“縣尉大人，這事兒您倒是有沒個說法？”谷師爺拿著安豐路總管府的公文遞了過去。
沈默努力得讀了一遍，坦然得點了點頭道：“當時我是在那兒。”
“呃？”谷通本想著沈默好歹要給個什么借口，就算死不承認也是好的，萬沒想到他一口便認了下來。
“當日，我帶著妻小兒女去臨近的圓球寺上香。在路上正巧遇上這事兒。嗯……騎軍是遭遇著定遠的數股山匪，有華家、有驢牌寨的、還有劉聚常遇春一伙賊人。我見到官軍頂不住，便帶著家丁上前相助。可官兵見著來了援兵，竟便自行跑散，連著首領也都不管不顧去了。我手下人手不多，只好且戰且退。格斃了賊匪數十人，這些都有斬首為證，回頭便會送到縣里。后來賊人見攻我不下，也只好退了去……這次官軍剿匪不成，倒是有不少百姓在其中遭了殃，這怕還要縣里兩位大人向總管府申報撫恤才是。”
“竟是如此？”聽沈默說的有眉有眼，還有幾十只人頭為證，谷師爺一時竟無言相問。
“可不是如此么。蒙人不過新春，咱們漢人可得過！正月初六的大好日子，正合帶著一家大小去上香，怎會想去伏擊官軍？再者說，便是我想伏擊，又怎么知道官軍這時候會出現？”沈默攤開手，一臉的莫名其妙。
當安豐路總管府里收到那幾十只人頭時，也是一頭的霧水。逃回來的騎軍稟報說，分明是遇著沈家的火器攻擊，可這些人頭看著都是丁壯，定遠縣那里調來的差人也認出的確有不少是沈默所說的幾家來路，看來這人頭竟也不是假的！
盱眙縣回文的解釋是縣尉沈默進香途中遭遇一股山賊，賊人勢大，無奈棄車而退。而后，官軍追剿匪人正好途經此處，遇著了占據沈家車隊的山賊，或是這樣……才被誤認為遇到沈家的伏擊。
定遠縣倒是還有些情況報上來：前些日子，驢牌寨派人在縣城外施放火器，燒了城頭的望樓，聲稱是遇到官兵進剿，要討要個說法。
“如此看來，這沈默倒還真象是適逢其會吧。”總管大人望著幾份公文，搖了搖頭道：“好在這還有些人頭，騎軍的損失，報上去便說是剿匪戰損，倒也說得過去。”
安豐路達魯花赤最近也是一頭的麻煩，自家的脫脫丞相自從去年復相之后，便遇著猺賊吳天保作亂，賊人一度聚集六萬之眾，克潭州、岳州、后竟攻至河南滎陽！冀寧平遙處亦有曹七七作亂。自家這里若是要向行省、中書調兵剿匪，只怕又要遭人口舌。正月里，又有棣州天降隕石，所謂天人感應。上天降下隕石，便有人傳言是丞相不正，以致天怒。這個時候，他可不想再給丞相帶去什么麻煩。
“即是如此……便依著盱眙縣的文書上報吧。不過賊人都算是騎軍剿獲！他沈默一個縣尉，攤上這么些人頭，莫非他比官軍還要厲害么？”達魯花赤終于下定了決心，這個時候，萬不能給自家丞相惹上什么麻煩。萬大的事，都要大事化小小事化了才好。那定遠的匪患一事，便先行緩緩罷……
公文傳到盱眙，縣衙里又開了一場碰頭會。
“谷師爺……這一關，竟就這么過了？”縣尹張勉望著安豐總管府發來的公文，還有些疑惑道。
“只怕當真是過了……”谷師爺也是嘆了口氣，這安豐路眼下只想大事化小，但凡能掩飾得過，萬萬不想惹上什么是非。
“可那沈默……咱們日后何以相處？”達魯花赤格蠻爾乞還是有些頭大。
