鄧艾、石苞二人受是勛之命，領歷年所擄高句麗人在遼東、玄菟二郡內屯田，練得精兵不下五千。去歲高句麗王位宮來擾，遼東太守董蒙率師與鄧、石相合，御之于候城，位宮戰不能勝，被迫主動退兵。回國之后，他越想越是氣惱：“魏人易敵，反賊難當，吾今非敗于魏人也，乃敗于反賊！”
為什么這么說呢？因為董蒙本人不通軍事，所率魏卒只是坐鎮后方，督押糧秣而已，真正頂在前線的都是鄧艾、石苞所率的高句麗族屯兵，那些高句麗人不但對他們的故主毫無敬畏之心，反倒仇深似海，武器雖然不甚精良，作戰卻極其勇猛，這才使得位宮鎩羽而歸。
從來二鬼子比外族人屠戮自家同胞更為兇殘，此后數千年的歷史當中，相關事例不勝枚舉。這主要原因，便是偽軍深恐不受新主信任，因此絞盡腦汁要與自家的舊國、舊主相切割，故而刃向同胞，絕不心軟。當然啦，一般情況下這樣的偽軍隊伍雖然心狠手黑，戰斗力卻未必能有多強，但鄧、石等人所統御的高句麗屯兵卻又不同，因其多為貧民、奴婢，是勛趁機祭起了“階級斗爭”的法寶，刻意煽動他們和高句麗地主、貴族之間的仇恨，因此戰斗精神極其頑強。
再說了，鄧、石等許諾說，但得伐滅高句麗，即使彼等返鄉，而且人人都有地分，胡蘿卜吊在眼前，更加增強了動力。因此這些高句麗屯兵戰意高昂，再加屯兵以兵法部勒，組織性亦強，鄧艾已隱現名將之姿，指揮又得法，遂能以寡敵眾，擊退位宮。
位宮返國后越想越是羞惱，便在國中大搜，大捕屯兵們的眷屬甚至親朋。此舉自然引發了大規模的恐慌和怨恨。眾人都道：“今為魏人御主上者，非自奔也，昔為魏人所擄者耳，主上不能救之。而反罪及妻孥，豈人君所當為耶？！”沛者得來苦苦勸諫，反為位宮褫奪其位。國內以東各村寨的高句麗百姓乃多因此而主動逃入魏境，日竟不下數百。鄧士載正是見此情景，覺得良機不可錯失。才通過董蒙、夏侯蘭等人上奏，請求往征高句麗的。
然而當時正逢關東諸王亂起，朝廷無力支援，乃警誡遼東諸將，使不許妄開邊釁。等到關東亂平，是勛寫信向鄧艾征詢遠征的勝算，鄧艾回書侃侃而談，其對局勢分析之精到，所擬計劃之細致，都使是勛拍案稱絕。于是徹底放權。即命董蒙負責后勤，魏延協助運補，把軍事總責都交到了鄧艾手上。
當年秋末，鄧艾率五千高句麗屯兵及五千魏兵，翻越千山山脈，浩浩蕩蕩殺入了高句麗境內，所到之處，勢若破竹。
魏軍之所以進展如此神速，亦多得馬幼常之助也。當日馬謖說降甘寧，即押其前赴洛陽。是勛見之大喜。他對這小年輕從來都沒有什么惡感，原本歷史上雖然栽了一個極大的跟頭，但在是勛看來，實乃孔明之過——人各有其長也。馬謖根本就不是一個領兵打仗的料，偏要讓他從事他不擅長的工作，外行領導內行，吃敗仗那是很正常的事情。于是著意籠絡，而馬謖也正想通過是勛來打開自己的上升途徑，二人自然一拍即合。情密幾如父子。
此番攻伐高句麗，是勛也把馬謖派去了，任為鄧艾的參謀。不過是勛單寫密信給鄧艾，說：“馬幼常才器過人，好論軍計，然實帷幄之士，非臨陣之將也。若用其謀，必可致勝，若用將兵，喪敗可期。”士載你可得多留一個心眼兒啊，別蹈孔明的覆……后車之轍。
馬謖給鄧艾出的主意，還是他那句老話：“夫用兵之道，攻心為上，攻城為下，心戰為上，兵戰為下……”理論如此，那么具體應當怎么執行呢？是勛亦有秘計相授，那就是六個字：“打土豪，分田地。”
其實支撐古代中國，進而影響王朝興替的，并非慣常認為的縉紳階層，而是自耕農。當一個王朝初興之際，往往自耕農數量極其龐大，所占比率最高，是國家賦稅和兵源的最主要基礎。若待王朝后期，土地兼并勢不可擋，自耕農數量越來越少，則必然導致賦稅、兵源無著，地方勢力日益強大且勢凌中央，那就距離滅亡不遠啦。
高句麗就目前的社會狀況而言，還徘徊在奴隸制和封建制的邊緣，地方豪族勢力龐大，所占土地、山林和擁有的奴婢、佃農數量遠遠超過自耕農。故此是勛授意，大軍所到之處，要大力打擊豪強，解放奴婢，并以所奪土地分賞之。若在中原地區搞這一套，必然引起整個地主階級的頑強反抗，恐怕寸步難行，但在高句麗境內么——俺們作為“侵略軍”，沒把汝等附逆的豪強殺光就夠仁慈了，還想保留自家土地和奴婢？焉有是理？！想當帶路黨？老子手下就有五千帶路黨，還在乎少你一個？
