“干什么的？退后！”&1t;/p
“奉湖南巡撫衙門之命，搜捕西軍細作，這輛馬車上坐的什么人？”&1t;/p
“大膽！你算什么東西，膽敢驚擾我家老太爺！”&1t;/p
“對不起，鈞命在身，過往車輛一律嚴查！”&1t;/p
姚啟圣上前攔阻，熊懷恩卻一定要檢查馬車，兩人火藥味十足的對答幾句，熊懷恩突然搶步上前，挑開車簾一貓腰就鉆進車廂，姚啟圣快步跟上，右手已經握住了腰間的劍柄，只要此人叫破隆武帝的行跡，立刻殺人闖關。&1t;/p
片刻之后，熊懷恩神色平靜的下了馬車，一切正常的樣子。&1t;/p
姚啟圣詫異地看著他，不可能啊！隆武帝和曾皇后的氣質特征明顯迥于旁人，過卡之前又被綁住了手腳和嘴巴，雖然盡量掩飾了一番，但是近距離面對面的時候還是能夠輕易看出破綻，這廝卻如此淡定，好像什么都沒現，難道他眼睛瞎了不成？&1t;/p
熊懷恩走到他的面前，使了個眼色，低聲說道：“小人熊懷恩，恭祝陛下一路順風。”&1t;/p
這個小眼神是什么意思？姚啟圣有那么一瞬間還以為，碰巧遇到了情報局的暗樁，但隨即醒悟過來，對方先是報上姓名，緊接著又點破了隆武帝的身份，都不是情報局低調低調再低調的風格，這個名叫熊懷恩的家伙，分明是在有意放水和賣好，關鍵時刻背叛了熊偉！&1t;/p
“正主不在車上，放他們過去吧。”&1t;/p
熊懷恩和同伴打了個招呼，命令縣兵移開路障，目送馬車通過哨卡，姚啟圣走過他身邊的時候，又行個禮問道：“沒請教上官尊姓大名？”&1t;/p
“本官姚啟圣，字熙之，有什么事可以到楚軍17師來找我。”姚啟圣意味深長地看了他一眼，催馬離去。&1t;/p
這兩句話說得好沒來歷，但是熊懷恩的同伴都是駑鈍之輩，并未覺察其中有什么異常，等到姚啟圣等人走遠了，還嘻嘻哈哈地和熊懷恩開起了玩笑。&1t;/p
“懷恩啊，楚軍的大官對你夠客氣的，你這回攀上貴人，就要飛黃騰達了。”&1t;/p
“那是！你們幾個還不趕緊巴結著，等到老子也當了大官，你們跟著雞犬升天！”假作真時真亦假，熊懷恩好像是在隨口扯淡，其實卻是因為心情太過激動，忍不住把真話說出來了，他那幾個同伴卻被逗得哈哈大笑。&1t;/p
熊懷恩陪著他們開心的笑了一場，轉過身來，臉上已是一副躊躇滿志的決然之色——你們搞錯了，我既不姓熊，也不叫懷恩，老子有自己的祖宗先人，不會一輩子為奴為仆！熊老爺雖然對我有恩，但這些年鞍前馬后的效力，早就不欠他什么了，就像說書先生說的那樣，識時務者為俊杰，良禽擇木而棲，熊老爺一定要在歪脖樹上吊死，我又何必陪他一起尋死……&1t;/p
和遠在桂林的隆武朝廷不同，熊懷恩這兩年一直呆在湖南，因為受到熊偉的重用，經常代表他和各方人士打交道，所以對強大的楚勛集團最為了解，因為了解又產生敬畏和羨慕，很早的時候就曾經勸說熊偉改換門庭，投靠汪克凡。&1t;/p
熊偉卻一意孤行，明里暗里地一直和楚勛集團作對，這次更是不惜一切代價的攔截隆武帝，在熊懷恩看來無疑是取死之道，既然如此，精明如斯的熊懷恩當然要為自己打算，利用職權悄悄放過隆武帝，成本小，收益高，不但給自己留下一條后路，沒準還能因此擠上楚勛這條大船，出人頭地。&1t;/p
“走吧，趕緊走吧！都說皇上是天子，老天爺當然要保佑自己的兒子，只要皇上這一路平安無事，就沒人能現我暗中做了手腳……”熊懷恩打定主意，待到此間事了，他就設法離開熊偉，去投靠那個姚啟圣。&1t;/p
兩天之后，隆武帝平安抵達衡陽，立刻被送入楚軍軍營，嚴密保護。&1t;/p
緊接著，湯來賀等俘虜也從另一條路成功突圍，狼狽不堪地趕到衡陽。&1t;/p
長沙、常德、岳陽、武昌、荊州……湖廣各地的楚軍收到天子駕臨的消息，紛紛抽調精兵強將，趕來衡陽迎駕。楚軍正在進行第三次北伐，大部分主力都在長江下游各省，但是湖廣是楚軍的大本營，一直駐扎著大量的二線部隊和地方部隊，最近一段時間隨著西軍自立朝廷，汪克凡又加強了湘西地區的防御，所以緊急動員之下，迅匯集了一支過三萬人的大軍，后續部隊還在源源不斷地趕來長沙和衡陽一帶，收到斥候的探報后，劉芳亮和賀珍知道，搶回隆武帝的希望已經徹底破滅。&1t;/p