“沈家世居此地，當不會太過跋扈。咱們各安其份便是。”谷師爺想了想又道：“萬一有什么變故，咱們也算與他相識一場，只有助益，并非有什么過節，該不會有風險。如今，朝里風波詭譎，原來相助脫脫的哈麻，晉任了中書右丞，卻與脫脫日見不和；而原右丞綽斯戩升了平章政事，這一位與脫脫也沒什么好交情。現如今山門紛亂，咱們且安心置在盱眙這塊地方靜觀風云便是，萬不可謀遷！”
“何以說不可謀遷？”張勉皺眉道。
“只怕他鄉不如此處多矣。”谷師爺長嘆道：“今年正月，天有異常，降下隕石。只怕來日更多動蕩。此處地產豐美，又有沈默守鄉衛土，竟是大可不必憂心什么匪禍之患。咱們只管在此好生看著。朝里動蕩，世道難為，就怕這一兩年，走去哪里都落不得個好兒……”
“那……若是沈默心懷叵測，該當如何？”格蠻爾乞還是有些不放心道。
“他若心懷叵測，咱們也是無可奈何。不過……以小的看，這沈默行事倒還顧念分寸，該當不會如此，若是當真到他圖窮匕現的時候，只怕這天下也己出了大事了……”
“大事？……”格蠻爾乞與張勉對視了一眼，各自暗暗心驚起來。
沈默并不知道這幾位縣老爺正在忐忑不安，他正安坐在家中反思著正月初六的這次遭遇……
火槍數量少，形不成有效的火力壓制，面對非密集的敵人時，遠程攻擊效果有限。而且現在的簧片力度較弱，偶爾還會有擊發不起火的現象，要二次擊發才行。銅雷的效果還算不錯，但近身后為防誤傷自己人，還是需要火槍兵的阻擊配合。
火槍！
沈默自然知道，現在這種滑膛槍的準頭不高，射程也有限。如果不能形成規模，是產生不了強大的壓制性優勢的。可是槍管的生產難度非常之大，這是目前制約了火槍產量的最大一環。
目前的雙管火槍，的確是增加了火力的強度，但是在這次的反饋上來看，因為重量較大造成的困擾也很大。可如果換成單管槍，對于火槍手又會有一定的訓練壓力與心理壓力。畢竟火力減弱了一倍，在訓練上要更加的注重，也需要承擔更多的心理壓力。特別是在近戰的時候，對手看到你還有一發槍彈，心中多少會有顧忌。
這些天來，沈默一直在規劃著未來的火槍配置。連珠槍，暫時好象還弄不出來。左輪……雖然好象美國牛仔用過左輪步槍，不過聽說這玩意兒漏氣比較厲害。現在自己那手工作坊式的槍械工廠制得出來，只怕氣密性上的折扣打得還得再大一些。不過弄兩把左輪手槍防防身倒也不壞，上次用過一次“天地同壽”可把自己累得夠嗆。以后老婆們人手一把，遇到意外情況的話一人六發子彈，就是常遇春來了，只怕也得躺下！
在于沈默看來，全體單兵配置火槍，暫時在加工能力、后勤保障、火藥配給方面都有著較大的不足。還是只能組建成一只精兵火器營做為突擊性力量，再以配置銅雷彈弩的藤甲兵做為主要力量。
沈默沒有想到的是，就在他一心想著如何建立起一支戰無不勝的大軍時，他的名字正隨著一份私信送到了元大都右丞相脫脫的書桌上……
“查盱眙縣尉沈默，聚丁為伍，私煉火器，陰結流匪。眼下尚不知其心思用意，亦無劣跡查明。值多事之秋，為相爺大計，小的未敢驚動。且觀其言查其行。請相爺安心。”
扔下這封安豐路達魯花赤發來的私信，脫脫長出了口氣，搖頭嘆道：“便是遠在安豐的都知道如今不易，朝中那些人，卻只知相互攻訐，竟無一人顧念時局艱辛！”