于是分到土地的高句麗屯兵更加氣勢如虹，分到土地的奴婢和貧農也紛紛加入到“王師”中來，魏軍數量日益龐大，各方殺其豪強、長吏應和者亦層出不窮。在此種背景下，位宮盡搜領內，率三萬大軍逆之于紇升骨城外，竟然稍觸即潰，敗軍投入沸流水而死者不下千人，降者亦近萬數。鄧艾銜尾而追，輕輕松松地便殺入了國內城，并將丸都山城團團包圍起來。
捷報傳至洛陽，曹髦大喜，即與崔琰、楊修等人商議，欲待加封鄧、石二人將軍號以酬賞之。崔、楊對視一眼，提醒曹髦說：“鄧艾、石苞將建滅國之功，實應褒賞，然彼等是令公舊客耳，何可驟然而列將軍……”
其實崔、楊二人并不是因為擔心提拔鄧、石，會使是家的勢力繼續膨脹，才特意請曹髦收回成命的——就算有這心思，也不敢當面直陳啊。關鍵鄧艾、石苞出身都太低啦，原不過小小屯吏而已，往祖上論，大概沒人做過官——就算夏侯氏，那還能扛未知真假的老祖宗夏侯嬰出來說事兒呢，鄧家有誰？鄧禹、鄧騭，跟你有關系嗎？石家又有誰？石奮還是石顯？
是勛所薦之將，他們只看重一個郭淮郭伯濟，因為郭氏是太原名門出身，其父、叔皆累官二千石，他本人再努努力，位列公卿亦不可怪也。魏延魏文昇出身就比較低了，若非是勛所薦，魯肅、太史慈照拂，哪有資格獲將軍號？只是亂世之中，唯力為視，因功而升，咱們如今也不好說什么——魯肅、太史慈的出身難道就高嗎？可如今已是太平時節，若驟使寒門武夫直登顯位，實非士大夫之福也。
所以二人建議，不但不可給鄧、石加授將軍號，還必須另遣一大將前往，去摘那最后的勝利果實。楊修隨即便推薦了中護軍夏侯充。
夏侯充乃柱國夏侯惇長子，是勛掌權時命其為中護軍，跟兒子中領軍是復一起掌握軍權。從某種意義上來說，楊修追隨曹操多年，在政治方面沒有崔琰那么天真，他總覺得若不能抓一部分兵權到手里，就無法與是勛所代表的功臣集團相拮抗，對方一旦暴起，伸一枚小手指就能把自己給捏了。夏侯家本是功臣之首，又與是家相交莫逆，夏侯充為中護軍，其實跟是復兼領護軍、領軍也沒多大區別，這柄懸在頭頂之劍，還是早早撤掉為好啊！
曹髦倒是沒想得這么深，但覺無論名位，還是能力——總比他兄弟夏侯楙要強吧——夏侯充都是督軍高句麗的合適人選。于是詔下中書，以新得高句麗之地為鮮州，使夏侯充為征東將軍，督平、鮮二州兵馬，并暫攝州事，命他即日啟程，往赴前線。
崔、楊二人乃各歸衙署，秘書、門下屬官們紛紛前來探問，說你們有抹掉是宏輔中書令之位嗎？天子屬意由誰來接替？崔琰對心腹們說，我與楊德祖商議之后，覺得不必要再新設中書令了，如此如此，這般這般。眾吏皆表贊同，并且諛詞如涌。隨即崔琰又提到高句麗的捷報，以及楊修請以夏侯充往督軍事之事，就中一人不禁皺眉道：“若夏侯子高往赴東北，將以何人護軍耶？”這可是個掌握兵權的好機會，您考慮好讓誰人接替了嗎？
崔琰搖搖頭，說我尚無腹案，隨即就問了：“平叔以為，誰可勝任？”
崔、楊二人自從入主內廷二省，并進而得參相位后，就開始大肆培植自家黨羽。當然阻力也很大，一是外朝還插不進手去，所培植親信只能暫屬內廷；二是能夠信得過的大多是些小年輕，無論資歷還是能力，都尚不足倚為股肱。此亦無可奈何之事，只好逐漸培養，以期異日得展長才，輔佐自己建功立業啦。
崔琰在秘書，最信賴之人有三，一是泰山申宗字仕謹，一是汝南曲文字墨封，一是南陽何晏字平叔。這何晏乃后漢大將軍何進之孫，其母尹氏被曹操納為妾侍，何晏因此而被曹操收為假子，并以金鄉公主妻之。此人一向驕橫，日常吃穿用度竟然超過了曹操的幾個親兒子，所以從曹昂到曹丕，就沒一個人喜歡他，使其雖為帝婿，卻始終不得為官。
崔琰參政后，何晏急于得勢，于是曲意奉迎，竟得重用。今天崔琰問他，你有什么合適的人選，使咱們可以插手軍權嗎？何晏期期艾艾地回答不上來——有資格的多為功臣或其子弟，換了誰上來，也不可能真正跟咱們一條心啊。不過他眼珠一轉，便對崔琰說：“吾有別計，秘書其聽……”