云就在眼前，流動著，好像無邊無際白色的海洋，李必達披著獸毛斗篷，站在塊凸出的巖石上，眉毛上滿是銀白色霜沫，注視著那只翱翔在山峰間的鷹鷲，他的身后，是繼續綿延不絕的行軍隊伍。
“偉業源于艱辛。”李必達喃喃自語著這句話，他不由得想起了利奧、帕魯瑪、攸艾吉特，這都是他的孩子，雖然有親生和領養的差別，利奧他是決意要扶持為繼承人的，而攸艾吉特按照那神秘但是極有威力的《西比爾預言書》所說，是要成為東方的王的，而帕魯瑪也會在而后遵守他的指示，前去毛里塔尼亞擔當西方邊緣的藩障。
不過這一qiē的樞紐，讓這些國度集合起來的樞紐，是他李必達，也是孩子兄弟間的手足情誼，但三十年他死去的時候呢？或者五十年，一百年后，等到他們的子女傳下來兩代、三代之后，這種情誼還會存zài嗎？當外界的征服擴張已達到頂點時，下面肯定是親族間的內訌相殘了，戰火也許在百年后，于高盧、意大利、埃及和小亞各個地方重新燃起――不過，我也許不是擔憂這種事的時候，賽里斯帝國的諺語嘲笑這種心態說，“人無百歲壽，卻秉千年憂”，到那個時刻，我早已進入了那個神秘的洞穴，和凱撒一樣化為了骷髏，與所有先死者與后死者一起歡宴歌舞，在另外個層面注視著這個世界，所有的榮辱已和我們沒有關聯。
陣陣驚雷和閃電，莫名其妙地落在了山坡上。仿佛是在所有人的頭頂上直接掉下來似的。人們沒想到這里。距離憤怒的天父朱庇特是如此之近，“全部用手抱著膝蓋，蹲下來，全力蹲下來！”按照向導的這句吩咐，在內華達山脈的雪線上，數千名兵士與軍奴，扯著不安的山騾子，密密麻麻地在碎石坡上蹲成一片。不敢胡亂跑動，大家都將斗篷與皮革頂在頭上，在四處滾動的閃光里膽戰心驚，不一會兒，密集的冰雹雪霰飛下，這下兵士們紛紛挪動著，取來的是套著布的盾牌，就像防御著敵人射來的矢石般。
“會下雨嗎？”李必達抹了把霜沫，詢問旁邊抖抖索索的科羅拉，“向導剛才說。這里不會，因為積雨的云朵。全部都沉到了山麓下面去了。”科羅拉說著，還探首朝著峽道和深谷里望著，那里已全部黑了下來，根本辨認不清楚任何事物，山羚羊與其他的麋鹿，在山崖間到處跳躍著。
山地里的天氣，就這樣陰晴不定，時而風起云涌，時而大雨瓢潑，掉隊減員的人還越來越多，不過因為先前利奧的后勤供應有力，物資豐裕，大部分兵士還是保存了下來，至于一些不幸死去的亡者，李必達下令不可隨意拋棄尸體，命令軍奴在雪線上，挖出淺坑，將他們收斂好，并在表冊上涂好出他們的名字，不管是軍團兵士，還是臨時募集來的西班牙志愿兵，事后都會有一份撫恤金，隨后在坑上面蓋上石頭，層層壘起，將亡者的標槍或長劍插在其上，系著布帶作為標記，“讓后上來的，將這些戰士給運下去，再好好安葬吧。”
不過這句話可能真的只是慰安了――絕大部分的死者，大約要永遠留在這個雪域與山麓當中，等到來年他們的骨殖會完全腐爛，再也無跡可尋。
終于，在一處起伏不定的山坡上，科羅拉的山民向導，與走在前頭的尖兵，看到了幾只懶散躲在向陽樹下，啃食著嫩芽的盤角山羊，“這不是野生的，是有牧人家養的。”向導很肯定地說到。
待到首席百夫長將這個訊息傳到了后方李必達處時，判斷是顯而易見的，“這座山峰最艱難的地方已經被越過去了，下面要對付的不是自然而是敵人。”言下之意，他們已經接近了內華達山北麓的城塞和居民點了，即便在這山中，所謂的“定居點”可能只是幾戶山民而已。
李必達下令全軍靜默，在山峰背面掘出簡易的營地休息，繼續實行煙火禁令，接著他讓奧達克斯帶隊，由四名山民向導，兩名百夫長，還有八名西班牙土著兵士，組成個特別的尖兵隊，很快就偷襲了處山民村落，抓捕了幾個“舌頭”過來。
“敵人最近控zhì山隘和道路的要塞在哪里！”大祭司威嚴地通guò翻譯詢問說，身邊的束棒如林，斧頭和短劍寒光閃閃。
但那些被抓來的山民知道，卻說不清楚，“奧達克斯，這是你的失職，這群沒見過世面的家伙，根本無法對距離和形狀做出精確的描繪。”李必達怪責說，接著他詢問其中一個膽子看起來比較大的，“按照你的說法，反正那位烏爾紹來的將軍，在構筑要塞時，是沒有將你們的屋舍給拆毀遷徙的？”
那家伙急忙點頭，李必達看內里有戲，就送給他一個錢袋，和一件兵士用的堅固斗篷和雙軍鞋（山民最喜歡這些東西），和藹地繼續問下去，“如何？能不能想出現在要塞指揮官的相貌，或者姓名，如果你能粗略懂得文字的話。”
那個山民，便接過一根柴棒，在地上哼哼哧哧地畫出了馬基烏斯的名字，雖然拼寫有錯誤，并且他還是偶然看到了對村落布告的署名，強記下來的，但這對李必達的判斷，已經功莫大焉。
“原來守將是工程總監馬基烏斯，看來他要第四次落入我的手中了。對方是個不知兵的家伙，以前在意大利科菲尼烏姆之戰里，白日都會因迷路被我軍俘虜，這次他看守下山的道路，居然連周圍的居民點都不清除掉――奧達克斯，你馬上再去一趟，這次要深入些，我給你兩日的時間，仔細潛伏，將對面要塞的地形全都勘察清楚，作為報酬，我給這個向導五十枚銀幣，趕緊去吧！”
等到奧達克斯再度出發后，李必達就傳令全軍，將馱獸上的器械拆卸下來，急速組裝幾部精干輕巧的攻城器備用，接著“全軍等待出發和攻擊的命令。”
暮色里，奧達克斯與幾個兵士，將那個山民緊緊“護衛”起來，繞著長草和彎曲的路徑，小心翼翼地朝著前方逼近。(