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胡林翼和喬致庸也注意到了運木料的車隊，兩人同時挺下腳步，扭頭望去。喬致庸指著已經停下來，排著隊等著卸木材的車隊，還有四下熱火朝天的工地，笑道：“營地三天內就能建成，給工人們居住的帳篷也全部運到了。軌道下個月就能運過來，都是遼陽鋼材出產的鋼軌，和京津鐵路用的是一樣的，全是百煉鋼，過去都是用在刀刃上的，現在居然拿來鋪路，咱們這位皇帝還真是豪闊啊！
不過那些從東北征募來的工人總是叫人不放心，人人洋槍在手！不像是做工倒像是當兵，真不知道要如何管他們了……”
說到工地上那些東北集體農莊募來的工人，喬致庸臉上的笑容卻已經蕩然無存了。胡林翼笑著搖了搖頭：“仲登，這些人本來就不是普通的民人，都是亦軍亦民，要不然如何能用軍令征發？不過你不用擔心出什么狀況，他們雖然有槍在手，但是他們的家人都在朝廷控制之下吶。”
喬致庸只苦笑：“總是叫人不放心，潤芝兄啊，你在黑龍江的時候，天天管著這樣的民人，就一點不擔驚受怕？”
“若說一點不擔心那是假話，可是沒有這百萬洋槍在手的民人，奕欣能被咱們逼到現在這種地步？那些在東北土生土長的八旗子弟可是有野性的！沒有這些持槍之民，他們肯退到黑龍江北面？日后咱們還要靠他們一路殖民到西伯利亞去呢！”
當然，有些話他是不方便說的——東北的大明朝廷命官的官威可比內地要差了不是一點半點。下面的老百姓畢竟個個手里都有槍！誰敢騎在他們身上作威作福？不說水能覆舟吧。這槍子兒可是真會要人命的！
其實這話胡林翼不說。喬致庸也知道。下面的工頭沒少叫苦！不說克扣工資了。連伙食差一點，態度兇一點這幫工人都要吹胡子瞪眼！和北直山東山西募來的苦力相比，這些洋槍在手的家伙個個都是爺啊！
胡林翼又道：“仲登，對下面做活的工人也不可一味威壓，不行就給些賞號，小恩小惠也給一些，哪怕最后少賺一點也要按期完工，知道了嗎？”
喬致庸苦笑著嘆口氣。真沒什么話好說。工人有了槍，這老板可就不好做了……
“放飯了，高粱面餅卷外加個煮雞蛋。”
楊老白這個時候已經卸完木料，開始排隊領飯了。他們這些背著洋槍的工人的伙食也比普通工人要好，多一個煮雞蛋。
“有辣子嗎？”
輪到楊老白領飯的時候，他用四川口音問一個胖乎乎的廚子。
“有，有的。正宗的四川豆瓣醬。”廚子是很客氣的，看了看老白卸肩背著的洋槍，趕緊給他掏了一點辣醬抹在高粱卷餅上，又給他一個大個的雞蛋。
“謝了。”楊老白客氣地道謝。他并不覺得自己背上槍就高人一等了——雖然這就是事實！他有槍。還能選舉“莊主”，到哪里也不捱人欺負。不過這樣高人一等的地位是有代價的。他是“準軍事人員”，一旦工地遭到敵人的襲擾，他必須持槍作戰！在黑龍江岸邊，他就不止一次端著步槍朝江對岸過來襲擾的旗人射擊。
拿著沾了辣椒醬的卷餅和雞蛋，楊老白也沒回自己的帳篷，而是找了塊空地盤腿坐著就狼吞虎咽起來了。幾個可能北直來的工人主動湊了上來，和他聊了起來。
“老哥，您是哪兒的？”
“四川的……現在在黑龍江邊上的莊子里面。”
說起莊子，楊老白由衷地有了一種優越感。當年遷移的一路幸苦，現在算是有了足夠的回報。
