱們的心愿。”田龍長嘆了聲,田竹臉上有冷笑浮現,語氣倒是沒什么變化,只在那里說道：“大哥你是舉人,太平時節,光天化日,誰敢碰堂堂舉人,咱們家在府城和省城那么多朋友,每年那么多往來,他也不敢亂動”