“再這么下去，我得變成金三胖一樣的全能全才才行了。”走了一圈，指示了一圈，沈默心中不免嘆息起來。許多的事交待下去，辦的總會有些走樣兒。沒有知識文化，就只能憑借著自己可憐的想象與有限的經驗來處理事務，沒有學習力與理解力。
自己雖然對很多事情有些超越時空的了解，但也不可能全通全精。研發越在關鍵，許多的要求越要專精。沈默也發現自己不是萬能的，雖然，就目前來看，別院的建設沒有自己是萬萬不能的。孩童們雖然有風骨先生的教導，學習文化，可遠水解不得近渴。長遠來看，招募些知識分子還是極有必要的。
走了一天，指示了一天，臨到晚間，沈默這才得了些空閑。輕輕走進了茗娘的小院，夕陽之下，那婉約的身影早己久候在門前。
多情累人啊！沈默有的時候禁不住這樣想來。
現代人的內心，還做不到古人一般，只需管好女人們的吃喝穿用，便是三兩個月不入她的房中，也沒什么欠疚的感覺。但有機會，沈默還是想讓身邊的女人們雨露均沾。可昨晚安慰星月姐妹，己經大耗體力，生育過的女人，好象身體也蘇醒了過來，對那種中斷了很久的快樂的追求與渴望，讓沈默咬著牙關出盡了全力，才算澆熄了她們心里的那團火。
“老爺辛苦了。”看著沈默沉重的步伐，茗娘當然知道他這一天各處巡視的事情，雖然晚上果然來到這里，可臉上的疲憊卻是壓也壓不住的。“茗娘為您泡個腳吧。”
“也好。”爬上爬下的在山中谷里跑了一天，沈默的腿腳也的確腫脹難當，便順著茗娘的攙扶，坐在太師椅上休息。
溫燙的熱水浸到小腳肚上，沈默也不由得長嘆了一口氣。感受著茗娘溫軟的小手不住得在自己腿腳上揉捏，沈默忽然想起了初到鐘離時，自己在這元末的第一個女人——青奴。
若不是朱元璋搞出事來，她也許該跟著我回到這里，現在怕也該象星月姐妹一般，生下孩兒了吧。那溫順得好象無辜的小兔兒一般的青奴，從不會拒絕自己的任何要求。可憐她一心只想跟著自己，生下一男半女，寄托此生。可誰知……
還是那朱元璋！若非是他同韓影娘私通，結下不解深仇，讓自己不得不在壯大自強的路上越走越遠，也許現在自己就可以有更多的時間陪著家人，盡享天倫，而不是象現在這般成天想著練兵抓錢。家業越來越大，可事也越來越多，沈默前世不過一個小小職員，幾時有過這等宏圖壯志，可現在卻被迫在自強的路上越走越遠。
“老爺，要看看帳么？”茗娘奉上清茶，又捧了一堆的帳本來。
“不用，帳做出來是核對的，不是查的。”沈默當然放心，這帳目有沈信與茗娘兩人相互監督，一是防出錯漏，再也是防著有人做些手腳。不受監督的權力最是可怕，他可不想在自家搞出一盤爛帳出來。“你只說與我聽聽，咱們家目前的財力，丁壯還能多供養多少？”
“老爺供養丁壯太過豐厚，錢花得不少。雖是在蘇州開了財路，只怕還是有所不足。”茗娘娓娓言道：“眼下家中計有丁壯百余人，老爺帶去了四十人到縣里，吃得是縣中的供養，可這些日子，何福又收了不少新丁進來。老爺雖是有幾筆過萬的資財入了帳，一時無憂。可若是不能持久，僅憑著沈族的產出與老爺的生意，怕是養到兩百余丁，己是極限了。”
“只有兩百余丁……”沈默的本意是把沈家的家丁訓成精兵。來日天下大亂的時候，壯丁要多少有多少，只要出得起糧，自然會有人來賣命。將來用沈家族丁為本，輔以新丁，很快便能扯起一只隊伍來。現在想要大規模訓練兵丁，一是財力有所不逮，再是……也不能真當元廷是瞎子。百十人的族丁，攤在沈氏一族里倒還勉強說得過。若是真訓出了千百人來，盲的也能看出你心懷不軌了！
可兩百來人的確也是少了一些，掃蕩賊寨倒是來錢快，可并不持久。做生意來錢或能持久一些，只是也需要不少人力物力，成本并不小。好在沈默對此早有些預算，所以，只是點了點頭，便放開這些瑣事，輕輕握住了茗娘的小手……
“丫頭，拿水來。”得到了期望中的安慰，茗娘粉面猶有些潮紅，喚了粗使丫環端著溫水進來，親自幫沈默清洗。而沈默喘息未定，卻己經累得合上了眼，竟這么睡了過去。
“象你這等窮酸，讀書讀不好，只能去賣鳥！”
濠州城的集市上很是熱鬧。便在這集市的外圍，有一檔小小的鋪面，在門前的支起的幾根橫竿上掛了數十只鳥籠，里面養著各式的鳥兒，一塊歪歪扭扭的木板掛在鋪頭的匾額位置上，算是做了招牌，上寫的三個大字——鳴玉坊。顯而易見的，這是一家賣鳥的店鋪。
這時候，鳥店門前聚了老大一堆人，可店主卻沒在賣鳥，而是正在被人一通斥罵，訓得頭也不敢抬……
