秀美漓江，江面上的船只仿佛也比其他地方多了幾分輕盈，幾艘戰船劃開江水，一路向北駛去，很快就把桂林遠遠甩在身后，當天夜里到了靈川縣。
探馬早就報到靈川，周國棟率領兩千兵馬等在碼頭接駕，船到岸邊下錨停穩，隆武帝并沒有急于下船，而在船上召見這位新鮮出爐的陽朔侯。
早在汀州救駕的時候，周國棟譚嘯就見過隆武帝，但只是汪克凡賬下的普通軍將，他們認識隆武帝，隆武帝卻不認識他們的，這幾年楚軍漸漸勢大，周國棟等主要將領的名頭越來越大，朝廷里才對他們重視起來，楚軍這次改編提拔了一大批新的將領，周國棟和譚嘯卻還是師長，等于原地不動，包括隆武帝在內的很多人都覺得這是個難得的機會，可以趁機對其拉攏分化，收為己用。
像堵錫這樣熟悉楚軍內情的，卻根本不報什么指望，周國棟譚嘯這樣的將領和楚軍早就是不可分割的一體，僅憑一個陽朔侯就想讓他們改變陣營，天下哪有那么簡單的事情，況且周國棟譚嘯都是中人偏上的資質，做到如今這個位置已經有力不從心的感覺，知道自己有幾斤幾兩，也知道離開楚軍自己什么都不是，豈會輕易受朝廷的拉攏，更重要的是，汪克凡對楚軍的控制力遠遠過一般的大明軍頭，周國棟如果背叛楚軍，背叛汪克凡，立刻就會變成孤家寡人，除了少數的心腹手下，別想把整個部隊拉走。
見駕之后，周國棟對隆武帝等人行禮說道：“西賊兵馬眾多，且驍勇善戰。劉文秀更乃一時名將，靈川縣不是久留之地，還請陛下盡快北上靈渠。入湖廣，到永州才可脫險。靈渠有譚嘯迎駕，末將留在靈川縣擋住西賊追兵，必能護得陛下周全。”
到了這個時候，隆武帝身邊的大臣多半失散，重要官員只有何吾騶文安之陳子壯和剛剛追上來的堵錫幾個，見周國棟大包大攬的直接替皇帝作安排，幾個人臉上都微微變色，陳子壯忍不住第一個出頭。皺起眉頭嚴厲地說道：“如今正在危難之際，陛下如何行止進退，干系重大，當全憑圣裁，陽朔侯無須多言。”
周國棟脾氣執拗，卻并非不通人情世故，對陳子壯話里的骨頭聽得很明白，眼睛陡然一瞇，聲音卻高了三分：“末將既然前來迎駕，陛下和各位大人的安危便擔在俺的肩膀上。陳相不知兵事兇險，還請免開尊口！”
內閣在明朝中后期的權力很大，內閣大學士無宰相之名。有宰相之實，南明武將的地位雖然不斷提高，但在內閣大學士面前還是差得太遠，陳子壯沒想到竟然當著皇帝的面被頂個跟頭，當下面皮就漲得通紅，扯著喉嚨和周國棟吵了起來，周國棟也不甘示弱，兩人就在隆武帝面前打起來了嘴巴官司。
文安之輕嘆一口氣，勸道：“久聞陽朔侯快人快語。性情耿直，他剛才那番話只是為了陛下安危著想。應當沒有別的心思，秋濤先生（陳子壯）多慮了……不過。不過陛下剛出桂林，駕前的臣工兵馬都跑散了，還是在靈川等兩天才好，西賊左右沒有水師，靈川哪怕丟了陛下也能從容脫險。”
文安之是天啟二年的進士，朝野間門生故舊無數，這些年來一直在湖北宜昌老家賦閑隱居，和川東湖廣西部的大土司關系深厚，周國棟年少時就聽過他的大名，對其非常尊重，當下皺眉思索片刻，點了點頭說道：“也罷，留兩天就留兩天，但陛下一定要留在船上，無論何時都不能上岸，以防萬一。”
桂林丟了，隆武帝和一眾大臣下一步去哪里還沒有定下來，不愿輕易踏入湖廣。湖廣是楚軍的老巢，太平時候隆武帝去走一趟還不打緊，現在卻是逃亡途中，慌慌張張跑過去搞不好就變成了漢獻帝，一切都受制于楚軍，所以寧可冒些風險等在靈川縣，收攏兵馬臣子后再做定奪。
周國棟如果用強脅迫眾人去湖廣，隆武帝現在無力反抗，見到他還守著臣子的規矩，大家都大大地松了一口氣。
桂林戰事進入收尾階段，隆武軍的殘兵敗將和西軍追兵不斷涌到靈川縣，同時帶來了許多真假莫辨的消息，兩天時間一晃就過，劉文秀終于確定隆武帝就在靈川縣，帶著數萬大軍殺了過來，在周國棟的多次勸說下，隆武帝終于決定離開靈川，暫避西軍鋒芒。
向北航行五十里，前面就是靈渠，在何吾騶等人的堅持下，船隊暫時停了下來，向桂林派出打探消息的斥候，等待戰局的進一步明朗。
船泊江中，夜色已深，何吾騶卻沒有絲毫睡意，和司禮監掌印太監王坤一起站在船頭，手扶船舷，臉上神色變幻不定，放低聲音說著什么，幾名侍從遠遠站在身后。
“陛下入湖廣，離廣州就是南轅北轍，元輔還是再去勸勸皇上吧。”王坤是司禮監掌印太監，太監中的第一人，號稱內相，這兩年和何吾騶走得很近，在幾件大事上共同進退，算是比較松散的盟友，兩人之間有合作，有利用，也有暗中提放和一直被掩蓋的矛盾。
“無能為力啊！”何吾騶意興闌珊地嘆口氣：“自正德朝以后，我這個輔大概是當得最窩囊的，不說武勛和外藩，連六部和六科都指揮不動，陛下那里也早失了圣眷，所以才有今日之困境。”
文官這些年不斷受到打壓，對武勛的優勢不斷減少，隆武朝庭的文官又偏偏山頭林立，內斗不斷，何吾騶自稱大明百年來最窩囊的輔，倒也是毫不夸張的真實寫照。按照南黨的本意，西軍攻入廣西的時候當然希望隆武帝去廣州，但是形勢的展根本不受他們的控制，隆武帝在桂林柳州和西軍決戰，大傷元氣后才被迫逃走，現在想去廣州，卻沒那么容易。(