“莊子上的日子好么？”
“怎么不好，種著皇上的50畝好田還不用繳租子，還三年不用納田賦。”
“不繳租，不納賦……那雜派也不收么？”
北直那里正在籌備第一次科舉考試，目前還是沿用清朝的規矩，是有雜派的。
楊老白拍了拍背上的洋槍，笑了起來：“雜派？那得問問它同意不同意了！”
“那豈不是天上的日子！”
“是呀，沒有紳糧，沒有田賦，沒有雜派……”
幾個北直來的工人果然動了心，去東北集體農莊又沒有什么門檻，是人人都可以報名的。
這時一個上了年紀大工人忽然問道：“聽說集體農莊莊戶要和八旗兵還有俄羅斯人打仗，這是真的么？”
楊老白道：“俄羅斯兵沒見過，八旗兵倒是遇到過，是從黑龍江北岸過來的，那里被俄羅斯人占了，那些八旗兵都是黃俄狗子。”
“厲害嗎？”
楊老白擺擺手：“不厲害，我住的莊子里面有1000條洋槍！而且比八旗兵手里的洋槍好，是有膛線的，打得又遠又準！每次都能打死一堆韃子，割了他們的腦袋還可以換錢使。”
他說得眉飛色舞，好像真打死過八旗大爺似的。其實他的槍法很差，還不如她的丑閨女打得準。不過莊子里面槍法好的人很多，因為這“莊戶”除了種地之外還兼做獵戶，只要在東北呆上兩三年，人人都能練出一手好槍法。只是東北山林里面的野生動物們遭了殃，當然送上門來的韃子也一樣倒了血霉，在黑龍江沿岸的邊境沖突基本上都是韃子吃虧。
幾個北直的工人卻聽得直吐舌頭，心道：“怪不得工頭們對他們些‘莊戶’那么客氣，感情人家是割過韃子腦袋的！看來東北的官老爺真是不敢隨便欺負老百姓的。”
這時在喀爾喀蒙古南部的荒原上，正行進著一支龐大的軍民混合的隊伍。穿著灰色軍服的步兵、騎兵、輜重兵，還有用騾馬拖曳著的大炮走在前面，后面則跟著穿著老百姓衣服，同樣背著洋槍的民夫，趕著馱子大車，還有幾個蒙古部落，一路向北。
這是綏遠巡撫兼總兵苗沛霖指揮的軍隊，不過并不都是所謂的“苗軍”，也包括明軍的野戰軍。和穆拉維約夫預料的不同，苗軍并沒有和近衛騎兵一起行動。只是配屬了幾千人的蒙古騎兵，都是從鄂爾多斯七縣征召來的，現在換上了灰色的軍裝和好鋼打造的馬刀在大軍四下擔任警戒。
隊伍在一處“海子”旁邊停了下來。所謂的海子其實就是湖泊，按照蒙古人的說法有些海子是會“跑”的。不過眼前這一處卻是不會移動的海子。
部隊開始安營扎寨，一縷縷的炊煙也升了起來，晚飯的飯點很快就要到了。苗軍的各項制度和正規明軍差不多，一天三餐，有24兩米，每個月還有3塊錢的菜金。不過苗軍的規矩不嚴，克扣時有發生，但是在戰時，還是可以保證士兵吃飽的。蒙古這里不卻牛羊肉，苗沛霖出兵之前還特意購買了不少，讓一些蒙古牧民趕著一塊兒行軍，每天宰一些給官兵加菜。這等小恩小惠，知兵的苗沛霖當然會做。
在大家伙開飯的時候，苗沛霖則背著手在部隊當中轉圈。苗軍現在的編制和其他鎮軍一樣，鎮之下是旅、團、營等編制。這一次隨苗沛霖北上的有綏遠鎮軍的8個旅、2個鄂爾多斯騎兵旅和陸軍第15軍。一共有近80000萬官兵，還有不下30000人的武裝民夫——他們都是從綏遠軍戶和集體農莊中征發來的壯丁，另外還有近20000蒙古牧民。總共有將近十萬之眾！如果穆拉維約夫真的把自己的哥薩克和奕欣的八旗兵一并派過來，準保是沒有好下場的。