熊懷恩觀望了幾天，看到大局已定，于是不辭而別，離開了焦頭爛額的熊偉，帶著一小包金銀細軟來到長沙，被姚啟圣當做匡扶正統的義士大肆宣揚，反正皇帝已經到手，南京現在就是朝廷正統，楚軍現在就是朝廷正統，湯來賀、劉芳亮等人則是野心勃勃，妄圖挾持天子的亂黨叛軍，俠骨丹心的熊懷恩冒著生命危險，和楚軍一起保護隆武帝成功脫險，正是民心所向的代表，正義的楚軍不日就將揮師南下，把亂黨叛軍一掃而空。&1t;/p
數萬將士的流血拼命，功敗垂成之際，卻因為一個不起眼的小人物壞了大事，劉芳亮得知隆武帝逃脫的經過后，氣得破口大罵，一罵熊懷恩背主棄義，二罵熊偉識人不明，三罵譚嘯、周國棟和姚啟圣太過狡猾，太過無恥，四罵湯來賀、何吾騶等人志大才疏，豎子不足與謀……總而言之經過這一連串的變故，劉芳亮、黨守素和賀珍他們三個被坑的最慘，從事不關己的旁觀者，變成了眾矢之的的背鍋俠，今后何去何從，完全沒有著落。&1t;/p
“退兵吧，全軍盡快退出湖南，暫避楚軍鋒芒。”劉芳亮的兵力和楚軍大致相當，但是隆武帝被救走后，部隊的士氣一落千丈，湖南又是楚軍的主場，這個仗沒法打。&1t;/p
“退出湖南后，保國公打算去哪里？”賀珍問道。&1t;/p
劉芳亮搖搖頭：“我也不知道，西軍和楚軍若是步步緊逼，恐怕只能退往粵北。”&1t;/p
“以后呢？以后就在粵北占山為王么？若是西軍追到粵北，咱們又退到哪里？”賀珍加重語氣，連連追問。&1t;/p
“……”劉芳亮無言以對。&1t;/p
事情鬧到這個地步，天下之大，竟然已經沒有容身之處，想到懊悔之處，他忍不住長嘆一聲：“唉！一步錯，步步錯啊，早知今天這個結果，當初就不該趟這趟渾水，還不如直接投了楚軍。”&1t;/p
“現在也不晚嘛。”&1t;/p
賀珍笑著勸解道：“姚啟圣說的其實沒錯，熊懷恩放走天子，看似偶然，其實卻是人心所向，天數注定，汪軍門橫掃長江數省，克服南京，兵鋒所到之處無人可敵，日后一統海內已是大勢所趨，他熊懷恩都能看明白這一點，你我兄弟為何要逆天行事？咱們雖然和譚嘯、周國棟干了一仗，最后還不是被他們搶走了天子，并沒有結下深仇大恨，咱們在楚軍中那么多的老兄弟，請人從中說合一下，這件事很容易就揭過去了，你我兄弟再加上黨守素，手里還有數萬精兵，若是請命駐守廣西，以為湖南廣東屏障，我想汪軍門會同意的……”&1t;/p
賀珍這番話說的委婉，其實就是一個意思，既然棋輸一著，就要愿賭服輸，趕緊認輸投降吧，否則等到所有的籌碼全部輸光，連投降的資格都沒有。&1t;/p
劉芳亮沉吟良久，點頭稱是：“你說的不錯，何吾騶、陳子壯都是酸儒書生，成不了什么大事，不能再和他們摻攪在一起了，西營又和咱們闖營一向不對付，除了重回楚軍，咱們確實沒有更好的去處。”&1t;/p
終于說服劉芳亮，賀珍心里的石頭落地，臉上露出輕松的笑容，突然又一拍額頭：“啊，還有件大事忘記說了，我那犬子運氣不錯，這幾天四處搜尋，碰巧抓到了躲在山里的傅冠、程問、朱天麟一干人等，這些人都是楚勛的高官，該如何處置，還請劉兄弟拿個主意。”&1t;/p
這番說辭中似乎另有內情，但是劉芳亮和賀珍、黨守素幾個人之間本來就是松散的同盟關系，而不是名正言順的上下級，所以劉芳亮無意深究，只是一副喜出望外的模樣，先把賀珍的兒子賀蘭狠狠夸獎了一番，然后說道：“既然要與楚軍談和，這幾個人當然要放回去，但也不用太過著急，免得被人憑白看輕了。這樣吧，咱們先請李過大哥探探汪軍門的意思，等‘一只虎’回話過來，咱們再放人。”&1t;/p
“一只虎”李過是闖營眾將的老大哥，除了高一功等寥寥幾人，就數他的資歷最老，威望更是最高，這幾年因病休養，已經處于半退休的狀態，在楚軍中的地位反而更加然，由他出面做中間人最為合適。&1t;/p
“傅冠等人平安無事就好，我現在唯一擔心的，就是寧遠那邊會不會出現意外。”劉芳亮撓撓腦門，無奈地說道：“周國棟被黨守素堵在寧遠，聽說軍中已經斷糧，卻一直死撐著不肯投降，黨守素現在也打急眼了，開出一千兩銀子的賞格買周國棟的人頭，嘿嘿，周國棟如果戰死，咱們也不用費這個力氣楚軍談和了。”&1t;/p