“書生有鳥用？還沒你店里這些鳥兒值錢！讀書有鳥用？還不是靠了你鳥兒混飯吃！讀書不成氣，買賣做不好，倒學了人家偷香竊玉的招數，寫的那文理不不通的狗屁詩文，包了塊石頭就敢往我家后院里扔！正砸中老太婆我的頭上啊！諸位……都來看看啊，這便就是這位趙大書生寫的，可憐我們胡家一世清白，險些給他壞了名聲！”
說話的是位老婦人，正揮著一張紙片展示給眾人鑒賞。有識字且好事的，便笑著讀出聲來道：“關關雎鳩,在河之洲。窈窕淑女,君子好逑。”
“這位官人，他那寫的啥啊？”有聽不懂的人便問道。
“就是說啊，有一群水鳥鬧春，不睡覺，關啊關啊的在叫。有個男子見到人家小娘子美貌，小腰細溜得，跟葫蘆似得，就也睡不著了。”那位識字的倒是好說話，把文言翻譯了一下給眾人來聽。
“倒底是個賣鳥兒的，偷小娘子也要帶上個鳥啊！”聽了明白的人們哄笑起來。
“不帶鳥，偷了小娘子來做什么？”
“哈哈哈！可不正是，不帶鳥，偷了小娘子做什么……”
哄笑聲把籠中的鳥兒們驚得支愣著羽毛，睜大了眼睛，緊張得在籠中跳來跳去。那店主一身青衣，低著頭，用衣袖擋了臉兒，口中猶道：“此乃詩經之言，怎可如此有侮斯文，怎可如此……”
“趙長生！我再告你一句，若是再對我那媳婦兒心存不軌，可別怪我老太婆拉了你去見官。那時候，才叫你知道啥叫有侮斯文！”老婦人說完話，收起字條，扭著肥大的屁股轉身便走。
趙長生低了頭竟不敢答，好半天了，才被旁觀的人笑道：“別擋了，胡老太婆早走了，好生賣你的鳥罷，別沒事去人家媳婦院兒里扔石頭了。哈哈哈”
這老太婆并不是外人，正是沈默購船的船家胡老爹的老婆子，他家因著兒子有病，便急急得娶了房兒媳來沖喜。可正常人家誰肯把女兒嫁了給個病秧子？胡老爹只好賣了船，出了大價錢半聘半買了一名賭鬼的女兒回來。
胡老爹這媳婦兒生得倒好，唇紅齒白，柳眉細腰。嫁入門來，兒子的病雖沒見好，可后院外的登徒子卻是多了不少！那天，胡老太婆正在后院跟兒子媳婦說話，忽得一塊石頭扔了進來，正砸中她的頭上！她怒從心頭起，惡向膽邊生，開了院門便去查看，正看到趙長生還在一臉期待得等著胡娘子看到他的情詩，能回上一段兒呢。
后院門一開，意料中的羞澀嬌娥沒出現，卻跳出了一名殺氣騰騰的老太婆。趙長生雖說文弱，可比個胡老太跑得還是快些，當下連滾帶爬得逃離了犯罪現場。可跑得了和尚跑不了廟，更有親筆的字條還落在人家手上呢。所以，雖然今天被人找上店門，罵得他狗血噴頭，卻也不敢說半個不字兒。
看看圍觀的眾人作鳥獸散，趙長生這才身子一軟，坐在店門前的一塊方石凳上。卻聽得籠中的鳥鳴悲切不己，抬頭看去，竟有一只鳥兒，倒在籠中，閉了眼在蹬腿。竟是被方才一通鬧騰，生生得嚇死了！
“鳥之將死，其鳴也哀……”打開籠門，取出將死的鳥兒，趙長生嘆息一聲。
趙長生少年入蒙學讀書，卻是文章終不入考官法眼，到了自家年近三旬，也終未進學。他家境窘迫，父親早故，自身又有幾分傲氣，心里只盼得個絕色的妻室，可他不過是個窮書生，誰肯把好好的漂亮女兒嫁了給他？是以到了現在，也還是孤身一人。前些年，母親又積勞成疾，故了去世。趙長生斷了錢糧，只得棄了科考的夢想，尋了舊時一位同窗，在他家名下的一間鳥鋪看店謀生。
望著手里的鳥兒，趙長生心里悲慟頓生……這鳥可值著四貫錢鈔，死在自己手里，這個月的工錢怕是要扣光了。自己打小讀書，從未遭遇過如此摧折，雖說是咎由自取，可自此怕是濠州城里，己是無人不知了。
一邊抹著淚，一邊在樹下挖了個淺坑，輕輕把鳥尸放在土里，正掩著土去埋了它時，卻聽身后有人道：“長生……”
“胡老爹？！”趙長生扭頭一看，不禁愣住了。難道老婆剛走，男人還要再來罵自己一頓？
“你啊！”胡老爹嘆了口氣，恨恨道：“你爹在世時，跟我還稱兄道弟的。看你讀著圣賢書，怎么就不明個事理呢？”
“我……”趙長生知道，胡老爹當年跟父親也是相熟的。不然胡老太也不會認得他。
“好好一個讀書人，跑來賣鳥。你爹娘知道了。在地下也得哭得死過二回去！”胡老爹搖頭斥道。
“我……我是沒活路了啊！”趙長生終于哭出聲來，跪在地上握緊了手中的泥土……
“跟老爹走吧，我給你找個去處！把鳥店的活計辭了吧。”胡老爹不由分說，一把拉起了趙長生。看著他一臉的淚水塵土，長嘆道：“你爹當年省吃儉用的供你讀書，可不是為了讓你賣鳥的！”