放下了信，脫脫又拿起了桌邊的兩張錢鈔，迎著光研判起來。這兩張偽鈔印制的極為精美，一應暗記俱全。若非揚州路寶鈔提舉司中的一名司員眼光精細，查覺出所用油墨比之朝廷用的還要好些，卻是萬難分辨出來的。若不是在鈔上做了印記，便是脫脫自己，也難從一堆錢鈔中鑒別出它們。
“鈔法！河事！天下大事此二者為最！”重重得把手中的偽鈔拍在案上，這位不過三十多歲的大元右丞相——脫脫，兩鬢之間己有了些許銀絲。自從回到朝中，老大一堆亂攤子都要從頭收拾。重提科舉、廢除馬政、修宋金元史……哪一樣都極耗精神。還要在這其中鏟除老對頭別兒怯不花留下的人手。
這些倒都還好說，只是這鈔法的更變，卻遇到了前所未有的麻煩……
當下國庫虛空，朝中竟無印鈔的本金，而市面上偽鈔流行，更是讓鈔錢貶值不少，便有吏部尚書偰哲篤提議更變鈔法。在脫脫看來，這事倒也可以勉難而試。可國子監祭酒呂思誠這次卻強烈的反對，呂思誠一向為人忠直，多出正言，他的反對在朝中的影響倒是不小。而脫脫想要整治河務的話剛說出口，卻又遇到工部尚書的阻攔……
“先鈔法，再河工！國庫空虛，難為無米之炊啊……”審定了心事，扔下腦中的雜務，脫脫癱坐在椅中休息起來。
書房外的家人這時卻稟報道：“稟相爺，左司郞中汝中柏求見。”
“嗯……命他進來罷。”脫脫揉了揉發緊的太陽穴沉聲道。這汝中柏算是脫脫的親信手下，素日行事倒也精明，只不知這個時候來，又是有什么事情。
“見過相爺。”輕輕走進書房，看到脫脫的面色，汝中柏就知道他又在煩心政務，不禁嘆了口氣道：“相爺太多煩擾，雖是正當壯年，卻怕身子也吃不消的。”
“這些算甚么，風刀霜劍都頂過來了。”脫脫一揮手道：“來尋我是有何事？”
“……小的是想給相爺引薦一位高僧，據說道行頗深，能讓相爺處置政務之余，身心康健。”汝中柏笑的忽然曖昧起來。
“嗯？什么高僧……？”脫脫素日倒不太喜好這些僧道之人，與國與民，百無一用。聽到汝中柏的話，臉色沉了下來。
“那位高僧乃是西蕃而來，名曰伽璘真。最長的是一種大喜樂禪，是為男女雙修之法。常人習人，不單是精足氣爽，身體康健，還大有福壽之益……”汝中柏說起自己親身感受到的這大喜樂禪法，口中頓時滔滔不絕起來，冷不防卻被脫脫一聲斥責打斷在當場！
“此惑人心術之道！不過以色迷情，以法亂耳，這等妖僧，切莫帶予我面前！便是你，也休要與他來往，不然莫怪我不講情面！”脫脫一揮手，斥下了汝中柏。腦中卻不禁想起了原來任著鐘離縣達魯花赤的別兒脫藍，他倒是來信說過鐘離聽聞有一異僧，死而復生，法號叫做不死和尚的，為人見識廣博，又有一味補劑名叫——固元膏的流行于世。現在脫脫每日倒是都在吃著這方子，的確是中補氣血。
汝中柏小心得退出了相府，回到自家，眉頭尚還緊緊得皺著……
想要去拍脫脫的馬屁，卻被人當場斥了回來。汝中柏卻似乎沒為這個而有什么不快，他想的卻是……自家后院這位伽璘真大師，即是脫脫不喜，又可以拿他來做個什么用途，才不失自己辛苦一場呢……
“來人！把伽璘真派人引薦給禿魯帖木兒！千萬小心，莫要教他知道伽璘真是我教人引與他的……”